Dve hlavné novinky!
PROTI SAINTS V JACKSONVILLE!
Zápas prvého weeku tohtoročnej regular season proti New Orleans Saints spoznal svoje nové dejisko! Pôvodne sa mal tento zápas odohrať na domácej pôde Saints v Superdome, avšak hurikán Ida mal iné plány. Jeho vyčíňanie nezostalo bez následkov a jedným z nich je aj fakt, že Saints musia dočasne trénovať a hrať zápasy mimo svojho domova. Posledné dva dni sa polemizovalo o tom, že kde sa bude tento zápas hrať a do éteru padol aj AT&T Stadium, čiže de facto náš druhý domov. Avšak Jerry Jones si akosi neuvedomil, že síce jeho Cowboys doma hrať v prvom týždni nebudú, ale je tam naplánovaný koncert a teda táto možnosť ďalej nepripadala v úvahu. Pohľad Saints sa teda obrátil na Floridu a ako nám bolo oznámené, tak novým dejiskom tohto zápasu bude Jacksonville, konkrétne TIAA Bank Field, pričom dátum a čas výkopu tohto zápasu zostáva nezmenený.
Teraz si isto poviete.. Jacksonville… Prečo? Však to je azda to najmenej atraktívne miesto na odohranie zápasu v NFL na juhovýchode USA… Odpoveď je taká, že Saints na to išli pekne prefíkane. Idú hrať proti rivalovi v konferencii NFC a výhra v tomto zápase je pre nich faktorom číslom 1. A tak sa aj zariadili. Jeff Duncan zistil od svojich zdrojov, ktoré sa pohybovali okolo tohto rozhodnutia, že proces rozhodovania vyzeral nasledujúco:
- FOX Sports od nich vyžadovali, aby sa zápas odohral v nedeľu, nakoľko sa hrá o 3:25pm centrálneho času a je to America´s Game of the Week. Takže logicky televízna stanica od ligy vyžadovala, aby sa zápas odohral v nedeľu poobede. Presun zápasu na sobotu nebol možnosťou, nakoľko FOX majú v sobotu poobede vysielať zápas Oregon vs Ohio State.
- NFL aktuálne vyžaduje, aby sa všetky zápasy odohrali na štadiónoch NFL, pretože sú prepojené s New Yorkom ohľadom komunikácie s ligovými kanceláriami, ktoré sídlia práve tu a plus k tomu sú štadióny NFL prispôsobené ich vysielacím partnerom.
- Saints nechceli dopustiť ani to, aby sa opakovalo niečo také ako v roku 2005, keď ich mesto zasiahol hurikán Katrina. Vtedy boli prinútení odohrať svoj otvárací domáci zápas proti New Yorku Giants na štadióne Giants. Náš generálny manažér Brian Gutekunst povedal, že ohľadom tohto rozhodovania nemali prakticky žiadne slovo a zápas v Green Bay tak nepripadal v úvahu.
Saints sa teda dali do práce a najskôr si vytvorili zoznam dostupných NFL štadiónov a aby splnili požiadavky ako ligy, tak aj stanice FOX Sports. Prvou možnosťou bol AT&T Stadium v Arlingtone, pretože Saints tu majú dočasný tréningový domov. Ale ako som už spomínal, tak toto padlo veľmi rýchlo kvôli konfliktu s koncertom. Saints následne začali hľadať iné možnosti a obrátili sa práve na juhovýchod USA, nakoľko keď už to má byť ich domáci zápas, aby nemuseli ďaleko cestovať a aby to ich mali blízko aj ich fanúšikovia. Florida sa rýchlo stala ich primárnym cieľom. Nie len že boli k dispozícii na prvý week všetky tri štadióny (Miami, Tampa a Jacksonville), ale rovnako aj obrovské teploty a vlhkosť hrajú v prospech Saints, čo im teoreticky ponúka výhodu domáceho ihriska, nakoľko svoj training camp odtrénovali vo vysokých teplotách v ich vlastnom Mctairic training campe. Rodgersova kariérna bilancia 3-4 a passer rating 78.1 v tomto štáte taktiež nezostal bez povšimnutia. A tak sa začal výber vhodného štadiónu.
Saints veľmi dobre poznajú Raymond James Stadium v Tampe a ich bilancia na tomto štadióne je 13-7, ale vedenie Saints sa obávalo toho, že fanúšikovia ich divízneho rivala sa rýchlo zmenia na fanúšikov Packers a to by im ani len trošku nepomohlo, nakoľko by sa vytvorilo domáce prostredie práve pre Green Bay. Miami tiež pre Saints nepripadalo v úvahu a to kvôli tomu, že pre fanúšikov Packers to je atraktívna lokácia na cestovanie a sem by mohli cestovať s veľkou ochotou. Plus k tomu boli predstavitelia Jaguars veľmi nápomocní a pohostinní, vďaka čomu mali Saints celý proces uľahčený. Predstavitelia Saints sa snažili vžiť do kože fanúšikov Packers a premýšľali nad tým, kam pocestujú na zápas. Plánovali to múdro. Saints dokonca mali jedného chlapa, ktorý mal za úlohu prejsť lety z Green Bay na Expedii a porovnať rozdiely v cenách a prekážky na cestu medzi Jacksonvillom, Miami a Tampu. Ako očakávate, tak ceny a možnosť prepravy do Jacksonvillu boli pre fanúšikov Packers z Green Bay vôbec tie najkomplikovanejšie.
Ale fanúšikovia Packers sa nenachádzajú len v Green Bay. Nachádzajú sa prakticky všade a aj napriek snahe Saints si fanúšikovia Green Bay nájdu svoju cestu do Jacksonvillu. Však spoločne so Steelers sú považovaní za vôbec tých najlepšie cestujúcich fanúšikov v NFL. Saints sa im to však snažili sťažiť čo najviac. Bude táto snaha zohrávať nakoniec nejakú rolu? To zistíme už čoskoro.
PODOBA NÁŠHO PRACTICE SQUADU
Okrem našej pôvodnej 53-člennej súpisky sa sformovala podoba aj practice squadu! Ten bude rovnako ako minulý rok o veľkosti 16 hráčov (aj pravidlá zostávajú rovnaké ako v minulej sezóne) a aktuálne sa do neho dostali nasledujúci hráči:
- DL Abdullah Anderson – skúsený interný defenzívny lineman, ktorý má dobrú veľkosť a potenciál do pass rushu. V prípade potreby to môže byť adekvátny záskok.
- QB Kurt Benkert – dostal sa cez waivers a nie je prekvapením, že sa dostal do practice squadu. Som za neho rád! Je to ideálny quarterback do practice squadu.
- WR Chris Blair – Prekvapilo ma, že sa dostal do PS na úkor Reggieho Begeltona. Tomuto moc nechápem.
- G Ben Braden – Ben je aspoň v practice squade a v prípade potreby sa môže presunúť na aktívnu súpisku.
- G/T Jacob Capra – Packers sa páči jeho pozičná všestrannosť a počas preseason nevyzeral zle.
- CB Kabion Ento – ešte neskúsený corner dostane šancu pracovať na svojom napredovaní a najmä na tacklingu
- S Innis Gaines – Má za sebou skvelý camp, ale v zápase proti Jets a Bills mal škaredé missnuté tackles. Toto ho pravdepodobne stálo 53ku a rovnako ako Ento musí na tomto hernom aspekte zapracovať.
- OLB Tipa Galeai – Tréner outside linebackerov Mike Smith má na neho len slová chváli akurát problémom je to, že na outside linebackera je ešte stále ľahký a musí nabrať nejakú tu hmotu a na sile. Zostáva v Packers a môže na sebe pracovať.
- TE Bronson Kaufusi – šikovný tight end, ktorý sa páčil Aaronovi Rodgersovi sa dostal do practice squadu. Stále sa učí hrať túto pozíciu (presúva sa z DL na TE), ale je už teraz výborný v run-blockingu. Dostane priestor na ďalší rast.
- K JJ Molson – Tento kicker má za sebou vydarený camp a ak je toto pre Masona posledná sezóna, tak je veľmi možné, že práve Molson dostane príležitosť pokračovať v jeho šľapajách. Zároveň sa oplatí mať náhradného kickera, ak by sa náhodou čosi stalo už takmer 37-ročnému Crosbymu.
- DL Willington Previlon – Šikovný defenzívny lineman, ktoré mal svoje kvalitné momenty ako v tréningoch, tak aj v zápasoch. Ešte jeden rok v practice squade mu môže veľmi pomôcť. Jeho dĺžka a schopnosti rushera v strede DL pridávajú do našej obrany niečo, čo tam nemáme.
- WR Equanimeous St. Brown – EQ teda nie je ešte úplne stratený. Musí sa najskôr uzdraviť, počkať na svoju príležitosť (ktorá podľa mňa ešte príde), a naplno ju využiť tak, že na ihrisku ukáže svoj nesporný talent. Veľa šancí už mať nebude.
- RB Patrick Taylor – Patrick prehral boj o pozícii trojky, ale dostal sa do practice squadu. Vie všetko – behať, chytať, blokovať. Stojí to za pokus.
- T/G Cole Van Lanen – Musí si nájsť svoju pozíciu, možno pravý tackle? Disponuje dobrými a rýchlymi nohami.
- LB Ray Wilborn – počas celého campu a aj zápasov preseason lietal po celom ihrisku. Vykazuje potenciál v coverage.
- WR Juwann Winfree – hviezda tohtoročných offseason campov. Mal ohromný začiatok, ktorý ho prakticky katapultoval do 53ky, ale zranil sa, neodohral ani jeden zápas preseason a to bude teraz jeho primárnou úlohou. Dať sa dokopy a napredovať.
PRAVIDLÁ PRACTICE SQUADU PRE TÚTO SEZÓNU
KTO SA SMIE ZAPÍSAŤ DO PS? – Proste každý. Je jedno či si rookie, alebo 10-ročný veterán. Môžeš byť zapísaný do PS. Aby som to priblížil bližšie, tak tímy môžu do PS zapísať len špecifický počet hráčov vzhľadom na ich typ, máme dva typy:
- Neobmedzené skúsenosti v NFL – takýchto hráčov môže byť 6
- Zvyšné miesta sa zaplnia hráčmi, ktorí majú odohraných menej ako 2 sezóny
POVOLANIE DO 53KY – Hocikedy môže tím podpísať hráča z practice squadu do svojej 53ky. Ale aby tak mohli urobiť, musia s ním podpísať nový kontrakt a spraviť pre neho miesto v 53ke. Ak ho tím chce umiestniť späť do practice squadu, tak ho musia cutnúť alebo waivnúť a až potom ho môžu podpísať späť (ak si ho neclaimne iný tím). Ale opäť tu máme aj tento rok výnimku. Každý jeden hráč, ktorý je v practice squade sa môže počas základnej časti a aj playoff presunúť na aktívnu súpisku na dva zápasy, zároveň byť automaticky presunutý späť do practice squad a to bez toho, aby musel prechádzať cez waivers. Tím môže presunúť 0-2 hráčov na jeden zápas, čím sa aktívna súpiska rozšíri na 54 alebo 55 hráčov. Ak tím chce mať hráča z practice squad na aktívnej súpiske v treťom zápase, musia postupovať podľa predchádzajúcich procedúr a to podpísaním nového aktívneho kontraktu. Ak sa tento hráč neskôr prepustí, musí prejsť cez waivers a až potom sa môže zapísať späť do practice squadu. Tímy majú teraz viacej flexibility vo využívaní svojich hráčov v practice squade v deň zápasu. Hráč v PS môže byť aktivovaný v deň zápasu do momentu, kedy tím oznámi neaktívnych hráčov, ktorí do zápasu nezasiahnu (90 minút pred zápasom). Toto sa môže udiať len s 2 hráčmi z PS v priebehu jedného týždňa, no rovnaký hráč nesmie byť povolaný počas dvoch týždňov za sebou. Je tu ešte jedna výnimka a tá je tu pre prípad, že by sa hráč dostal na covid list tesne pred zápasom. V takomto prípade má tím možnosť tohto hráča nahradiť hráčom z practice squadu.
HRÁČ Z PS DO INÉHO TÍMU? – Všetci hráči v practice squade sú voľnými hráčmi a majú oprávnenie podpísať s hocijakým tímom a to v hocijakom čase. Podmienkou je, že to musí byť na aktívnu súpisku a nie do practice squad iného tímu. AVŠAK tento roku tu máme aj jednu výnimku. Každý utorok si tím môže označiť štyroch hráčov v practice squade, ktorých chce mať chránených proti podpísaniu iným tímom. Ak niekto skončí v PS, tak je tu 36 hodinové okno (pondelok a časť utorka), kedy si ho môžu iné tímy stiahnuť na svoju aktívnu súpisku. Keď sa už títo štyria hráči vyberú, tak po zvyšok týždňa ich už nikto nemôže podpísať do svojej 53ky. Hráč môže byť takto chránený neobmedzene počas celej sezóny.
AK JE NIEKTO V INJURED RESERVE, SMIE SA VRÁTIŤ? – Ak bol niekto v IR pred cutom do 53ky a v 53ke sa neocitol, tak sa pre neho sezóna skončila a už sa v žiadnom bode nemôže vrátiť (je tu výnimka, keď sa tím s hráčom dohodne na injury settlemente, tak sa proste prepustí, ale tím na tohto hráča stráca akýkoľvek nárok. Stáva sa voľným hráčom a po troch týždňoch môže podpísať s hocikým, ak je už zdravý). Hráč, ktorý sa dostal do 53ky a následne bol umiestnený do IR, tak je subjektom, ktorý má oprávnenie na návrat. V minulých sezónach sme boli zvyknutí na maximálny počet dvoch hráčov, ktorí sa mohli počas sezóny vrátiť z IR. Terez sa môže vrátiť NEOBMEDZENÉ množstvo a to po troch zápasoch od umiestnenia do IR.