Malý tím z malého mesta je vo veľkej lige!
Nový manažér, tréner a návrat Calhouna
Vstup tímu do APFA sprevádzali záležitosti, ako napríklad reorganizácia vedenia, potreba väčšieho ihriska, neustále zmeny v zostave a nával problémov so zostavovaním zápasového programu.
Z neobjasnených dôvodov Neil Murphy opustil organizáciu Packers okrem okrajovej roly – slúžil ako rozhodca na všetkých domácich zápasoch tímu v roku 1921 okrem jedného. Možno to spolu súviselo, možno nie, no už predtým sa spojil s Bobbym Lynchom, bývalým manažérom tímu minor league baseballu v Green Bay, a predtým kapitánom tímu University of Notre Dame. Spoločne sa snažili oživiť baseballovú ligu v Green Bay, hoci len na polo-profesionálnej úrovni. J. Emmett Clair nahradil Murphyho na poste manažéra.
Jack Dalton, tréner Packers v roku 1920, opustil mesto a pridal sa k Beloit Fairies. Rodák z Green Bay a bývalá hviezda Green Bay East Joe Hoeffel nahradil Daltona ako tréner a na túto pozíciu si priniesol pôsobivý životopis. Bol kapitánom neporazeného tímu Wisconsinu v Big Ten v roku 1912 a asistentom trénera na University of Nebraska v rokoch 1914 a 1915. Navyše, na rozdiel od Daltona, mal už predchádzajúcu históriu s Lambeauom, keďže ho trénoval ako stredoškoláka na East High.
Rovnako dôležitý ako zmeny v tíme bol návrat Georgea Calhouna na športové stránky novín Press-Gazette. Po viac ako dvojročnej absencii začal opäť písať svoju rubriku „Cal’s Comments“, počnúc 21. januárom 1921. Calhoun nebol len obhajcom Green Bay a futbalu, ale zároveň mal prirodzené pochopenie pre športové prostredie v danom čase, tak lokálne, ako aj za hranicami. Takmer okamžite začal Calhoun tlačiť za obnovenie ihriska v Hagemeister Parku. Na jar už prinášal správy o vyhliadkach Green Bay v oblasti futbalu, vrátane možnosti pripojenia sa k novej profesionálnej lige. Zatiaľ čo iní boli voči takýmto možnostiam slepí, on v mladom tíme Packers zažíhal veľké sny. Dňa 19. marca Calhoun napísal, že sa pripravujú plány na vznik novej profesionálnej ligy v stredozápadných mestách. „Pochybujem, že zakladatelia vôbec uvažujú o Green Bay,“ povedal, „ale ak potrebujú ďalšie koleso do svojho starého voza, mohli by si vybrať omnoho horšie futbalové mestá než je Bay.“ Ako sa ukázalo, bol to odkaz na reorganizáciu APFA.
Do tímu prichádza hviezda
V skutočnosti, Packers dosiahli svoj najväčší úspech ešte pred začiatkom sezóny, keď natrvalo podpísali tackla Cub Bucka. Hoci Lambeau hral rok za Notre Dame, korpulentný Buck bol prvým hráčom, ktorého Packers podpísali a ktorý si získal celonárodnú slávu a tým pádom aj hodnotu pre predaj vstupeniek do budúcna.
Bol zaradený do druhého All-America výberu v roku 1915 podľa Waltera Campa, proroka vysokoškolského futbalu, a hral za Canton Bulldogs od roku 1916 ako spoluhráč Jima Thorpea – najznámejšieho futbalistu svojej doby. V skutočnosti si Thorpe Bucka natoľko vážil, že ho v roku 1950 zaradil medzi dve najlepšie tacklové mená všetkých čias.
Miestne bol Buck ešte väčšou atrakciou pre svoj pôvod. Bol rodákom z Eau Claire vo Wisconsine a absolvent tamojšej univerzity. S výškou 183 cm a váhou medzi 117 – 131 kg bol Buck na svoju dobu obrovský, no zároveň dostatočne obratný, aby bol aj punterom a placekickerom. Podľa spoluhráča Charlieho Mathysa bol jeho súbor schopností výnimočný: „V tej lajne bol ako kamenný múr.“
Avšak, Buck nebol lacný. Hoci býval v neďalekom Appletone a bol tam platený ako výkonný riaditeľ miestnych skautov a zároveň ako asistent trénera na Lawrence College, vedel využiť svoje meno, aj keď to bola len jeho tretia práca. „Dostal som za to $100,“ chválil sa Buck neskôr vo vzťahu k svojej výplate od Packers.
Tím zložený z domácich hráčov sa začal meniť na tím žoldnierov
Keď 16 hráčov Packers začalo trénovať 8. augusta 1921 na pozemku pri starej radnici na rohu ulíc Jefferson a Cherry v centre Green Bay, bolo to takmer tri týždne pred ich prijatím do APFA. V tom čase sa tím stále spoliehal na miestnych hráčov, aby zaplnili súpisku. V skutočnosti, v štyroch neligových zápasoch Packers v roku 1921, až 17 z 27 hráčov, ktorí zasiahli do zápasu, boli absolventi buď East High School, West High School alebo hrali za tímy Indian Packing v rokoch 1919 a 1920.
Potom, z nutnosti, prišlo k rýchlej a rozsiahlej obmene. Na konci sezóny boli zo zostavy alebo zo základnej jedenástky vyradení všetci navrátilci z roku 1920 okrem Lambeaua, Milta Wilsona a Bucka – ktorí predchádzajúci rok odohrali aspoň jeden zápas.
Pôvodní Packers Fritz Gavin a Gus Rosenow napríklad odohrali v roku 1921 aspoň tri neligové zápasy, ale žiadny v rámci APFA. Preto dnes nemajú takú váhu v historických štatistikách NFL. Martin Zoll, Nate Abrams, Wally Ladrow a Herman Martell tiež hrali aspoň tri neligové zápasy a dnes sú v záznamoch vedení ako hráči, ktorí odohrali jeden oficiálny zápas NFL – ich jediný oficiálny zápas NFL bol víťazný zápas 43-6 proti Evansville, Indiana.
Zaujímavosťou, ako ilustrácia toho, aké rozdielne boli pravidlá a časy, dvaja z týchto miestnych hráčov z roku 1921, Wilson a Gavin, hrali vysokoškolský futbal až po tom, čo už nastúpili za Packers. Wilson bol členom tímu v rokoch 1919, 1920 a 1921, a potom hral za Oshkosh State Normal School (dnes University of Wisconsin-Oshkosh) v rokoch 1922 až 1924. Gavin hral za Packers v rokoch 1919 a 1920 a potom prvé štyri neligové zápasy v roku 1921, a nakoniec za Marquette University v rokoch 1922 až 1925.
Celkovo počas sezóny 1921 využili Packers 37 hráčov v 11 zápasoch – šesť v rámci APFA a päť mimo nej – v snahe konkurovať silnejšej súťaži. Zároveň len deväť hráčov nastúpilo vo všetkých šiestich zápasoch v rámci APFA.
Zmeny nastali len niekoľko dní pred otváracím zápasom ligy proti Minneapolisu, keď Packers oslovili nezávislý tím Racine (Wis.) Legion a získali jeho kapitána Billa DuMoea. Tento end bol mladším bratom Joea DuMoea, bývalého hráča Syracuse University a Lafayette College, ktorý v tom čase trénoval na Fordham University a zároveň hral za Rochester Jeffersons z APFA. Zaujímavé je, že keď Press-Gazette oznámili 21. októbra príchod Billa DuMoea, nazvali ho v titulku „bývalou hviezdou Syracuskej univerzity“ a využili najmä životopis jeho brata na jeho predstavenie. V skutočnosti Bill DuMoe nikdy univerzitný futbal za Syracus nehral.
Počas nasledujúcich dvoch dní, vrátane zápasového, Packers oznámili aj príchod enda Davea „Jiggera“ Hayesa, running backa Grovera Malonea a tackla Franka Coughlina – všetci boli bývalí hráči Notre Dame. Len pár dní predtým ich z Rock Islandu prepustili, pretože tam nežili a neboli k dispozícii na tréningy. Coughlin bol kapitánom Rock Islandu a zároveň asistentom trénera na Notre Dame. Malone a Hayes trénovali stredoškolský futbal v Chicagu. „Nemôžeš hrať futbal, keď netrénuješ,“ povedal manažér Rock Islandu Walter Flanigan, keď 18. októbra trojicu prepustil.
Zatiaľ čo DuMoe dorazil do Green Bay v piatok pred ligovým zápasom, Hayes a Malone sa očakávali až v sobotu večer. Hoeffel preto musel narýchlo naplánovať tréning na nedeľu ráno o 9:00 – len päť a pol hodiny pred výkopom. Coughlin sa neukázal až do nasledujúceho týždňa. Jeden deň odohral zápas za Detroit Tigers z APFA proti svojmu bývalému tímu Rock Island, až potom sa pridal k Packers a nasledujúci týždeň hral proti tímu Independents znova. Taký bol život futbalového „nomáda“ – hráča, ktorý sa presúval z mesta do mesta za akoukoľvek príležitosťou. Tým, že Packers po takomto talente siahli, v podstate postavili tím žoldnierov – aspoň ku koncu sezóny 1921. „Zvykol som ísť vlakom v sobotu večer a prejsť si tie nové akcie, čo mi dali,“ povedal halfback Norm Barry, ktorý žil v Chicagu a za Packers odohral posledných päť zápasov sezóny po tom, čo začal rok v tíme Chicago Cardinals. „Prešli sme si to narýchlo a potom sme išli rovno hrať.“
O mnoho rokov neskôr Lambeau priznal, že takéto praktiky mohli byť smrteľnou ranou pre Packers aj profesionálny futbal.„Futbal sa neustále zlepšoval, lebo športoví tuláci boli vyradení,“ povedal Lambeau v roku 1939 počas návštevy svetovej výstavy v New Yorku. V Lambeauových slovách bol „športový tulák“ niekto, kto sa potuloval z miesta na miesto, hral futbal za peniaze s minimálnym úsilím a nízkou tímovou vernosťou.
Nočná mora menom plánovanie zápasov
Naplánovať zápasy bola ďalšia nočná mora – ako jazda po horskej ceste: jedna zákruta a obchádzka za druhou. Keď J. Emmett Clair išiel v auguste do Chicaga, aby získal licenciu APFA, očakával podporu Chrisa O’Briena z Cardinals a Ralpha Haya z Canton Bulldogs, podľa Press-Gazette, ale nebol si istý, či nájde niekoho ochotného hrať v Green Bay. „Aj keď sa nepredpokladá, že Packers budú tento rok schopní držať krok s väčšinou tímov, je tu dobrá šanca, že aspoň jeden veľký zápas sa podarí zabezpečiť na ihrisku v Hagemeister Parku,“ napísal Press-Gazette tri dni pred stretnutím.
Bez centrálneho rozpisu si museli tímy samé zabezpečovať zápasy a organizáciu. Víkend za víkendom počas sezóny si tímy zháňali súperov, pričom misia bola rovnaká pre každého: prilákať súpera s dostatočnou diváckou silou, dohodnúť si termín na domácom ihrisku a na súperovom ihrisku, pokryť náklady, zaplatiť hráčov a nechať si malý profit.
Keďže Green Bay bolo druhým najmenším tímom v lige, bolo hneď od začiatku v nevýhode. Bez záruk, že sa investícia vráti, potenciálni súperi váhali prísť hrať na ihrisko Packers. Výsledkom bolo, že Green Bay odohralo svoj prvý ligový zápas až v piatom víkende sezóny.
Debaty o rozvrhu sa začali na stretnutí 27. augusta, ale bolo len málo vecí, ktoré by sa dali s istotou stanoviť. Nestála povaha tohto biznisu bola ďalej podporená. Dva dni po tom, čo boli Packers prijatí do APFA, denníky Rock Island Argus a Daily Union oznámili, že tím Independents bol predbežne naplánovaný na zápas v Green Bay 30. októbra. Osem dní nato Press-Gazette oznámili, že Independents podpísali zmluvu a zápas bol potvrdený. Avšak 29. septembra vydal Argus špeciálnu futbalovú prílohu a nezaradili Green Bay medzi osem predbežných súperov Rock Islandu.
V tej istej prílohe bol aj článok o tom, ako by sa tímy mohli rozdeliť na hlavnú a vedľajšiu divíziu, pričom Green Bay bol pravdepodobným kandidátom na tú vedľajšiu. Denník Detroit Free Press dokonca uviedol, že to bolo „fait accompli“ (hotová vec) s 11-člennou hlavnou divíziou, ktorú tvorili mestá v Ohiu: Akron, Canton, Cleveland, Columbus a Dayton; spolu s Buffalom, Chicagom, Decaturom, Detroitom, Hammondom a Rochesterom. Green Bay bolo v 10-člennej vedľajšej divízii s mestami v Indiane: Evansville, Fort Wayne, Gary a Muncie; ďalej s Louisville, McKeesport (Pa.), New Haven (Conn.), Philadelphiou a Tonawandou. Aj keď sa to nikdy neuskutočnilo, neistota bola charakteristickým znakom sezóny.
Do štyroch dní od prijatia do APFA Packers oznámili, že si naplánovali ligový zápas na 23. októbra proti tímu Minneapolis Marines v Green Bay. Či si to v tom čase uvedomovali alebo nie, tento zápas sa napokon ukázal ako ich debut v APFA, hoci sa odohral takmer mesiac po otvorení ligy medzi Columbusom a Akronom 25. septembra. Kým čakali na začiatok ligovej sezóny, Packers trávili čas dohadovaním štyroch neligových súperov. Po ich zápase 25. septembra proti tímu Chicago Boosters hrali proti Rockford Olympics (nesprávne označovaným ako Maroons v niektorých záznamoch), Chicago Cornell-Hamburgs a Beloit Fairies počas po sebe nasledujúcich nedieľ na začiatku októbra. Potom sa veci zastavili.
„Samozrejme, Green Bay Packers možno skončia skôr, než sa profesionálna sezóna zapíše do histórie, ale práve v tomto okamihu sa Packers javia ako pravdepodobní uchádzači o národné futbalové pocty,“ napísal neistý Calhoun 4. októbra po víťazstve 49-0 nad Rockfordom.
Svetlo sveta ešte uzrela jedna fotografia, ktorá mala byť zo sezóny 1921. Jeden fanúšik si v online akcii zakúpil údajnú fotku zo zápasu Packers v roku 1921 za $4,674. Niekto sa ráno zobudil, zobral do rúk noviny a uvidel v nich článok, ktorého nadpis hovoril o tom, že sa predala stará a vzácna fotka tímu Green Bay Packers z roku 1921. V skutočnosti sa jednalo o obyčajnú fotku stredoškolského futbalové zápasu z obdobia, kedy Packers ešte ani neexistovali.
Táto fotka bola ponúkaná ako „Najhistorickejšia fotka Green Bay Packers, aká bola kedy ponúknutá,“ pričom vyzerala ako hodnotná a historická fotka. Údajne sa má na tejto fotke nachádzať Curly Lambeau, ako preberá loptu do svojej moci. Aukcia ďalej uvádzala, že sa jedná o vôbec prvú fotku tímu Packers, ktorá bola urobená počas zápasu a prvú fotku Curlyho Lambeaua v akcii na hracej ploche. Rozhodne to znie ako skvelý kúsok histórie, ktorý by chcel mať doma každý jeden fanúšik Packers. No jedná sa len o fotografiu, ktorá zachytáva stredoškolský futbalový zápas medzi Marinette a Watertown v roku 1917. To bolo dva roky pred tým, než boli Packers vôbec založení a jednalo sa o posledný futbalový zápas, ktorý bol hraný na starom Hagemeister minor league baseball parku.
V roku 1921 mali niektorí hráči Packers na svojich dresoch nápis „Acme Packers“, no na tomto obrázku nie je vidno ani len jedno písmeno. Túto fotku môžeme nájsť aj v ročenke z roku 1918 na Green Bay West High School, čo bolo v dobe, kedy Packers ešte neexistovali. Nápis, ktorý sa na fotke nachádza za bránkou pochádza z Hagemeister Parku, no vtedy tam bola vybudovaná menšia bejzbalová plocha, ktorá bola v roku 1918 zničená a nahradená futbalovým ihriskom.
Na fotke nesedí ani počasie, v ktorom sa tento zápas hral. Packers odohrali osemnásť zápasov, vrátane prípravných zápasov, na Hagemeister Parku v rokoch 1920-21, no len šesť po dátume 1. november. Keď zoberieme do úvahy benefičný zápas na Hagemeister Parku dňa 5. decembra v roku 1920, tak sa dostaneme na celkové číslo devätnástich zápasov. Problémom však je, že len jeden jediný zápas sa hral so snehom na hracej ploche a to bolo dňa 13. novembra v roku 1921. Tento údaj je založený na základe historických záznamov National Weather Service. Táto fotografia sa objavila hneď v niekoľkých knihách o histórii Packers, vrátane tímovej výročnej knihy k 75. výročiu založenia Packers. Avšak táto fotografia s históriu Green Bay Packers nemá nič spoločné.
Packers neboli jediný malomestský tím, ktorý zápasil s hľadaním súperov. Tonawanda strávila týždne hľadaním zápasov, oslovovala Buffalo a dokonca aj Green Bay, medzi inými, ale bezúspešne. Prezývaná Kardex, podľa miestneho výrobcu kancelárskeho vybavenia, tím nakoniec odohral bezskórový neligový zápas so Syracuse dňa 10. októbra a svoj jediný ligový zápas v Rochesteri, štát New York, 6. novembra. Kardex prehrali 45-0 a bola to aj ich derniéra. Už nikdy neodohrali ďalší zápas a v podstate sa stali obeťou otázky: Kto by platil za sledovanie tímu, ktorý zjavne nemá žiadnu šancu na výhru? Ďalším z problémov Tonawandy bolo, že mala miestny tím poloprofesionálov, ktorých fanúšikovia uprednostňovali pred najatými „kočovníkmi“, ktorých podpísal Kardex. Samozrejme, to mohlo ohroziť aj Green Bay, najmä v roku 1922, keď bol poloprofesionálny tím Green Bay Boosters organizovaný prevažne z miestnych hráčov, vrátane niekoľkých bývalých hráčov Packers. Majte na pamäti, že fanúšikovia vtedy boli oveľa viac provinční, než sú dnes. Ľudské životy boli viac ohraničené. Práva na chvastanie znamenali viac než trofeje.
V Green Bay sa to prejavilo v rivalite medzi východnou a západnou časťou mesta na stredoškolskej úrovni. Hlboko do 20. rokov 20. storočia tieto zápasy prekonávali zápasy Packers, vrátane stretnutí s Chicagom Bears. V roku 1925 zápas medzi Bears a Packers v Green Bay prilákal dav 5,389 divákov. O dva mesiace neskôr odohrali East a West svoj každoročný zápas na Deň vďakyvzdania a pritiahli približne 7,000 divákov. Ešte v roku 1927 prilákal zápas East-West takmer 10,000 ľudí, zatiaľ čo Packers proti Bears sotva polovicu z toho.
Zápas Packers proti Beloit Fairies v roku 1921 bol ďalším príkladom tohto miestneho patriotizmu. Hoci to nebol ligový zápas, bol to pre Packers najočakávanejší domáci zápas sezóny, pretože tieto dva tímy mali dvojročnú históriu tesných, vyhrotených bitiek. „Väčšina fanúšikov amerického futbalu by radšej videla, ako Packers rozdrvia Fairies, než ktorýkoľvek iný tím v krajine,“ vyhlásili Press-Gazette štyri dni pred zápasom.
V Minneapolise to nebolo iné, keď tamojší Marines navštívili Green Bay, aby hrali proti Packers. V metropolitnej oblasti Minnesoty s dvoma mestami (Twin Cities) hralo v nedeľných ligách viac než 1,600 hráčov vo viac než 90 tímoch amerického futbalu s plným kontaktom (tackle football). Preto športové sekcie denníkov Morning Tribune a Daily Star nevenovali zápasu medzi Marines a Packers viac priestoru než predchádzajúcemu týždňu, keď sa v Nicollet Parku odohral súboj medzi Marines a tímom Knights of Columbus o miestnu nadvládu.
Green Bay čelil ďalšiemu problému so zostavovaním programu. Aby sa vyhli nákladom na cestovanie, chceli odohrať všetky svoje zápasy doma, okrem možno jedného v novembri. Napokon, zaplatiť záruku hosťujúcemu tímu, hoci to bolo občas nákladné, nieslo menej rizika než akceptovať podiel z nízkej návštevnosti v inom meste. Keďže tímy fungovali s veľmi nízkym rozpočtom, rozpočty sa menili z týždňa na týždeň, čo taktiež sťažovalo ich majiteľom získať dôveru fanúšikov.
Päť dní pred zápasom proti Rock Islandu 30. októbra vedenie Packers oznámilo, že Independents mali garantovaný honorár $2,500 za svoju účasť. Okrem toho uviedli, že platy hráčov sa zvyšovali, a preto nemali inú možnosť než zvýšiť cenu vstupeniek o 55 centov. Napríklad miesto na lavičke (bleacher seat) bolo zvýšené na $2.20, zo sumy $1.65, ktorá platila na predchádzajúce zápasy. Zabezpečiť si záväzok nebolo jednoduché.
Už v polovici októbra vyjednávali Packers s Decatur Staleys o možnom zápase v Green Bay, ale George Halas požadoval neúnosnú záruku vo výške $4,000 (pozn. oficiálna kniha NFL s názvom Official Record & Fact Book teraz uvádza tím ako Chicago Staleys, ale v roku 1921 sa stále volali Decatur Staleys, hoci 10 z 11 zápasov odohrali v Chicagu. Bolo to niečo, čo „nezniesli niektorí typickí chicagski podporovatelia,“ uviedol Decatur Daily Review 26. januára 1922.).
Keďže prežitie záviselo od schopnosti pritiahnuť divákov, je jasné, prečo sa situácia mohla zo dňa na deň zhoršiť, najmä pre tím v pozícii, v akej bolo Green Bay. Budúcnosť so sebeou neprinášala žiadne prísľuby.
Sezóna 1921 “s nožom na krku”
Napríklad Jack Rudolph, najvýznamnejší historik Green Bay 20. storočia, napísal v roku 1961, že Packers nastúpili do svojho prvého zápasu v APFA s presvedčením, že to bol zápas, ktorý jednoducho museli vyhrať – v doslovnom zmysle slova. „Ten príbeh nikdy nebol potvrdený, ani vyvrátený, ale v tom čase sa všeobecne verilo, že členstvo Packers v lige bolo podmienečné,“ napísal Rudolph. „Ak by sa neukázali v dobrom svetle pri svojom prvom pokuse proti Minneapolis Marines 23. októbra 1921, tak by vypadli.“
Neexistuje veľa dôkazov, že Packers dostali takéto ultimátum. Ale na základe osudu iných krátkodobých franšíz je úplne uveriteľné, že ak by začali s bilanciou 0–2, prehrávajúc s Marines a potom nasledujúci týždeň s Rock Islandom (ten zápas prehrali 13–3), mohli by stretnúť svoj koniec ešte predtým, než by sa vôbec rozbehli. Namiesto toho víťazstvo Green Bay nad Marines, spolu s veľkosťou davu, odhadovaného spočiatku na 6,000, vzbudilo zvedavosť ostatných naprieč ligou. Rovnako aj dramatická podoba triumfu nad tímom z mesta s takmer 400,000 obyvateľmi.
Hayes, jeden z hráčov, ktorých Packers podpísali na poslednú chvíľu, získal loptu po fumble na 35-yardovej línii Marines asi v polovici štvrtej štvrtiny. Nasledujúca veľká akcia bola Lambeauova prihrávka na Buffa Wagnera, ktorý predviedol spektakulárné zachytenie a zabezpečil Packers prvý down na 14-yardovej línii Marines. Beh na štvrtom downe priniesol zisk prvého downu len o inche. Asi päť minút pred koncom, fullback Art Schmaehl dostal priamy snap od centra a prerazil si cestu do end zóny zo vzdialenosti štyroch yardov. Lambeauov extra point upravill skóre na 7–6 a to bol aj konečný rozdiel v zápase.
Calhoun dojímavo opísal radostnú scénu v Hagemeister Parku, keď Schmaehl skóroval. „Vankúše lietali vzduchom, klobúky stúpali ako muchy v Green Bay počas júlových nocí,“ napísal. „Seriózni, šedovlasí obchodníci skákali ako školáci a všade bol nepretržitý hluk, ktorý bolo počuť o niekoľko blokov ďalej.“
V nasledujúcom týždni Hammond Pros súhlasili, že odohrajú zápas v Green Bay 6. novembra, čím dali Packers tretí ligový zápas v priebehu troch týždňov. Oznámenie bolo vydané v ten istý deň, keď prehrali s Rock Islandom. Prehra s Independents bola pre Packers prvou prehrou na Hagemeister Parku, ale nebol to úplný neúspech. Odhadované tržby zo vstupného boli približne $8,000, čo by malo bohato stačiť na pokrytie výplat a ešte viac.
Schmaehl napríklad dostával $50 za zápas a bol platený v splátkach. Ako hrdina víťazstva nad Minneapolisom a štartujúci quarterback v druhom zápase, mohol byť aj jedným z najlepšie platených hráčov Packers. Jeho zmluva stanovila, že dostane $35 každý utorok po zápase a zvyšok na konci sezóny. Ak si to prepočítame – $50 krát 17 hráčov rovná sa $850 – naznačuje to, že sa v profesionálnom futbale dali zarobiť peniaze, pokiaľ franšízy držali náklady na uzde, počasie spolupracovalo, diváci prišli a garancie vyplácané súperom boli rozumné. To je veľa „ak“, ale všetky sa v tom čase zdali byť v prospech Packers.
A ešte lepšie, Hammond, cestovný tím, predpokladal, že do Hagemeister Parku pritiahne ďalší dobrý dav, keďže jeho quarterbackom bol Charlie Mathys. Miestna hviezda, bývalý hráč West High School, ktorý počas toho leta hral za bejzbalový tím Green Bay’s Lake Shore League. Packers mu ponúkli zmluvu ešte pred sezónou, ale on šiel študovať na Indiana University a rozhodol sa pre obchodnú príležitosť v štáte Indiana. A potom bublina praskla.
V tú istú nedeľu, keď Packers hrali s Rock Island, Hammondov zápas proti Cardinals v Chicagu bol zrušený kvôli dažďu. Namiesto toho, aby riskovali stratu potenciálne väčšieho zisku v inom meste, manažér Hammonds Alva „Doc“ Young sa rozhodol nahradiť daždivý zápas s Cardinals nasledujúcu nedeľu a odložil zápas v Green Bay na 13. novembra. Pre Packers však nebolo preplánovanie problémom. Tento termín bol voľný, pretože Muncie Flyers, ktorí predtým súhlasili so zápasom v Green Bay 13. novembra, skrachovali po prehratí svojich prvých dvoch ligových zápasov. Avšak dominový efekt spôsobil, že Packers zúfalo hľadali súpera na 6. novembra.
Na jednej strane sa podarilo odvrátiť potenciálnu pohromu, keď člen APFA Evansville súhlasil, že príde do Green Bay s výpovednou lehotou štyroch dní. Na druhej strane, v takmer najhoršom možnom scenári, Packers prerobili na oboch zápasoch – proti Evansville aj Hammond – kvôli slabej návštevnosti a hrozilo im, že budú musieť ukončiť sezónu. „Diváci boli sklamaním,“ napísali Press-Gazette deň po zápase s Hammondom. „Manažment znovu prerobil a zdá sa pravdepodobné, že po zvyšok sezóny budú Packers musieť cestovať, kvôli nedostatku podpory doma.“
Z oboch demotivujúcich návštev bola tá na zápase s Hammond obzvlášť zlovestná. Len pár dní predtým asi tucet fanúšikov vytvoril Packers Booster Club, aby chodili po miestnych firmách a ponúkali vstupenky na zvýšenie návštevnosti. Skupinu viedol Art Massey, generálny riaditeľ D.W. Britton Cooperage Co., zavedeného greenbayského podniku vyrábajúceho drevené sudy. Poplach spustil anonymný člen klubu, ktorý prehovoril pre Press-Gazette a naznačil, že niektoré z predchádzajúcich návštevností boli nadsadené.
Realita bola taká, že možno sa Packers nedarilo tak dobre, ako si väčšina ľudí myslela. „Je celkom prekvapujúce si myslieť, že verejnosť sa domnieva, že Packers zarábajú peniaze,“ povedal nemenovaný člen booster klubu. „Nie je to tak. Zápas s Rock Island priniesol najväčšiu návštevnosť, a napriek tomu čísla nedosiahli ani hranicu 3 000.“ Neskôr dodal: „Toto mesto potrebuje Packers vo futbale. V celom štáte sú Packers uznávaní ako jeden z najlepších tímov v krajine. Niekedy si myslím, že sú viac oceňovaní ľuďmi zvonka než ľuďmi priamo tu doma. Futbalová situácia dospela do bodu rozhodnutia. Chcú fanúšikovia, aby tím pokračoval v zápasoch proti Minneapolis Marines, Rock Islandu, Hammond a ďalším tímom podobnej úrovne, alebo chcú Oshkosh, Kaukaunu, Sheboygan, Marinette a ďalšie miestne výbery? Návštevnosť na nedeľňajšom zápase povie všetko.“
Táto výzva nezabrala z rôznych dôvodov. Jedným mohli byť problémy s harmonogramom.
Ďalším mohlo byť to, že zápasy proti Evansville a Hammond sa hrali menej ako dva týždne po tom, čo sa prevalili správy o zlej finančnej situácii firmy Acme Packing. Zjavne niektorí miestni fanúšikovia začali mať podozrenie, že zisky tímu smerovali do pokladnice spoločnosti, aby splácali jej dlhy. Tretím dôvodom bolo, že medzi oboma domácimi zápasmi bol ešte väčší zápas: Armistice Day East-West showdown. Hral sa tri dni predtým, než Packers čelili Hammondu, a stredoškolský zápas mal v novinách Press-Gazette celú stranu – s príbehmi, obrázkami a grafmi.
V prvých rokoch ligy žiadne iné mesto nemalo noviny, ktoré by svoj tím pokrývali dôkladnejšie ako Press-Gazette. Naproti tomu, noviny v Evansville takmer úplne ignorovali svoj domáci tím. Keď ich Crimson Giants hrali v Green Bay, dve evansvillské noviny, Press a Courier, ani neotlačili reportáž o zápase na druhý deň.
Packers mali šťastie, že ich publikum bolo angažovanejšie, a hoci sa to môže zdať neuveriteľné , v Green Bay nič nebolo dôležitejšie ako prestíž spojená s mestskou stredoškolskou rivalitou. Navyše to bola prekážka, ktorú Packers museli prekonávať ďalších 25 rokov alebo aj viac, ak chceli prežiť. „Záujem o súboj na mriežkovanom ihrisku medzi East a West je v bode varu,“ poznamenali Press-Gazette deň pred zápasom. „Každoročné derby medzi týmito dvoma školami sa považuje za vyvrcholenie celej futbalovej sezóny.“
Zlé počasie bol ďalší faktor, ktorý ovplyvnil návštevnosť zápasu s Hammondom. Dve skoré sneženia pokryli ihrisko a teploty boli pod bodom mrazu. V čase, keď sa väčšina lístkov predávala až v deň zápasu pri bráne, mohli opakované zlé poveternostné podmienky položiť franšízu.
Prvé veľké zápasy v Chicagu
O všetko, čo zabránilo Packers skĺznuť do smrteľnej špirály v tom bode, sa postarala ich bilancia.
Hoci krvácali finančne a boli nútení vyraziť na cesty prvýkrát po ôsmich domácich zápasoch, mali bilanciu 3-1 v ligových zápasoch a 7-1 celkovo. Preto, aj keď si nemohli dovoliť priviesť ktorýkoľvek z dvoch chicagských tímov APFA do Green Bay, získali dostatok prestíže na to, aby sa Cardinals a Staleys zaujímali o zápasy v Chicagu.
Halas mal však aj ďalší motív. Jeho Staleys boli v tesnom boji s Buffalo All-Americans a Akron Pros o ligový titul. V dôsledku toho Staleys potrebovali hrať viac zápasov, aby si pripísali viac výhier. Keď Halas súhlasil so zápasom proti Packers, Buffalo malo bilanciu 6-0-2 a jeho Staleys 6-0. Títo dvaja lídri tabuľky smerovali tiež k vzájomnému zápasu v Chicagu na Deň vďakyvzdania. Akron mal bilanciu 7-1-1, svoju prvú prehru zaznamenal len dva dni predtým, a mal tiež zápas na Deň vďakyvzdania naplánovaný. Mal hrať proti Cantonu, ktorý mal bilanciu 2-1-3. Remízy sa v tabuľke nepočítali.
Packers uzavreli dohodu na zápas proti Cardinals len týždeň vopred a následne sa dohodli s Halasom päť dní vopred, teda v utorok po tom, čo remizovali s Cardinals 3-3. „Sny sa plnia,“ rozplývali sa Press-Gazette po obdržaní Halasom podpísanej zmluvy. Halas priložil list, v ktorom napísal: „Uvedomujeme si, že si berieme veľké sústo, keď hráme proti Packers dva dni po našom zápase s All-Americans, ale tím z Green Bay zaznamenal túto jeseň na ihrisku taký rekord, že sme boli nútení sa s nimi stretnúť predtým, než by sme mohli nárokovať na profesionálny titul šampióna krajiny.“
Čo sa týka Packers, hoci by boli najradšej zostali doma, nebola to pre nich nijaká zvláštna nepríjemnosť hrať v Chicagu. Keď odohrali posledné dva zápasy v Hagemeister Parku, ich súpiska sa natoľko obmenila, že ledva mali dosť domácich hráčov, aby mohli trénovať v Green Bay. Väčšina ich hráčov, aspoň tých základných, bola roztrúsená po Stredozápade.
Malone, Coughlin, Hayes, Barry a Warren Smith bývali v oblasti Chicaga. Buck žil v Appletone, Lynn „Tubby“ Howard v Mondovi, Wisconsin; Wagner a Richard „Jab“ Murray v Marinette, hoci druhý menovaný pomáhal trénerovi v Marquette Jackovi Ryanovi a trávil čas v Milwaukee; a DuMoe, zrejme, býval niekde inde vo Wisconsine, ale nie v Green Bay.
Za daných okolností Packers netrénovali až do štvrtka pred zápasmi proti Evansville a Hammond. Niet divu, že miestni hráči a tréning nešli v Green Bay ruka v ruke a ľudia, ktorí klub viedli, boli jasne citliví na túto tému. „Vedenie a tréneri chcú uistiť málo ľudí v meste, ktorí sú presvedčení, že tím Packers bol organizovaná zbierka jednotlivých hviezd, že to nie je vôbec pravda,“ napísal The Dope Sheet, oficiálna publikácia Packers, a uistila fanúšikov 6. novembra: „Tím, každý jeden hráč, prechádza scrimmage tréningom od jednej hodiny až do tmy vo štvrtky a piatky každý týždeň. Tréning signálov prebieha v Armory vo štvrtky a piatky večer, soboty a nedele ráno a prebiehajú prednášky pri tabuli.“
Takže Packers nemuseli meniť svoj tréningový režim pred dvomi zápasmi v Chicagu, len miesto. Oba týždne trénovali na poli Loyolskej univerzity, domove univerzitného futbalového tímu Loyola. Bez ohľadu na ich prípravu alebo výsledky, Packers nemohli byť požehnaní viac od futbalových bohov než vo svojich posledných dvoch ligových zápasoch. V oboch prípadoch sa im podarilo vzbudiť zvedavosť fanúšikov v Chicagu a posilniť si pozíciu doma, čo boli kroky, ktoré priniesli dividendy na mnoho ďalších rokov.
Pred zápasom proti Cardinals, Jim Coffeen, jeden z pôvodných hráčov Packers, zabezpečil železniciam špeciálnu vlakovú službu so zníženými cenami pre fanúšikov tímu.
Organizátori tiež rezervovali dosť izieb v hoteli Stratford, ktorý sa nachádzal na juhozápadnom rohu Michigan Avenue a Jackson Boulevard v centre Chicaga, aby ubytovali cestujúcu skupinu Packers a ich fanúšikov. Popoludnie v sobotu bolo vyhradené pre hráčov a fanúšikov, aby sa mohli zúčastniť zápasu Big Ten medzi Wisconsinom a University of Chicago na Stagg Fielde. Večer bolo v hoteli naplánované Green Bayské stretnutie.
@ Cardinals
Po úvodnom výkope boli v Chicagu stovky fanúšikov Packers a preto sa možno ich počet vyrovnal počtu fanúšikov Cardinals na ihrisku Normal Park. Zápas sa hral na piatich centimetroch bahna a kašovitého snehu, zúčastnilo sa ho okolo 2,000 ľudí a možno by ostal nepovšimnutý, keby nebolo jeho vzrušujúceho záveru a prekvapivého výsledku.
Po treťoštvrtinovom field goale Lambeaua viedli Packers až do posledných štyroch minút, keď budúci člen Profesionálnej futbalovej siene slávy Paddy Driscoll kopol dropkick cez tyče a vyrovnal na 3-3. Znovu, malý tím z Green Bay ohromil nielen svojich súperov, ale aj divákov po celej lige. „Jedna vec je istá, Chicago teraz vie, že Green Bay má tím a čo viac, má vernejších fanúšikov,“ chválili sa Press-Gazette vo svojej rubrike „Watching the Parade“. Tento ohlas bol na nezaplatenie.
Rovnako ako Calhounov príbeh o slede udalostí, keď prišiel čas pre Packers vyzdvihnúť si svoju peňažnú záruku od manažéra Cardinals Chrisa O’Briena. Kvôli malej návštevnosti bola záruka vyššia než podiel zo vstupného. „Tak som ho požiadal o šek na $1 000 a $200 v hotovosti,“ napísal Calhoun o 40 rokov neskôr. „Povedal mi dosť príkro: ‘Nikdy tu na ihrisku neplatíme a vždy platím v hotovosti.’ Povedal: ‘Choďte do biliardovej herne dve bloky dolu na ľavej strane ulice a o chvíľu tam budem.’ Tak som išiel, v sprievode Harolda ‘Smileyho’ Carolina, ktorý stále pracuje v banke Kellogg-Citizens, a Raya Harnetta, starého AP telegrafistu. Išli sme do biliardovej miestnosti a nakoniec Chris prišiel. Vytiahol hŕbu bankoviek, žiadna z nich nebola vysokej hodnoty, dostali sme svoje peniaze a odišli sme von.“
@ Staleys – historicky prvý zápas rivality medzi Packers & Bears
Zatiaľ čo invázia fanúšikov Packers do Chicaga na prvý zápas nebola niečo, čo bolo v profesionálnom futbale bežné, bola to predzvesť budúcich udalostí. Pred druhým zápasom tí istí fanúšikovia a ďalší prakticky vtrhli do Veterného mesta. Tentoraz železnica Chicago & North Western ponúkla spiatočný lístok za $11.52 na svojom polnočnom vlaku – skutočný čas odchodu bol 0:50 ráno v nedeľu – pre všetkých podporovateľov a členov kapely smerujúcich na zápas.
„Do Chicaga“ bolo heslo týždňa v Green Bay. V stredu Packers informovali Halasa, že si privedú vlastnú roztlieskavačku a zabávača: prerasteného Harryho Annena, označeného ako „najväčší spevák sveta“ a Green Bayského „vlastného Fattyho Arbuckla.“ So špeciálne vyhradeným blokom 750 miest na Cubs Parku pre fanúšikov Green Bay organizátori cesty vyzbierali dosť peňazí, aby priviedli 20-člennú kapelu.
Vo štvrtok bol Deň vďakyvzdania a Staleys prehrali s Buffalom 7-6, čím klesli o jeden zápas v tabuľke. Lambeau bol v dave, sprevádzaný J. Emmettom Clairom, a opustil štadión natoľko sebavedomý ohľadom šancí Packers, že poslal nasledujúci odkaz fanúšikom v Green Bay: „Porazíme ich. Po tom, čo sme si Staleys preklepli, cítim sa presvedčený, že Packers budú šampiónmi Stredozápadu v nedeľu večer.“ Odvážne slová, iste, ale Green Bay bolo na delenom štvrtom mieste v tom, čo začalo ako 21-členná liga. Na čele aktualizovaného poradia boli Buffalo (7-0-2), Decatur (uvádzané dnes ako Chicago) 6-1, a Akron 7-2-1. Za nimi nasledovali Green Bay, 3-1-1, a Canton, 3-1-3.
Medzitým, zbožné priania boli všeobecným tónom Calhounovej rubriky. “Víťazstvo pre jedenástku z Green Bay ich dostane do boja o profesionálny futbalový národný titul,“ napísal dva dni pred zápasom.
„Hráči Packers si uvedomujú, čo je v stávke a na každého muža v tíme sa dá spoľahnúť, že bude bojovať až do posledného výdychu, aby zatlačil tých namyslených Škrobárov.“
Vo svojej sobotňajšej edícii napísali Press-Gazette, že tréner Hoeffel viedol v piatok v Chicagu dva tréningy a na sobotu naplánoval ďalšie dva. Noviny tiež uviedli, že starosta Green Bay Wenzel Wiesner povedie fanúšikovskú delegáciu do Chicaga a vyzýval ostatných, aby sa pridali k zábave pod titulkami „Poďme fanúšikovia“ a „Všetci na palubu do Chicaga.“
Zábava sa začala ešte predtým, než vlak opustil mesto. V sobotu večer sa členovia kapely zhromaždili v DeLair’s Café a pochodovali so svojimi nástrojmi v závese k stanici North Western, kde ich už čakal veľký dav. Po nastúpení do vlaku sa členovia kapely zhromaždili v prázdnom batožinovom vozni a cvičili až do skorých ranných hodín. „Bol to vlak so spacákmi a miestami Pullman, ale nikto nezažmúril oka,“ napísal Harold Shannon, prvý športový historik Green Bay, ktorý pomohol s organizáciou výletu, 20 rokov neskôr.
Po príchode do Chicaga na úsvite členovia kapely a fanúšikovia, dvaja vedľa seba a celý blok dlhí, veselo pochodovali cez The Loop. Bol to provizórny začiatok toho, čo sa neskôr stalo slávnou Packers kapelou Lumberjack Band. Oblečení v manšestrových nohaviciach, vlnených košeliach, vetrovkách, poľovníckych čiapkach a vysokých topánkach vystupovali v niekoľkých hotelových vestibuloch a boli pokarhaní políciou za to, že nemali povolenie na pochod pred príchodom do hotela Stratford, hotela Packers.
Manažér hotela Morrison, ktorý bol jednou z ich zastávok, otvoril niekoľko škatúľ cigár pre svojich zdanlivo neškodných útočníkov. Ale neskôr reštauratér George DeLair, ktorý organizoval kapelu, odtrhol nohu z klaviára posiatu diamantmi v Grand Ballroom a použil ju ako taktovku. Odtiaľ kapela zamierila do Cubs Parku, kde členovia kapely vytvorili ďalšiu scénu, kričiac bojové výkriky a hrajúc svoje obľúbené melódie „On Wisconsin“ a „How Dry I Am.“ Jeden zblúdený hráč na tubu, ktorý sa stratil a zjavne dezorientovaný na ceste na štadión, sa opýtal chicagských policajtov: „Kde je Shawano (Wis.)?“ Keď kapela dorazila k priechodu, Frank Halas, brat Georgea, sa opýtal Calhouna: „Čo sa to tu do pekla deje?“ Keď mu Frank povedal, že je to kapela Lumberjack Band, zostal ohromený a po dlhšej pauze odpovedal „No do riti, v Green Bay nemohol nikto zostať.“
Po vstupe na to, čo je dnes Wrigley Field, ktoré vtedy malo kapacitu približne 20,000, osobnosti ako DeLair, Annen, Jock Smith a šerif Brown County Nicholas Ryan predvádzali kúsky po ihrisku. Annen, tenor skupiny, „zatiahla pár piesní pred tribúnou,“ podľa Press-Gazette. „Nikdy na to nezabudnem,“ povedal Ernie Stiller, jeden z členov kapely, takmer 40 rokov neskôr. „Cesta do Chicaga bola nočná mora. Potom prišiel pochod od stanice a stret s políciou, ktorý bol čoskoro vyriešený. Pochodovali sme do niekoľkých hotelov v Loop a šírili Green Bayské futbalové evanjelium všade navôkol.“
Na iných miestach zrejme prebiehala aj určitá predzápasová dráma medzi tímami.
Fritz Pollard, jedna z prvých afroamerických hviezd ligy a uvedený do Pro Football Hall of Fame v roku 2005, sa objavil v uniforme v hoteli Stratford pripravený ponúknuť svoje služby Packers. Ale Pollardovu ponuku Halas a jeho spolu-majitelia Staleys zamietli kvôli farbe jeho pleti, podľa Shannona, nie preto, že hral túto sezónu 12 zápasov za Akron.
Packers mali tiež málo hráčov, použili len 14 mužov, a viacerí vysokoškolskí hráči boli pripravení zaplniť miesta pod falošnými menami, no nakoniec si to rozmysleli, podľa historika Jacka Rudolpha „Keď sa v šatni pred zápasom rozšírila správa, že v hľadisku bude viacero vysokoškolských zástupcov, odmietli riskovať svoju spôsobilosť,“ napísal Rudolph. Hoci ich základná zostava bola v podstate kompletná a posilnená o guarda Emmetta Keefa, ktorý hral štyri roky za Notre Dame, Packers prehrali so Staleys 20-0.
V bezbodovej prvej štvrtine Packers premrhali tri príležitosti. Najprv center George Trafton poslal snap nad hlavou puntera Kena Huffina a Packers získali loptu na 7-yardovej línii Staleys. Tri behy posunuli loptu dovnútra 2-yardovej línie, ale Packers pokazili hru na štvrtom downe a stratili loptu. Neskôr v štvrtine bol Lambeau pri jednom pokuse o field goal prikrátky a ďalší mu zablokovali. Keď halfback Staleys Pete Stinchcomb skóroval po 45-yardovom behu na začiatku druhej štvrtiny, momentum zápasu sa definitívne otočilo.
Nakoniec sa toto víťazstvo ukázalo ako kľúčové pre Staleys. Keď nasledujúci týždeň porazili Buffalo v odvete, vyrovnali sa v stĺpci prehier a boli nakoniec oficiálne vyhlásení za ligových šampiónov Joeom Carrom, hoci oba tímy ukončili sezónu s rovnakým percentom výhier. Staleys skončili 9-1-1; Buffalo 9-1-2.
Pre Packers sa výjazdy do Chicaga ukázali ako ďalšia priaznivá hra osudu. Prehra so Staleys ich nechala s konečným APFA rekordom 3-2-1, čo stačilo na prekvapujúce delené šieste miesto, zatiaľ čo všetko ostatné posilnilo ich reputáciu, morálku aj nádeje. Davu 7,000 ľudí, ktorý bol najväčším, pred akým kedy hrali, ukázali, že sú dosť dobrí na to súťažiť proti najlepším tímom ligy, čo by neboli schopní dosiahnuť hraním proti priemerným súperom doma. A ich verní nasledovníci, ktorí ich sprevádzali na výjazdoch, potvrdili to, čo bolo až dovtedy viac-menej miestnym tajomstvom: Green Bay malo najvášnivejších fanúšikov v lige.
Ďalším svetlým bodom bolo, že všetka tá zábava v kombinácii s prekvapivo vyrovnaným zápasom zrodila večné rivalstvo – a to malo byť kľúčom k prežitiu Packers až do 50. rokov. „Nikdy v živote som nebol svedkom lepšieho prejavu ducha,“ povedal Ed Smith, dekan chicagských športových novinárov, v dosluchu ostatných v novinárskej lóži to popoludnie. „Často som počul, že Green Bay je jedným z najlepších športových miest na severozápade. Teraz tomu verím a jedna vec je istá: odteraz, kedykoľvek príde tím Green Bay do Chicaga, bude mu poskytnuté srdečné privítanie. Keby sa tento druh ducha prejavoval v profesionálnom futbale častejšie, hra by vystrelila do popredia. Skladám klobúk pred Green Bay. Bolo to skvelé.“ Čo sa neskôr vyvinulo do najslávnejšej rivality v profesionálnom futbale, ak nie v celom profesionálnom športe, odštartovalo s ohromujúcou razanciou.
