Prečo sa LaFleur rozhodol konať rýchlo a zamestnať Gannona bez toho, aby viedol pohovor s Jimom Leonhardom?
V okolí NFL je veľa ľudí, ktorí si myslia, že Jonathan Gannon bol pre Matta LaFleura veľkým úlovkom. Jedna otázka však nad celým procesom angažovania stále visí: prečo sa LaFleur rozhodol konať rýchlo a zamestnať Gannona bez toho, aby viedol pohovor s Jimom Leonhardom, asistentom hlavného trénera a koordinátorom defenzívnej passovej hry Denveru Broncos? Leonhard je vysoko rešpektovaný defenzívny odborník a jeho tím len tesne nepostúpil do Super Bowlu po zápase 25. januára.
Nešlo pritom o prvé prepojenie Leonharda s LaFleurom v súvislosti s voľnou pozíciou defenzívneho koordinátora. V roku 2021 bol Leonhard jedným z hlavných kandidátov, keď LaFleur hľadal náhradu za prepusteného Mika Pettina. Rodák z Wisconsinu však vtedy z boja odstúpil – či to bolo pred alebo po ponuke na prácu, zostáva nejasné. Niektorí insiders tvrdia, že to bolo až po tom, čo mu bola práca ponúknutá. Niektorí na druhú stranu tvrdia, že to bolo ešte pred tým, než mu prišla oficiálna ponuka od LaFleura.
Ak by chcel LaFleur Leonharda vypočuť aj tentoraz, musel by počkať do 26. januára, teda deň po tom, čo Broncos odohrali finále konferencie AFC proti New England Patriots. Ligové pravidlá totiž neumožňujú viesť pohovory s trénermi počas týždňa konferenčných finále, no dovoľujú ich počas Super Bowl bye weeku alebo v prípade, že tím kandidáta v play-off vypadne.
Je pravda, že LaFleur a Leonhard sa už v minulosti rozprávali, no bolo to pred piatimi rokmi, ešte predtým, než Leonhard pôsobil ako dočasný hlavný tréner na University of Wisconsin a predtým, než sa v roku 2024 pripojil k realizačnému tímu Denver Broncos ako tréner defenzívnych backov a koordinátor passovej hry. O rok neskôr bol povýšený na asistenta hlavného trénera. Správa NFL Network o tom, že medzi LaFleurom a Leonhardom panoval vzájomný záujem, bola podľa zdrojov z okolia pravdivá, a preto by dávalo zmysel, aby sa títo dvaja opäť stretli a LaFleur si s Leonhardom obnovil kontakt.
Dôvod, prečo LaFleur nemohol počkať ešte jeden deň, aby sa s Leonhardom porozprával, však mohol súvisieť s jeho presvedčením, že ak by s ponukou otáľal, Gannon by skončil inde. Zdroj pre ESPN uviedol, že LaFleur „miloval fakt, že [Gannon] už sedel na stoličke hlavného trénera“. Podľa ďalšieho zdroja o Gannona prejavili záujem aj Jim Harbaugh a John Harbaugh v súvislosti s voľnými pozíciami defenzívneho koordinátora u Los Angeles Chargers a New York Giants. Ak by Packers s rozhodnutím čakali dlhšie, mohli by o Gannona prísť. Parker už bol fuč a s tým, že Leonhard sa už nás v minulosti rozhodol odmietnuť, tak sme sa rozhodli konať a zobrať si človeka, ktorý bol podľa informácií našou jednotkou.
Leonhard síce nebol istotou, no ligové zdroje uvádzajú, že je nepravdepodobné, aby defenzívny koordinátor Broncos Vance Joseph získal pozíciu hlavného trénera, a zároveň že Leonhard neprevezme rolu defenzívneho koordinátora v Denveri. To by znamenalo, že by bol dostupný na trhu a otvorený povýšeniu v inom tíme NFL.
Ďalšie informácie od Roba Demovskyho k Jonathanovi Gannonovi zazneli v pondelok počas jeho vystúpenia v relácii ESPN Milwaukee: “Toto je chlapík, ktorý by bol tento rok defenzívnym koordinátorom niekde v lige. Bol žiadaný a Packers mali pocit, že už nemôžu čakať, pretože by si ho niekto rýchlo uchmatol. To však bolo na úkor pohovoru s Jimom Leonhardom, ktorý by bol dnes k dispozícii.“
Broncos v nedeľu prehrali finále konferencie AFC, čo znamená, že Leonhard bol okamžite dostupný na pohovor s LaFleurom a Packers. Namiesto toho však Gannon údajne prijal ponuku už v nedeľu ráno, ešte pred výkopom zápasu v Denveri. Podľa Demovskyho sa LaFleurovi páčilo, že Gannon už v minulosti pôsobil ako hlavný tréner v NFL a že má zázemie v práci okolo defenzívnych backov, rovnako ako Jeff Hafley.
Predstava, že by bol Gannon na prahu angažovania v inom tíme, však nie je úplne jasná. Zdroj blízky New Yorku Giants uviedol, že nový tréner John Harbaugh sa o Gannona vôbec neusiloval a sústredil sa na Dennarda Wilsona z Tennessee, ktorého aj najal v ten istý deň, keď sa objavila správa o Gannonovej dohode s Packers. Gannon bol pritom k dispozícii na pohovor od momentu, keď Harbaugh nastúpil do funkcie v New Yorku, no títo dvaja spolu nikdy nehovorili.
Gannon absolvoval pohovor s Washingtonom Commanders 15. januára, no hlavný tréner Dan Quinn pokračoval v pohovoroch aj s ďalšími kandidátmi, vrátane bývalého cornerbacka Packers a súčasného koordinátora passovej hry Chicago Bears Ala Harrisa. Quinn mal dostatok času Gannona angažovať, ak by oňho mal skutočný záujem, preto je otázne, či mal Washington na stole pevnú ponuku. Dňa 26. januára, teda v pondelok, Commanders menovali Daronte Jonesa za svojho defenzívneho koordinátora. Ten bol u nás tiež na pohovore.
Los Angeles Chargers mali voľné miesto po tom, čo Jesse Minter odišiel do Baltimoru, no Gannon nebol medzi štyrmi trénermi, s ktorými Chargers viedli pohovory, a nič nenasvedčovalo tomu, že by sa ponáhľali s rozhodnutím. Dva z pohovorov trénera Jima Harbaugha boli navyše s koučmi, ktorí už predtým pôsobili v realizačnom tíme jeho brata v Baltimore. Nakoniec 28. januára, v stredu, angažovali Chrisa O’Learyho, ktorý v roku 2024 pracoval pod Harbaughom ako tréner safeties v Chargers a na sezónu 2025 sa presunul do Western Michiganu koordinovať obranu a trénovať safeties.
San Francisco 49ers majú otvorenú pozíciu po odchode Roberta Saleha do Tennessee, no hlavný tréner Kyle Shanahan uviedol, že sa prikláňa k povýšeniu Gusa Bradleyho zo súčasného realizačného tímu. Teraz je voľný aj Jim Schwartz, na ktoré možno Shanahan aj čakal, čo sa s ním v Browns stane. Či bude head coachom, alebo sa dostane na trh.
Tri tímy – Baltimore, Tennessee a Miami – obsadili pozície hlavných trénerov defenzívnymi koučmi, ktorí budú s veľkou pravdepodobnosťou callovať plays, čo by zrejme robilo pozíciu defenzívneho koordinátora menej atraktívnou pre Gannona.
Steelers angažovali Mika McCarthyho a nezdá sa, že by ho Mike chcel do svojho tímu, koniec koncov, McCarthyho oznámili len v utorok, 27. januára. Sú tam rumors, že McCarthy chce ako DC Patricka Grahama. Bills povýšili Joa Bradyho na nového head coacha a majú na pohovore práve Jima Leonharda. Avšak Brady sa stal head coachom iba v stredu 28. januára. Čiže tam tiež nemohla byť obava o to, že keby čakáme do pondelka, tak nám Gannon ujde do Bills.
Cardinals Gannona počas sezóny vyhodili a Raiders podľa všetkého čakajú na Klinta Kubiaka. Ešte svojich hlavných trénerov nenajali a nepredstavovali reálnu hrozbu, že by Gannona angažovali, alebo že by nás Raiders predbehli, keď ešte nemali ani head coacha a stále nemajú.
Je možné, že Gannonovi agenti presvedčili LaFleura, aby konal rýchlo. LaFleur aj Gannon sú zastupovaní tou istou agentúrou Athlete’s First, takže je ťažké povedať, či mal LaFleur interné informácie o tom, aké ponuky mal Gannon na stole. Stále však neexistuje žiadny konkrétny dôkaz, že by LaFleur o Gannona prišiel, keby počkal do 26. januára, aby sa porozprával s Jimom Leonhardom.
Je tiež možné, že sa LaFleur obával, že zostane napokon bez možnosti výberu. Ak by Gannon prijal inú prácu a Leonhard by sa rozhodol LaFleurovu ponuku neprijať, LaFleur by zostal naprázdno. Na druhej strane, ak Leonhard skutočne chcel byť defenzívnym koordinátorom, je nepravdepodobné, že by odmietol príležitosť viesť obranu s hráčmi ako Micah Parsons, Xavier McKinney, Evan Williams, Devonte Wyatt, Edgerrin Cooper a Javon Bullard. Navyše, LaFleur mu mohol ponúknuť výrazne nadštandardné finančné podmienky, aby sa vrátil do svojho domovského štátu.
Či LaFleur urobil správne rozhodnutie angažovaním Gannona, bývalého defenzívneho koordinátora Philadelphia Eagles a hlavného trénera Arizona Cardinals, ukáže až čas. No pri trénerovi, ktorý si zvyčajne dôsledne kryje všetky možnosti, jeho rozhodnutie neabsolvovať plnohodnotný pohovor s Leonhardom zanecháva nezodpovedané otázky.
Pred angažovaním Gannona LaFleur podľa dostupných informácií absolvoval pohovory s viacerými kandidátmi, medzi nimi s Christianom Parkerom, ktorý bol neskôr vymenovaný za defenzívneho koordinátora Cowboys, s Alom Harrisom, koordinátorom passovej hry Chicaga Bears (a bývalým cornerbackom Packers), a s Daronte Jonesom, koordinátorom passovej hry Minnesoty Vikings, ktorý bol menovaný za defenzívneho koordinátora Commanders. Zdroje z prostredia Packers zároveň uviedli, že LaFleur viedol pohovor aj s každým zo svojich defenzívnych asistentov.
Prečo Cowboys nechceli Gannona?
Po tom, čo Dallas Cowboys najali svojho nového defenzívneho koordinátora Christiana Parkera, Nick Harris z Fort Worth Star-Telegram – ktorý momentálne sleduje Cowboys a v minulosti pracoval pre DallasCowboys.com – v jednom podcaste vysvetľoval, prečo Dallas nakoniec Gannona nezamestnal. Existuje niekoľko dôvodov, prečo je pohľad Cowboys na Gannona hodný pozornosti.
Po prvé, z troch známych externých kandidátov, s ktorými Packers v rámci hľadania defenzívneho koordinátora absolvovali pohovor, Dallas hovoril so všetkými tromi – s Gannonom, Parkerom a Daronte Jonesom, koordinátorom passovej hry a trénerom defenzívnych backov Minnesoty Vikings. Jediným externým kandidátom, ktorého Green Bay údajne oslovilo a ktorý nebol kandidátom Dallasu, bol Al Harris, koordinátor passovej hry a tréner defenzívnych backov Chicaga Bears, ktorý v rokoch 2020 až 2024 pôsobil u Cowboys ako tréner defenzívnych backov.
Po druhé, Dallas mal v hľadaní defenzívneho koordinátora časový náskok. Matt Eberflus bol prepustený 6. januára, zatiaľ čo miesto v Green Bay sa uvoľnilo až 19. januára, keď Jeff Hafley prijal ponuku stať sa hlavným trénerom Miami Dolphins. Cowboys preto stihli najať Parkera už 22. januára, teda deň predtým, ako mal Gannon vôbec pohovor s Packers. Dallas si tak dokázal urobiť rýchlejší prehľad trhu, čo je nezávislé od otázky, či urobil správne rozhodnutie – to ukáže až čas.
Po tretie – a možno najdôležitejšie – Dallas a Green Bay stoja na opačných póloch spektra diskrétnosti. V Packers je všetko väčšinou prísne strážené. Medzitým Jerry Jones hovorí, čo mu napadne, kedykoľvek mu to napadne. Nemá problém verejne kritizovať obranu proti behu Micah Parsonsa po jeho výmene, aj keď ho počas tlačovej konferencie viackrát omylom osloví ako „Michael“. Jones dokonca štyrikrát nechal uniknúť draft board Cowboys a otvorne hovorí o prospektoch, o ktorých má záujem. V Green Bay by z toho mali v budove na Lombardi Avenue 1265 infarkt. Dallas je jednoducho oveľa otvorenejší a mediálne prístupnejší.
Takto podľa Harrisa Cowboys vnímali Gannona: „O Jonathanovi Gannonovi som v utorok počul, že ide o veľmi inteligentného trénera. Rozumie obranám, chápe ich, ale otázka znela: dokáže sa prepojiť s hráčmi? A myslím si, že na túto otázku počas pohovorov nedostali odpoveď. To bolo pri Gannonovi to najdôležitejšie. Od samého začiatku bol jedným z dvoch hlavných kandidátov. V Dallase má veľa podporovateľov – či už Briana Schottenheimera, Claytona Adamsa alebo ďalších, ktorí s ním počas kariéry pracovali. Keď ho priviedli na pohovor, bolo jasné, že má veľmi dobrú šancu získať túto pozíciu a že je pred menami ako Christian Parker či Daronte Jones. No myslím si, že Cowboys nezískali odpoveď na otázku, či sa dokáže osobne prepojiť s hráčmi a či im vie jasne komunikovať, čo od nich očakáva. Keď sa spätne pozreli na rozhodnutie angažovať Matta Eberflusa a na to, čo sa s ním v poslednej sezóne pokazilo, práve v tomto videli najväčší problém. Verili mu, verili jeho myšlienkam, ale nevedel ich dostať k hráčom. Ako sa proces s Gannonom posúval ďalej, myslím si, že si uvedomili, že by to z tohto pohľadu mohlo byť veľmi podobné opätovnému angažovaniu Eberflusa.“
Nie som tu na to, aby som Gannona kritizoval. Nie je to Hafley, pokiaľ ide o prejav pred mikrofónom, ale zároveň si nemyslím, že je to kľúčová vlastnosť defenzívneho koordinátora v NFL. Cardinals mali minulú sezónu len 10 chýb v coverage, čo bol tretí najnižší počet v lige a takmer polovica ligového priemeru. A to napriek tomu, že Gannonova obrana bola založená na systéme quarters, ktorý si zvyčajne vyžaduje nadpriemernú komunikáciu na ihrisku. Pre mňa je to dostatočný dôkaz na to, aby sa pochybnosti o jeho schopnosti komunikovať s hráčmi brali s rezervou. Minimálny počet chýb v coverage je jasným znakom kvalitného defenzívneho koučingu. Spolu s Cardinals patrili v tejto štatistike medzi špičku ligy aj obrany Vica Fangia (Eagles), Mika Vrabela (Patriots) a samozrejme aj Packers Jeffa Hafleyho. Detailný rozbor Gannonovej defenzívnej práce nájdete v TOMTO NAŠOM ČLÁNKU.
Gannon nepôsobí ako typický „macho“ defenzívny koordinátor z učebnice. Áno, v roku 2025 dostal pokutu $100,000 za incident s hráčom po fumble – to jednoznačne patrí do kategórie „neprípustné a pri opakovaní potenciálne likvidačné“. Zároveň však dodám, že je to prvýkrát, čo som našiel niekoho spochybňovať jeho schopnosť komunikovať úlohy hráčom na ihrisku.
Na záver ešte dve poznámky. Jedným z faktorov pohľadu Dallasu môže byť fakt, že Gannon pracoval pod Mattom Eberflusom v Indianapolise Colts v rokoch 2018–2020 – trénerom, na ktorom sa Cowboys „popálili“. Možno tu dochádza k určitému premietaniu Eberflusových problémov na jeho bývalého zverenca. Aj keď Gannon je viacej zo stromu Mikea Zimmera, než Eberflusa. Druhým faktorom je, že Gannon necalloval defenzívne plays v Arizone – na rozdiel od pôsobenia v Eagles. V skutočnosti ich callovaj jeho defenzívny koordinátor Nick Rallis, ktorého si Gannon priviedol z Philadelphie. Možno Cowboys pripisujú nízky počet chýb v coverage viac jeho asistentom než samotnému Gannonovi. Ak je to tak, ponúka sa otázka: prečo bol potom od začiatku ich „top-two“ kandidátom?
Napokon Harris dodal, že „Parker Cowboys úplne ohromil“ počas druhého pohovoru a do 24 hodín od neho bol prijatý. Vzhľadom na to, že Parker začal svoju trénerskú kariéru v NFL práve v Green Bay v roku 2019, je ťažké si predstaviť, že títo dvaja koordinátori nebudú v budúcnosti často porovnávaní.