Z púšte si vezieme vydreté víťazstvo!
Všetko to začalo 5 hodinovým meškaním lietadla
Keď prišlo na náš kolísavý výkon, hráči Green Bay Packers nevinili za svoje problémy problémy s lietadom. Ani potom, čo hráči a značná časť trénerského štábu uviazli na päť hodín na pristávacej ploche letiska v Green Bay 18. októbra, kým sa nenašlo náhradné lietadlo, ktoré ich malo vziať na štyrihodinový let do Arizony. Hráči dorazili do oblasti Phoenixu až o 21:00 miestneho času – len 16 hodín pred plánovaným začiatkom zápasu proti Cardinals na štadióne State Farm.
„Nič také som ešte nezažil,“ povedal safety Evan Williams. „Najprv sme si mysleli, že to bude rýchle, že (náhradné charterové lietadlo) príde asi za hodinu, dve. A potom zrazu vidíme, že nám vonku postavili kužele, aby sme sa mohli aspoň trochu poprechádzať. Mohli sme sa trochu prejsť vonku, ale nemohli sme odísť. Útok si urobil krátky nácvik, ale väčšina našich defenzívnych trénerov tam nebola. Bol tam len Hafley.“
Robiť nácvik na pristávacej ploche letiska Austina Straubela nie je spôsob, akým sa Packers zvyčajne pripravujú na zápasy vonku. Bežne odlietajú okolo 13:00, dorazia do mesta súpera a ubytujú sa v hoteli. Ako plynuli hodiny, hráči nemohli robiť veľa. Pretože už prešli kontrolou TSA, hráči sa nemohli vrátiť späť do terminálu. Niektorí tak trávili čas chodením po kruhu v priestore ohraničenom kužeľmi, iní hrali karty v lietadle.
„To (nadávka) bolo strašné,“ povedal running back Josh Jacobs. „Nebudem klamať. Nikdy som nič také nezažil – stáť šesť hodín na dráhe. Museli sme z lietadla von, trochu sa prejsť, potom zas dnu a stále sa snažiť sústrediť. Najhoršie bolo, že moja rodina tu bola a všetky plány, čo sme mali, sa museli odložiť. A potom ten biologický rytmus – priletíme tak neskoro, už je desať večer, ale cíti sa to ako polnoc. Som hrdý na tento tím, že to všetko zvládol.“
Safety Xavier McKinney dodal: „To (nadávka) bolo šialené. Niečo také sa mi v kariére ešte nestalo. Neviem presne, čo sa stalo, ale dúfam, že sa to už nezopakuje. Samozrejme, celé nám to narušilo program – dlhý let sem a potom ešte päť hodín sedenia na dráhe. Nebola to ideálna situácia, ale zvládli sme to najlepšie, ako sa dalo.“
Keď hráči zvyčajne dorazia do mesta, kde sa hrá zápas, majú čas na jedlo a stretnutie s rodinou či priateľmi. Neskôr večer nasledujú stretnutia pre niektorých hráčov a pred spaním ešte malý snack. Tentoraz však väčšina týchto príprav padla úplne bokom. „Niektorí chalani mali mítingy,“ povedal safety Javon Bullard. „Tá druhá polovica si len hovorila: ‚Toto (nadávka) je koniec, sme unavení, bracho.‘ Vieš, musíš si uvedomiť, že niektorí majú svoje rutiny – niektorí si dávajú infúzie, iní majú ozónové (terapie), takéto veci. Nepovedal by som, že som bol malátny, ale mnohým to úplne narušilo zabehnutý režim. Máš hráčov, ktorí musia zakaždým robiť všetko presne rovnako. Nie som poverčivý, ale je to také, že: ‚Do kelu, toto som nespravil, tamto som vynechal.‘ A človek má pocit, že mu niečo chýba.“
Nakoniec však nikto nevinil meškanie za to, že Packers takmer prehrali zápas. „Brali sme to trochu s humorom, ako ďalšiu prekážku,“ povedal Williams. „Bolo to také: ‚Poďme sa pozrieť, čo s tým dokážeme urobiť, nájdime cestu, nech sa deje čokoľvek. Okolnosti sú, aké sú. Takže poďme na to a jednoducho to dotiahnime.‘“
Naši Packers úvod zápasu totálne prespali a vyzeralo to tak, že meškanie nebolo iba päť hodinové, ale pretiahlo sa ešte viacej. Nakoniec sme však našli cestu k výhre a pripísali sme si na ihrisku Arizony Cardinals výhru pomerom 27-23. V NFL sa musíte naučiť vyhrať rôzne typy zápasov. Našli sme spôsob ako tento zápas vyhrať a posunuli sme sa na bilanciu 4-1-1, vďaka ktorej sme aktuálne nasadenou jednotkou v konferencii NFC.
Treba tiež poznamenať, že nás sa víťažstvom hnali aj naši skvelí fanúšikovia, ktorí prakticky obsadili State Farm Stadium a vytvorili pre našich Packers domácu atmosféru. Quarterback Jacoby Brissett po zápase v rozhovore povedal, že útok bol celý zápas na silent counte na svojom vlastnom štadióne.
Pre Cardinals mala táto prehra trpkú príchuť. Touto prehrou o 4 body vyrovali historický rekord NFL svojho divízneho rivala 49ers z roku 2017 v najmenšom bodovom rozdiely (13 bodov) počas 5 zápasovej šnúry bez víťazstva. Cardinals sa tiež stali prvým tímom v histórii NFL, ktorý prehral tri zápasy po sebe po tom, čo viedli o 7+ bodov na začiatku 4. štvrtiny. K tomu všetkému sa o všetkých piatich prehrách rozhodlo v posledných 30 sekundách zápasu.
Dokázali sme nájsť cestu
Packers sa ocitli v skutočnej bitke uprostred arizonskej púšte – a napriek tomu našli spôsob, ako zvíťaziť. Úprimne, keby vám niekto pred zápasom povedal, že to takto dopadne, prekvapilo by vás to? Cardinals sa totiž stali obeťou už piatej prehry po sebe, rozhodnutej na poslednom drive, pričom zakaždým odovzdali maximum proti veľmi silným súperom. 49ers, Colts aj Seahawks sa ocitli v podobnej situácii ako Packers – všetko tímy, ktoré pravdepodobne postúpia do play-off a museli sa poriadne zapotiť, aby nad touto arizonskou zostavou vôbec vyhrali.
Zaslúžený kredit patrí Mattovi LaFleurovi (ešte sa k nemu vrátime) a útoku za odvážny štvrtý down v záverečnom drive. Keby sa Packers uspokojili s field goalom, všetci vieme, ako by to pravdepodobne dopadlo – ďalšie predĺženie by bolo najlepším možným výsledkom. Ako sám tréner povedal: „Scared money don’t make money.“ Mne osobne sa to v tom momente nepáčilo, nakoľko sme mali len jeden timeout a ak by sme tento štvrtý down nepremenili, tak už by sme s veľkou pravdepodobnosťou ten zápas prehrali.
Po minulé roky sme boli zvyknutí na to, že keď sme do zápasov vstúpili tak otrasne ako sme vstúpili do tohto, tak to nedopadlo dobre a tím sa proste neprebral. Spal celý zápas. A aj keď to proti Cardinals nebolo ľahké a už ani len zďaleka to nebol ideálny výkon, tak sme našli cestu a dokázali sme si pripísať ďalšie dôležité konferenčné víťazstvo.
Matt LaFleur… nebol som spokojný
Dobre, pozrime sa na to úprimne. Som zástancom Matta LaFleura – a som ním už dlho. Viedol som nespočetné množstvo debát, v ktorých som ho bránil a obhajoval prácu, ktorú odvádza ako hlavný tréner Green Bay Packers. Stále verím, že dokáže – a aj dokáže vyhrať Super Bowl pre Green Bay.
To však nič nemení na tom, že LaFleur nemôže byť hrdý na to, čo jeho tím predviedol v prvom polčase. Hlavným problémom bol nedostatok disciplíny počas samotného zápasu. Packers pôsobili nepripravení, pomalí, reaktívni namiesto iniciatívnych. Packers mali v sobotu cestovné komplikácie, a treba dodať, že až 11 hráčov bolo uvedených so zdravotným statusom na záverečnom injury reporte. No zároveň je pravda, že tím vstúpil do zápasu bez energie a pôsobil ospalo počas väčšiny prvých troch štvrtín.
Packers mali šťastie, že do polčasu prehrávali len 13-6, najmä po tom, čo Cardinals v závere druhej štvrtiny skórovali 10 bodov, a útok Green Bay začal druhý polčas ďalším tri a von. Trvalo to až do veľkej defenzívnej play Rashana Garyho, ktorá priniesla zisk lopty, kým sa tím Matta LaFleura konečne prebudil. Proti silnejšiemu súperovi by však takýto výkon mohol znamenať oveľa väčšie manko – a možno aj zápas bez šance na comeback. Chcem znova vidieť tie hladný a namotivovaný tím ako v prvých dvoch weekoch sezóny, ktorý si ide hrať svoju hru, lebo je proste lepší než súper.
Po zápase si naši hráči uvedomovali, že to nebol kvalitný výkon a musia hrať lepšie. Hovorili to všetci, vrátane lídrov Parsonsa, či McKinneyho. Možno máme najmladší tím v lige, ale títo chalani po víťaznom zápasne jasne chápali, že toto nie je výkon, ktorý je dostatočný. Matt LaFleur na tlačovke povedal ešte jednu zaujímavú vec, že sa hráčov ľahšie bu*eruje a vyčítajú sa im chyby, keď sa zápas vyhral. Po prehre to je horšie, hráte zápas, prehráte a ešte vám ide tréner vyčítať veci.
Agresivita sa vyplatila
2:32 do konca štvrtej štvrtiny, keď Packers prehrávali o tri body a stáli na 29-yardovej čiare, museli sa rozhodnúť. Pokúsia sa o field goal – 47-yardový pokus pre Lucasa Havrisika, ktorý sa k tímu pridal len minulú sobotu – alebo hrať štvrtý down?Matt LaFleur pôvodne poslal na ihrisko jednotku pre field goal, no napokon zmenil názor, vzal si oddychový čas a poslal späť útok. Nasledovala prihrávka od quarterbacka Jordana Lovea na tight enda Tuckera Krafta, ktorá priniesla prvý down. Packers následne dotiahli drive až do endzóny a skórovali touchdown, čím sa dostali do vedenia o štyri body. Tým donútili Cardinals útočiť po touchdown namiesto toho, aby im stačilo len kopať víťazný field goal – rozhodnutie, ktoré sa ukázalo ako kľúčové pri úniku Green Bay z púšte s víťazstvom.
Na otázku, prečo sa v danej situácii rozhodol zmeniť názor, LaFleur po zápase odpovedal: „Keď som videl, ako náš quarterback schádza z ihriska a má na tvári výraz nespokojnosti, pozrel som sa na hodiny a videl, koľko času zostáva – nebol by to v žiadnom prípade jednoduchý kop, aj keď Lucas prišiel a robí skvelú prácu. Bolo to jednoducho o tom, že som si povedal: Nech už zacallujeme čokoľvek, tento chalan to dokáže spraviť. A presne to sa stalo. Mali sme pripravenú akciu proti man-to-man obrane a možnosť ju zmeniť (‘can’) proti zóne. Nedostali sme úplne tú situáciu, ktorú sme chceli, ale niekedy to nie je dôležité, keď máš hráčov, ktorí veria tomu, čo robia. Tuck odviedol skvelú prácu na route, naša O-line ochránila quarterbacka a Jordan mu dal šancu. Presne to bolo treba.“
Ak sa pozrieme na samotnú akciu, Packers poslali jedného hráča v motione do trojice receiverov po ľavici Jordana Lova. Podľa LaFleura boli Cardinals výborní v maskovaní svojich coverages a až po tomto motione bolo zrejmé, že hrajú man obranu, nie zone. Love doručil presne načasovanú a milimetrovú loptu, Kraft si pri svojej route pravdepodobne pomohol malým postrčením, ale výhra je výhra. A v tomto prípade môžeme byť len radi, že všetko vyšlo tak, ako malo.
Pred touto play však prišiel totálne, ale že totálne otrasný play-call na treťom downe, ktorý LaFleur v pondelo na tlačovke sám označil ako “shitty”. Na 3rd&1 sme zahrali toss na Jacobsa, ktorý priniesol stratu 1 yardu. Ja tomu tak nechápem, že naprieč celou ligou ofenzívni play-callers tak radi callujú toss na tretích či štvrtých krátkych downoch. Keď zahrávate toss, tak namiesto jedného yardu, ktorý treba získať, musí running back získať minimálne štyri a dobrovoľne si tent tretí down vzdiaľujete. Neskutočne to nenávidím a ako to píšem, tak som sa znovu vytočil. Prosííííím, už nikdy nechcem vidieť toss na krátkom treťom, štvrtom downe… Aj keď viem, že to znova uvidím… Rovnako ako beh zo shotgunu na krátkych downoch…
Packers sa v niekoľkých kľúčových momentoch rozhodli zahrať agresívne – a práve to nakoniec rozhodlo o výsledku zápasu. Už pri prvom drive Matt LaFleur riskoval, keď sa rozhodol ísť na štvrtý down dvakrát. Lopta išla na Matthew Goldena, kde Jordan ukázal svoju silu v rukem, kde sa corner snažil podskočiť routu, ale nemal šancu, lopta bola proste hodená príliš rýchlo a na milimeter presne.
Na druhom štvrtom downe v prvom drive si pripravil perfektne navrhnutú akciu, ktorá len tesne neskončila touchdownom. Napriek neúspechu však zachoval odvahu a pokračoval v agresívnom štýle. Na tejto play bol Doubs voľný a Jordan ho proste missol. Keby tú loptu hodil lepšie, je to touchdown.
Na konci prvého polčasu, keď do konca polčasu zostávalo iba 7 sekund, sa rozhodol ísť po body – po 22-yardovej prihrávke Jordana Lova na Romea Doubsa pripravil pozíciu pre 61-yardový field goal, ktorý priniesol tri mimoriadne cenné body. Treba tu povedať, že útok to zahral perfektne, každý jeden vedel čo má robiť a kde má byť. Naozaj som nečakal, že sa tu pôjdeme o niečo ešte pokúšať. Cheeseheada dole.
A napokon, počas víťazného drivu, sa LaFleur znova rozhodol neriskovať iba remízu v najlepšom prípade: odmietol field goal a išiel na 4th&2. Love s Tuckerom Kraftom akciu úspešne premenili, čím otvorili cestu k rozhodujúcemu touchdownu. Vďaka LaFleurovej odvahe a dôvere v tím získali Packers 10 kľúčových bodov.
Dúfam, že tento moment Mattovi otvorí oči a uvedomí si, že svojmu quarterbackovi môže veriť. Rozumiem, že posledné zápasy proti nám tímy hrajú veľa cover 2, boja sa našej explozívnej hry a Cardinals vyslovene dali všetko do toho, aby nás prinútili hádzať krátke lopty. Ale máme hráčov na to, aby dokázali vyhrávať svoje routy, tak ako to ukázal Kraft na spomínanom štvrtom downe. Doubs, Golden, Kraft, Wicks, Watson, či Reed.. všetci dokážu vyhrávať svoje súboje a nie vždy sa im to musí robiť všetko cez schému a bloky od spoluhráčov, kde hráme dookola wide receiver screeny a podobne. Rýchly slant, či out na Goldena na prvom downe, vôbec by mi to nevadilo. Nemusí to byť agresívna explozívna play, keď proste hrajú hlbokú coverage, ale dá sa agresívne hádzať aj na krátkych loptách.
Jordan Love vedie ligu v yardoch na pokus na hodoch, ktoré boli odhodené za menej než 2.5 sekundy. Taktiež má najlepšiu ligovú kompletáciu prihrávok na hodoch do 2.5 sekundy (neskutočných 89.2%). V získaných EPA/dropback je na rýchlych hodoch na 3. mieste. LaFleur vie tie plays schémovať. Je v tom výborný a to podporuje fakt, že sme na treťom mieste v success rate. To je metrika, ktorá meria efektivitu útoku a do úvahy berie kontext downu a vzdialenosti. Teda LaFleurov útok získava v jednotlivých situáciách pozitívne výsledky. Avšak Matt má tím, ktorý nemusí stáť len na ňom a na jeho schopnostiach schémovať plays. Tak ako to vidíme aj na dlhých tretích downoch, kde Jordana necháva hrať a ten doručuje excelentné výsledky.
Rozumiem, v tomto zápase nám chýbal Watson, Reed, Wicks sa zranil a vypadol zo zápasu, čiže sme museli hrať s Malikom Heathom na ihrisku a všetko okolo toho, ale máme Jordana Lova a aj v takomto zápase by som bol rád, keby sa mu viacej verí. Tiež Goldena využívame hlavne ako človeka do motions, kde pôsobí ako návnada. Ten chalan behá routy na takej úrovni, akú má u nás asi len Wicks a aj ten ich nevie behať tak explozívne. No a u nás ho točíme v backfielde do motions ako návnadu.
Na záver k ofenzívne by som chcel spomenúť Jordana Lova, ktorý nemal najhviezdnejší zápas, keď skompletoval 19/29 prihrávok pre 179 yardov a 1 touchdown, avšak opäť raz dokázal v závere zápasu dostať svoj tím do pozície, aby mohol zápas vyhrať. Počas posledných troch zápasov je v štvrtej štvrtine 21/33 pre 233 yardov, 3 touchdowny a 119.0 passer rating. V každom z týchto troch posledných zápasov dokázal dať dokopy touchdownový drive, keď do konca zápasu zostávali 2 minúty a menej.
Vo svojich prvých 39 kariérnych štartoch má 6 comebackov v štvrtej štvrtine a 6 game winning driveov. Pre porovnanie, Aaron Rodgers mal vo svojich prvých 62 kariérnych štartoch len 3 comebacky v štvrtej štvrtine a 5 game winning driveov.
Josh Jacobs niesol tím na svojom chrbte
Boli vážne pochybnosti o tom, či running back Josh Jacobs vôbec nastúpi, po tom, čo si počas piatkového tréningu poranil lýtko. Nakoniec sa však rozhodol risknúť to a ukázalo sa, že to stálo za to. Jacobs sa stal rozhodujúcim faktorom zápasu, keď nazbieral 55 yardov na 13 behoch a zaznamenal dva behové touchdowny. Prvý z nich prišiel v tretej štvrtine, keď vyrovnal skóre na 13-13, a druhý znamenal vedenie Packers menej než dve minúty pred koncom zápasu.
Jacobs za posledné dva týždne odovzdal tímu všetko – minulý týždeň proti Cincinnati Bengals odohral zápas napriek chorobe a dosiahol sezónne maximum 93 yardov, a teraz opäť predviedol výkon, ktorý rozhodol o víťazstve. Aj keď síce celkový počet yardov nie je nejaký oslnivý, tak to bol práve on, kto v kľúčových okamihoch zabral a niesol náš tím na svojom chrbte. V prvom polčase bol na snap counte a keď už v druhom išlom do tuhého, tak prišiel na ihrisko a odviedol skvelú prácu.
Asi najviac nedocenenou play je jeho beh na 2nd&5 na 9ke Arizony, kedy do konca zápasu zostávalo menej ako 2 minúty. Aaron Banks a Elgton Jenkins absolútne nezvládli svoj dvojblok a defenzívny tackle bol okamžite v backfielde na Jacobsovi. Takisto Jordan Morgan prehral svoj súboj a druhý defenzívny tackle bol okamžite v backfielde. Prakticky skoro v každom inom vesmíre by sa to skončilo tacklom pre stratu yardov a dlhým tretím downom. Avšak nie v tom Jacobsovom. Obom sa vyhol, vyhol sa aj tretiemu obrancovi, získal 8 yardov a first&goal. Následne sme skórovali touchdown a dostali sa do vedenia.
Ako som už načrtol, tak ofenzívna lajna mala problémy hlavne v run-blockingu. Pravý guard Jordan Morgan odohral 100% snapov na tejto pozícii a hoci si v pass protection počínal úplne solídne, v behovej hre mal výrazné problémy proti veteránom Calaisovi Campbellovi a Dalvinovi Tomlinsonovi. Najmä Campbella sa mu nedarilo udržať pod kontrolou – a ten napriek svojmu veku 39 rokov pôsobil ako hráč elitnej úrovne, ktorý dokázal Morganovi spôsobovať problémy počas celého zápasu. Tu si pozrite jeho jedno opakovanie pri behu Wilsona, Campbell ho doslova zdemoloval.
Čo sa týka pass protection, tak som bol spokojný. V rozmedzí weekov 2-4, keď sme museli improvizovať cez početné zranenia v OL, sme pustili dokopy 44 tlakov na QB. Vo weekoch 1,6 a 7 sme ich dokopy pustili len 18. Viete, kto počas našej otrasnej série odohral iba jeden snap? Zach Tom. Možno nie je najlepším hráčom v útoku, ale okrem QB je tým najdôležitejším. Ukázal to aj pri Jacobsovom touchdowne, ktorý nás dostal do vedenia. Perfektne vyčistil cestu, krásne bloky spravil aj Kraft s Fitzpatrickom a Jacobs to už len dokončil.
Už keď som ho načal, tak ho aj dokončím. Tight end Tucker Kraft opäť ukázal, čo prináša pre náš útok. Celkovo to pre Tuckera nebol štatisticky ohromujúci zápas – 58 yardov na piatich zachytených loptách – no v kľúčových momentoch bol mimoriadne dôležitý. Všetko sa začalo jeho 22-yardovým catch&runom pri na 3rd&3 na konci tretej štvrtiny. Tento first down predĺžil útočný drive Green Bay, ktorý Kraft napokon sám zavŕšil 7-yardovým touchdownom, čím vyrovnal skóre na 20-20 na začiatku štvrtej štvrtiny. Tú jeho 22-yardovú play tu chcem zvýrazniť, lebo to bola z pohľadku zápasu strašne dôležitý moment a LaFleur tu vytiahol prekrásny play-call. Jordan Love už od úvodu vedel, kam pôjde s loptou, ale aj tak sa pozeral do ľavej strany, aby si posunul linebackera Wilsona smerom ku Goldenovi. Tým vytvoril priestor pre Krafta na získanie yardov po zachytení a bola z toho big play. Zach Tom opäť predviedol kľúčový blok.
Následne prišiel najodvážnejší ťah dňa pri 4th&2, Love našiel Krafta prihrávkou pre 15 yardov, čím pripravil pôdu pre víťazný touchdown. Kraft tak potvrdil, že aj keď jeho čísla neohúrili, je to hráč, ktorý v rozhodujúcich chvíľach dokáže tímu priniesť víťazstvo. Na záver k nemu jedna zaujímavosť – Tucker sa stal prvým tight endom Packers od zjednotenia líg v roku 1970, ktorý v prvých šiestich zápasoch sezóny nachytal 300+ yardov a skóroval 4+ receiving touchdownov.
Ďakujeme, Jerry!
Nenechajte si nikým nahovoriť, že Packers zaplatili za Parsonsa príliš veľa. Nemajú pravdu. V tomto zápase zaznamenal prvý troj-sackový výkon svojej kariéry a viac než zdvojnásobil svoj počet sackov v sezóne.
Jeho prvý drive v zápase patril medzi najlepšie v celej sezóne. Vyvinul tlak na quarterbacka na treťom downe, zaznamenal tackle for loss a následne aj sack na 3rd&goal, čím prinútil Cardinals uspokojiť sa len s field goalom po takmer sedem a pol minútovej ofenzívnej sérii. Už vtedy bolo jasné, že Parsons môže mať veľký deň – ale nikto nečakal, že až takýto. Zápas ukončil s kariérnym rekordom – tromi sackmi, pričom posledné dva prišli v kritických momentoch štvrtej štvrtiny.
Jeho druhý sack prinútil Arizonu kopať ďalší field goal aj napriek tomu, že mala 1st&goal. Namiesto vedenia o sedem bodov sa tak Cardinals dostali len na náskok 23-20, deväť minút pred koncom.
A po Jacobsovom víťaznom touchdowne Parsons opäť zaútočil – vychutnal si Brissetta a dostal Arizonu do 2nd&19 počas ich posledného, rozhodujúceho driveu. Tento sack pomohol zastaviť potenciálny game-winning drive Cardinals, ktorý sa skončil na 27-yardovej línii Green Bay.
Okrem toho, že Parsons zaznamenal svoj 3.5., 4.5. a 5.5. sack sezóny, vyrovnal aj svoje sezónne maximum – 11 tlakov na quarterbacka, čím spečatil ďalší dominantný výkon. Podľa Next Gen Stats to bolo najviac v podaní hráča Packers za poslednú dekádu. Vo všetkých zápasoch dokopy mu napočítali už 41 tlakov na quarterbacka, čo je najvyššie číslo spomedzi všetkých hráčov v rozmedzí šiestich zápasov od roku 2016, kedy začali so zbieraním dát. Portál Pro Football Focus mu doposiaľ napočítal 37 tlakov na quarterbacka, čo je prakticky absurdné číslo, keď do úvahy zoberieme fakt, že podľa ich databázy bol zdvojovaný na 61.60% jeho pass rush snapov v tejto sezóne, čo je najvyššie číslo v celej lige.
Parsons sa týmto výkonom možno vystrelil priamo do popredia diskusie o najlepšieho defenzívneho hráča roka, no čo sa týka tohto zápasu, dá sa vážne tvrdiť, že víťazstvo leží na jeho pleciach.
Rashan Gary otočil zápas a ruku k dielu pridali aj ďalší chalani
Pass rush nám v tomto zápase skutočne fungoval a bola to jedna vlna za druhou. Podarilo sa nám vygenerovať tlak na 56.5% dropbackov, čo je 6. najvyššie percento spmedzi všetkých tímov v jednom zápase v prebiehajúcej sezóne (Next Gen Stats). Celkovo až 7 hráčov pridalo ruku ku dielu a celkovo sme mali 6 sackov. Naši tímoví lídri boli:
- Micah Parsons (11)
- Rashan Gary (6)
- Quay Walker (5)
- Karl Brooks (5)
Poďakovanie si zaslúži aj Rashan Gary za strip sack, ktorý bol kľúčovým zlomovým momentom zápasu. Po tom, čo útok Packers začal druhý polčas neúspešnou sériou 3 a von, bola na rade obrana, aby zastavila súpera. A práve vtedy prišiel zlomový moment – strip sack Rashana Garyho na treťom downe, po ktorom loptu na 44-yardovej línii Cardinals získal Evan Williams. Garyho akcia, ktorá spôsobila stratu lopty, pripravila pôdu pre nasledujúci touchdownový drive Green Bay, ktorým sme vyrovnali skóre na 13-13 v tretej štvrtine. Takeaways síce v tejto sezóne Packers až tak často neprichádzali, no práve takéto rozhodujúce momenty, aký predviedol Gary, sú presne tie, ktoré môžu meniť priebeh zápasov.
Linebacker Quay Walker mal doteraz v tejto sezóne ako pass rusher pomerne tichý priebeh – až do tohto zápasu. V druhej štvrtine sa dostal cez stred ofenzívnej línie a zaznamenal svoj prvý sack v sezóne, čím prinútil súpera čeliť 3rd&23. Napriek tomu tento sack neviedol k zastaveniu útoku.. V tretej štvrtine sa opäť dostal ku quarterbackovi z blitzu a spolu s Kingsleym Enagbarem si pripísali kombinovaný sack. Celkovo Walker proti Cardinals odohral pravdepodobne najlepší zápas sezóny, keď zaznamenal deväť kombinovaných tacklov (najviac z tímu), 1.5 sacku a tri hity na quarterbacka. Na svojich blitzoch bol agresívny a prakticky ho nešlo zastaviť.
Defenzívny lineman Colby Wooden neustále dokázal prekonávať bloky v behovej hre a prekvapivo účinne si počínal aj ako pass rusher. Wooden zastavil tri rôzne behové akcie, vrátane solo tacklu so stratou 4 yardov, a vytvoril tri tlaky na quarterbacka, z toho jednu s priamym zásahom na quarterbacka. Jeho tlak bol čiastočne zodpovedný za strip sack Rashana Garyho. Ak bude Wooden podávať takéto výkony aj naďalej a Devonte Wyatt sa po zranení vráti v plnej sile, stred defenzívnej línie Packers bude vo veľmi dobrých rukách.
Nenápadne kvalitný zápas odohral linebacker Isaiah McDuffie. Linebacker č. 3 odohral v obrane 32 snapov a predviedol viacero dôležitých zákrokov. Zaznamenal tackly po ziskoch štyroch, troch, dvoch a jedného yardu a pridal aj dva tackles bez zisku yardov, vrátane asistencie pri zastavení quarterback sneaku na štvrtom downe. McDuffie nemal počas zápasu ani jeden missnutý tackle, čo podčiarkuje jeho spoľahlivý a disciplinovaný výkon v strede obrany.
Ešte pred tým, než začnem obrane vyčítať jednu vec za druhou, tak by som chcel povedať, že som zostal veľmi príjemne prekvapený z toho ako sa nám podarilo zastaviť quarterback sneak na 4th&1 v štvrtej štvrtine, kdy sme prehrávali 20-23 a mali sme rýchly 3 a von. Defenzívna lajna prakticky nepustila ani len inch a Brissett play skončil tam kde sa aj začala. Cardinals doslova narazili do steny a tá sa ani len neotriasla v základoch. Perfektná práca a extrémne dôležitá play pre konečný výsledok!
Výkon obrany bol frustrujúci
Výkon obrany bol frustrujúci, lebo sa tomu dalo vyhnúť. Cardinals zahrali niekoľko skvelých plays a Brissett hodil niekoľko neskutočných lôpt, ale mali sme tam penalty a oba touchdowny Trey McBridea prišli po bustnutej coverage. Poďme si tie obidva touchdowny prebrať.
Hráme quarters coverage a posielame 4 man rush. Keisean Nixon podľa mňa príliš pozde predal chlapa McKinneymu, ktorý bol v perfektnej pozícii a nebol tam dôvod, aby sa ho Nixon tak dlho držal. Okamžite ako McBride prešiel za Cooperovu zónu sa mal Nixon sťahovať na neho. Videl to, ale on pokračoval úplne nezmyselne mimo svoju zónu a už sa nestihol dostať na McBrida. Tu mám vynníka v mojom chápaní jasného.
Pri tom druhom už si taký istý nie som. Hráme quarters coverage. Linebacker Quay Walker si preberá vertikálnu routu a práve to otvára dieru v zónovej obrane pre McBridea, ktorý je úplne voľný. Traja naši hráči pokrývajú dvoch útočníkov. Hobbs missol tackle a je z toho touchdown.
Potom tam boli veci, ktoré osobne nechápem. Play na 3rd&14, posielame len 4-man rush a hráme single coverage, kde je Hobbs na outside v press-man proti Harrisonovi bez pomoci safetyho zhora? Ako to len mohlo dopadnúť… Zisk 35 yardov. Nemám problém hrať agresívne single high man coverage, ale nech tam pošleme na quarterbacka vlnu, nie 4 man rush a necháme na outside cornera v súboji 1vs1 proti najlepšiemu receiverovi súpera. McKinney zo single high nemal šancu sa tam dostať na čas.
Na 3rd&23 dve minúty do konca prvého polčasu, zahrávali Cardinals tento extrémne dlhý tretí down na vlastnej 16ke. Už sme síce hrali 2 deep safeties ako sme aj mali, no spravili sme offside, Brissett poslal hlbokú loptu na Zay Jonesa, ktorý ju zachytil a bol z toho prvý down na polovici ihriska. Safety Evan Williams loptu netrafil a do dnešného dňa nechápem, že mu to tam pretelo. Toto sa diať nemôže. Bol v perfektnej pozícii a zbytočne sa snažil podbehnúť receivera.
Obidve spomínané plays na extrémne dlhých tretích downoch priniesli pre Cardinals skórovanie (McBride 2 touchdowny). Namiesto toho, aby sme poslali útok Cardinals z ihriska, tak sme ich drive predĺžili až do touchdownov.
Nate Hobbs je problémom
Na Nata Hobbsa sa v poslednom čase ťažko pozerá. Tradične hrával ako slot corner, no Packers ho podpísali aj pre jeho univerzálnosť – schopnosť hrať vo vnútri aj na vonkajšej pozícii. Ako full-time boundary corner však vôbec nestíha. Passer rating 109.7, keď bol cieľom prihrávky proti Cardinals, spolu s penalizáciami, je ďalším dôkazom, že Hobbsovo pôsobenie zatiaľ nefunguje podľa očakávaní.
Tu mám len tak rýchlo výpis plays, ktoré v tomto zápase pustil a udreli mi do očí:
- 3rd&14 = 35 yardový zisk Harrisonovi
- 2nd&15 = do konca minúta a pol, Cardinals hrajú na vlastnej 29ke, pustená skompletovaná 24-yardová prihrávka na Zay Jonesa
- 1st&10 = pustená 23-yardová prihrávka Harrisonovi
Bývalý výber zo siedmeho kola draftu, Carrington Valentine, síce tiež nemá skvelú sezónu, ale aspoň pôsobí efektívnejšie na vonkajšej pozícii. Napriek tomu sa zdá, že Packers s ním nie sú úplne spokojní. V nedeľu odohrali Nixon a Hobbs 100 % defenzívnych snapov, zatiaľ čo Valentine bol na ihrisku len pri 3 % defenzívnych plays. Packers musia prehodnotiť svoju rotáciu cornerbackov, vzhľadom na to, ako oveľa lepšie obrana vyzerala, keď Carrington Valentine štartoval oproti Nixona. No vzhľadom na minimálny počet snapov, ktoré Valentine dostal od Hobbsovho návratu, to zrejme nebude také jednoduché.
Myslím si, že Packers naozaj, ale naozaj chcú mať Javona Bullarda neustále na ihrisku – a oprávnene, pretože zatiaľ hrá veľmi dobre. Problém je, že v dohľadnej dobe nebude nastupovať na pozícii safetyho (ak nerátame prípadné zranenia), takže jediným miestom, kde sa dá Bullard nasadiť, je slot. Výsledok? Hobbs sa presúva na vonkajšiu pozíciu a Valentine zostáva na lavičke. Možno je to také jednoduché – no Packers budú musieť buď dostať Hobbsa späť do formy, alebo si priznať, že jeho 12 miliónov dolárov ročne je investícia, ktorá dáva najväčší zmysel práve na slote. A tam nech sa strieda s Bullardom vzhľadom na zápasový matchup, či je potrebný viacej run support a fyzická hra Bullarda, alebo coverage tight endov či slot receiverov v podaní Hobbsa.
Rekordný field goal
Havrisik, ktorý druhý týždeň po sebe nahradil zraneného Brandona McManusa, priznal, že počas rozcvičky v nedeľu nekopal dobre – no napriek tomu premenil všetkých päť svojich kopov vrátane klubového rekordu, 61-yardového field goalu pred koncom prvého polčasu.
„Úprimne, nemal som dobrú rozcvičku,“ povedal Havrisik pre Wesa Hodkiewicza z oficiálnej webovej stránky tímu. „Musíš mať jednoducho sebavedomie. Moje telo sa necítilo najlepšie. Je to, ako to je, ale nesmieš dovoliť, aby to ovplyvnilo tvoju myseľ. Musíš dôverovať tomu, čo robíš, celej príprave a tomu, koľkokrát si to už nacvičil.“
Havrisik najprv v druhej štvrtine premenil 31-yardový field goal, ktorým vyrovnal skóre na 3-3, a potom prepísal klubové rekordy 61-yardovým bombovým kopom na konci prvého polčasu. Tento kop prekonal starý rekord 58 yardov, ktorý v roku 2011 stanovil Mason Crosby, a stal sa prvým field goalom s dĺžkou aspoň 60 yardov v histórii klubu.
V druhom polčase Havrisik premenil všetky tri extra pointy, čím sa dostal na dokonalú bilanciu 10 z 10 – 4 z 4 na field goaloch a 6 zo 6 na extra bodoch počas dvoch zápasov. Tréner Matt LaFleur mu po zápase v šatni odovzdal pamätnú loptu za výkon v zápase. Havrisik je teraz jedným z piatich kickerov, ktorí v tejto sezóne trafili field goal z minimálne 60 yardov. Dlhé kopy sú v dnešnej NFL čoraz bežnejšie. Nie je zatiaľ jasné, kedy sa McManus vráti po zranení pravého stehenného svalu. Minulý týždeň netrénoval a v nedeľu pred zápasom tiež neabsolvoval žiadnu rozcvičku.
Fauly, fauly a opäť raz fauly…
Vedeli sme, že tento zápas bude plný flagov ešte predtým, než sa vôbec začal. Rozhodca Alex Moore a jeho tím totiž vstupovali do zápasu ako crew s najvyšším počtom odpískaných faulov v celej lige – #1 v počte faulov aj faulov na zápas a #2 v penalizáciách čo sa týka yardov na zápas. Takže dobre, s tým sa dalo rátať. Ale… Desať faulov. Deväťdesiatštyri yardov.
Môžeme tímu uznať všetku česť za to, ako sa napriek tomu prebojoval k víťazstvu. No zároveň si neustále strieľajú do vlastnej nohy tempom, ktoré je bezprecedentné a dlhodobo neudržateľné. Tento zápas, a vlastne celá sezóna, sa rozhoduje v detailoch. Packers sú v tejto štatistike už celé týždne v spodnej tretine ligy, a verte mi, v tejto spoločnosti nie je nič, čím by sa človek chcel chváliť. Ak sa tieto problémy nezačnú riešiť, budú sa neustále vracať a v play-off sa môžu stať rozhodujúcim faktorom, ktorý ich zrazí na kolená.
Tretie downy boli prekliate
Na oboch stranách lopty Packers úplne zlyhali na tretích downoch. V prvom polčase mal útok bilanciu 1 z 5 pri pokusoch na treťom downe. A po tom, čo Matt LaFleur v šatni pravdepodobne predniesol „motivačný“ prejav, útok hneď po prestávke predviedol – tri a von. Pred týmto zápasom pritom Packers vstupovali do duelu s najlepšou úspešnosťou premieňania tretích downov v lige – 52.3 %. Výkon útoku Matta LaFleura bol preto veľmi nepresvedčivý, obzvlášť od tímu, ktorý má schopnosť súperov prevalcovať – no často sa rozhodne, že jednoducho nebude.
Na defenzívnej strane to nebolo o nič lepšie. Obrana povolila až príliš veľa explozívnych akcií na tretích down – 35-yardový zisk Marvina Harrisona Jr. pri 3rd&14, touchdown Treya McBridea pri 3rd&4, a napokon aj 43-yardovú bombu Zaya Jonesa pri 3rd&23.
Pri výkone, aký sme dnes videli na oboch stranách ihriska, môžu byť Packers úprimne radi, že z tohto zápasu vôbec odišli ako víťazi.