Kľúčový člen osobnej ochranky Jordana Lova a demoličnej čaty pre Josha Jacobsa predĺžíl svoj kontrakt s Green Bay Packers do sezóny 2029.
Green Bay Packers si poistili jeden z pilierov svojho tímu, keď podpísali pravého tackla Zacha Toma na štyri roky za $88M. Priemerná hodnota kontraktu je $22.0M ročne, čo ho medzi pravými tacklami radí hneď za Peneia Sewella z Lions ($28.0M) a Lane Johnsona z Eagles ($25.0M). Sewell bol v minulej sezóne zaradený do All-Pro prvého tímu, Johnson do druhého a Tom skončil tretí v hlasovaní.
26-ročný Tom dostal podpisový bonus vo výške $30.2M. Podľa správ ide o najvyšší podpisový bonus pre ofenzívneho linemana v histórii. Sewellova štvorročná zmluva v hodnote 112 miliónov dolárov zahŕňala $85M garantovaných, ale len $15M ako podpisový bonus. V minulosti u nás dostal David Bakhtiari podpisový bonus vo výške $30M (rovnaký mal ešte Laremy Tunsil), teraz ho Tom prekonal.
Tento kontrakt je za mňa pre Packers skvelou hodnotou. V roku 2022 dostal Elgton Jenkins predĺženie kontraktu, ktoré predstavovalo 8.16 % capu z jeho ročného priemerného platu a to bol kontrakt na guarda, ktorý tam mal potenciálne bonusy, ktorý by sa mohol v budúcnosti presunuť na tackla. Pri Zachovi Tomovi to je teraz 7.87 % aby hral na pravom tacklovi, kde stojí proti najlepším pass rusherom v lige. Tiež musíme brať do úvahy to, že Dan Moore, ktorý viedol minulú sezónu NFL v počte pustených sackov (12 – 140. miesto zo 140 tacklov), v tejto offseason podpísal 4-ročný kontrakt vo výške $82M so $42.5M garantovanými v dobe podpisu – celkovo má $50M garantovaných. Detaily kontraktu ohľadom Toma ešte nepoznáme, ale jeho agent dal insiderom správu hlavne o historicky najväčšom podpisovom bonuse pre ofenzívneho linemana, žiadne iné info o garantovaných peniazoch. Preto by som tipoval, že to môžu byť aj jediné plne garantované peniaze, prípadne ich nebude veľa. Na detaily si ešte budeme musieť počkať.
„Bola to dlhá a náročná cesta, ktorá sa začala na Combine,“ povedal Tomov agent Michael Hoffman pre Packers Sports Illustrated. „Nakoniec je toto miesto, kde chcel Zach byť, a podarilo sa nám preklenúť rozdiely a dotiahnuť zmluvu do konca.“
Keďže rokovania o novej zmluve boli ešte len v procese, Tom sa mohol rozhodnúť vynechať dobrovoľný offseason program, podobne ako Elgton Jenkins, ktorý tak reagoval na neistotu ohľadom zmluvy po svojom prechode z pozície guarda na centra. Tom sa však rozhodol inak a povedal, že sa rozhodol „urobiť to, čo je najlepšie pre tím“. Počas jari absolvoval všetky tréningové opakovania s prvou jednotkou. „Situácia so zmluvou sa vyrieši sama,“ povedal. „Som tu, trénujem a makám s chalanmi. Keby som tu nebol, pravdepodobne by som bol niekde, kde by som nerobil nič. Neviem. Takže áno, chcem tu byť, to je jasné.“
Rob Demovsky z ESPN prišiel s informáciou, že mu bolo povedané, že toto Tomove predĺženie nijako neovplyvňuje situáciu okolo Elgtona Jenkinsa. Podľa neho to znie tak, že Packers sú ochotní s Jenkinsom diskutovať, ale pravdepodobnie nie skorej ako ku záveru budúcej sezóny, kedy už bude na pozícii centra udomácnený. Uvidíme, čo si o tomto bude myslieť Jenkins a jeho zástupcovia.
Táto nová zmluva prináša stabilitu do ofenzívnej línie, ktorá má za úlohu chrániť Jordana Lova a vytvárať mu priestor v útoku. Aaron Banks podpísal štvorročný kontrakt na pozíciu ľavého guarda, čo si vyžiadalo presun Elgtona Jenkinsa na post centra. Jenkins má zmluvu do roku 2026, no je veľmi pravdepodobné, že aj on dostane predĺženie. Ľavý tackle Rasheed Walker a pravý guard Sean Rhyan vstupujú do posledného roku svojich zmlúv, rovnako ako to bolo v prípade Toma, no na svoju príležitosť čaká Jordan Morgan, výber v 1. kole draftu 2024, a Packers si tento rok v 2. kole vybrali aj Anthonyho Beltona.
Tom si v minulej offseason natrhol prsný sval. Keď bol mimo hry na začiatku tréningového kempu, defenzívna línia Green Bay doslova trhala OL Packers – čo bol aj dôvod, prečo si táto jednotka vyslúžila taký veľký mediálny ohlas. Návrat Toma do zostavy však všetko upokojil a stabilizoval.
Tomove štatistiky
Podľa hodnotení Pro Football Focus Tom v roku 2023 pustil 2 sacky a 33 tlakov na quarterbacka, zatiaľ čo v roku 2024 to boli 3 sacky a len 24 tlakov. Podľa Sports Info Solutions mal Tom v oboch sezónach na konte 4 pustené sacky, no jeho miera zlyhaných blokov pri behoch klesla z 10 na 3 percentá. Podľa hráčskych hodnotení PFF bol Tom najlepším pravým tacklom v lige. Portál The 33rd Team mu v minulej sezóne napočítal 0 pustených tlakov na quarterbacka v 6 zo 17 zápasov, pričom len 4 full-time tackles mali takýchto zápasov viacej (Lane Johnson, Spencer Brown, Laremy Tunsil a Garett Bolles).
Jenkins mal počas svojej rookie sezóny zdravotné problémy, ale okdedy sa dňa 4. decembra vrátil do zostavy proti Chicagu Bears, tak už ihrisko nikdy neopustil. Odohral 39 zápasov v rade a vo všetkých hral ako starter.
Alex Hale bol prepustený
Počas minuloročnej krízy s kickermi podpísali Green Bay Packers nováčika Alexa Hala, talentovaného hráča z Austrálie. Hoci nepredviedol dosť na to, aby získal pozíciu hlavného kickera, ukázal dosť na to, aby si zabezpečil celosezónne miesto ako hráč v rámci programu International Player Pathway (IPP).
V pondelok, len dva dni pred začiatkom tréningu Packers, však bol Hale prepustený. Dôvodom však nebol výkon, ale zranenie oka, ktoré ho podľa Toma Silversteina z Milwaukee Journal Sentinel vyradí z hry na „niekoľko týždňov“. Malo sa udiať počas toho ako trénoval pred začatím training campu.
Packers podpísali Brandona McManusa začiatkom minulej sezóny a ten si po tom, čo viedol NFL v percentuálnej úspešnosti field gólov, vyslúžil novú zmluvu. McManus je najstarším hráčom v tíme a Packers budú chcieť obmedziť opotrebovanie jeho nohy – preto pravdepodobne ešte tento týždeň podpíšu ďalšieho kickera a nemohli si dovoliť čakať, kým sa Hale uzdraví. Je dosť pravdepodobné, že sa ho po uzdravení môžu pokúsiť opätovne podpísať.
Hale premenil 79.6 % field gólov počas pôsobenia na Oklahoma State, vrátane najvyššej úspešnosti v krajine – 92.9 % v roku 2020. Ako senior v roku 2023 mal úspešnosť 79.4 %. Počas kariéry premenil 3 zo 4 pokusov zo vzdialenosti nad 50 yardov. Ako výborný atlét v Austrálii sa Hale rozhodol ísť študovať do USA a hrať šport.
Packers vstupujú do tréningového kempu len s minimálnym počtom špecialistov: McManus ako kicker, Daniel Whelan ako punter a Matt Orzech ako long snapper.
Hráči v IPP programe majú výnimku z počtu hráčov na súpiske, takže Hale sa nezapočítaval do 90-člennej zostavy ani do 16-člennej practice squad. Podľa pravidiel kanadský quarterback Taylor Elgersma nemôže túto úlohu plniť. Ak sa teda Packers rozhodnú, môžu toto miesto vyhradiť pre iného zahraničného hráča.
Prichádza ďalší receiver
Jeden deň pred nástupom celého tímu do tréningového kempu podpísali Green Bay Packers zmluvu s nováčikom, wide receiverom Willom Sheppardom. Pred pár dňami Packers prepustili dvoch mladých defenzívnych linemanov, takže nebolo potrebné žiadne uvoľňovať ďalšie miesto na súpiske.
Sheppard mal solídnu univerzitnú kariéru. Po štyroch sezónach na Vanderbilt University, kde zaznamenal 43, 47 a 60 zachytených prihrávok, prestúpil na Colorado, ktoré trénuje Deion Sanders. Po boku Travisa Huntera a quarterbacka Shedeura Sandersa zachytil 48 prihrávok pre 621 yardov (priemer 12.9) a 6 touchdownov. S dvomi zachyteniami ako nováčik v roku 2020 dosiahol v priebehu piatich rokov spolu 200 zachytených prihrávok pre 2,688 yardov a 27 touchdownov.
Sheppard mal drop rate iba 4.1 % v roku 2024 a 4.8 % v roku 2022, no až 16.1 % v roku 2023 a 10.4 % v roku 2022. V minulej sezóne zachytil 11 z 21 prihrávok v contested situáciách a spôsobil 13 missnutých tacklov – jeho tretí rok s viac ako 12.
Sheppard má zaujímavé fyzické parametre. Je vysoký 190 cm a hoci 40-yardový beh zabehol len za 4.59 sekundy, výborne zvládol skoky – vertikálny skok 40 ½ palca a skok z miesta 10 stôp 6 palcov. Jeho Relative Athletic Score bolo 8.72.
Sheppard nebol draftovaný a mal podpísať zmluvu s tímom Tampa Bay Buccaneers, no neprešiel lekárskou prehliadkou. Ostatné tímy ho však následne rýchlo schválili – medzi nimi aj Green Bay.
V Packers prichádza Sheppard ako neskorý prírastok do preplnenej skupiny receiverov. Packers sa vrátili šiesti najlepší receivers z minulej sezóny, podpísali Mecole Hardmana a draftovali Matthew Goldena a Saviona Williamsa. Dokopy máme 13 receiverov. Pre Shepparda to však nebude nový pocit. V Colorade hral po boku Huntera, Jimmyho Horna Jr. a LaJohntaya Westera.