Svet Green & Gold nám opäť priniesol množstvo noviniek a správ!
Niekomu sa môže zdať, že aktuálne sa NFL nachádza v období kedy sa nič nedeje, avšak presný opak je pravdou. Prepustili sme Jaire Alexandera a teraz sme sa dozvedeli detaily ohľadom jeho cap hitu. Podpísali sme nového defenzívneho linemana a mali sme tri tréningy počas minicampu, na ktorých sa Bo Melton objavil aj na pozícii cornerbacka a v útoku sa v dobrom svetle ukázali Mecole Hardman a Cornelius Johnson.
Cap hit za prepustenie Jaira Alexandera sa v plnej výške absorbuje tento rok
Napriek tomu, že Packers prepustili Jaira Alexandera 9. júna, tak sa očividne nerozhodli zaobchádzať s prepustením cornerbacka Jairea Alexandera ako s „post-June 1st“ prepustením. V nezvyčajnom rozhodnutí sa Packers rozhodli absorbovať všetky dead money z Alexanderovej zmluvy do platového stropu už v sezóne 2025. Vyžadovalo si to reštrukturalizáciu Alexanderovej zmluvy bezprostredne pred jeho prepustením a plus k tomu Jairov súhlas, aby sa tento krok mohol uskutočniť – čo sa tímu evidentne podarilo zrealizovať.
Za normálnych okolností, ak je hráč s viacročnou zmluvou prepustený po 1. júni, dead money sa rozložia do dvoch nasledujúcich sezón. Tento mechanizmus je v NFL natoľko bežný, že liga dokonca umožňuje tímom označiť hráča ako „post-June 1st release“ aj vopred, čím si môžu rozložiť finančný dopad a zároveň získať úľavu na platovom strope až po danom dátume. V prípade Alexandera sa však Packers rozhodli ísť opačným smerom.
Namiesto toho, aby absorbovali približne $7.5 milióna v roku 2025 a zvyšných $9.5 milióna v roku 2026, ako by to bežne vyzeralo pri prepustení v tomto období, Packers sa rozhodli zniesť celú čiastku $17 miliónov už v tejto sezóne. Takýmto spracovaním transakcie si Green Bay aj tak uvoľní približne $7.6 milióna dolárov v platovom strope pre rok 2025 – keďže Alexanderov cap hit pred prepustením bol $24.6 milióna – a zároveň nepovedú do roku 2026 žiadne zostatkové dead money. Dopad na rok 2026 je výrazný, keďže Packers budú úplne zbavení Alexanderovho cap hitu vo výške $27 miliónov. Podľa portálu Overthecap.com sa tým Packers dostanú z približne $10 miliónového prekročenia odhadovaného platového stropu na $17 miliónov pod strop, a to bez započítania preneseného nevyužitého cap space z roku 2025.
Práve tento potenciálny rollover robí celý krok ešte zaujímavejším. Packers mohli Alexandera prepustiť ako štandardný „post-June 1st“ cut, a zároveň operovať tak, aby si tých dodatočných 10 miliónov „preniesli“ do roku 2026 na pokrytie dead money v nasledujúcom roku. Green Bay však nehrozilo žiadne porušenie ligových pravidiel o výdavkoch voči stropu v rámci viacerých rokov, takže sa zdá, že sa jednoducho rozhodli zjednodušiť si účtovníctvo – s vedomím, že majú v roku 2025 dostatok priestoru na absorbovanie celej sumy naraz.
Zjednodušene povedané – neexistuje zjavný finančný dôvod, prečo to urobiť takto, najmä keď nevyužitý cap space sa dá preniesť do ďalšieho roka. Aspoň ho teda nepoznám a ani som nikde nevidel. Packers sa dobrovoľne pripravili o flexibilitu s väčším priestor v platovom strope pre tento rok a keby ho proste nevyužili, tak ho mohli prenesieť do ďalšieho roka. Tento krok teda ešte viac potvrdzuje, že Packers sa pri rozhodnutí nezameriavali na finančný dopad – mohli tak spraviť kedykoľvek pred 1. júnom a účtovne by to malo rovnaký efekt. Namiesto toho bolo zrejmé, že víkendový deadline bol o tom, či sa tím a hráč dohodnú pred začiatkom minicampu a de facto mu len nechceli platiť všetky tie peniaze, keď nedokázal byť zdravý a k dispozícii.
#1 MINICAMP
Prvý tréning minicampu sa uskutočnil v utorok. Toto je povinný minicamp, čo znamená, že Elgton Jenkins bol prítomný. To však neznamená, že by sa zapájal do akcie ako center. V skutočnosti strávil tréning v civilnom oblečení. „Momentálne pomáha a koučuje ostatných chalanov,“ povedal tréner LaFleur. „Trénoval individuálne mimo ihriska, ale dnes sme usúdili, že bude najlepšie, ak sa nezapojí.“ Elgton Jenkins by mal podľa reportov požadovať úpravu kontraktu, o ktorej detailne informujeme v TOMTO ČLÁNKU.
Zoznam hráčov, ktorí netrénovali: LB Quay Walker, WR Christian Watson, CB Micah Robinson, CB Kalen King, S Zayne Anderson, DE Collin Oliver, LG Aaron Banks, OL John Williams, C Elgton Jenkins a WR Julian Hicks.
Kalen King, výber zo siedmeho kola minulý rok, ktorý je jedným z kandidátov na post štvrtého cornera tímu, mal na pravej ruke sadru. Podľa LaFleura by však mal byť na tréningový kemp pripravený. „Viedol si dobre,“ povedal LaFleur. „Myslím si, že je na tom fyzicky oveľa lepšie ako pred rokom. Je to mladý chalan, do ligy prišiel, keď mal len 21 rokov. Takže sa dalo očakávať, že dozreje — fyzicky aj mentálne. Úžasne sa toho zhostil a teším sa na to, čo predvedie, keď sa vrátime do kempu.“
Bo Melton trénoval aj na cornerbackovi
Na vašej bingo kartičke Green Bay Packers minicampu – mal tam niekto možnosť, že cornerback Jaire Alexander bude prepustený a receiver Bo Melton nastúpi ako jeho náhradník v základnej zostave obrany? Presne tak totiž minicamp začal: v pondelok prišlo k prepusteniu Alexandera a v utorok už Melton absolvoval tréning na dvoch pozíciách.
„Za posledné štyri roky vynechal veľa zápasov,“ povedal generálny manažér Brian Gutekunst počas utorkového tréningu o svojom rozhodnutí prepustiť bývalého All-Pro cornerbacka. „Myslím si, že vzhľadom na tú výšku platu je to priveľa peňazí za hráča, ktorý sa jednoducho nedokázal dostať na ihrisko. Opäť, nie je to jeho vina. Proste sa to tak vyvinulo a my sme hľadali inú cestu.“
A ťažko nájsť väčšiu „inú cestu“ než Meltona hrajúceho v obrane. Výber zo siedmeho kola draftu 2022 dostal opakovania na oboch stranách lopty. Po príchodoch Matthewa Goldena a Saviona Williamsa a Mecole Hardmana, majú Packers pretlak medzi wide receivermi. No na poste cornerbacka je to skôr ako detský bazén – plytké. Tak prečo nedať jednému z najrýchlejších hráčov tímu šancu zabojovať o miesto v zostave? Bo nemení pozíciu, namiesto toho dostáva možnosť ukázať sa ako v útoku, tak aj v obrane. K tomu hrá všade v special teame – kick coverage, kick return, punt coverage a punt return. Takto sa Bo snaží prebojovať do záverečnej 53ky, nie nahradiť Jaira Alexandera.
„Je to len niečo, čo prišlo do reči,“ povedal Melton po stredajšom tréningu. „Chcem tomu dať šancu. Stále som wide receiver, takže sa v skutočnosti nepresúvam na cornerbacka, ale ak to bude fungovať, tak prečo nie.“
„Raz len tak mimochodom hovoril, že je lepší ako jeho brat [cornerback Max Melton z Arizony Cardinals], tak sme mu povedali: ‚Tak to dokáž.‘ Len žartujem, nič také nepovedal,“ usmial sa tréner Matt LaFleur po tréningu. „Ale jeho brat je tiež výborný hráč, a tak sme si povedali, že ak existuje niekto, kto by teoreticky mohol hrať na oboch stranách lopty, je to práve on. Myslím si, že veľa z toho vychádza aj z jeho výkonov v special teame – má schopnosť zahrávať tam významné plays.“
Melton si neuvedomil, aký ohlas bude mať jeho zapojenie na novej pozícii, až kým si po tréningu nepozrel telefón. „Povedal som si: ‚Do kelu, možno je to väčšia vec, než som si myslel,‘“ povedal. „Proste som tam išiel, ako som vravel, dal tomu šancu. A trochu sa mi to aj zapáčilo.“ Brat Boa Meltona, Max Melton, je cornerback v NFL, momentálne hrá za Arizonu Cardinals. Človek by si myslel, že Bo svojmu bratovi povie, že mu Packers začali dávať snapy na pozícii cornerbacka. Nepovedal. Max sa to dozvedel ako všetci ostatní – v utorok cez sociálne siete. Po tréningu Max zavolal Boovi. Prvé slová boli: „Čo to do riti?“ Aj Bo Meltonov vlastný brat bol prekvapený z tejto zmeny.
Melton pritom zdôraznil, že nie je výlučne cornerback, a zároveň dal jasne najavo, že nie je Travis Hunter. „Travis je úplne iný typ atléta, ako všetci vieme,“ povedal Melton, ktorý je možno najrýchlejším hráčom Packers. „Je víťaz Heismanovej trofeje, získal veľa ocenení. Nebudem sa porovnávať s niekým, kto to všetko dosiahol — ale čo môžem povedať je, že ja dokážem behať celý deň.“
Melton povedal, že spoluhráči sa dozvedeli, že bude trénovať ako cornerback, až keď sa v utorok postavil vedľa nich počas individuálnych cvičení. „Všetci sa na mňa otočili a pozerali štýlom: ‚Čo tu robíš?‘“ povedal Melton. „Ja na to: ‚Dnes som s vami.‘ Hovoril som im to už predtým, ale všetci reagovali: ‚Kecáš. Kecáš.‘ Začal som s nimi aj stávkovať, takže mi teraz niektorí dlžia peniaze… Bolo zábavné sledovať ich reakcie. Ja nemám Twitter, mám len Instagram, takže asi je dobre, že ten Twitter nemám – viem si predstaviť, že to tam muselo poriadne vrieť.“
Počas jednej časti 11-na-11, ktorá prebiehala v nižšej intenzite, tvorili sekundárnu obranu Packers cornerbackovia Carrington Valentine a Bo Melton a safeties Xavier McKinney a Evan Williams. Pri prvom snape súťažnej sekvencie 7-na-7 zachytil Melton prihrávku od Jordana Lova. Pri poslednom snape tejto časti sa ocitol v coverage proti Goldenovi.
„Bo je skvelý chalan,“ povedal quarterback Jordan Love. „Má výbornú povahu. V šatni si rozumie s veľa hráčmi. A keď sa pozriete na jeho pôsobenie na ihrisku – je to typ hráča, ktorý robí veci správne. Je veľmi konzistentný v tom, čo robí, a je tímový typ. Je pripravený urobiť čokoľvek, čo sa od neho žiada. Nemôžem o ňom hovoriť v dostatočne superlatívoch. Je to výborný, energický človek, pri ktorom je radosť byť.“
Vyskúšať Meltona na pozícii cornerbacka nebol nápad z posledných dní. Krátko po tom, čo Melton podpísal zmluvu s Packers v decembri 2022, sa ho tréner LaFleur spýtal, či niekedy hral na pozícii cornera. Melton hral cornerbacka na strednej škole a sporadicky aj na začiatku svojej univerzitnej kariéry na Rutgers, no do NFL ho v siedmom kole draftu 2022 vybrali Seahawks ako wide receivera.
Jeho brat Max Melton je cornerback, ktorý bol v roku 2024 draftovaný v druhom kole ako celkovo 43. tímom Arizona Cardinals.
Zostava
Keďže traja z piatich členov základnej ofenzívnej lajny neboli k dispozícii, Packers nastúpili v zložení: Jordan Morgan na ľavom tacklovi (Rasheed Walker sa zúčastnil len individuálnych cvičení), Donovan Jennings na ľavom guardovi (Aaron Banks bol v rehabilitačnej skupine), Jacob Monk na centrovi (Elgton Jenkins netrénoval) a pravá strana zostala nezmenená: Sean Rhyan na pravom guardovi a Zach Tom na pravom tacklovi.
„Úprimne povedané, ani som si ho nevšimol,“ povedal tréner LaFleur o Jenningsovi, ktorý minulý rok prišiel ako nedraftovaný nováčik. „Pokiaľ ide o jeho pracovnú morálku a snahu, myslím si, že odvádza dobrú prácu.“ Jennings podpísal s nami zmluvu minulý rok ako nedraftovaný nováčik a dostal $100,000 garantovaných, čiže Packers sa očividne páčil. Počas minuloročného cmapu bol veľa zranený a teraz dostáva opäť šancu ukázať, prečo sa Packers rozhodli nasoliť nedraftovanému hráčovi takúto nezvyčajne vysokú garantovanú čiastku.
Keďže Quay Walker netrénoval, jednotku na poste linebackerov tvorili Isaiah McDuffie v strede, s Edgerrinom Cooperom a Isaiahom Simmonsom po bokoch.
Podobne ako minulú sezónu, aj teraz sa na poste safety vedľa Xaviera McKinneyho hráči striedali – opakovania si rozdelili Javon Bullard, Evan Williams a Kitan Oladapo. V rámci „starters vs. starters“ 2-minútového drilu bola základná secondary zložená z: Keisean Nixon a Nate Hobbs ako corneri, Javon Bullard na slote a McKinney s Williamsom ako safeties.
Nováčik zo štvrtého kola Barryn Sorrell sa objavil na ihrisku oproti Kingsleymu Enagbaremu v rámci druhej obrannej zostavy. Doteraz na tejto pozícii hrával Brenton Cox spolu s Enagbarem. Na pozícii defenzívneho enda tvorili základnú dvojicu opäť Rashan Gary a Lukas Van Ness. V rámci 2-minútového drilu však nastúpili Gary a Cox, pričom Van Ness sa posunul do vnútra.
2-minute drill
Najkompetetívnejšou časťou dňa boli záverečné 2-minútové drily, ktoré ukončili tréning. Scenár: útok začína na vlastnej 30-yardovej línii, 1:25 na hodinách, jeden timeout k dispozícii, cieľ – touchdown.
Ako prví nastúpili hráči druhého sledu. Malik Willis bol hneď na prvej play sacknutý – pravdepodobne Kingsleym Enagbarem – no napriek tomu dokázal zvládnuť situáciu 2nd&20 aj 3rd&11 prihrávkou cez stred na running backa Emanuela Wilsona pre zisk 12 yardov, 39 sekúnd pred koncom. Krátko nato, pri 3rd&6, Willis našiel svojou hlbokou prihrávkou nováčika wide receivera Sama Browna pre veľký zisk. Brown bol tacklovaný v ihrisku a čas bežal. V takejto situácii mal loptu čo najrýchlejšie odovzdať rozhodcovi v strede ihriska, aby sa mohla ďalšia play čo najskôr rozohrať. Namiesto toho sa lopta začala prehadzovať medzi hráčmi, čo spôsobilo, že vypršal čas. Tréner LaFleur to na mieste označil ako príležitosť na učenie.
Ďalší na rade boli hráči základnej zostavy. Jordan Love pôsobil sebavedomo a hneď v úvode drivu našiel tight enda Tuckera Krafta pre zisk 8 yardov a potom running backa Josha Jacobsa pre zisk first downu. Na ďalšej play Love hodil loptu na receivera Jaydena Reeda pre zisk 10 yardov. Útok bol na 48-yardovej línii obrany, nasledoval timeout a zostávalo 57 sekúnd. Ďalšia skompletovaná prihrávka smerovala opäť na Krafta – ktorý veril, že bol mimo ihriska a poriadne sa ohradil voči „rozhodcovi“, ktorým bol náš silový a kondičný tréner Aaron Hill – a potom nasledoval drop od running backa Chrisa Brooksa na check downe, takže nastala situácia 3rd&3. Love následne hodil ostrú prihrávku stredom ihriska na Malika Heatha, ktorý zachytil loptu na hlbokej in-cut route pre zisk 31 yardov až na 10-yardovú líniu. Love potom rýchlo spikol loptu 15 sekúnd pred koncom. Na nasledujúcej play hodil loptu Mecoleovi Hardmanovi, ktorý bežal po touchdown a útok si myslel, že ho aj skóroval, ale nakoniec sa rozhodlo, že bol “zložený” na 2-yardovej línii. Viacej času nezostávalo a obrana vyhrala.
Tretia ofenzívna zostava však dokázala skórovať. Najskôr quarterback Sean Clifford premenil 4th&3 prihrávkou na tight enda Messiaha Swinsona ku sideline. Potom na 2nd&10, trafil wide receivera Corneliusa Johnsona stredom ihriska pre zisk 20 yardov, útok bol na 39ke obrany, nasledoval timeout a zostávalo 38 sekúnd. Po tom, čo Brown pri prvej prihrávke podkĺzol, Clifford hodil dlhú prihrávku na receivera Malika Heatha, ktorý predviedol výborný catch pri sideline cez Isaiaha Dunna pre zisk 32 yardov až na 7ku. Na následnom prvom downe Keith Randolph zblokoval prihrávku, na druhom downe bola prihrávka neskompletovaná a na treťom prišiel sack od defenzívneho tackla Jamesa Estera. So sekundami utekajúcimi na časomiere Clifford rýchlo zorganizoval útok, unikol tlaku a len tak hodil loptu do endzóny, kde Hardman predviedol fenomenálny catch jednou rukou a skóroval touchdown.
Extra pointy
Kicker Brandon McManus premenil všetky svoje pokusy o field goal, vrátane kopov z 51ky a 49ky.
Linebacker Ty’Ron Hopper predviedol dve pôsobivé plays hneď po sebe. Najskôr zabránil skompletovaniu prihrávky smerujúcej na running backa Chrisa Brooksa, následne okamžite zastavil Mecolea Hardmana pri jeho crossing route.
Jordan Love počas druhej sekvencie 7-na-7 hodil peknú prihrávku do stredu ihriska na receivera Jaydena Reeda, čo viedlo k zisku 25 yardov. Ak by išlo o reálny zápas, safety Xavier McKinney by možno zasiahol. O jednu play neskôr už ale nebolo pochýb – Love hodil ďalšiu krásnu prihrávku na seam, tentokrát na tight enda Johna FitzPatricka, čo prinieslo zisk približne 30 yardov.
Pri poslednej play záverečnej sekvencie 7-na-7 si Romeo Doubs nasmeroval svoju routu po pravej sideline. Keisean Nixon mal perfektnú pozíciu, takže Jordan Love zámerne hodil loptu za nich. Doubs zastavil, pošmykol sa a chytil prihrávku sediac na zadku.
#2 MINICAMP
10 hráčov, ktorí netrénovali na prvom tréningu, tak sa nezúčastnili ani toho druhého. Plus k tomu sa v stredu pridali ešte dvaja a boli to CB Nate Hobbs a LT Rasheed Walker.
Po pretrhnutí predného skríženého väzu (ACL) receiver Christian Watson šprintoval hore-dole popri sideline.
Zostava
Keďže ľavý tackle Rasheed Walker, ľavý guard Aaron Banks a center Elgton Jenkins neboli k dispozícii, prvá ofenzívna línia zostala druhý deň po sebe v zložení: Jordan Morgan na ľavom tacklovi, Donovan Jennings na ľavom guardovi, Jacob Monk na centerovi, a obvyklá pravá strana – Sean Rhyan na pravom guardovi a Zach Tom na pravom tacklovi.
„Odvádza dobrú prácu,“ povedal tréner Matt LaFleur o Jacobovi Monkovi, ktorý počas celej jari figuruje ako center prvej zostavy v neprítomnosti Jenkinsa. „Vidím na ňom, že je oveľa istejší a sebavedomejší v tom, čo má na ihrisku robiť. U neho to teraz bude už len o tom, ako zvládne reálne zápasové situácie.“
Keď sa tím rozdelil do dvoch skupín – základná zostava a kľúčoví náhradníci na severnej strane ihriska, mladí náhradníci na južnej – nováčik z druhého kola Anthony Belton hral na pozícii ľavého a pravého tackla s náhradníkmi. Jedna zo zostáv na tejto strane ihriska bola: Belton na ľavom tacklovi, J.J. Lippe na ľavom guardovi, Trey Hill na centrovi, Tyler Cooper na pravom guardovi a Kadeem Telfort na pravom tacklovi.
V rámci 2-minútového drilu základnej zostavy vyzerala secondary takto: Keisean Nixon a Carrington Valentine ako corneri, Gregory Junior v slote, a Xavier McKinney a Evan Williams ako safeties.
Viacerí mladí cornerovia sa počas tréningu točili v zostave s prvou jednotkou. Na pár snapov v stredu tvorili secondary: Bo Melton a Kamal Hadden ako corneri, Javon Bullard na slote, a Williams s McKinneym ako safeties. Čiže Bo aj v tomto tréningu dostal niekoľko opakovaní ako cornerback.
2-minute drills
Situácia bola ako stvorená pre útok – na časomiere celé 2 minúty, lopta na 20-yardovej línii a tím potreboval len field goal.
Ako prví nastúpili hráči druhej zostavy. Malik Willis pokračoval vo svojom silnom jarnom výkone a doviedol útok k field goalu. Najskôr posunul reťaze prihrávkou na 4th&3 skompletovanou prihrávkou na receivera Corneliusa Johnsona – hráča practice squadu počas minulej sezóny, ktorý mal výborný deň a celkovo dobrú jarnú formu. Následne, po false starte, Willis hodil dlhú prihrávku opäť na Johnsona, ktorý ju chytil a získal cca 40 yardov. Po jednom behovom pokuse nasledovala ďalšia prihrávka na ose Willis–Johnson pre zisk 9 yardov a nový prvý down. Willis nechal čas odtikávať a spikoval loptu, aby pripravil Alexovi Haleovi priestor na 38-yardový víťazný field goal, ktorý aj premenil a útok vyhral.
Potom prišla na rad prvá ofenzívna zostava so svojím 2-minútovým drillom. Tento pokus však vyzeral od začiatku ako odsúdený na neúspech – aj napriek 8-yardovej skomplovanej prihrávke na receivrera Romea Doubsa a 8-yardovej penalte za defensive pass interference od Keiseana Nixona na Doubsovi. Na 1. downe z 36-yardovej línie sa safety Xavier McKinney dostal neblokovane z blitzu až ku Jordanovi Lovovi a “sackoval ho.” Na 2nd&20 takmer zachytil corner Carrington Valentine akrobatickú interception. „Určite som to mal chytiť. Ale zoberieme si to nabudúce späť,“ povedal Valentine. Po neskompletnej prihrávke na treťom downe – ktorá nesmerovala na nikoho konkrétneho – čelil Jordan Love situácii 4th&20.
Na dlhom štvrtom downe, kde sa Lukas Van Ness dostal cez stred, Jordan Love predviedol azda najkrajšiu dlhú prihrávku, akú si možno predstaviť. Skúsený rýchlik Mecole Hardman sa dostal za secondary, vrátane slot cornera Gregoryho Juniora, zachytil prihrávku v šprinte na cca 30-yardovej línii a dobehol až do end zóny. Lopta letela vzduchom približne 50 yardov – Love by ju nedokázal presnejšie umiestniť, ani keby ju sám odniesol Hardmanovi do rúk. A čo je zázrakom, Packers nám dali von aj video z tejto play, čiže si to môžeme aj vychutnať!
„Bola to skvelá prihrávka. Trafila hráča presne do behu,“ povedal tréner Matt LaFleur. „Otázne je len, či by vôbec stihol tú loptu odhodiť.“ O tom však safety Evan Williams nemá žiadne pochybnosti: „Bol to sack, poviem to tak. Stopercentný sack,“ vyhlásil. Nech už to bolo akokoľvek, bol to obrovský moment pre Hardmana, ktorý už v utorok predviedol krásny touchdownov jednou rukou v rámci 2-minútového drilu.
„Myslím, že som videl cover 0, safety hral tak trochu na pätách, tak som sa ho jednoducho snažil obehnúť,“ povedal Hardman. „Jordan potom hodil výbornú loptu, ja som sa ju snažil chytiť a spraviť z big play.“
Extra pointy
Zatiaľ čo útok zvíťazil v 2-minútových drilloch, obrana dominovala počas sekvencie 7-na-7, ktorá bola zameraná na situácie “get-back-on-track” – teda návrat do hry po strate. Táto časť tréningu bola naplánovaná so začiatkom na 2nd&long (10+ yardov) a následne predurčeným tretím downom. Obrane sa podarilo zastaviť všetkých šesť tretích downov.
- Na 3rd&7 – safety Xavier McKinney okamžite zložil Matthewa Goldena po prihrávke od Jordana Lova.
- Na 3rd&9 – dvaja obrancovia zastavili Emanuela Wilsona po checkdowne.
- Na 3rd&7 – hodil Malik Willis nekompletnú prihrávku na Sama Browna.
- Na 3rd&8 – obrana rýchlo reagovala a zastavila Amara Johnsona na screene pred potrebnou vzdialenosťou na získanie prvého downu.
- Na 3rd8 – obrana zabránila Chrisovi Brooksovi v získaní prvého downu po krátkej prihrávke.
- Na 3rd&3 – síce Love predĺžil akciu, ale nedokázal nájsť spojenie s Mecolom Hardmanom.
Bo Melton opäť hral receivera vo svojom tradičnom bielom drese s číslom 80, a následne si obliekol zelený tréningový dres, aby si vyskúšal aj obrannú pozíciu. Počas 11-na-11 sekvencií hral výlučne so základnou zostavou alebo najlepšími náhradníkmi. „Stále som receiver. Momentálne len skúšame rôzne veci,“ povedal Melton.
Austrálsky kicker Alex Hale, ktorý ako medzinárodný hráč nespadá do limitu 90-člennej súpisky, mal úspešnosť 8 z 10 pri pokusoch o field goal. Hoci to vyzeralo, že netrafil extra point – keďže na tréningu nie sú rozhodcovia, ktorí by potvrdili úspešnosť – pri poslednej hre dňa premenil 54 yardový kop s veľkou rezervou.
Počas punt-return drilu boli na returne: Keisean Nixon, Mecole Hardman, Jayden Reed a Romeo Doubs.
Zvyčajne býva záverečný tréning minicampu zrušený v prospech team buildingu, ako napríklad paintball. Tento rok však tím absolvoval len dva týždne OTAs namiesto troch, preto trénovali aj vo štvrtok. „Zajtra budeme na ihrisku,“ povedal LaFleur. „Myslím, že aj to je team building – keď spolu prechádzate niečím náročným. A vzhľadom na okolnosti tohto roka je realita taká, že najintenzívnejší program je vlastne až budúci týždeň, keď už tu všetci nebudú.“
#3 MINICAMP
Štvrtok nebol len posledným tréningom minikempu Green Bay Packers – bol to aj posledný tréning Marka Murphyho ako prezidenta a výkonného riaditeľa tímu. Po tom, čo kicker Brandon McManus premenil 58-yardový field goal a ukončil tréning predčasne, keďže záverečný 40-minútový blok drillov sa neabsolvoval, tréner Matt LaFleur pozval Murphyho do tímového huddlu po tréningu. Murphyho rozlúčkový pokrik znel: „Raz, dva, tri, Super Bowl!“
LaFleurovi sa páči tím, ktorý má k dispozícii, a verí v jeho potenciál bojovať o Super Bowl – a to oprávnene, po dvoch po sebe idúcich účastiach v play-off. Je spokojný s prácou, ktorú hráči odviedli počas offseason programu, ktorý vyvrcholil dvoma týždňami organizovaných tímových aktivít a trojdňovým minicampom. Nasledujúcich šesť týždňov do začiatku tréningového kempu (23. júla) bude rovnako dôležitých.
„V tomto období sa všetci cítia dobre,“ povedal LaFleur. Najpozitívnejšie podľa neho bolo, že väčšina hráčov sa zúčastnila celého offseason programu, čo svedčí o záväzku a disciplíne. „Ale treba pracovať ďalej. Len preto, že teraz končíme, neznamená to pauzu – nasleduje ďalšia fáza. Máme približne 40 dní do začiatku kempu. V tejto lige si nemôžeš dovoliť zložiť nohu z plynu ani na sekundu, lebo ťa ostatní predbehnú. Musíme tlačiť ďalej. Títo chalani nesú hlavnú zodpovednosť za to, ako trénujú, ako sa starajú o svoje telo a robia všetko potrebné, aby boli pripravení, keď sa vrátime.“
Čo sa týka Murphyho, hráči mu ako rozlúčkový darček podpísali prilbu, ktorou si uctili jeho 18-ročné pôsobenie na čele organizácie. Na tréningu bol prítomný aj jeho nástupca Ed Policy. „Myslím, že môžem hovoriť za všetkých v našom futbalovom prostredí, keď poviem, akí sme vďační Markovi za to, aký je líder,“ povedal LaFleur. „A ako skvelý líder je ešte lepší človek. Som nesmierne vďačný za príležitosť byť súčasťou tejto skvelej organizácie. Zmenila môj život aj život mojej rodiny. Páči sa mi jeho štýl vedenia – nechá vás robiť svoju prácu, ale zároveň je tu vždy pre vás, podporuje vás počas dobrých aj horších chvíľ. Pre nás všetkých tu je výnimočný.“
Teraz poďme už na samotný tréning. Cornerback Nate Hobbs, ktorý v stredu netrénoval, sa vrátil na ihrisko na záverečný tréning minicammpu. Naopak, ďalší traja hráči vynechali posledný deň offseason programu – receiver Jayden Reed, cornerback Kamal Hadden a safety Omar Brown sa pridali k rehabilitačnej skupine na okraji ihriska. Tým sa pripojili k skupine desiatich hráčov, ktorí vynechali celý minicammp.
Na otázku, či existujú obavy, že Quay Walker, Rasheed Walker, Jayden Reed alebo Evan Banks by mohli zmeškať začiatok tréningového kempu, tréner LaFleur odpovedal: „Dúfajme, že nie.“
Elgton Jenkins, ktorý sa presúva na pozíciu centra, vynechal dobrovoľnú časť offseason programu a nezúčastnil sa ani minicampu. Počas časti venovanej field goal tréningu sa niekoľko minút rozprával s generálnym manažérom Brianom Gutekunstom. „O tomto som sa s Elgtonom rozprával,“ povedal LaFleur. „Odkedy sa vrátil, máme medzi sebou výbornú komunikáciu. Očakávam, že bude pripravený, keď sa vrátime. Je to hráč, ktorého veľmi rešpektujem za jeho pracovnú morálku. To, čo ukázal na ihrisku ako jednotlivec, je naozaj pôsobivé. Prešiel si rôznymi prekážkami, ale bude dôležitou súčasťou tohto tímu.“ Travis Glover počas celého týždňa trénoval individuálne s trénerom, nie s trénermi ofenzívnej línie.
Zostava
Po dvoch dňoch, keď Jordan Morgan hral na pozícii ľavého guarda a Donovan Jennings tiež na ľavom guardovi, nastúpili Packers tentoraz s Morganom na ľavom tacklovi a Kadeemom Telfortom na ľavom guardovi. Jennings trénoval s náhradníkmi, kde si vyskúšal aj zopár snapov na pozícii centra.
Prvý defenzívny snap dňa: Rashan Gary a Lukas Van Ness ako defenzívni endi, Kenny Clark a Devonte Wyatt ako defenzívni tacklovia, Edgerrin Cooper a Isaiah McDuffie ako linebackeri, Keisean Nixon a Carrington Valentine na corneroch, Nate Hobbs na slote a Xavier McKinney s Evanom Williamsom ako safeties.
Cornerback Gregory Junior, ktorého tím podpísal len pred niekoľkými týždňami, dostal niekoľko snapov s prvým tímom na pozícii cornera.
Extra pointy
Počas celých OTAs a prvých dvoch dní minicammpu sa tréningy končili súťažnými 2-minútovými drillmi. Vo štvrtok to tak však nebolo. Po polorýchlej 11-na-11 sekcii sa na tabuli objavilo 40 minút, čo vyzeralo ako špeciálny tímový tréning. No tréner LaFleur oznámil tímu, že ak kicker Brandon McManus premení 58-yardový field goal, tento blok sa zruší. Snap aj hold boli výborné a McManusov kop preletel medzi tyčami s veľkou rezervou. Tím začal oslavovať ešte kým bola lopta vo vzduchu.
Vrátane tohto kopu sa zdalo, že McManus premenil všetkých deväť field goal pokusov počas veterného štvrtka. Jeho dve série po štyri kopy zakončil pokusmi zo 47 a 51 yardov. „Samozrejme, bol som sklamaný zo svojho výkonu v tom zápase,“ povedal McManus v stredu, keď narážal na nepremenený field goal v play-off zápase vo Philadelphii. „Človek na chvíľu vypne, strávil som čas s manželkou a deťmi a potom som sa vrátil späť k práci. Som nadšený, že môžem byť súčasťou tohto tímu.“
Počas svojej druhej série snapov v red zone (7-na-7) začal Jordan Love 4 touchdownovými prihrávkami: Tuckerovi Kraftovi proti Isaiah Simmonsovi, Tuckerovi Kraftovi proti Xavierovi McKinneymu, Romeovi Doubsovi proti Kitanovi Oladapovi a Matthewovi Goldenovi proti Evanovi Williamsovi. Touchdowny na Krafta a Goldena mali úplne odlišnú rýchlosť – Love poslal ku Kraftovi raketu ako 100 míľový fastball a pri passe na Goldena zase použil jemný dotyk, aby loptu elegantne prehodil cez obranu do zadnej časti end zóny. Pri touchdowne na Doubsa, Love najprv pozrel do ľavej flat zóny, čím zrejme otvoril priestor v zadnej časti end zóny, kam Doubs zabehol.
„Myslím si, že Jordan je oveľa hlasnejší a úprimne povedané, presne to od neho potrebujeme,“ povedal LaFleur. „Musí to vziať na seba. Neviem o veľa quarterbackoch v tejto lige, ktorí nepredstavujú hlas nielen útoku, ale celého tímu. Všetci veľkí to tak robia.“ Čo sa týka OTAs a aj minicampu, tak Jordan Love podal konzistetne kvalitné výkony. Neboli tam žiadne výkyvy vo výkonoch, ako tomu bývalo minulé roky. Že jeden tréning lepšie, druhý horšie. Teraz si Jordan držal vysoký štandard na každom jedneom tréningu počas offseason aktivít.
Nová posila na pozícii cornerbacka zahrala krásnu play. Pri druhej akcii zo série 7-na-7 v red zone, keď bola lopta tesne za 20-yardovou čiarou, Jordan Love hodil dlhú prihrávku na receivera Matthewa Goldena. Nate Hobbs výborne zablokoval prihrávku do end zóny, čím zabránil touchdownu. Vyzeralo to tak, že Golden mal náskok jedného kroku, ale Hobbs sa dokázal vyštverať do vzduchu a dostať ruku na loptu.
„Priniesť do tímu hráča ako Nate Hobbs, ktorý už má skúsenosti, je veľká vec. Uvidíme, ako ho nakoniec využijú – či ako nickela alebo cornera – ale zatiaľ vyzerá dobre,“ povedal tento týždeň Love. „Je to veľmi fyzický hráč – či už hrá cornera alebo nickela, nech ho dajú kamkoľvek. Čím viac s ním trávime čas a sledujeme ho v akcii, tým viac sa mi páči. Z toho, čo som zatiaľ videl, vyzerá fakt dobre.“
Peknú zrazenú prihrávku v rovnakej sekvencii mal aj Keisean Nixon proti Bo Meltonovi. Ten sa opäť točil medzi pozíciou receivera a cornebacka, pričom na jednej play bol aj v pony formácii v backfielde.
Posledné tri súťažné akcie tohto leta boli prihrávky na Corneliusa Johnsona. Po produktívnom 2-minútovom driile v stredu zachytil nováčik z Michiganu touchdownové prihrávky od Seana Clifforda a dvakrát od Taylora Elgersmu. Elgersmov pas bol pôsobivým hodom – tvrdá, presná a sebavedomá strela od kanadského nováčika, ktorá okamžite upútala pozornosť.
Podpísal sa defenzívny lineman
Green Bay Packers využili uvoľnené miesto na súpiske po prepustení Jaira Alexandera na podpísanie defenzívneho linemana Camerona Younga, výberu zo štvrtého kola draftu 2023 zo strany Seattle Seahawks. Klub oznámil jeho príchod v utorok. Young meria 190 cm, váži 138 kg a v tíme Packers môže predstavovať možnosť na pozíciu nose tackla.
Young, ktorý bol celkovo 123. výberom na drafte 2023, odohral za Seahawks 17 zápasov počas posledných dvoch sezón, z toho 16 ako nováčik. V sezóne 2024 nastúpil len do jedného zápasu po tom, čo sezónu začal na zozname zranených hráčov pre zranenie kolena. Seahawks ho prepustili 23. apríla, tesne pred draftom 2025.
Ako nováčik v roku 2023 zaznamenal 12 stopiek a 3 tlaky na quarterbacka na 201 snapoch. Na univerzitnej úrovni nebol ako pass-rusher úplne výrazný (len 34 tlakov na 556 pass-rush snapoch), no počas posledných dvoch sezón predviedol 40 úspešných stopiek proti behu.