Lambeau Field – Viac než len štadión. Ikona amerického futbalu.
Lambeau Field, domov legendárneho tímu Green Bay Packers, je oveľa viac než len miesto, kde sa hrá futbal. Je to najstarší aktívne používaný štadión NFL a jeden z najikonickejších športových stánkov na svete. Postavený v roku 1957, odvtedy hostil stovky pamätných zápasov, milióny fanúšikov a nekonečné množstvo emócií.
Základné fakty
- Otvorený: 29. september 1957
- Kapacita: 81 441 divákov
- Poloha: Green Bay, Wisconsin
- Prezývka: “The Frozen Tundra”
- Domáci tím: Green Bay Packers
- Počet play-off zápasov na Lambeau: viac ako 30
- Typ trávnika: SISGrass Hybrid Turf
Trávnik Lambeau Fieldu – kde sa história stretáva s technológiou
Hracia plocha na Lambeau Fielde nie je len obyčajným trávnikom – je to starostlivo udržiavaný živý povrch, ktorý spája históriu, inovácie a klimatickú odolnosť. Povrch ihriska je tvorený systémom SISGrass Hybrid Turf, ktorý kombinuje:
Prírodnú Kentucky Bluegrass – známá svojou hustotou, pružnosťou a schopnosťou regenerácie.
Umelé polyetylénové vlákna – vstrekované priamo do pôdy v pomere približne 5 % k celkovému objemu trávnika, čím sa vytvára extrémne odolný a pevný povrch.
Tento hybridný systém bol na Lambeau Fielde zavedený v roku 2018 ako odpoveď na čoraz vyššie nároky NFL sezóny a extrémne klimatické podmienky v Green Bay – najmä počas neskorej jesene a zimy.
- Trávnik je denne monitorovaný, pokosený na presnú výšku 1,3 – 1,9 cm podľa zápasových požiadaviek.
- Používa sa špeciálne osvetlenie a UV lampy, ktoré simulujú slnečný svit počas kratších dní.
- Po zápasoch a počas intenzívneho používania prebieha dosievanie a aerifikácia.
- Každú offseason sa vrchná vrstva pôdy čistí a revitalizuje, aby sa odstránili zvyšky a zabezpečila výživa pre ďalšiu sezónu.
Vyhrievanie trávnika na Lambeau Fielde – technologický zázrak od roku 1967
Lambeau Field bol prvým štadiónom v NFL, ktorý implementoval podzemný vyhrievací systém, a to už v roku 1967, keď sa o to postaral Vince Lombardi. Avšak tento systém zlyhal počas legendárneho Ice Bowlu.
Moderný systém, ktorý sa odvtedy niekoľkokrát aktualizoval, dnes pozostáva zo sieťového systému hadíc, ktorými cirkuluje teplá voda (hydronické vykurovanie). Táto sieť je uložená priamo pod koreňovou zónou trávnika, v špeciálnej vrstve pôdy. Osahuje viac než 69 kilometrov potrubia sálavého vykurovania, ktoré dokáže udržiavať teplotu koreňovej zóny nad 13 °C, aby počas neskorších mesiacov sezóny nedošlo k zamrznutiu pôdy.
Systém je napojený na termálne čerpadlá a automatický termostat, ktorý reaguje na vývoj počasia v reálnom čase. Vyhrievanie sa kombinuje s odvodňovacím systémom, čo pomáha udržiavať ideálnu vlhkosť a pevnosť ihriska aj počas dažďov či sneženia.
Lambeau Field – Od dreveného štadióna k legende medzi svetovými štadiónmi
Lambeau Field nie je len domovom Green Bay Packers – je to žijúca kronika amerického futbalu. Každý kúsok tohto ikonického štadióna dýcha históriou a hrdosťou, ktorú si obyvatelia Green Bay aj fanúšikovia NFL nesú po generácie. No táto futbalová svätyňa mala kedysi veľmi skromné začiatky.
Z čias hanby k hrdosti
Všetko sa začalo na Old City Stadium – stredoškolskom ihrisku za budovou East High School. Green Bay Packers tam hrávali od roku 1925 a mali len dočasné povolenie ihrisko využívať. Hoci bol štadión historický, nespĺňal štandardy, ktoré si profesionálny futbal vyžadoval. Mal len základnú drevenú konštrukciu, kabínu pre hráčov Packers veľkosti malej miestnosti a len dve sprchy. Hosťujúce tímy sa museli prezliekať v hoteloch. NFL považovala podmienky za neakceptovateľné. Hráči iných tímov štadión neznášali a opakovane žiadali, aby sa Packers presťahovali – alebo postavili niečo dôstojné.
Vedenie ligy dalo jasne najavo: Ak nepostavíte nový štadión, stratíte svoju franchise. Úvahy o premiestnení do Milwaukee boli reálne a tlak rástol. V roku 1954 sa začali diskusie – kde postaviť nový štadión? Spor medzi západnou a východnou časťou mesta rozdelil aj verejnosť. Rieka Fox River delila Green Bay na dve súperiace časti a ani otázka štadióna ich nezjednotila.
Návrh vybudovať štadión na Highland Avenue (dnes Lombardi Avenue) na západe sa postupne stal favoritom. Curly Lambeau, celoživotný “východniar”, nakoniec priznal, že západná strana je logická voľba – kvôli diaľničnému napojeniu, parkovaniu a dostupnosti pre fanúšikov z Milwaukee i okolia. Dokonca aj zakladateľ a tréner chicagských Bears, George S. Halas, vyzval obyvateľov Green Bay, aby referendum schválili – rivalita Packers a Bears bola podľa neho taká dôležitá, že jej udržanie malo význam pre celú NFL. A Green Bay povedalo áno.
Zrodenie legendy
Dňa 3. apríla 1956 bolo referendum úspešné a výstavba mohla začať. V septembri 1957 bol nový štadión dokončený – prvý, ktorý bol postavený výhradne pre potreby profesionálneho tímu NFL. Kapacita bola 32 154 divákov a stavba stála $960,000. 29. septembra 1957 odohrali Packers svoj prvý zápas na novom štadióne – a porazili rivalov Chicago Bears 21:17 pred nadšeným publikom. Prvým hráčom, ktorý skóroval touchdown, bol Billy Howton.
Hoci sa nový štadión volal Green Bay City Stadium, v roku 1965 bol premenovaný na Lambeau Field, na počesť zosnulého zakladateľa klubu. V tom čase bol Lambeau Field považovaný za moderný a dôstojný domov pre Packers, no jeho využitie bolo obmedzené. Počas zimy sa štadión zavrel, kúrenie vyplo, a fungoval len niekoľko dní v roku.
V roku 1961, len štyri roky po otvorení, už vedenie štadiónu vedelo, že musí reagovať. Lambeau Field bol rozšírený na 38 669 miest, aby uspokojil dopyt po lístkoch, ktorý stále rástol – najmä vďaka tomu, že Green Bay Packers boli na prahu jednej z najúspešnejších éry v histórii NFL pod vedením Vincea Lombardiho.
Rok 1965 bol rokom ďalšej expanzie – kapacita narástla na 50 837. V tom čase bol štadión svedkom niekoľkých slávnych sezón, dvoch víťazstiev v Super Bowle a éry, ktorá definovala moderný futbal.
Aj v 70. rokoch pokračoval Lambeau Field v rozširovaní. V roku 1970 už štadión pojímal 56 263 divákov. Nebolo to len o nových sedadlách, ale aj o zlepšení infraštruktúry – pribúdali nové toalety, rozšírené priestory pre fanúšikov, rozšírené sektory pre médiá a začínala sa formovať predstava o tom, že Lambeau má byť viac než len štadión – má byť zážitkom.
V roku 1985 pribudlo 72 osobných boxov, čo signalizovalo novú éru vo fungovaní štadiónov. NFL začala chápať dôležitosť VIP komfortu, prémiových zón a výnosnosti exkluzívnych služieb. Lambeau Field tak vstúpil do sveta moderného štadiónového biznisu, aj keď stále so silným duchom tradície.
O päť rokov neskôr, v roku 1990, prišlo ďalšie vylepšenie – pribudlo 36 boxov a 1 920 luxusných miest, čím sa kapacita zvýšila na 59 543 divákov. Tieto vylepšenia však nestačili, aby Lambeau Field konkuroval úplne novým štadiónom v iných mestách.
V roku 1995 prešiel Lambeau Field významnou úpravou, ktorá dala štadiónu nový tvar uzavretej misy. Pridaných bolo 90 nových osobných boxov, čím sa nielen zvýšila kapacita na 60 890 divákov, ale zároveň sa štadión vizuálne zjednotil a pripravil na budúce modernizácie. Táto expanzia predstavovala prvý krok smerom k premene Lambeau Fieldu z tradičného ihriska na moderný štadión schopný konkurovať zvyšku NFL – bez toho, aby stratil svoju historickú identitu.
Renovácia, ktorá zachránila budúcnosť
Na začiatku 90. rokov mal Lambeau Field za sebou viac ako tri dekády prevádzky. Štadión bol ikonický, rešpektovaný a fanúšikovia ho milovali. No realita NFL sa menila. Tímy ako Dallas Cowboys, Carolina Panthers či Washington Redskins začali stavať nové štadióny s modernými technológiami, komfortom a výnosnými zónami pre VIP klientelu. Kluby, ktoré hrali na starších štadiónoch, strácali finančný dych.
Lambeau Field mal síce dušu, ale nemal peniaze. Keď sa sezóna skončila, štadión sa zatvoril, kúrenie sa vyplo, voda sa odpojila a celý areál zíval prázdnotou. V kontraste s tým nové štadióny fungovali celoročne – boli miestom konferencií, svadieb, koncertov, firemných akcií, múzeí, obchodov či reštaurácií. Práve to generovalo klubu príjmy, ktoré Packers v Green Bay zúfalo chýbali.
V roku 1996 ukázal príklad Washington Redskins, aký dramatický rozdiel môže nový štadión urobiť. Posledný rok na RFK Stadium zarobili v NFL 17. najviac. O rok neskôr, už vo FedEx Fielde, skočili na 2. miesto. Do roku 1999 viedli NFL s tržbami cez $83,9 milióna. Packers si v tom istom čase dokázali z Lambeau Fieldu vytiahnuť len okolo $20 miliónov – polovicu toho, čo kluby s modernou infraštruktúrou.
To, čo Green Bay zrážalo, nebol tím na ihrisku – ale štadión, ktorý prestával držať krok s dobou. Packers síce dostávali rovnaký podiel z televíznych zmlúv ako ostatné tímy, no nemali súkromného majiteľa, ktorý by v ťažkých časoch z vlastného vrecka vykryl straty alebo investoval do prestavby. Všetko záviselo na tom, čo si dokázali vybojovať sami.
Prezident tímu Bob Harlan si uvedomoval, že len kozmetická úprava nebude stačiť. Jeho pôvodný plán – modernizácia Lambeau Fieldu za $75 až $96 miliónov – bol čoskoro označený za príliš skromný. Analýzy ukázali, že ak má Lambeau Field konkurovať moderným štadiónom, musí byť nielen štadiónom, ale destináciou.
„Prečo by niekto chodil na Lambeau v januári, februári alebo marci?“, pýtal sa Harlan. „Prídete sa pozrieť, odfotíte si ho a idete domov. Musíme z toho spraviť zážitok na 365 dní v roku.“ Týmto vznikol nový koncept – masívna rekonštrukcia, ktorá by zachovala ducha štadióna, ale dala mu srdce 21. storočia. Harlan chcel projekt, ktorý rešpektuje tradíciu a zároveň dokáže generovať stabilné príjmy.
Na jeseň roku 1999 začal klub komunikovať víziu novej éry Lambeau Fieldu. Harlan odmietol myšlienku výstavby úplne nového štadióna na inom mieste. Namiesto toho sa rozhodol pre úctivú a premyslenú rekonštrukciu súčasného areálu. Zachovanie histórie bolo kľúčové – Lambeau Field totiž nebol len budova. Bol to symbol identity mesta a klubu.
22. januára 2000 bol oficiálne predstavený projekt v hodnote $295 miliónov, ktorý mal štadión kompletne transformovať. Dizajn zabezpečila renomovaná architektonická firma Ellerbe Becket, ktorá predtým renovovala aj legendárny Notre Dame Stadium. Plán obsahoval rozšírenie kapacity o 11 600 miest, výstavbu päťposchodového Átria, nové luxusné boxy, press box, reštaurácie, predajne a múzeum. K tomu všetkému si štadión zachoval svoje ikonické črty – červené tehly, zelené železo, industriálny vzhľad a prírodný trávnik.
Harlanov dôraz na autenticitu sa prejavoval v každom detaile: „Chcem, aby to vyzeralo ako v 50. rokoch. Nech sú vidieť rúry. Chcem čierno-biele fotografie. Chcem ukázať históriu tejto organizácie.“ Týmto rozhodnutím začala najväčšia transformácia v histórii Lambeau Fieldu, ktorá ho zachránila pred zastaraním a zároveň ukázala, že aj v malom meste môže vzniknúť svetová športová destinácia.
Zachránený tradíciou: Obroda Lambeau Fieldu
Po desaťročí plánovania a analýz sa v roku 2001 začala výstavba – nie nového štadióna, ale novej éry Lambeau Fieldu. Buldózery dorazili do Green Bay s jasnou víziou: zachovať to, čo robí Lambeau Field výnimočným, no pritom vytvoriť priestor, ktorý obstojí aj v 21. storočí.
Stavba trvala dva roky a do veľkej miery prebiehala počas bežnej prevádzky štadióna. Fanúšikovia sledovali, ako sa rodí niečo veľké – niečo, čo spojí históriu s budúcnosťou. Rekonštrukcia bola dokončená včas pred sezónou 2003, a jej výsledok prekonal očakávania.
Kapacita sa rozšírila na 72 515 miest. Pribudlo viac ako 100 nových skyboxov, moderný press box, nové verejné priestory, rozšírené sociálne zariadenia, predajne, múzeum a srdce novej identity štadióna – päťposchodové Átrium. To zahŕňalo Packers Hall of Fame, Pro Shop, reštaurácie, kaviarne, Curly’s Pub a priestor pre firemné podujatia. Lambeau Field sa oficiálne premenil na celoročnú destináciu, nie len futbalové dejisko.
No Packers nekončili. V nasledujúcich rokoch pokračovali vo vylepšovaní. V roku 2009 bol Lambeau Field vyhlásený za najlepšie ihrisko roka (Field of the Year) Asociáciou správcov trávnikov. Vtedy sa už plne uplatnil koncept „Frozen Tundra“ – hracia plocha bola kombináciou prírodného trávnika a podhrievania, ktoré umožňovalo kvalitný povrch aj v extrémnej zime.
V rokoch 2011 – 2013 nasledovala ďalšia výrazná expanzia. Na južnej tribúne pribudlo 8 341 nových miest, vrátane zóny pre bežných fanúšikov aj prémiových sedení. Nový zvukový systém a obrie HD obrazovky vylepšili audiovizuálny zážitok, ktorý dovtedy výrazne zaostával za inými štadiónmi. V lete 2013 bola kapacita navýšená na 81 435 divákov, čím sa Lambeau Field stal tretím najväčším štadiónom NFL.
V tom istom roku Packers odhalili 140-miliónovú renováciu Átria. Packers Pro Shop bol kompletne zrekonštruovaný a zväčšený, čím sa stal najväčším tímovým obchodom v NFL. Packers Hall of Fame sa presťahovala na druhé poschodie, kde kedysi sídlil Curly’s Pub – ten sa premiestnil na prízemie. Na východnej strane štadióna pribudla 15-metrová replika Lombardi Trophy, odhalená 14. novembra 2014 – ako monument hrdosti a histórie klubu.
Renovácia bola financovaná viacerými spôsobmi, no kľúčový bol opäť faktor, ktorý robí Packers výnimočnými – fanúšikovia. V roku 2011 spustil klub piaty predaj akcií vo svojej histórii, ktorým získal viac ako $67 miliónov. O pár mesiacov neskôr prišiel ďalší cieľ – vyzbierať $22 miliónov na ďalšie vylepšenia prostredníctvom predaja 250 000 akcií po $250. Fanúšikovia tieto akcie nebrali ako investíciu, ale ako česť. Ako symbol. Ako spojenie so štadiónom, ktorý znamená viac než len šport. Reakcia bola ohromujúca – 1 600 akcií sa predalo v prvých 11 minútach, celkový limit sa vyčerpal a neskôr sa predávalo ďalších 30 000 kusov.
Posledné roky – modernizácia bez straty duše
Od roku 2015 pokračovala séria menších, ale dôležitých vylepšení – najmä v zázemí tímu. Modernizovali sa tréningové priestory, rehabilitačné zóny, priestory pre médiá, klimatizácia aj bezpečnostné systémy. Zároveň sa ďalej rozvíjalo Átrium – pribúdali nové zóny, tematické výstavy, interaktívne expozície a vylepšila sa digitálna infraštruktúra štadióna.
Posledná veľká rekonštrukcia prebehla len pred niekoľkými rokmi (v období 2020 – 2023), keď sa obnovila severná tribúna, modernizovali sa VIP priestory, zefektívnil sa prístup pre hendikepovaných fanúšikov a posilnili sa ekologické riešenia vrátane recyklácie dažďovej vody a optimalizácie energetického systému. Zároveň sa zrenovovali niektoré exteriérové časti štadióna, vrátane chodníkov, informačných tabúľ a bezpečnostných vstupov.
Dnes je Lambeau Field viac než len futbalovým štadiónom. Je to múzeum, obchodné centrum, turistická atrakcia, miesto stretnutí, emócií, hrdosti a spomienok. Je to živý organizmus, ktorý sa neustále vyvíja, no nikdy nezabudol, odkiaľ prišiel. A predovšetkým – je to domov Green Bay Packers.
Základné fakty
- Otvorený: 29. september 1957
- Kapacita: 81 441 divákov
- Poloha: Green Bay, Wisconsin
- Prezývka: “The Frozen Tundra”
- Domáci tím: Green Bay Packers
- Počet play-off zápasov na Lambeau: viac ako 30
- Typ trávnika: SISGrass Hybrid Turf
Trávnik Lambeau Fieldu – kde sa história stretáva s technológiou
Hracia plocha na Lambeau Fielde nie je len obyčajným trávnikom – je to starostlivo udržiavaný živý povrch, ktorý spája históriu, inovácie a klimatickú odolnosť. Povrch ihriska je tvorený systémom SISGrass Hybrid Turf, ktorý kombinuje:
Prírodnú Kentucky Bluegrass – známá svojou hustotou, pružnosťou a schopnosťou regenerácie.
Umelé polyetylénové vlákna – vstrekované priamo do pôdy v pomere približne 5 % k celkovému objemu trávnika, čím sa vytvára extrémne odolný a pevný povrch.
Tento hybridný systém bol na Lambeau Fielde zavedený v roku 2018 ako odpoveď na čoraz vyššie nároky NFL sezóny a extrémne klimatické podmienky v Green Bay – najmä počas neskorej jesene a zimy.
- Trávnik je denne monitorovaný, pokosený na presnú výšku 1,3 – 1,9 cm podľa zápasových požiadaviek.
- Používa sa špeciálne osvetlenie a UV lampy, ktoré simulujú slnečný svit počas kratších dní.
- Po zápasoch a počas intenzívneho používania prebieha dosievanie a aerifikácia.
- Každú offseason sa vrchná vrstva pôdy čistí a revitalizuje, aby sa odstránili zvyšky a zabezpečila výživa pre ďalšiu sezónu.
Vyhrievanie trávnika na Lambeau Fielde – technologický zázrak od roku 1967
Lambeau Field bol prvým štadiónom v NFL, ktorý implementoval podzemný vyhrievací systém, a to už v roku 1967, keď sa o to postaral Vince Lombardi. Avšak tento systém zlyhal počas legendárneho Ice Bowlu.
Moderný systém, ktorý sa odvtedy niekoľkokrát aktualizoval, dnes pozostáva zo sieťového systému hadíc, ktorými cirkuluje teplá voda (hydronické vykurovanie). Táto sieť je uložená priamo pod koreňovou zónou trávnika, v špeciálnej vrstve pôdy. Osahuje viac než 69 kilometrov potrubia sálavého vykurovania, ktoré dokáže udržiavať teplotu koreňovej zóny nad 13 °C, aby počas neskorších mesiacov sezóny nedošlo k zamrznutiu pôdy.
Systém je napojený na termálne čerpadlá a automatický termostat, ktorý reaguje na vývoj počasia v reálnom čase. Vyhrievanie sa kombinuje s odvodňovacím systémom, čo pomáha udržiavať ideálnu vlhkosť a pevnosť ihriska aj počas dažďov či sneženia.
Lambeau Field – Od dreveného štadióna k legende medzi svetovými štadiónmi
Lambeau Field nie je len domovom Green Bay Packers – je to žijúca kronika amerického futbalu. Každý kúsok tohto ikonického štadióna dýcha históriou a hrdosťou, ktorú si obyvatelia Green Bay aj fanúšikovia NFL nesú po generácie. No táto futbalová svätyňa mala kedysi veľmi skromné začiatky.
Z čias hanby k hrdosti
Všetko sa začalo na Old City Stadium – stredoškolskom ihrisku za budovou East High School. Green Bay Packers tam hrávali od roku 1925 a mali len dočasné povolenie ihrisko využívať. Hoci bol štadión historický, nespĺňal štandardy, ktoré si profesionálny futbal vyžadoval. Mal len základnú drevenú konštrukciu, kabínu pre hráčov Packers veľkosti malej miestnosti a len dve sprchy. Hosťujúce tímy sa museli prezliekať v hoteloch. NFL považovala podmienky za neakceptovateľné. Hráči iných tímov štadión neznášali a opakovane žiadali, aby sa Packers presťahovali – alebo postavili niečo dôstojné.
Vedenie ligy dalo jasne najavo: Ak nepostavíte nový štadión, stratíte svoju franchise. Úvahy o premiestnení do Milwaukee boli reálne a tlak rástol. V roku 1954 sa začali diskusie – kde postaviť nový štadión? Spor medzi západnou a východnou časťou mesta rozdelil aj verejnosť. Rieka Fox River delila Green Bay na dve súperiace časti a ani otázka štadióna ich nezjednotila.
Návrh vybudovať štadión na Highland Avenue (dnes Lombardi Avenue) na západe sa postupne stal favoritom. Curly Lambeau, celoživotný “východniar”, nakoniec priznal, že západná strana je logická voľba – kvôli diaľničnému napojeniu, parkovaniu a dostupnosti pre fanúšikov z Milwaukee i okolia. Dokonca aj zakladateľ a tréner chicagských Bears, George S. Halas, vyzval obyvateľov Green Bay, aby referendum schválili – rivalita Packers a Bears bola podľa neho taká dôležitá, že jej udržanie malo význam pre celú NFL. A Green Bay povedalo áno.
Zrodenie legendy
Dňa 3. apríla 1956 bolo referendum úspešné a výstavba mohla začať. V septembri 1957 bol nový štadión dokončený – prvý, ktorý bol postavený výhradne pre potreby profesionálneho tímu NFL. Kapacita bola 32 154 divákov a stavba stála $960,000. 29. septembra 1957 odohrali Packers svoj prvý zápas na novom štadióne – a porazili rivalov Chicago Bears 21:17 pred nadšeným publikom. Prvým hráčom, ktorý skóroval touchdown, bol Billy Howton.
Hoci sa nový štadión volal Green Bay City Stadium, v roku 1965 bol premenovaný na Lambeau Field, na počesť zosnulého zakladateľa klubu. V tom čase bol Lambeau Field považovaný za moderný a dôstojný domov pre Packers, no jeho využitie bolo obmedzené. Počas zimy sa štadión zavrel, kúrenie vyplo, a fungoval len niekoľko dní v roku.
V roku 1961, len štyri roky po otvorení, už vedenie štadiónu vedelo, že musí reagovať. Lambeau Field bol rozšírený na 38 669 miest, aby uspokojil dopyt po lístkoch, ktorý stále rástol – najmä vďaka tomu, že Green Bay Packers boli na prahu jednej z najúspešnejších éry v histórii NFL pod vedením Vincea Lombardiho.
Rok 1965 bol rokom ďalšej expanzie – kapacita narástla na 50 837. V tom čase bol štadión svedkom niekoľkých slávnych sezón, dvoch víťazstiev v Super Bowle a éry, ktorá definovala moderný futbal.
Aj v 70. rokoch pokračoval Lambeau Field v rozširovaní. V roku 1970 už štadión pojímal 56 263 divákov. Nebolo to len o nových sedadlách, ale aj o zlepšení infraštruktúry – pribúdali nové toalety, rozšírené priestory pre fanúšikov, rozšírené sektory pre médiá a začínala sa formovať predstava o tom, že Lambeau má byť viac než len štadión – má byť zážitkom.
V roku 1985 pribudlo 72 osobných boxov, čo signalizovalo novú éru vo fungovaní štadiónov. NFL začala chápať dôležitosť VIP komfortu, prémiových zón a výnosnosti exkluzívnych služieb. Lambeau Field tak vstúpil do sveta moderného štadiónového biznisu, aj keď stále so silným duchom tradície.
O päť rokov neskôr, v roku 1990, prišlo ďalšie vylepšenie – pribudlo 36 boxov a 1 920 luxusných miest, čím sa kapacita zvýšila na 59 543 divákov. Tieto vylepšenia však nestačili, aby Lambeau Field konkuroval úplne novým štadiónom v iných mestách.
V roku 1995 prešiel Lambeau Field významnou úpravou, ktorá dala štadiónu nový tvar uzavretej misy. Pridaných bolo 90 nových osobných boxov, čím sa nielen zvýšila kapacita na 60 890 divákov, ale zároveň sa štadión vizuálne zjednotil a pripravil na budúce modernizácie. Táto expanzia predstavovala prvý krok smerom k premene Lambeau Fieldu z tradičného ihriska na moderný štadión schopný konkurovať zvyšku NFL – bez toho, aby stratil svoju historickú identitu.
Renovácia, ktorá zachránila budúcnosť
Na začiatku 90. rokov mal Lambeau Field za sebou viac ako tri dekády prevádzky. Štadión bol ikonický, rešpektovaný a fanúšikovia ho milovali. No realita NFL sa menila. Tímy ako Dallas Cowboys, Carolina Panthers či Washington Redskins začali stavať nové štadióny s modernými technológiami, komfortom a výnosnými zónami pre VIP klientelu. Kluby, ktoré hrali na starších štadiónoch, strácali finančný dych.
Lambeau Field mal síce dušu, ale nemal peniaze. Keď sa sezóna skončila, štadión sa zatvoril, kúrenie sa vyplo, voda sa odpojila a celý areál zíval prázdnotou. V kontraste s tým nové štadióny fungovali celoročne – boli miestom konferencií, svadieb, koncertov, firemných akcií, múzeí, obchodov či reštaurácií. Práve to generovalo klubu príjmy, ktoré Packers v Green Bay zúfalo chýbali.
V roku 1996 ukázal príklad Washington Redskins, aký dramatický rozdiel môže nový štadión urobiť. Posledný rok na RFK Stadium zarobili v NFL 17. najviac. O rok neskôr, už vo FedEx Fielde, skočili na 2. miesto. Do roku 1999 viedli NFL s tržbami cez $83,9 milióna. Packers si v tom istom čase dokázali z Lambeau Fieldu vytiahnuť len okolo $20 miliónov – polovicu toho, čo kluby s modernou infraštruktúrou.
To, čo Green Bay zrážalo, nebol tím na ihrisku – ale štadión, ktorý prestával držať krok s dobou. Packers síce dostávali rovnaký podiel z televíznych zmlúv ako ostatné tímy, no nemali súkromného majiteľa, ktorý by v ťažkých časoch z vlastného vrecka vykryl straty alebo investoval do prestavby. Všetko záviselo na tom, čo si dokázali vybojovať sami.
Prezident tímu Bob Harlan si uvedomoval, že len kozmetická úprava nebude stačiť. Jeho pôvodný plán – modernizácia Lambeau Fieldu za $75 až $96 miliónov – bol čoskoro označený za príliš skromný. Analýzy ukázali, že ak má Lambeau Field konkurovať moderným štadiónom, musí byť nielen štadiónom, ale destináciou.
„Prečo by niekto chodil na Lambeau v januári, februári alebo marci?“, pýtal sa Harlan. „Prídete sa pozrieť, odfotíte si ho a idete domov. Musíme z toho spraviť zážitok na 365 dní v roku.“ Týmto vznikol nový koncept – masívna rekonštrukcia, ktorá by zachovala ducha štadióna, ale dala mu srdce 21. storočia. Harlan chcel projekt, ktorý rešpektuje tradíciu a zároveň dokáže generovať stabilné príjmy.
Na jeseň roku 1999 začal klub komunikovať víziu novej éry Lambeau Fieldu. Harlan odmietol myšlienku výstavby úplne nového štadióna na inom mieste. Namiesto toho sa rozhodol pre úctivú a premyslenú rekonštrukciu súčasného areálu. Zachovanie histórie bolo kľúčové – Lambeau Field totiž nebol len budova. Bol to symbol identity mesta a klubu.
22. januára 2000 bol oficiálne predstavený projekt v hodnote $295 miliónov, ktorý mal štadión kompletne transformovať. Dizajn zabezpečila renomovaná architektonická firma Ellerbe Becket, ktorá predtým renovovala aj legendárny Notre Dame Stadium. Plán obsahoval rozšírenie kapacity o 11 600 miest, výstavbu päťposchodového Átria, nové luxusné boxy, press box, reštaurácie, predajne a múzeum. K tomu všetkému si štadión zachoval svoje ikonické črty – červené tehly, zelené železo, industriálny vzhľad a prírodný trávnik.
Harlanov dôraz na autenticitu sa prejavoval v každom detaile: „Chcem, aby to vyzeralo ako v 50. rokoch. Nech sú vidieť rúry. Chcem čierno-biele fotografie. Chcem ukázať históriu tejto organizácie.“ Týmto rozhodnutím začala najväčšia transformácia v histórii Lambeau Fieldu, ktorá ho zachránila pred zastaraním a zároveň ukázala, že aj v malom meste môže vzniknúť svetová športová destinácia.
Zachránený tradíciou: Obroda Lambeau Fieldu
Po desaťročí plánovania a analýz sa v roku 2001 začala výstavba – nie nového štadióna, ale novej éry Lambeau Fieldu. Buldózery dorazili do Green Bay s jasnou víziou: zachovať to, čo robí Lambeau Field výnimočným, no pritom vytvoriť priestor, ktorý obstojí aj v 21. storočí.
Stavba trvala dva roky a do veľkej miery prebiehala počas bežnej prevádzky štadióna. Fanúšikovia sledovali, ako sa rodí niečo veľké – niečo, čo spojí históriu s budúcnosťou. Rekonštrukcia bola dokončená včas pred sezónou 2003, a jej výsledok prekonal očakávania.
Kapacita sa rozšírila na 72 515 miest. Pribudlo viac ako 100 nových skyboxov, moderný press box, nové verejné priestory, rozšírené sociálne zariadenia, predajne, múzeum a srdce novej identity štadióna – päťposchodové Átrium. To zahŕňalo Packers Hall of Fame, Pro Shop, reštaurácie, kaviarne, Curly’s Pub a priestor pre firemné podujatia. Lambeau Field sa oficiálne premenil na celoročnú destináciu, nie len futbalové dejisko.
No Packers nekončili. V nasledujúcich rokoch pokračovali vo vylepšovaní. V roku 2009 bol Lambeau Field vyhlásený za najlepšie ihrisko roka (Field of the Year) Asociáciou správcov trávnikov. Vtedy sa už plne uplatnil koncept „Frozen Tundra“ – hracia plocha bola kombináciou prírodného trávnika a podhrievania, ktoré umožňovalo kvalitný povrch aj v extrémnej zime.
V rokoch 2011 – 2013 nasledovala ďalšia výrazná expanzia. Na južnej tribúne pribudlo 8 341 nových miest, vrátane zóny pre bežných fanúšikov aj prémiových sedení. Nový zvukový systém a obrie HD obrazovky vylepšili audiovizuálny zážitok, ktorý dovtedy výrazne zaostával za inými štadiónmi. V lete 2013 bola kapacita navýšená na 81 435 divákov, čím sa Lambeau Field stal tretím najväčším štadiónom NFL.
V tom istom roku Packers odhalili 140-miliónovú renováciu Átria. Packers Pro Shop bol kompletne zrekonštruovaný a zväčšený, čím sa stal najväčším tímovým obchodom v NFL. Packers Hall of Fame sa presťahovala na druhé poschodie, kde kedysi sídlil Curly’s Pub – ten sa premiestnil na prízemie. Na východnej strane štadióna pribudla 15-metrová replika Lombardi Trophy, odhalená 14. novembra 2014 – ako monument hrdosti a histórie klubu.
Renovácia bola financovaná viacerými spôsobmi, no kľúčový bol opäť faktor, ktorý robí Packers výnimočnými – fanúšikovia. V roku 2011 spustil klub piaty predaj akcií vo svojej histórii, ktorým získal viac ako $67 miliónov. O pár mesiacov neskôr prišiel ďalší cieľ – vyzbierať $22 miliónov na ďalšie vylepšenia prostredníctvom predaja 250 000 akcií po $250. Fanúšikovia tieto akcie nebrali ako investíciu, ale ako česť. Ako symbol. Ako spojenie so štadiónom, ktorý znamená viac než len šport. Reakcia bola ohromujúca – 1 600 akcií sa predalo v prvých 11 minútach, celkový limit sa vyčerpal a neskôr sa predávalo ďalších 30 000 kusov.
Posledné roky – modernizácia bez straty duše
Od roku 2015 pokračovala séria menších, ale dôležitých vylepšení – najmä v zázemí tímu. Modernizovali sa tréningové priestory, rehabilitačné zóny, priestory pre médiá, klimatizácia aj bezpečnostné systémy. Zároveň sa ďalej rozvíjalo Átrium – pribúdali nové zóny, tematické výstavy, interaktívne expozície a vylepšila sa digitálna infraštruktúra štadióna.
Posledná veľká rekonštrukcia prebehla len pred niekoľkými rokmi (v období 2020 – 2023), keď sa obnovila severná tribúna, modernizovali sa VIP priestory, zefektívnil sa prístup pre hendikepovaných fanúšikov a posilnili sa ekologické riešenia vrátane recyklácie dažďovej vody a optimalizácie energetického systému. Zároveň sa zrenovovali niektoré exteriérové časti štadióna, vrátane chodníkov, informačných tabúľ a bezpečnostných vstupov.
Dnes je Lambeau Field viac než len futbalovým štadiónom. Je to múzeum, obchodné centrum, turistická atrakcia, miesto stretnutí, emócií, hrdosti a spomienok. Je to živý organizmus, ktorý sa neustále vyvíja, no nikdy nezabudol, odkiaľ prišiel. A predovšetkým – je to domov Green Bay Packers.