„Ball King“ Wendel Davis napĺňa víziu Jeffa Hafleyho.
Podľa prakticky každého ukazovateľa ukázala obrana Packers výrazné zlepšenie vo svojej prvej sezóne pod vedením defenzívneho koordinátora Jeffa Hafleyho. Ale ani na sekundu si nemyslite, že by defenzívny koordinátor Green Bay toto leto spával pokojnejšie.
Štatisticky mali Packers v roku 2024 jednu z najlepších obran v lige. Toto sú posuny, ktoré sme zaznamenali oproti predminulej sezóne:
- Pustené body na zápas: z 10. miesta na 6. miesto
- Pustené yardy na play: z 20. miesta na 5. miesto
- Defenzívne DVOA: z 27. miesta na 7. miesto
- Pustené EPA/play: z 24. miesta na 4. miesto
- Pustené EPA/beh: z 22. miesta na 8. miesto
- Pustené EPA/dropback: z 23. miesta na 4. miesto
- Defenzívne EPA/drive: z 22. miesta na 4. miesto
- Pustené yardy na zápas: zo 17. miesta na 5. miesto
- Počet takeaways: z 23. miesta na 4. miesto
- Pustené yardy na beh: z 22. miesta na 3. miesto
- Tackles pre stratu yardov: z 22. miesta na 5. miesto
- V pustenom passer ratingu: z 25. miesta na 9. miesto
Po prvý-krát od roku 2009 sme pustili priemerne na zápas menej ako 100 nabehaných yardov. Naša behová obrana zakončila regular season na 7. mieste v počte pustených nabehaných yardov na zápas (99.4 – v predminulej sezóne sme boli na 28. mieste) a na treťom mieste v pustených yardoch na jeden beh (3.96). Boli sme na treťom mieste v lige čo sa týka súperových získaných yardov pred kontaktom na beh, čo je výrazné zlepšenie od predminulej sezóny (20. miesto). V percente behov, ktoré sa skončili nula alebo negatívnymi yardami sme boli na 10. mieste (v predminulej sezóne na 17. mieste). K tomu nás portál PFF ohodnotil ako štvrtý najlepšie tacklujúci tím v lige.
Pri hodnotení sezóny však Hafley videl priestor na zlepšenie v jednej kľúčovej oblasti pred svojím druhým rokom vo vedení obrany. „Minulý rok sme získavali loptu. Nedonútili sme však súperov k dostatočnému počtu fumblov,“ povedal Hafley v stredu. „To nie je dostatočné, takže dôraz bude teraz kladený na dve veci: po prvé, náš štýl hry – ako tvrdo budeme hrať, ako fyzicky budeme hrať, ako budeme dobiehať k lopte. O tom sa nebude diskutovať. Druhá vec je, že budeme útočiť na loptu, takže na to musíme klásť väčší dôraz. Musíme to lepšie trénovať a musíme to ukázať na ihrisku.“
Neznamená to, že by Packers minulý rok nespôsobovali fumbles. Obrana sa totiž delila o ôsme miesto v NFL so 16 vynútenými fumbles, z ktorých premenila 14 na recovery – čo bol tretí najlepší výsledok v lige. Keďže sa takmer všetci defenzívni hráči základnej zostavy vrátili, Hafley počas offseason začal klásť základy toho, ako chce, aby jeho jednotka hrala, keď začne tréningový kemp. Už podľa prvého týždňa je jasné, že Hafleyho odkaz zarezonoval v obrane, ktorá má vysoké ambície pred sezónou 2025.
Číslo, ktoré tím používa ako svoju „Polárku“, je rekordný pomer turnoverov Washingtonu +43 z roku 1983. Zhodou náhod, čerstvo v dôchodku prezident a CEO klubu Mark Murphy zachytil v tom roku za Washington až deväť interceptionov, čo mu vynieslo miesto v prvom tíme All-Pro podľa Associated Press.„To je niečo, čo neustále zdôrazňujeme každý deň – 43, 43,“ povedal safety Evan Williams. „Quarterback vám možno hodí pár jednoduchých lôpt, ale získať vynútený fumble je úplne iné. Páči sa mi, ako k tomu chalani pristupujú každý deň s tou správnou mentalitou – prísť na tréning a byť vždy sústredený na loptu.“
Cieľom viesť NFL v kľúčových defenzívnych ukazovateľoch, ako sú pomer turnoverov, získané lopty a vynútené fumble, je odvážna ambícia, ale Packers minulý rok neboli ďaleko. Packers zaostali len o dve získané lopty za Pittsburghom a Minnesotou (33), o šesť vynútených fumblov za Steelers a Philadelphiou (22) a za Buffalom v počte recovery len o dve (14).
Aby Hafley naplnil svoje zásady, určil trénera Wendel Davisa ako „Ball Kinga“, ktorý je zodpovedný za sledovanie akcií z tréningov a prezentovanie svojich zistení na defenzívnych tímových poradách. Predtým, než prehovorí Hafley, má slovo Davis. Pretože lopta je, napokon, to najdôležitejšie.
Ako pri väčšine filmových rozborov, Packers udeľujú hráčom plusy a mínusy podľa toho, ako aktívne útočili (alebo neútočili) na loptu. Do prezentácií sa pridávajú aj vtipné videá a existuje aj týždenná cena pre obrancov, ktorí vyniknú. Pre väčšiu zábavu Davis a defenzívni tréneri nainštalovali tlačidlo, ktoré spustí zvuk sirény vždy, keď niekto na zázname spôsobí turnover. Packers berú toto motto tak vážne, že hráči začali Davisa oslovovať výhradne ako „Ball King“ alebo „BK“.
„Odvádza vynikajúcu prácu a chalani si to užívajú,“ povedal Hafley o Davisovi, ktorý bol pôvodným členom LaFleurovho trénerského tímu v roku 2019. „Najlepšie na tom je, že naši hráči sa pritom dokážu zabaviť a myslím si, že ich to spája. Prijali to a vidíte to, keď vyjdeme na tréning. Aj keď je to zábava, berieme to vážne. Ak v tom budeme pokračovať, verím, že sa to ukáže, keď začneme hrať. Som na Wendel Davisa – alebo Ball Kinga – veľmi hrdý.“
Hlavný tréner Matt LaFleur si všimol rozdiel. V utorok pred novinármi poznamenal, že obrana „útočí na loptu tak, ako som to tu ešte nevidel počas mojich siedmich rokov“. Počas šiestich tréningov Evan Williams, Javon Bullard a Rashan Gary vyrazili loptu súperom, zatiaľ čo secondary naďalej chytá prihrávky. Xavier McKinney, Carrington Valentine a nováčik Omar Brown majú každý po dve interception.
Ak Packers uspejú v zvyšovaní počtu získaných lôpt a vynútených fumbleov v tejto sezóne, korene tohto úspechu siahajú k práci, ktorú obrana odviedla toto leto, a k trénerovi kvality defenzívy, ktorý túto misiu prijal za svoju. “Vidíte, ako sa teraz na loptu vrhajú tvrdé údery, a nemôže to byť len od jedného hráča,“ povedal Hafley. „Musí to byť od všetkých a ja si vážim, že hráči to prijali. Ak chceme viesť ligu vo vynútených fumbloch, musíme na tom pracovať a je to pre nás veľmi dôležité.“
Ono sa ani niet čomu diviť, že sa Jeff Hafley zameriava na to, aby jeho obrana spôsobovala fumbles. Počas obdobia posledných piatich rokov sme na bilancii 30-8 (.789), keď sme získali aspoň jeden súperov fumble. To je druhý najlepší pomer víťazstiev/prehier v lige. Len Chiefs sú na tom lepšie. Avšak keď sa nám nepodarilo v zápase získať ani jeden súperov fumble, tak sme na bilancii 13-17 (.433).
Taktiež to, že secondary Packers dokáže zbierať interceptions je veľká vec. Keď sme v rovnakom časovom období za posledných päť rokov získali v zápase aspoň jednu interception, tak sme na bilancii 37-15. Avšak keď sa nám žiadnu interception zachytiť nepodarilo, tak sme na vyrovnanej bilancii 19-19.