Do Green Bay prichádza nový quarterback!
Bolo nám oznámené, že naši Green Bay Packers spravili trade po quarterbacka Malika Willisa, ktorý ku nám prichádza z tímu Tennessee Titans za siedme kolo na NFL Drafte v roku 2025. V Titans sa očakáva, že náhradníkom Willa Levisa bude Mason Rudolph. Preto bolo pomerne pravdepodobné, že Willis by bol počas cutov prepustený a neskôr potenciálne podpísaný do practice squadu. Tomu nasvedčuje práve kompenzácia, ktorá je minimálna. Packers poslali do Titans aspoň niečo, aby si zaistili to, že Willis nepôjde na waivers, kde si ho potenciálne môže uchmatnúť niekto iný, a pôjde rovno do Green Bay.
Počas tohtoročnej preseason skompletoval 20/27 prihrávok pre 205 yardov, 2 touchdowny a 1 interception. K tomu pridal 101 nabehaných yardov na 11 behových pokusoch. Keď sa pozrieme na jeho hru proti blitzu v tejto preseason, tak skompletoval 5/6 prihrávok pre 77 yardov a 2 touchdowny. Keď hádzal loptu do downfieldu (20+ yardov), tak bol 2/2 pre 58 yardov. Jeho jedna interception nebola veľmi jeho chybou. Willis poslal pekný hod na svojho tight enda ponad linebackera, lopta musela byť o niečo vyššia a tight end ju mal zachytiť. Namiesto toho sa odrazila a bola z toho interception. Nedával by som to veľmi na jeho ramená. Čo sa mi osobne na ňom páčilo, tak je to play na 4th&1 v zápase proti Saints v závere zápasu. Vyzeralo to tak, že jeho prirodzený inštinkt zaúradoval a chcel bežať. Ale rozhodol sa vrátiť do postavenia na odhod a doručil krásnu loptu pre touchdown, ktorou dostal svoj tím do vedenia 1:30 pred koncom zápasu. Najhoršiu play čo som videl bola azda jeho neskompletovaná lopta proti Seahawks, kde svojho voľného hráča v strede ihriska minul o parník. Proti 49ers mal pekný beh po read option, kde ukázal svoj ohromný talent ako runner.
Mám tu takú jednu zaujímavosť. Quarterback Will Levis prehral súboj o pozíciu starting quarterback Penn State proti Sean Cliffordovi, ktorý je aktuálne u nás. Teraz Malik Willis prehral súboj o quarterbacka Titans proti Willovi Levisovi. Teraz to vyzerá tak, že Malik Willis ide v Green Bay Packers nahradiť Seana Clifforda a práve on bude backupom Jordana Lova.
Keď už som spomenul tú college, tak Willis pôvodne začínal na univerzite Auburn. Počas sezón 2017 a 2018 zasiahol do 15 zápasov, ale jeho hrací čas nebol nijako veľký. Celkovo skompletoval len 14 prihrávok pre 69 yardov a 1 touchdown, k tomu pridal 28 behov pre 309 yardov a 2 touchdowny. Následne sa presunul na univerzitu Liberty, kde dostal väčší priestor. Sezónu 2019 musel vynechať kvôli pravidlám NCAA. V roku 2020 sa už ukázal, keď skompletoval 170/265 prihrávok (64.2%) pre 2,250 yardov, 20 touchdownov a 6 interception, k tomu pridal 944 nabehaných yardov a 14 touchdownov. Bol menovaný VaSID ofenzívnym hráčom roka. V roku 2021 skompletoval 207/339 prihrávok (61.1%) pre 2,857 yardov, 27 touchdownov a 12 interceptions, k tomu pridal 878 nabehaných yardov a 13 touchdownov. Potom išiel na NFL Draft.
V pred-draftovom procese sa hovorilo o tom, že je to quarterback, ktorý počas posledných dvoch sezón ukázal talent. Opisovali ho ako hráča, ktorý má v ruke obrovský talent a to či už ohľadom obrovskej sily, rýchlosti lopty, či citu pre loptu. Nemal problémy hádzať lopty počas behu, či s uprvovaním uhlu svojej ruky počas odhodu. Skauti hovorili o tom, že dokáže loptu vopchať do tesných okienok hocikde na ihrisku. Zároveň to je skvelý dynamický runner, ktoré bez problémov dokáže zahrávať nadizajnované behové plays, či naťahovať plays vďaka svojim nohám v zlých situáciách. Bol to však hráč, ktorý potreboval na mnohých veciach pracovať. Či už sa jednalo o techniku odhodu, či načasovanie hodov. Ofenzívna lajna mu nijako nepomáhala, ale zvyčajne mal pomalé reakcie na tlak, ktoré resultovali do sackov, alebo nevyužitých príležitostí na rýchlých prihrávkach. Hádzal lopty do tesných coverages, ktoré by sa nemali hádzať. Niekedy až príliš skoro začal scramblovať a utekať z pocketu, pričom jeho receivers ešte ani neodbehli celú routu. Bolo jasné, že je ďaleho od hotového produktu a s tým vstupoval na NFL Draft. Niektorí hovorili o tom, že by vďala talentu mohol byť výberom v TOP 10.
Do NFL vstupoval v roku 2022 a predikcie okolo prvého kola sa nenaplnili, keď si ho v treťom kole, ako celkovo 86-eho vybrali práve Titans. V Titans mal byť náhradníkom quarterbacka Ryana Tanehilla a potenciálne jeho nástupcom. Ale Willis sa nikdy nedostal do bodu, v ktorom by bol pripravený na hru starting quarterbacka NFL. Jeho skúsenosti v regular season nie sú moc rozsiahle. Počas dvoch sezón zasiahol do 11 zápasov, v ktorých skompletoval 35/66 prihrávok pre 350 yardov, 0 touchdownov, 3 interceptions a k tomu pridal 144 nabehaných yardov a 1 touchdown.
Pozitíva vidím v tom, že je to dynamický atlét, ktorý disponuje silnou rukou. Toto sú vzácne vlastnosti na pozícii quarterbacka. Samozrejme bude potrebovať naďalej rozvíjať svoje schopnosti, aby sa dokázal v NFL presadiť. Ale keď sa pozrieme čisto na talent, tak je obrovským upgradom voči Cliffordovi, či Prattovi. Je skvelý atlét ako runner a má v ruke kanón, týmito vlastnosťami ani jeden zo spomínanej dvojice nedisponuje. Ak by sa dokázal naučiť náš útok, tak by mohol byť skvelým fitom do útoku Matta LaFleura, kde hráme veľa play-action a vertikálnych passových konceptov. Malik má šancu sedieť za Jordanom a učiť sa. Ak by Jordan vypadol na jeden dva zápas (čo sa pevne verím nestane, klop klop), tak si myslím, že sa dá okolo neho postaviť útok, kde sa schémy prispôsobia jeho schopnostiam. Zároveň sa bude učiť a zdokonalovať pod skvelým trénerom quarterbackov Tomom Clementsom, ktorý má vo svojom resumé quarterbackov ako Aaron Rodgers, či Jordan Love. Tento rok má Willis za sebou kvalitnú preseason a je na čom stavať. Čo som zazrel názory z táboru Titans, tak že počas tohto leta ukázal známky zlepšenia. Vyzeral už lepšie ako po minulé roky, ale stále to bola len preseason. Ako posledný bod tu mám ten, že bude skvelým skaut quarterbackom pre našu obranu. V úvode sezóny čelíme skvelým behajúcim quarterbackom ako Jalen Hurts, či Anthony Richardson. Práve Willisov skillset nám môže na tréningoch pomôcť v adekvátnej príprave na herný štýl týchto quarterbackov. Z finančného aspektu je pozitívom to, že je stále na rookie kontrakte, kde bude mať v tejto sezóne cap hit vo výške $1.4M a budúci rok $1.6M.
Keď sa pozriem na negatíva, tak to nie je žiadny skúsený quarterback, čiže tu nie je ten aspekt toho, čo som navhoval ja. Priniesť za Jordana skúseného veterána. Willis je projekt a nie okamžitá skúsená náhrada v prípade núdze. Je skvelý atlét a má silnú ruku, ale stále zaostáva v schopnosti spracovávať hru a čítať obrany v NFL. Taktiež u mňa osobne výrazne rezonuje fakt, že Willis nebol schopný počas tohto leta poraziť Masona Rudolpha o post dvojky. Willis prichádza do nového útoku, kde sa určite bude prekopávať aj jeho mechanika/technika nôh, odhodu (lebo keď sa pozerám na jeho dropbacky z preseason a techniku odhodu, tak neverím, že Clements bude s týmto spokojný), bude sa musieť učiť nový útok a keď už sa za dve sezóny nedokázal udomácniť v jednom útoku, toto nemusí byť pre neho vôbec jednoduchá zmena. Zároveň to nie je najmladší quarterback, keď má 25 rokov.