Tak toto nám vôbec nevyšlo. Prehra na domácej pôde proti Panthers a výkon bol taký zlý, že sa z neho berie len málo pozitív.
Tu je vzorec, ako môžu Green Bay Packers znefunkčniť vlastný útok: urobiť pochybné rozhodnutie pri štvrtom downe, dopustiť sa chyby za chybou v red zone a potom prísť o možno najproduktívnejšieho hráča v passovej hre. Splnené, splnené a splnené. Táto trojkombinácia sa naplnila počas nedeľňajšej neinšpiratívnej prehry 13-16 s tímom Carolina Panthers, ktorí prišli na Lambeau Field ako 13.5-bodový outsider.
A väčšinu z toho si Packers spôsobili sami. Okrem občasného tlaku na quarterbacka Jordana Lovea mali Panthers len málo spoločné s ofenzívnymi trápeniami Packers — tie spôsobili samotní Packers – Love, tréner Matt LaFleur a zvyšok domáceho tímu.
Packers sú najväčšími favoritmi„na papieri“, ktorí prehrali od momentu, keď Titans porazili Dolphins ako 14.5-bodoví outsideri v 14. weeku sezóny 2023. Packers sú zároveň jediným tímom tejto sezóny, ktorý prehral dva zápasy, v ktorých bol favoritom o viac ako touchdown – druhým takýmto zápasom bola ich prehra v 3. weeku s Browns, kde boli favoritmi o 7.5 bodu. Je to naša najväčšia prehra ako favorita od roku 1970, kedy sa AFL a NFL spojili. V sezóne 2024 sme nedokázali poraziť najlepšie tímy. V roku 2025 dokážeme nájsť všetky možné cesty ako si skomplikovať a prehrať zápasy proti slabým tímom.
Iba 7 drivov a problémy v red zóne
Po zápase Matt LaFleur povedal: “Nikdy som nebol súčasťou zápasu, kde sme mali 7 držaní lopty, ani raz sme nepuntovali a prehrali sme zápas. A ešte k tomu sme sa na piatich drivoch dostali do red zóny.”
Do určitej miery sú výsledky proti Panthers skreslené. Packers mali iba sedem útočných drivov, pretože Carolina múdro spomalila hru pomalým ofenzívnym tempom. Panthers zahrávali akcie s minimálnym časom na hodinách (v priemere 42.5 sekundy herného času na play), postupovali po ihrisku pomalým behovým útokom a často riskovali štvrté downy. Najlepšou obranou možnosťou proti výkonnému útoku, aký majú Packers, je udržať ho mimo ihriska. Packers nepuntovali ani raz, ale skórovali len 13 bodov. Druhou najlepšou obranou možnosťou je hrať hlbokú zónovú coverage a donútiť súperov útok postupovať po malých krokoch. Carolina bola v zónovej obrane pri 89.5 % všetkých snapov proti Green Bay.
Z tých siedmich útočných drivov Packers sa šesť dostalo až na 25-yardovú líniu Panthers – napriek tomu Packers skórovali len 13 bodov. Za posledných desať rokov len 11 tímov získalo menej bodov pri aspoň šiestich sériách, ktoré sa dostali za súperovu 25-ku. Nízke skóre malo viacero príčin: fumble Saviona Williamsa, nepremenený field goal v silnom vetre, strata yardov na 3rd&3, ktorá viedla k neúspechu na štvrtom downe. Ak by sa tento zápas odohral stokrát, Packers by v 99 prípadoch skórovali viac ako 13 bodov. Za stavu 0-0 sme stáli pred 2nd&6 na 14ke Panthers. Čo sa dialo následne? Pokazený snap (strata 5 yardov), Jordan Morgan okamžite porazený a sack pre stratu 8 yardov. False start Watsona (strata 5 yardov), dropnutý running back screen. Otrasná séria…
K tomu nepremenenému field goalu poviem len toľko, že proti Browns sme prehrali kvôli zablokovanému field goalu. Zablokovaný PAT spôsobil trojbodový rozdiel proti Cowboys, kde sme remizovali. Teraz sme netrafili ľahký field goal v zápase, kde sme prehrali o 3 body. Aj keď to ani v jednom zápase neboli ideálne výkony, tak kopacia hra nás stála každý jeden zápas, ktorý sme v tejto sezóne nevyhralu. Brandon McManus je mimo red zóny v tejto sezóne 3-8, už to začína byť fakť problém.
Packers premenili len jeden zo svojich piatich pobytov v red zone do touchdownu — pričom jeden z nich sa skončil po zvláštnom rozhodnutí trénera LaFleura 4th&8 z 13-yardovky Panthers — a ich útok sa vôbec nepodobal na ten, ktorý do zápasu vstupoval na piatej priečke NFL v počte nastrieľaných bodov. „Bude to ťažké, ak neprídeme na to, ako to, do čerta, vyriešiť a skórovať v red zone,“ povedal LaFleur. „Takto sa jednoducho ťažko vyhrávajú futbalové zápasy.“
Zranenie Tuckera Krafta
Počas zápasu sme zároveň prišli o tight enda Tuckera Krafta — ktorý predtým viedol tím v počte zachytených prihrávok, získaných yardov aj touchdownov — pre pretrhnutý predný skrížený väz (ACL) v pravom kolene po zrážke v tretej štvrtine. Tucker utrpel zranenie pravého kolena na začiatku tretej štvrtiny, keď ľavý guard Sean Rhyan pri blokovaní počas behu Josha Jacobsa nechtiac dopadol pravou nohou na Kraftovu pravú nohu tesne pod kolenom. „Pri pulle som dostal zasraný cut, takže neviem, čo sa presne stalo,“ povedal Rhyan. „Viem len to, že ten skurv**ý (outside linebacker Nic Scourton) mal prilbu zapichnutú do mojich kolien. Išiel nízko, takže som sa snažil vyhnúť tomu, aby mi nevyleteli kolená tiež. Bola to proste jedna z tých nešťastných situácií, vieš… proste to pre nás nedopadlo dobre.“ Kraft musel byť z ihriska odvedený s pomocou dvoch členov zdravotného tímu a následne ho odviezli na vozíku cez tunel do šatne. Azda naša najnebezpečnejšia trojka Watson – Reed – Kraft neodohrá v tejto sezóne ani jeden spoločný snap.
Zápas sme tiež dohrávali bez nováčika Matthewa Goldena, ktorý odstúpil pre zranenie ramena. Počas zápasu sa ešte zranil a vypadol aj ľavý guard Aaron Banks (nerv), cornerback Nate Hobbs (koleno), či DT Colby Wooden (rameno). Zranenia Goldena, Woodena a Banksa by nemali byť vážne, mali by byť day-to-day. Hobbs by mal vynechať minimálne dva týždňe, keď si vyvrtol MCLko. A len tak pre zaujímavosť, odkedy prišiel Banks do Green Bay, tak má takýto výpis zranení: chrbát, členok, trieslo, holenná kosť a teraz nerv.
Všetko to začalo fumblom a končilo nezmyselným 4. downom
Nedeľné problémy sa začali fumbleom nováčika, wide receivera Saviona Williamsa, na 15ke Panthers hneď pri úvodnom drive, čím zmaril pravdepodobnú šancu na skórovanie. Následne prišli dva drivy zakončené field goalmi, vrátane jedného, pri ktorom mali Packers druhý down na 14ke Caroliny, no namiesto postupu ich vrátili späť dva false starty, medzi ktorými bol Love sackovaný.
To všetko sa udialo ešte predtým, než sa LaFleur rozhodol nepokúsiť o 31-yardový, prakticky istý field goal. Jedenásť minút pred koncom zápasu, s loptou na 13-yardovej čiare po ďalšom zlyhanom screen passe na wide receivera, by rozumným krokom bolo kopnúť field goal a znížiť stav na 13-9. Obrana aj tak potrebovala zastaviť súpera, aby tím mohol vyhrať, takže prečo nekopnúť field goal, získať stopku a potom skúsiť rozhodujúci drive? Namiesto toho, v kroku, ktorý pôsobil ako panická reakcia vzhľadom na priebeh zápasu, nechal LaFleur útok na ihrisku – aj po tom, čo spálil oddychový čas, pretože, ako to vysvetlil Love, „sme mali chaos v tom, kto má kde stáť, v zostave aj vo formácii, jednoducho v tom bol zmätok.“ Následne pod tlakom Love utekal doprava a potom doľava, kým napokon hodil zúfalú prihrávku naprieč ihriskom. „Prial by som si, keby sme vtedy zobrali tie body,“ povedal LaFleur. „Neurobili sme to. Áno, zlé rozhodnutie.“
Pri tejto konkrétnej play ma zaujali dve veci. Prvá – všímajte si Malika Heatha. Snaží sa reagovať na scrambling drill a uvoľniť sa pre svojho quarterbacka. Ale ako sa snaží zmeniť smer behu, tak ho cornerback zatiahne za ruku, aby si ho udržal pri sebe. Nevšimol by som si to ani len náhodou, keďže prakticky rovnaká situácia, bola odpískaná v end zóne proti nám a dostala Panthers až na našu goal line. Následne sa Jordan snaží hodiť 50/50 loptu na Romea, nakoľko to je prakticky najlepšie možné riešenie (len v jeho oblasti bol len jeden jediný corner), je to 4. down a musí to skúsiť. Avšak ako loptu odhadzuje, tak je Romeo vystrčený mimo ihriska a tým pádom je už vyradený z tejto play a nemôže sa do nej zapojiť. Bola by to veľmi prísna penalta, avšak práve toto bol dôvod, prečo nemohol byť tento pokus úspešný.
Rozhodcovia boli v tomto zápase zase raz otrasní, ako to je už v tejto sezóne zvykom. Proti Steelers to bola aspoň komédia z ich strany na obe strany a tak sa to nejako negovalo. Ale v tomto zápase sme sa komediálnej rovnoprávnosti nedočkali. Na Rashana Garyho boli v dvoch kľúčových okamihoch spravené dva holdingy, ktoré nemôžu byť jednoznačnejšie. Pri prvom behovom touchdowne Panthers bol Gary odzadu úplne zakáknutý ofenzívnym linemanom. Bol v perfektnej pozícii na to, aby to bol tackle pre stratu yardov, ale lineman ho podržal, running back okolo neho prebehol a bol to touchdown. Sranda je to, že keď sme išli v ďalšom drive na loptu my, tak hneď sa ďalšia ofenzívna play skončila našim holdingom.
A čo ten veľký a dôležitý beh Younga? Gary opäť odzadu zaháknutý a mal nemožné dostať sa na Younga… Keby som tréner ofenzívnej lajny a idem hrať proti Packers, tak svojim hráčom proste len rozkážem, nech ich len držia. Ono to asi aj ostatní tréneri svojim chalanom proti nám aj hovoria 😀
Nevideli ani to, že ten hit Edgerrina Coopera na Bryca Younga bol jednoznačne v ihrisku. Následne sa minimálne 7 hráčov Panthers okamžite tvrdo pustilo do Coopera na sideline, ale za to už flag neprišiel. Plus vie mi niekto vysvetliť, prečo bola Bullardovi na kickoffe odpískaná ilegálna formácia? Doteraz som nenašiel odpoveď. Veľmi slabý výkon rozhodcov, deje sa to naprieč celou ligou a liga to nijako nerieši.
Running back Josh Jacobs, ktorý v zápase nabehal 87 yardov a zaznamenal touchdown, sa domnieval, že LaFleur sa pre risk rozhodol preto, že cítil potrebu prebudiť útok. „Bol to jeden z tých zápasov, kde sme v útoku pôsobili mdlo, takže niečo, čo by nám mohlo trochu pomôcť a dostať nás cez prekážku, bolo možno skúsiť to na štvrtý down a uvidieť, ako to dopadne,“ povedal Jacobs. „To bol asi môj pohľad na to, prečo ísť na štvrtý down.“ Tiež sa po prvýkrát v sezóne Loveovi nepodarilo hodiť touchdownovú prihrávku. „Matt sa tak rozhodol,“ povedal Love. „Chcel skúsiť dať touchdown a, očividne, nevyšlo to.“
Love tiež hodil interception po zle zvolenej hlbokej prihrávke smerom na Christiana Watsona, ktorý bol krytý tromi obrancami. Výsledkom bola ľahká interception pre safetyho Panthers Tre’vona Moehriga v tretej štvrtine. „Chcel som to hodiť za nich, ale safety na zadnej strane hral v zóne a nevidel som ho,“ povedal Love. „Dokázal sa presunúť, nemali sme tam nikoho, kto by ho zdržal na zadnej strane, takže sa presunul a v podstate to vyzeralo ako return po punte. Jednoducho zlé rozhodnutie.“ Vyzeralo to síce ako return punte — len s tým rozdielom, že išlo o prvý down.
Ofenzívna lajna, ktorá zahŕňa hráčov s vysokými platmi na pozíciách ľavého guarda, centra a pravého tackla, a tiež výber z prvého kola draftu na pravom guardovi, odohrala strašne slabý zápas. Príliš často boli blokári fyzicky prekonaní alebo mentálne nepripravení. To platí najmä pre vnútorné pozície. Panthers majú jeden z najslabších pass rushov v celej NFL, no napriek tomu bol Love počas väčšiny zápasu pod neustálym tlakom. Behová hra funguje iba sporadicky, aj keď obrany doslova prosia Packers, aby ju využívali.
Behová obrana sa rozpadla
Obrana síce dokázala súpera zastaviť – vďaka už spomínanému flagu za ilegálnu formáciu, ktorá zmazala Dowdleov 21-yardový beh – a Love sériou krátkych prihrávok posunul útok do pozície na skórovanie, kde Josh Jacobs vyrovnal zápas na 13-13 dve minúty a tridsaťdva sekúnd pred koncom. Obrana však už ďalšiu stopku nezískala, keď Dowdle prebehol 19 yardov stredom a pripravil pozíciu na rozhodujúci field goal. Na tejto play odviedol perfektnú prácu útok Panthers a najmä Bryca Young. Pred snapom robil všetko tak, že to proste vyzeralo, že to ide byť pass. To po zápase potvrdil aj Micah Parsons keď povedal, že obrana čakala, že to bude pass. Young tam dával príkazy running backovi ako keby išiel do pass protection. Zahrali to výborne a prinieslo im to výhru.
Behová obrana, ktorá už ukázala slabiny proti Dallasu a Pittsburghu, úplne odhalila v zápase s Ricom Dowdlom. Dowdle nabehal 130 yardov – a bolo by to viac ako 150, keby nebolo trestu za ilegálnu formáciu – pričom celý tím Panthers nazbieral 163 yardov po zemi. Zatiaľ čo Josh Jacobs z Green Bay musel bojovať o každý centimeter, Dowdle získaval yardy s ľahkosťou.
Príliš často to v obrane vyzerá, akoby všetci čakali, že Micah Parsons niečo urobí. Parsons tento týždeň povedal, že po svojom príchode bolo v tíme občasné nastavenie mysle v štýle: „Poďme sa pozrieť, čo Uno dokáže.“ Proti Panthers však Parsons neurobil vôbec nič — a nikto iný tiež nie. Nie že by naša obrana bola vyslovene zlá, len jednoducho nebola dosť dobrá.
Pass rush bol neutralizovaný
Keď Carolina nastúpila bez svojho starting pravého tackla, guarda a centra, a navyše počas zápasu stratila aj náhradníka na pozícii pravého guarda, malo to byť doslova hody pre obranu Packers. Namiesto toho to boli Panthers, kto si pochutnal na Packers. Ale my sme zaznamenali len jeden tackle pre stratu yardov (strip sack od McKinneyho) a dva hity na quarterbacka (od McKinneyho a Quaya Walkera). Pass rush skutočne nič nespravil a aj keď sme mali spomínaný strip sack, tak namiesto turnoveru alebo straty yardov sa Panthers podarilo získať 8 yardov. Keď sa darí, tak sa darí úplne.
Micah Parsons mal na 21 pass rush snapoch 0 tlakov na quarterbacka, čo bol jeho prvý kariérny zápas bez tlaku (Next Gen Stats). PFF mu napočítali len jedno hurry. Čo bolo len 6-krát, kedy mal podľa PFF len jeden tlak v zápase a prvýkrát od roku 2023. Panthers použili kombináciu pomoci pri blokovaní proti Parsonsovi a rýchlej passovej hry, aby neutralizovali jedného z najlepších pass-rusherov v NFL. Quarterback Bryce Young mal len 24 passových pokusov (dropbackov) a lopty sa zbavoval veľmi rýchlo, aby sa vyhol tlaku. Z týchto 24 dropbackov bolo len 11 klasifikovaných ako „true pass sets“, teda situácie bez screenov, play-action hier či navrhnutých rolloutov.
Podľa údajov PFF dokázali Packers vyvinúť tlak len pri ôsmich z 24 dropbackov. Keď bol Young “čistý”, priemerne mu trvalo len 2.19 sekundy od snapu po hod, čo jasne ukazuje, aké dôležité preňho bolo zbaviť sa lopty rýchlo a presne načas. Tento prístup sa stáva štandardom pre ofenzívy súperov Packers v tejto sezóne. Kontext je zrejmý: Ikem Ekwonu, šiesta voľba draftu 2022, odohral výborný zápas v pass protection a Panthers nedovolili Parsonsovi ovplyvniť hru. Parsons nebol rušivým faktorom – nie preto, že by nehral dobre, ale preto, že nedostal dostatok príležitostí, aby mohol byť skutočne dominantný.
Bryce Young skompletoval len 11 prihrávok pre 102 yardov, nehodil žiadny touchdown a mal interception v end zone. Packers dovolili v priemere iba 4.9 yardov na jeden passový pokus, čo zvyčajne stačí na výhru. Napriek tomu mal Young dve úspešné prihrávky počas víťazného drivu a dvakrát si sám dobehol pre first down. Jeho 22-yardová prihrávka premenila tretí down na touchdownovom drive. V prvom drive bol 4/4 pre 36 yardov, ale po zvyšok zápasu skompletoval len 7/16 pre 66 yardov a interception. My sme stále tento zápas dokázali prehrať…
V obrane máme ten problém, že našou hlavnou defenzívnou filozofiou je to, aby sme limitovali explozívne plays a prinútili súperov prechádzať ihrisko po pár yardoch. Ale keď nedokážeme zahrávať negatívne plays (sacky, tackle pre stratu, alebo žiadny/minimálny zisk), tak je náš prístup zbytočný, lebo súper vždy získa 4-5 yardov a dokáže sa nuestále posúvať ihriskom.
Viacej zapojený McKinney a taktiež aj Valentine
Po výbornom štarte v minulej sezóne sa o hviezdnom safetym s vysokou zmluvou v tejto sezóne vo viacerých prenosoch takmer nehovorilo. To sa však zmenilo v nedeľu, keď McKinney získal svoju druhú interception v sezóne (v rovnakom čase minulý rok ich mal už šesť).
Okrem tejto interception však film ukázal, že McKinney hral skvelo počas celého zápasu – v coverage povolil len jednu zachytenú prihrávku pre 8 yardov. Ak sa pýtate, prečo bol v hre aktívnejší než zvyčajne, dôvodom je, že podľa PFF sa postavil do boxu pri 65% svojich snapov – čo je ďaleko najvyšší podiel v tejto sezóne. Do tohto týždňa sa v boxe nachádzal len pri 26% akcií. Hrával prevažne hlboko v ihrisku a súperi sa jeho coverage absolútne nepokúšali testovať. Teda sa nám mohlo zdať, že na ihrisku ani nie je.
Tento krok by dával zmysel ako taktická úprava, ak by mal zranený Quay Walker obmedzený počet snapov, no obaja starting linebackeri Walker aj Cooper odohrali celý zápas a Isaiah McDuffie odohral svoj bežný počet snapov tiež. To teda pravdepodobne naznačuje zmenu stratégie Jeffa Hafleyho, ktorá má umožniť McKinneymu, jeho hviezdnemu safety, byť aktívnejšou súčasťou hry.
Keď sa Nate Hobbs objavil namiesto Carringtona Valentina už pri druhom ofenzívnom drive Caroliny, mnohí si len zhlboka vzdychli. Už nejaký čas to totiž pôsobí tak, že jediní ľudia, ktorí si myslia, že Hobbs je rovnako dobrý ako Valentine, sú samotní Packers. Možno to súvisí aj s tým, že Packers zaplatili Hobbsovi v tejto sezóne 17-násobne viac než Valentineovi. Lenže po tom, čo Hobbs pri treťom downe dovolil, aby prihrávka preletela ponad jeho natiahnuté ruky priamo do rúk Xaviera Legetteho pre 22 yardov, Packers zrejme prišli k rozumu.
V druhom polčase odohral Valentine 23 snapov (aj keď to bolo zapríčinené Hobbsovým zranením) a hoci proti výnimočne talentovanému receiverovi Tetaroia McMillanovi inkasoval niekoľko úspešných prihrávok, vzhľadom na fyzický nepomer si Valentine viedol celkom dobre. V zvyšnej časti sezóny ho pravdepodobne nečaká veľa náročnejších matchupov – no A.J. Brown určite patrí medzi tie najťažšie.
Základy sú solídné
Štvrtý zápas po sebe Packers minuli menej ako osem tacklov (v nedeľu len päť). A to je pozoruhodné – pretože pri slabých výkonoch Packers v minulých rokoch bývali problémy so zvládaním tacklov vždy jednou z hlavných tém. Či sa to niekomu páči alebo nie, táto obrana Packers momentálne zvláda základné futbalové princípy výborne.
Od 3. weeku majú Packers najnižšiu mieru missnutých tacklov v celej NFL. No ich dôsledný prístup sa netýka len presného tacklovania. Od 3. weeku povolili iba dve vážne chyby v coverage – čo je takisto najnižší počet spomedzi všetkých tímov v lige.
Zatiaľ čo útok sa stále trápi s jednoduchými chybami, obrana Packers neustále potvrdzuje, že ide o dobre trénovanú jednotku s vysokou základnou úrovňou výkonu. Koniec koncov, inkasovali sme iba 16 bodov.
Christian Watson je stále zviera
Ak minulý týždeň naznačil, že Christian Watson sa vracia do formy, tento týždeň to už vykríkol priamo do tváre každému, kto pochyboval – je presne tým istým hráčom ako predtým, ak nie ešte lepším. A nejde len o efektné dlhé prihrávky (hoci chytil nádhernú 52-yardovú prihrávku).
Watson je stále tým démonickým run blockerom, akým vždy bol – jedným z najlepších v celej NFL. Samozrejme, defenzívna línia Panthers spôsobovala Green Bay problémy v behovej hre, no Josh Jacobs aj tak dokázal behať v priemere 5.1 yardov na pokus, čo bol jeho druhý najlepší výkon sezóny. Niekoľko najdlhších behov Packers možno pripísať práve fantastickému blokovaniu Watsona. Medzi wide receivermi niet hráča, ktorý by hral behové snapy s takou intenzitou a nasadením ako on.
K tomu je stále explozívny. Minulý rok bol na druhom mieste v celej lige čo sa týka piermerných získaných yardov na zachytenú prihrávku (21.4). Po dvoch zápasoch sezóny má tento priemer na 23.8 yardoch.
LaFleur musí začať trénovať tím, ktorý MÁ
Sťažnosti na trénerov sú bežnou súčasťou futbalového sveta. Dokonca aj noví tréneri sa často stretávajú s kritikou za výroky vytrhnuté z kontextu alebo nesprávne pochopené publikom. Patrí to jednoducho k práci a tí, ktorí v tejto profesii pôsobia, to dobre vedia.
Počas pôsobenia Matta LaFleura v Green Bay bola väčšina kritiky na jeho adresu obsahovo chudobná v porovnaní s množstvom zloby, ktorú sprevádzala. Hoci sú oprávnené výhrady voči príliš častým behovým pokusom na prvých downoch či voči konzervatívnym rozhodnutiam o field goaloch, mnohé sťažnosti vyplývajú z faktorov, ktoré má len čiastočne alebo vôbec pod kontrolou. Ak sa napríklad wide receiver pošmykne pri zmene smeru, môže to ovplyvniť výsledok hry – alebo aj nie. No ak to nakoniec vedie k puntu alebo strate lopty, mnohí budú viniť trénera, že drive neskončil bodmi.
A v mnohých ohľadoch si LaFleur zaslúžil určitý kredit. Má jedno z najvyšších percent víťazstiev v histórii NFL medzi head coachmi, postúpil do play-off v piatich z jeho šiestich kompletných sezón a dokázal vyhrávať s viacerými rôznymi quarterbackmi ako hlavnými štartérmi. To z neho nerobí človeka mimo kritiky, no dáva to dôležitý kontext do diskusie o ňom.
Preto, keď má tréner s LaFleurovým životopisom a výsledkami v roku 2025 – číslo 6 v DVOA, umiestnenie v top 10 na oboch stranách lopty, quarterback vedúci ligu v EPA na jednu akciu a najlepšia bilancia v NFC pred 9. weekom – väčšina negatívnych komentárov spadá skôr do kategórie hľadania chýb za každú cenu, ak vôbec. Lenže nedeľný zápas poskytol LaFleurovým kritikom skutočné argumenty.
Za posledných šesť zápasov (od stretnutia s Commanders) dosiahli Packers v prvých polčasoch tieto bodové súčty: 3, 13, 10, 6, 7, 6. Po prvej štvrtine? 0, 7, 0, 0, 7, 0. A po prvom útočnom drive zápasu? 0, 7, 0, 0, 0, 0. Minulú sezónu, a dokonca aj v druhej polovici roka 2023, patrila medzi najväčšie silné stránky Green Bay Packers ich schopnosť rýchlo sa v zápasoch dostať do vedenia. Bol to agresívny tím, ktorý chcel súpera hneď na začiatku „udrieť do tváre“ a nedovoliť mu vrátiť sa do zápasu. V roku 2025 sa im to však zatiaľ väčšinou nepodarilo. A práve to dáva súperom možnosť robiť presne to, čo predviedli Panthers – obmedziť počet útočných drivov Packers a, čo je ešte dôležitejšie, udávať tempo hry. Packers sa musia vrátiť k svojej mentalite „zasiahni prvý“.
Play-calling a game management patria medzi najdôležitejšie časti zodpovednosti trénera NFL počas zápasu. A proti Panthers jeho rozhodnutia v týchto oblastiach Packers výrazne poškodili – s chybami, ktoré balansovali medzi prílišnou opatrnosťou a zbytočnou agresivitou.
Pri poslednom držaní lopty v prvom polčase sa LaFleur spoliehal na behy, pravdepodobne preto, aby spálil čas a nedal Panthers šancu na odpoveď. Stalo sa to však na úkor Jordana Lova, ktorý dovtedy hral výborne – v priemere cez 8.4 yardov na pokusu a len jednu skutočnú nepresnosť. Medzitým vnútorná ofenzívna línia prišla o Aarona Banksa, takže musel nastúpiť náhradník Sean Rhyan, ktorý sa trápil. Napriek tomu LaFleur calloval sériu behov cez A a B gap. Dva z nich skončili trestami za holding na interior linemanoch. Love tak musel tím z problému vyhrabať sám – čo sa mu podarilo 30-yardovou prihrávkou na Romea Doubsa. No aj po takomto explozívnom zisku LaFleur nenaštartoval ofenzívu – zostal pri konzervatívnych play calloch, ktoré nedonútili Panthers opustiť ich obranné schémy Cover 3 a quarters. Výsledkom bolo len field goal pred polčasom.
Tiež som pri tomto drive nepochopil to, že po štyroch behoch a dvoch holdingoch nechal čas bežať, ale následne si vybral timeout po neskompletovanej prihrávke, kedy sa čas zastavil. To bol otrasný time manažment. Tiež tie penalty na tomto drive, presne v 2-minute warning sme bolo na 2nd&2 na 50ke. Ale kvôli holdingu sa z toho stalo 2nd&12. Toto sa diať proste nemôže, že z takéhoto krátke downu spravíte taký dlhý.
V druhom polčase však LaFleur urobil pravý opak – a snažil sa túto chybu prekompenzovať. Keď útok čelil 3rd&3 na 10-yardovej čiare Caroliny, zacallov screen na running backa doľava. Samotný výber tejto play by nemusel byť zlý, keby Packers neodohrali prakticky identickú play na druhom downe, len s tým rozdielom, že Love sa vtedy rozhodol prihrať na Romea Doubsa po slante na zadnej strane. Presne tam, kde vidíte bežať opäť slat na druhej strane ihriska. Ejira Evero bol 3 kroky pred LaFleurom v tomto zápase.
Už samotný tento moment by bol katastrofou vzhľadom na stav 13-6, no LaFleur mal pripravené ešte horšie rozhodnutie. Namiesto toho, aby poslal na ihrisko jednotku pre field goal, nechal útok pokračovať – čo bolo z pohľadu bežného futbalového rozumu aj pokročilých analytických modelov veľmi zlé rozhodnutie. Situácia vyzerá ešte horšie, keď si uvedomíme, že útok už prišiel o dvoch kľúčových hráčov – Tuckera Krafta a Matthewa Goldena, pričom Christian Watson bol prešetrovaný na otras mozgu – a že LaFleur navyše spálil oddychový čas, pretože náhradníci sa nedokázali správne zoradiť do formácie.
Tréner Packers Matt LaFleur hovoril na pozápasovej tlačovej konferencii o defenzívnom prístupe Panthers. Keď sa ho spýtali na Lovovu interception pri dlhom hode, LaFleur povedal: „Myslím si, že všetci, a hovorím rovnako o sebe ako o komkoľvek inom, keď sa dostaneme do takýchto zápasov, kde ide len o konzistentné vykonávanie akcií… nesmieme sa naháňať za big play. Väčšinu zápasu hrali soft zone coverage, nútili nás tvrdo si vydrieť každý postup a neustále posúvať loptu dopredu – a napokon, takmer pri každej útočnej sérii, sme spravili chybu.“
Nebola to dobrá akcia. Je vidieť, že LaFleur je frustrovaný zo svojho rozhodnutia — prečo skúšať dlhý pass, keď Panthers celý zápas ponúkali voľné priestory pre krátke prihrávky? Stratil trpezlivosť a chcel jedným hodom zapáliť iskru, ktorá by rozhodla zápas? Otáznik visí aj nad Loveom – mohol si získať viac času, aby hodil na Doubsovu „over route“, čo bol výhodnejší matchup, keďže pod routou bol len linebacker – alebo mohol prihrať neskoro voľnému tight endovi.
Bola to teda zlá play, ale Love si inak viedol dobre pri pokusoch o dlhé prihrávky napriek zónovej obrane Panthers: 3 úspešné hody z 5 prihrávok dlhších ako 20 yardov. Jedna neúspešná prihrávka bola interception, ale ďalšia bola chytateľná lopta – možno drop od Matthewa Goldena. Avšak treba Matthewa pochváliť, že sa tu dostal cez kontakt do správneho postavenia, škoda len toho dropu.
Dlhé prihrávky sú neoddeliteľnou súčasťou Loveovej hry a zároveň základom LaFleurovej ofenzívnej filozofie. Od sezóny 2023 smerovalo 12.8 % Loveových prihrávok aspoň 20 yardov dopredu – štvrtý najvyšší podiel v lige, za Willom Levisom, Anthonym Richardsonom a Russellom Wilsonom. No Love a LaFleur majú tendenciu byť až príliš opatrní, keď Packers vstupujú do zápasu ako veľkí favoriti.
Stačí sa pozrieť, ako sa Loveova agresivita pri dlhých prihrávkach mení v závislosti od očakávaní pred zápasom. Samozrejme, ani Love, ani LaFleur počas týždňa nepozerajú na kurzové rozpätie vo Vegas, aby podľa neho stavali game plan — ale ak použijeme „spread“ ako ukazovateľ toho, o koľko lepším tímom sú Packers v porovnaní so súperom, vidíme, že agresivita pri dlhých hodoch z ich hry mizne. A čo je dôležité, tento jav sa neprejavoval v takej miere, keď pod LaFleurom hral Aaron Rodgers.
Priemerné yardy vzduchom na pokus o prihrávku podľa spreadu pod Mattom LaFleurom:
- Favoriti o 7.5+ bodov – Love (6.5), Rodgers (7.6), ligový priemer (7.8)
- Favoriti o 7- bodov – Love (7.8), Rodgers (8.1), ligový priemer (7.7)
- Underdog o 7- bodov – Love (8.5), Rodgers (7.5), ligový priemer (7.5)
- Underdog o 7.5+ bodov – Love (9.8), Rodgers (8.1), ligový priemer (7.7)
Love mal však v nedeľu priemer 8.1 yardov vo vzduchu na jeden pokus – teda hádzal ďalej po ihrisku, než by sa čakalo. Po zápase LaFleur priznal, že by bol rád, keby ich passová hra bola o niečo opatrnejšia: „Loptu sme posúvali konzistentne. Myslím tým série po deviatich, deviatich, desiatich, desiatich, trinástich, dvanástich akciách. Myslím si, že tam bolo trochu snahy silou-mocou dosiahnuť big play, ale keď tam tie možnosti nie sú, nesmieš sa za nimi naháňať.“
Tento rozpor nie je nič nové. Chiefs čelili rovnakému problému v rokoch 2021 a 2022, keď proti ich hlbokému passovému útoku súperi masovo nasadzovali „soft shell“ obrany, ktoré ich nútili skladať dlhé, bezchybné série. Celý minulý september sa hovorilo o tom, ako rozšírené zónové obrany s dvoma hlbokými safeties potlačili výbušnosť passovej hry naprieč ligou.
Packers však na tento trend nie sú dobre prispôsobení. V tejto sezóne majú iba dvaja hráči Packers na skill pozíciách viac ako 20 yardov po zachytení lopty nad očakávanie (YACOE), podľa údajov NFL Next Gen Stats. Jedným je running back Josh Jacobs. Druhým, neprekvapivo, superstar tight end Tucker Kraft, ktorý si v tomto zápase roztrhol predný skrížený väz a v sezóne už nebude pokračovať. Kraft mal tento rok 109 yardov YACOE, zvyšok tímu spolu len 111.
Love nie je zvyknutý na to, aby viedol 9-, 10- či 12-akciové drivy končiace touchdownom. Takto nehrajú Watson, Doubs ani Golden – ich silou sú výbušné plays. Takýto typ ofenzívy patrí skôr tímom ako Panthers, ktorí sa ako 13.5-bodoví outsideri snažia skrátiť zápas. Aby Packers dokázali niektoré z tých dlhých sérií premeniť na rýchlejšie zakončené touchdowny, potrebujú viac yardov po zachytení lopty – prvok, ktorý prinášal len Kraft.
Pomohla by aj lepšia behová hra. Podobne ako v štatistikách v yardoch po zachytení prihrávky, Packers zaostávajú za očakávaním. Jacobs má 29 behových yardov pod očakávaním – dvanásty najhorší výsledok medzi running backmi v tejto sezóne. Náhradník Emanuel Wilson je 16 yardov pod očakávaním, a „gadget“ receiver Williams 15 pod. Packers jednoducho neprodukujú dodatočné yardy, ktoré sú nevyhnutné pre štýl hry založený na postupnom posúvaní lopty a kontrole času pri malom počte útočných sérií. Tiež som si myslel, keď Panthers majú svoju skutočne silnú stránku v strede defenzívnej lajny, kde sú Derrick Brown a A’Shawn Robinson, tak môžeme skúšať behať viacej outside zónové behy. Avšak vieme, čo sme tam behali… Vaša behová hra prakticky nefunguje, ale aj tak sme mali v tomto zápase na skorých downoch 25 passov a 24 behov. Takto to vyzerať proste nemôže.
Fanúšikovia Packers často LaFleurovi vyčítajú jeho vytrvalosť pri behovej hre v takýchto situáciách, a čísla im dávajú za pravdu. Packers sú štvrtí v lige v počte behov nad očakávanie proti „two-high“ obranám pred snapom, ale pri týchto behoch dosahujú priemer len 4.7 yardov na pokus – ligový priemer je 4.9.
Táto perspektíva tiež vysvetľuje prehru proti Browns. V tom zápase mal Love priemer len 1.6 yardu vzduchom na prihrávku a jeho pass catchers dokopy získali len 12 yardov po zachytení nad očakávanie, hoci celkovo nazbierali 134 po zachytení prihrávky. Browns v tom zápase hrali „split safety coverage“ pri 47 % snapov – druhý najvyšší podiel v ére Jima Schwartza ako defenzívneho koordinátora Clevelandu.
Packers zostávajú vynikajúcim tímom, ktorý bude aj napriek ofenzívnym zraneniam zohrávať kľúčovú úlohu v NFC. O tom niet pochýb. No medzi filozofiou a jej realizáciou existuje trenie, ktoré musí byť vyriešené pred play-off. Packers momentálne nemajú hráčov ani precíznosť potrebnú na to, aby spoľahlivo skladali dlhé bodové drivy. Dokážu to v úsekoch zápasu, napríklad 20 úspešných prihrávok po sebe proti Steelers, ale počas celej sezóny zatiaľ nepredviedli konzistentnú dominanciu, akú sa od nich očakávalo. A práve v tejto nekonzistentnosti je problém.
Dobrá správa je, že riešenie môže prísť z viacerých strán. Ak sa ofenzívna línia konečne dá zdravotne dokopy a dokáže hrať fyzicky (lebo doposiaľ sú fyzicky v zápasoch jednoznačne pozadu a nevyhrávajú svoje súboje), možno sa zlepší aj behová hra a získa výbušnosť. Po zranení Krafta sa musia objaviť nové možnosti v hre po zachytení – musí sa viacej presadiť napríklad Luke Musgrave, Golden alebo Williams. Reed, ktorý bol v minulých sezónach jedným z najlepších v lige po zachytení lopty, by sa mohol vrátiť po zranení kľúčnej kosti a nohy ešte v závere regular season.
Po zranení Krafta nemôžeme pokračovať presne v tej istej filozofii, o akú sa snažíme teraz. Chcel by som teraz vidieť, že začneme hrať viacej spread útok a taktiež aj používať šiesteho ofenzívneho linemana na ihrisku, čo sa v NFL stáva trendom (sme len jedným z troch tímov, ktoré to nevyužili ešte ani raz). Kraft bol chlap, ktorý nám otváral priestor ako v behovej, tak passovej hre. Počas posledných dvoch sezón odohral 91% celkových snapov a dokopy mal viacej ako 600 run blocking snapov. Žiadny iný top receiving tight end nie je ani len blízko k úrovni využívania Tuckera Krafta. Pred svojím zranením nikdy neodohral menej než 87.7% snapov v jednom zápase a v piatich zo siedmich zápasov tejto sezóny bol na ihrisku viac ako v 90% plays. Kraftova dostupnosť zároveň zohrávala kľúčovú úlohu v strategickom rozhodnutí Packers – v ich používaní 12 personnel formácií (teda dvoch tight endov naraz). Do 9. weeku využívali Packers takéto zostavy v 37.8 % svojich ofenzívnych plays, čo bol piaty najvyšší podiel v celej NFL. A práve takýto obraz po sebe Kraft zanecháva. Otázka znie: ako ho teraz dokážu Packers nahradiť?
Teraz bude hrať najmä Musgrave a on byť nemohol byť odlišnejším tight endom než je Kraft. Prakticky úplne prichádzame o schopnosť blokovania a z najlepšieho ligového tight enda v získavaní yardov po zachytení prihrávky dostávama jedného z najhorších. Avšak toto zranenie Krafta by nám možno mohlo konečne prinútiť hrať viacej presne tak, ako bol náš útok a tím poskladaný. Packers vstupovali do tohto weeku s tým, že len 53.8 % svojich ofenzívnych plays hrali z tejto formácie (čo ich radilo na 21. miesto v lige), no toto číslo by sa teraz malo takmer automaticky postupne zvyšovať. V tomto zápase sme aj vplyvom zranenia Tuckera hrali 11 personnel (1RB, 1 TE a 3 WR) na 67.7% našich ofenzívnych snapov, čo je najvyšší pomer využívania tohto personnelu našim útokom v tejto sezóne. Očakával by som, A CHCEL BY SOM, aby sme v 11 hrali čo najviac aj naďalej.
Tiež by som si želal, aby sme prestali callovať toľko single-read plays a nechali Jordana hrať pozíciu quarterbacka. LaFleur zohral obrovskú úlohu pri Jordanovom napredovaní, ale teraz ho svojim play-callingom drží na krátku a nenechá ho hrať do svojich silných stránok. Aktuálne Jordan vedie celú NFL s passer ratingom 151.3 na hodoch, ktoré letia 10-19 yardov. Na týchto hodoch skompletoval 69% prihrávok pre 5 touchdownov a 0 interceptions. Avšak LaFleur ho brzdí. 25% Jordanových pokusov o pihrávku počas posledných 6 zápasov boli za line of scrimmage, čo je druhé najvyššie číslo v lige. Len 13% jeho passových pokusov v tomto časovom období bolo do strednej oblasti (10-19 yardov). To je tretie najnižšie čislo. Matt calluje tento útok ako keby sme mali na quarterbackovi Malika Willisa. Odmieta hádzať loptu do strednej vzdialenosti aj keď máme na to kopec, kóóóóópec zbraní a náš útok je postavený práve na toto – Doubs, Watson, Reed, Golden, Wicks, Musgrave. Zaplatili sme Jordanovi obrovské peniaze, naplnili sme útok tight endami a wide receiverami, ale stále to callujeme ako keby sme mali jedného z najhorších QBs v lige a nikoho na koho hodiť loptu.
Tu si dajme 2 prekrásne passové plays z tohto zápasu, ktoré leteli do strednej vzdialenosti. Na prvej môžeme vidieť tight enda Luka Musgrava v jeho prirodzenom prostredí. Jordan doručil krásne načasovaný a umiestnený touch pass.
A ako druhý máme tiež krásny touch pass do strednej vzdialenosti na Romeo Doubsa. Ako to vyzerá jednoducho však? Dostať svojich playmakerov do priestoru, nechať ofenzívnu lajnu robiť to, čo im ide najlepšie, a spoliehať sa na ruku svojho elitného quarterbacka. Ale tak viete ako – keď prídeme do red zóny, tak treba nechať svojich playmakerov blokovať pre Saviona Williamsa na odhode za line of scrimmage.
Love má tiež priestor na posun – najmä v rozhodovaní proti zónovým obranám; môže hrať rýchlejšie a agresívnejšie. A možno stačí, aby sa tím v play-off štyri zápasy vyhol zbytočným trestom, stratám lopty a nepremeneným kopom – a všetko sa môže zmeniť. Zdvihnú Lombardiho trofej a nikto sa už nebude pýtať, ako sa tam dostali. Prvých 14 weekov je prakticky len na to, aby tím dostal možnosť dostať sa do formy práve vtedy, keď na tom najviac záleží. Packers sú momentálne v situácii, v akej sa už predtým ocitli iné elitné ofenzívy so špičkovými quarterbackmi. To, či sa z nej dokážu dostať, bude závisieť od úprav, ktoré urobia v priebehu nasledujúcich deviatich týždňov. NFC je stále úplne otvorená.
Nedeľná prehra predstavuje premárnenú príležitosť aj v iných ohľadoch. Po prehre Detroit Lions mohli Packers zväčšiť svoj náskok v divízii NFC North a zároveň si udržať prvé miesto v celej konferencii. Namiesto toho sme však klesli na štvrté miesto v NFC – a o týždeň náš čaká zápas s Philadelphiou Eagles, ktorí sú teraz vo vedúcej pozícii pre nasadenú jednotku a navyše majú za sebou bye week.
LaFleur je kvalitným trénerom. Tí, ktorí tvrdia, že by ho Packers mali nahradiť alebo, ešte horšie, že tím to už plánuje alebo mu ponúkne len „záplatovú“ zmluvu, nemajú dostatok nadhľadu. Iný tréner by pravdepodobne mal mnoho rovnakých nedostatkov – a ešte viac ďalších. Táto práca je omnoho náročnejšia, než si bežný fanúšik dokáže predstaviť. Napriek tomu LaFleur v nedeľu ukázal, že ak bude aj naďalej viesť zápasy takto chaoticky, môže sám zabrániť Packers naplniť ich potenciál. A keďže v nasledujúcich siedmich zápasoch ich čaká päť súperov s pozitívnou bilanciou, musí tieto chyby napraviť – rýchlo, dôsledne a bez zaváhania. Aktuálne náš útok nemá žiadnu identitu, nemá žiadny zabijácky inštinkt, beháme príliš veľa zo shotgunu, neustále hádžeme prihrávky do strany alebo tesne za line of scrimmage a v prvom polčase nedokážeme skórovať. Toto je problém play-callingu.
Na záver tohto review len dodám, že tieto naše historické uniformu vyzerajú na ihrisku NESKUTOČNE DOBRE! Viete, že sa mi tie uniformy páčia už od samotného predstavenia, avšak keď si ich dá na seba 11 hráčov na ihrisku a sledujete to, tak to je proste paráda!