Legendárny Charles Woodson už má svoju bustu v Cantone!
Charles Woodson, legendárny defenzívny back, bol uvedený do Pro Football Hall of Fame v Cantone! Dostal sa sem hneď na prvú možnosť (first-ballot) a to podčiarkuje jeho výnimočnosť. Už teraz „dôchodca“ Charles patrí medzi najdekorovanejších defenzívnych backov v histórii NFL. Počas svojej kariéry síce odohral viacej rokov v drese Raiders, ale jeho najlepšie roky prišli práve vo farbách Green & Gold! Hall of Fame zároveň uvádza, že Woodson je jediným hráčom v histórii, ktorý vyhral Heisman Trophy, NFL Rookie of the Year, NFL Defensive Player of the Year a titul v Super Bowle.
WOODSONOV PRÍBEH V GREEN & GOLD
Woodson podpísal s Green Bay Packers ako voľný hráč v roku 2006 po tom, čo strávil osem sezón v Oaklande Raiders. Andrew Brandt spomína proces, ktorý viedol k tomu, aby sa Charles stal hráčom Packers. Andrew spomína na to, že proces presviedčania trval mesiac a bol to jeho najťažší podpis, aký sa mu kedy podarilo dohodnúť. Charles podľa jeho slov rozhodne nechcel ísť do Green Bay. Andrew každé ráno počas 32 dní volal jeho agentovi a presviedčal ho, aby Charles podpísal s Packers. Jeho agent sa Andrewa vždy opýtal: „Andrew, máte tam hore nejakých čiernych ľudí mimo hráčov?“ a Andrew mu na to odpovedal: „No, ani nie. Ale ja som Žid. Tých tu hore tiež veľa nie je a svoj život si tu užívam.“ Charles aj verejne priznal, že do Green Bay absolútne nechcel ísť. De facto s Packers podpísal len preto, lebo len oni mu ponúkli to, že zostane hrať na pozícii cornerbacka. Ostatné tímy od neho chceli, aby sa naplno presunul na pozíciu safetyho. V Packers však hrával všade a azda nebolo pozície v obrane, kde by sa neobjavil – linabacker, nickel corner, free safety, strong safety. Charles to zvládal všetko. Po mesiaci presviedčania nakoniec Charles Woodson podpísal zmluvu s Green Bay Packers a Andrew spomína na to, že na jeho prvý tréning v Green Bay nikdy nezabudne. Hovorí: „Okamžite bol našim najlepším tacklerom, najlepším defenzívnym backom, najlepším returnerom, najlepším atlétom, najlepším lídrom a najlepším hráčom.“
Počas siedmich sezón v Green Bay odohral rovných sto zápasov, bol menovaný do štyroch Pro Bowlov za sebou v rokoch 2008-2011 a v rokoch 2009 a 2011 sa dostal do prvého tímu All-Pro. Dokonca v roku 2009 bol menovaný defenzívnym hráčom roku v NFL, čím sa pridal k defenzívnemu endovi Reggiemu Whiteovi. Sú to jediní dvaja hráči, ktorí v histórii Packers vyhrali toto ocenenie. Woodson bol neoddeliteľnou súčasťou tímu, ktorému sa podarilo vyhrať Super Bowl a v tejto majstrovskej sezóne nazbieral 105 tacklov, spôsobil päť fumblov a stal sa prvým hráčom v histórii tejto ligy, ktorému sa podarilo skórovať pick-six v piatich sezónach za sebou (2006-2010). Aaron Rodgers na adresu Charlesa nešetril slovami chváli: „Nie je to len skvelý hráč, ale aj fenomenálny líder. Vždy vedel, ako sa má chlapom prihovoriť, aby ho počúvali a nasledovali. K ľuďom sa správal s rešpektom, no dokázal hráčov udržať zodpovedných.“
Packers a Bears si to rozdali o postup do Super Bowlu XLV a pamätné je najmä to, že počas týždňa pred zápasom sa Chicago pripravovalo na majstrovskú zábavu, ktorá zahŕňala prísľub od vtedajšieho prezidenta USA – Baracka Obamu, že ak Bears vyhrajú, tak sa osobne príde pozrieť na Super Bowl XLV. Ako však vieme, Packers tento zápas na Soldier Fielde vyhrali 21-14 a boli to práve oni, kto získal miestenku do Super Bowlu XLV. Po zápase sa v šatni pred svojich osemdesiatich spoluhráčov, trénerov a administrátorov postavil líder obrany cornerback Charles Woodson a oznámil im: „Prezident nechce prísť a pozerať sa na nás v Super Bowle? Tak hádajte čo… Pôjdeme ho pozrieť my!“ odkázal Woodson na tradíciu, kedy sa víťaz Super Bowlu vyberie na návštevu do Bieleho domu.
Supe Bowl však Charles Woodson dohrať nemohol. Len dve hry po Jenningsovom touchdowne si cornerback Charles Woodson pri bránení dlhej prihrávky zlomil kľúčnu kosť. Steelers Woodsonovu absenciu využili a ešte stihli do polčasu znížiť stav zápasu na 21-10 a počas prestávky sa pred svojich spoluhráčov postavil zranený Charles Woodson. „Snažil sa povedať motivačnú reč a rozplakal sa. Bol tak emocionálny, že to bolo neskutočné. Bolo to od srdca,“ povedal tréner defenzívnej lajny Mike Trgovac. „Woodsonova vášnivá reč trochu definuje našu sezónu. Sme tím s určitou dynamikou, ktorú veľa tímov nemá. To, čo nás oddeľovalo od ostatných 31 tímov bola táto dynamika a vôľa prekonať nepriazeň osudu,“ povedal wide receiver Jennings.
Woodson mal vždy talent na úrovni Siene slávy, no niektorí jeho bývalí spoluhráči z dresu Raiders povedali, že by sa nestal budúcim hráčom na uvedenie do Siene slávy, keby zostal v Oaklande. Dvaja skúsení lídri Oaklandu počas Woodsonovho pôsobenia v tomto tíme, Rich Gannon a Tim Brown, povedali, že práve v Green Bay sa Woodson naučil dôležitosti pracovnej etiky a práve vďaka tomu sa stal takým skvelým hráčom. „Green Bay Charlesovi zachránil kariéru. V Oaklande bol elitným talentom, no nikdy nebol zodpovedný. Trénoval a hral tak, ako sa mu chcelo. Nemal žiadnu disciplínu a štruktúru, ktorú potreboval,“ povedal Gannon pre San Jose Mercury News. Brown hrával s Woodsonom v Oaklande hneď niekoľko rokov a keď stretol Woodsona po jeho prvom roku v Green Bay, bol prekvapený z toho, kam sa Woodson posunul po fyzickej stránke a vyzeral byť omnoho silnejší než počas pôsobenia v Raiders. „Povedal mi, že začal dvíhať váhy. Počas siedmich rokov v Oaklande som ho nikdy nevidel dvíhať váhy. Radšej jazdil na bicykli a to bolo všetko,“ povedal Brown.
Počas jeho pôsobenia v Green Bay sa z Woodsona stal líder kabíny, ktorý svojich spoluhráčov dotiahol až k majstrovskému prsteňu. Woodson zásoboval fanúšikov skvelými hrami, ktoré si budeme pripomínať aj o ďalších sto rokov, ale jednou z najfascinujúcejších vecí ohľadom jeho kariéry v Green Bay je jeho dospievanie, ktoré vyformovalo skvelého muža. Hráč, ktorý bol v Oaklande známy pre svoje problémy, sa stal mužom, pre ktorého bola rodina na prvom mieste. Na ihrisku hral s odhodlaním a vášňou pre túto hru. Woodson sa pretransformoval do lídra Packers. Počas Super Bowlu XLV si zlomil kľúčnu kosť a svojim spoluhráčom už na ihrisku nemohol pomôcť. Počas polčasovej prestávky Charles predstúpil pred svojich spoluhráčov a so slzami v očiach sa ich snažil povzbudiť: „Chlapcom som povedal, že rozumejú tomu, ako veľmi to chcem a nech to dokončia.“ Jeho spoluhráči mu splnili detský sen a na zlomku kariéry mohol nad hlavu pozdvihnúť vysnívanú Lombardi Trophy. Legendárna je aj jeho reč po zápase s Bears. Keď po víťazstve v Super Bowle XLV Packers cestovali do Bieleho domu, aby sa stretli s prezidentom Barackom Obamom, tak prezident Obama povedal nasledovné slová: „Charlesovi som dal niekoľko nábojov. Charles povedal, že ak sa prezident nechce prísť pozerať na nás v Super Bowle, tak ho pôjdeme pozrieť my. Charles, si muž svojho slova. A naučil som sa niečo, čo vie každý quarterback v NFL, ´Nikdy sa nezahrávajte s Charlesom Woodsonom.´“
FAKTY O KARIÉRE CHARLESA WOODSONA
Teraz si ukážeme niekoľko faktov ohľadom futbalovej kariéry Charlesa Woodsona. Počas svojej kariéry v NFL nazbieral 1,105 tacklov, 20.0 sackov, 33 forced fumbles, 65 interceptions, 13 defenzívnych touchdownov a 155 zrazených prihrávok. Za Raiders hrával v rokoch 1998-2005 a 2013-2015 a za Packers v rokoch 2006-2012. Tu je pre porovnanie jeho sezónny štatistický priemer v drese Packers a v drese Raiders:
- Raiders: 2.8 interceptions, 0.88 sackov, 6.33 zrazených prihrávok, 1.87 forced fumbles, 2.8 tacklov pre stratu yardov, 0.31 touchdownu na sezónu
- Packers: 6.08 interceptions, 1.84 sackov, 16 zrazených prihrávok, 2.4 forced fumbles, 4.64 tacklov pre stratu yardov, 1.6 touchdownov na sezónu
Ako sme si povedali aj v príbehu vyššie a ako nám ukazujú aj tieto čísla, Woodson síce odohral viacej rokov v drese Raiders, ale jeho legendárne výkony a ocenenia sú z čias, kedy hrával za Green Bay Packers. Preto je osobne v mojich očiach viacej Packerom než Raiderom.