Packers tajne nasadili vysokoškolských hráčov z Notre Dame. Škandál vyvolal tlak zo strany médií a legiend ako Knute Rockne. Dôsledok? Vyhodenie z NFL.
Dosvit dvoch zápasov Packers v Chicagu v roku 1921 rýchlo vyprchal. Do dvoch mesiacov boli Packers opäť zaskočení. Boli vylúčení z APFA za to, že v neligovom zápase, hranom v Milwaukee týždeň po prehre so Staleys, použili troch hráčov z University of Notre Dame pod falošnými menami.
Dňa 4. decembra 1921 títo nie práve dokonale zamaskovaní hráči pod falošnou identitou, z ktorých všetci ešte stále mohli pokračovať na univerzite, nastúpili za Packers proti Racine v zápase označenom ako boj o titul štátneho šampióna Wisconsinu. Dejiskom bol neutrálny štadión: Milwaukee’s Athletic Park (neskôr premenovaný na Borchert Field). Motiváciou boli peniaze.
Finančný chaos a hľadanie výhry za každú cenu
Noviny v tom čase informovali, že väčšina tímov APFA rozhadzovala peniaze na hviezdy, ktoré si pýtali až $300 za zápas. Akron Beacon Journal informoval v polovici novembra, že Canton mal dlh vo výške $7,500. Bratia Clairovci, ako sa ukázalo takmer o rok neskôr, prerobili na Packers počas sezóny 1921 sumu $3,800. „Aj keď profesionálny futbal priťahuje viac pozornosti ako kedykoľvek predtým, takmer niet tímu v krajine, ktorý by sa nenachádzal vo finančných problémoch,“ napísal Calhoun 15. novembra. „Hráči si pýtajú obrovské platy a tržby zo vstupného sa ani zďaleka nepribližujú k pokrytiu výdavkov.“
Navyše, výbor podporovateľov Packers oznámil, že prišiel o takmer $200 tým, že vzal kapelu do Chicaga a vyzval fanúšikov, aby zavolali Artovi Masseymu alebo Haroldovi Shannonovi a prispeli, aby mohli byť účty zaplatené. Roky nato Calhoun prezradil, že strata vznikla vtedy, keď Shannon pozval jedného člena kapely, aby si na jeho izbu napísal účet v reštaurácii a ďalší ho nasledovali, spolu takto narástol účet na $176 (približne $2,500 v dnešných peniazoch).
Štadión v Milwaukee mal kapacitu 12,000 ľudí a funkcionári klubov Green Bay a Racine, ako aj finanční podporovatelia Otto Borchert a Louis Nahin z tímu Milwaukee Brewers (hráči nižšej bejzbalovej ligy), videli len dolárové známky, keď počas stretnutia v hoteli Medford v Milwaukee v piatok večer pred zápasom Packers–Staleys podpísali dohodu o organizovaní zápasu. J. Emmett Clair zastupoval na tomto stretnutí Packers. Milwaukeeskí bejzbaloví magnáti, ktorí poznali silu diváckeho záujmu o takýto zápas, rýchlo súhlasili s prenájmom svojho ihriska a zdalo sa, že zápas sa stane najväčšou športovou udalosťou, ktorá sa tento rok v „Cream City“ (prezývka Milwaukee) uskutoční, rozplýval sa The Racine Journal-News v deň oznámenia.
Takmer okamžite po podpise zmluvy sa objavili správy, že oba tímy sa snažia posilniť svoje zostavy, aby si zaistili víťazstvo. V stredu pred zápasom priniesla správa z Racine informáciu, že osem hráčov z Marquette University plánuje hrať za Legion. Tieto posily, podľa správy, boli nevyhnutné kvôli zraneniam. „Nie je to žiadny trik s falošnými hráčmi,“ dodali. Ďalšia správa z Milwaukee zasa odhalila, že Jack Ryan, tréner Marquette, bol vybraný za rozhodcu. Calhounova reakcia v stĺpčeku „Calove komentáre“ bola nezvyčajne zdržanlivá. „Dáma Klebeta vraví, že južania sa chystajú ‘posilniť’ na Packers v snahe získať štátny titul,“ napísal. „No, nech sa páči, nech to skúšajú, lebo tím z Green Bay môže mať tiež pripravených zopár prekvapení pre protivníka.“ Vo štvrtok Racine’s Journal-News jednoznačne uviedli, že Legion budú mať vo svojej zostave aspoň jedného žoldniera.”
„Jedna z najväčších hviezd v krajine bude použitá na zaplnenie ďalšej diery, ale pretože je spojený s univerzitou, za ktorú ešte hrá, pravdepodobne bude hrať pod menom ‘John Jones’,” uvádza článok v novinách. „Hoci jeho svetlo bude ukryté mimo reflektorov, jeho účasť bude závisieť od toho, ako vyváži prácu pätnástich trénerov Green Bay.”
Milwaukee Journal v piatok zverejnil ďalšie dve exkluzívne správy. Informoval, že hviezdny halfback Johnny Mohardt a All-American end a kapitán Eddie Anderson z Notre Dame sú pripravení hrať za Racine. Noviny tiež odhalili, že Packers trénovali tri dni v Chicagu. V ten istý deň Press-Gazette informovali, že Lambeau bol proti tomu, aby Ryan rozhodoval zápas, kvôli veľkému počtu hráčov z Marquette v zostave Racine.
Medzitým veľké skupiny fanúšikov z oboch miest plánovali v nedeľu ráno prísť do Milwaukee. Odhady naznačovali, že zápasu sa môže zúčastniť až 8,000 ľudí. V Racine podporovatelia očakávali, že sa okolo poludnia na rohu High Street a Douglas Avenue zíde takmer 1,500 fanúšikov a pripoja sa k autokolóne aspoň 100 áut ozdobených transparentmi. Po príchode do Milwaukee plánovali účastníci karavány stretnúť sa s bubeníckym a trúbkovým zborom Racine Legion a vytvoriť sprievod na štadión. Väčšina fanúšikov Packers plánovala cestovať vlakom.
Nech už sa odohrávali akékoľvek tajné aktivity, keď sa každý tím snažil tromfnúť druhého v pátraní po najatých žoldnieroch, pravdepodobne na tom nebolo nič nezvyčajné. Medzi zasvätenými v profesionálnom futbale sa táto prax považovala za bežnú. Pravdou je, že sa nedá povedať, koľko vysokoškolských hráčov vtedy tajne bralo peniaze „na ruku“ za to, že hrali za profesionálne a poloprofesionálne tímy v nedeľných zápasoch proti susedným mestám.
Bol to jeden škandál, ktorého sa promotéri profesionálneho futbalu nevedeli zbaviť, aj keď APFA vynaložila všetko úsilie, aby túto prax ukončila. Štyri tímy z Ohia, ktoré sa zúčastnili na prvom organizačnom stretnutí ligy 20. augusta 1920 – Akron, Canton, Cleveland a Dayton – súhlasili, že nepodpíšu žiadneho hráča „ktorý ešte navštevuje vysokú školu.“ O niečo viac než rok neskôr zástupcovia ôsmich tímov hlasovali za zmenu pôvodného článku, aby sa uviedlo, že „žiadny vysokoškolský hráč sa nesmie zúčastniť žiadneho zápasu asociácie, kým je ešte na vysokej škole.“
Štátne derby s maskovanými hviezdami
Zápas medzi Racine a Green Bay skončila remízou 3–3, keď Hank Gillo z Legionu, rodák z Milwaukee a bývalá hviezda University of Colgate, kopol 42-yardový field goal cez víriace snehové vločky tri minúty pred koncom, čím vyrovnal Lambeauov 31-yardový dropkick z druhej štvrtiny. Ryan pôsobil ako rozhodca, no racinský denník sa sťažoval viac na rozhodovanie ako Press-Gazette.
Keď zaznel záverečný hvizd, fanúšikovia vtrhli na ihrisko, Gilla zdvihli na plecia a nosili ho po ihrisku. „Videla som nádherné róby, vynikajúce veci, ktoré mi vzali dych, krásne ženy hodné týchto odevov, nádherné scenérie a západy slnka, ktoré by mohli inšpirovať k ušľachtilým činom, ale nikdy v živote som nezažila takú vzrušujúcu radosť, akú poskytol Gillov kop zo štyridsať yardovej čiary tomu obrovskému publiku v racinských sektoroch tribúny,“ rozplývala sa „Gridette,“ spoločenská redaktorka denníka The Racine Journal-News, nasledujúci deň.
Jack Roberts z Journal-News napísal zápasový článok, ktorý mal takmer dve celé stĺpce na dĺžku a čakal až do predposledného odstavca, aby napísal: „Green Bay má niekoľko mužov z tohtoročného tímu Notre Dame vo svojej zostave. Boli to Larson na pozícii centra, Shaw ako ľavý guard a Anderson ako ľavý tackle.“ Roberts tiež informoval, že Mohardt mal 40-yardový beh pre Racine, najdlhší v ten deň a zblokoval Lambeauovu prihrávku na štvrtom downe na 7-yardovej čiare Legionu. Ani Press-Gazette, ani dva milwaukeeské denníky Sentinel a Journal nespomenuli prítomnosť hráčov z Notre Dame, no ich výsledky obsahovali niekoľko priezvisk v zostave Packers, ktoré predtým v tejto sezóne nehrali.
Press-Gazette uviedli Oakesa na pozícii ľavého tackla, Sullivana na pravom guardovi a Williamsa ako quarterbacka. Obe milwaukeeské noviny mali Sullivana ako ľavého tackla, Oakesa na ľavom guardovi, Clancyho ako centra a Williamsa ako quarterbacka. Všetko to boli čudné mená. Ani jedno z týchto štyroch mien (Clancy, Oakes, Sullivan a Williams) nefiguruje v historických záznamoch súpisky Packers z roku 1921. V histórii Packers figurujú len ako prezývky, nič viac.
Navyše Calhoun v svojom článku vyzdvihol Oakesa, pričom vysvetlil, že zaskakoval za Franka Coughlina, ktorý sa nemohol zúčastniť kvôli chorobe v rodine. Calhoun tiež poznamenal, že Jab Murray, štartujúci center Packers počas posledných štyroch zápasov APFA, nehral kvôli zlomenej ruke. „Oakes, ktorý hral ľavého tackla, bol veľmi viditeľný,“ napísal Calhoun. „Ten veľký chlapík vážiaci asi 90 kilogramov bol pri každej akcii.“
Ako sa ukázalo, návštevnosť bola 5,700, s príjmami zo vstupného v hodnote $5,700, podľa The Milwaukee Journal. Calhoun to nazval „najväčší dav, aký kedy v Cream City bol svedkom hádky o futbalovú loptu.“ Journal uviedol, že podiel Packers bol 45 percent, teda niečo viac ako $2,500. Racine Legion, nezávislý tím, ktorý bol do APFA prijatý o sedem mesiacov neskôr, dostal 35 percent, teda niečo pod $2,000. Borchert a jeho skupina zarobili menej ako $1,000 dolárov po tom, čo uhradili svoje účty. Koľko hráči zarobili, nikdy nebolo zverejnené.
Snahy o ďalšie zápasy
Tri dni po zápase, možno ešte stále zúfalo dúfajúc v záchranu svojej sezóny, Packers dokončili rokovania o zápase proti tímu Marquette All-Stars, narýchlo zloženému tímu zloženému zo starších hráčov školy, nasledujúcu nedeľu. V piatok 9. decembra sa Packers vydali do Chicaga na dva sobotné tréningy. V sobotu milwaukeeské noviny informovali, že hviezda Chicago Cardinals Paddy Driscoll mal hrať za Packers a hráč Notre Dame Mohardt za All-Stars. Neskoro v tú noc, kvôli hádke o prenájomné, promotér Walter Lange oznámil, že presúva zápas z Athletic Park na ihrisko kampusu Marquette. V nedeľu, po rannom a celodennom daždi a len krátko pred výkopom, Lange oznámil, že zápas sa odkladá o týždeň.
Zjavne nepohnutí správami, ktoré prišli zo South Bendu (Indiana) tesne pred víkendom a úplne netušiac, aké môžu byť dôsledky, Packers začali plánovať svoj odložený zápas 18. decembra proti Marquette All-Stars. Správy uvádzali, že Driscoll stále plánuje za nich hrať. Objavili sa aj špekulácie, že ďalšie hviezdy z Rock Islandu a Cantonu, vrátane budúceho člena Siene slávy Jimmyho Conzelmana, by mohli takisto hrať za Packers. Dokonca aj Press-Gazette zverejnili článok, podľa ktorého sa Packers snažili dohodnúť druhý zápas na sobotné popoludnie a mohli by hrať v Milwaukee dva dni po sebe. Predpoveď počasia, ktorá hlásila dážď, neskôr dážď so snehom a následne sneh s nárazmi vetra do 50 míľ za hodinu nad jazerom Michigan, náhle ukončila tieto rozhovory. Tentoraz bol zápas Green Bay proti Marquette All-Stars zrušený v sobotu večer, takmer s jednodňovým predstihom pre fanúšikov.
Keďže Vianoce boli vzdialené menej než týždeň, Packers oznámili, že ich sezóna sa skončila.
No skôr, než vôbec stihli „zbaliť“ výstroj, rýchlo zmenili smer a chopili sa šance zahrať si proti Morris Supremes z Chicaga v piatok večer, 30. decembra, v halovom zápase v chicagskom Dexter Park Pavilion. Ukázalo sa, že to bol tretí strike pre Packers, keď bol zápas zrušený v piatok popoludní. Promotéri Joe Plunkett a Ambrose McGurk, ktorí o rok a pol neskôr získali NFL franšízu pre Milwaukee, oznámili, že rozhodnutie bolo vyvolané škandálom okolo Notre Dame a bojkotom greenbayskej franšízy zo strany halových futbalových vlastníkov.
Tlač útočí, Rockne burcuje: Packers pod paľbou verejnosti aj médií
Búrka okolo toho, že Packers použili troch hráčov Notre Dame, vypukla na poludnie 9. decembra 1921, päť dní po tom, čo Packers hrali proti Racine. Správna rada športovej činnosti Notre Dame bola v tom čase na zasadnutí v South Bend, Indiana, keď dostala informáciu, že štyria hráči školy hrali predchádzajúcu nedeľu profesionálny futbalový zápas.
Zasadnutie bolo prerušené a pokračovalo v pondelok. Po ňom William A. Carey, predseda športovej rady Notre Dame, vyhlásil troch zo štyroch hráčov – Heartleyho Andersona, Arthura Garveya a Freda Larsona – za nespôsobilých na ďalšiu športovú súťaž na Notre Dame a zrušil im listy. Všetci traja boli obvinení z toho, že hrali za Green Bay v Milwaukee 4. decembra.
Larson a Garvey boli juniori s jedným rokom oprávnenia na vysokoškolský futbal. Okrem toho bol Garvey výnimočný hráč basketbalu a baseballu a Larson bol členom hokejového tímu. Anderson bol senior, ale práve bol zvolený za kapitána hokejového tímu pre nadchádzajúcu sezónu. Johnny Mohardt, ktorý hral za Racine, potrestaný nebol. Bol senior bez plánov súťažiť v zimnom alebo jarnom športe.
Verejnosť sa o škandále dozvedela 13. decembra, keď sa príbeh objavil na titulnej strane denníka The South Bend Tribune a v ďalších novinách po celej krajine. Hoci Press-Gazette príbeh uverejnili, opomenuli zmieniť, že traja muži boli suspendovaní za hranie za Packers. Na druhý deň Calhoun vo svojej rubrike doplnil poznámku o rozhodnutí Notre Dame a napísal, že to bolo „ľutované“, ale stále nespomenul zapojenie Packers.
Zdalo sa, že všade inde sa stupňoval hlas za odplatu proti profesionálnemu futbalu a proti franšíze Green Bay. V rozhovore pre The South Bend Tribune deň po oznámení Knute Rockne z Notre Dame vyhlásil, že profesionálny futbal ničí vysokoškolskú hru, a ak sa neprijmú drastické opatrenia proti profíkom, možno by fakulty mali šport zrušiť. Rockne tiež navrhol stigmatizovať profesionálnych futbalových promotérov v ich vlastných komunitách ako nečestných ľudí. Pokiaľ ide o noviny, navrhol, aby sa spojili a odmietli pokrývať profesionálne zápasy.
Notre Dame Scholastic, školský študentský spravodajský časopis, hráčov neoslobodil od viny, ale považoval ich za menej vinných ako ich navádzačov. „Skutočná vina spočíva na tých lacných promotéroch profesionálnych zápasov, pre ktorých nie je žiadny poriadny šport posvätný,“ uviedol časopis.
Chicago Daily Tribune sa do prípadu vložil s väčšou vervou ako ktokoľvek iný. „Aspoň jeden futbalový tím v Americkej profesionálnej futbalovej lige by mal byť navždy vyhostený z tejto organizácie,“ napísal športový redaktor Frank Smith o Packers 15. decembra 1921 vo svojej rubrike „Priamo od srdca“. Smith vyzval prezidenta APFA Joea Carra, aby presadil pravidlá ligy a udelil rovnaký trest, aký Notre Dame udelila hráčom. Inými slovami, vylúčiť Green Bay. „Ak má záujem o profesionálny aj amatérsky futbal vo svojom srdci, urobí to,“ napísal Smith, ktorý sa k Tribune pripojil v roku 1915 a stal sa športovým redaktorom po 18-mesačnej vojenskej službe ako poručík pechotnej divízie počas prvej svetovej vojny. „Ak nie, neurobí to.“ Dokonca aj J.J. Delany, športový komentátor pre Milwaukee Sentinel, sa pridal na palubu a pochválil Smitha za jeho stĺpček.
Koncom decembra sa univerzitní tréneri stretli v New Yorku a vytvorili Americkú asociáciu futbalových trénerov. John Wilce, tréner na Ohio State University a bývalý hráč futbalu na univerzite Wisconsin, navrhol uznesenie vyhlasujúce profesionálny futbal za škodlivý pre vysokoškolskú hru a odporúčal jeho ukončenie. Návrh bol jednomyseľne schválený.
Keď sa blížilo zimné zasadnutie APFA v Cantone, liga naďalej zostávala predmetom narastajúcej vlny kritiky. Carr a ďalší funkcionári klubov len málo možností, museli konať rozhodne. Keď dva dni pred ich zasadnutím prenikli na verejnosť správy o ďalšom škandále, ktorý zahŕňal dva malé tímy z južného Illinois, Carlinville a Taylorville, volanie po prísnom treste len zosilnelo.
Najmenej osem hráčov z Notre Dame a ďalších deväť z University of Illinois bolo platených za účasť na benefičnom zápase Americkej légie medzi dvoma tímami dva mesiace skôr v Taylorville. Keď táto správa prišla hneď po správach o nevhodnostiach v prípade Green Bay, príbeh prerástol do národného škandálu, objavujúceho sa na titulných stranách od Honolulu po Burlington, Vermont. Nezáležalo na tom, že Carlinville a Taylorville, ktoré boli od seba vzdialené 42 míľ, nemali žiadnu spojitosť s APFA – tieto dva incidenty boli teraz neoddeliteľne spojené. „Tá správa je pre mňa novinkou,“ povedal Rockne, keď ho kontaktovali pre reakciu. „Tí traja muži z Notre Dame… ktorí boli suspendovaní v decembri, hrali v Milwaukee za tím Green Bay Packers. O zápase v Taylorville nič neviem, ale okamžite začnem vyšetrovanie.“
Zápas Carlinville–Taylorville sa odohral 27. novembra 1921, v ten istý deň ako zápas Packers–Staleys a týždeň pred zápasom Green Bay–Racine. Avšak neobjavil sa na titulných stranách až do 28. januára, dňa zasadnutia APFA, ktoré sa konalo v hoteli Courtland v Cantone. Deň po zasadnutí sa titulky stali ešte senzáciou, keď Associated Press oznámila, že na zápas v Illinois mohlo byť stavených až $100,000. Uviedlo sa, že skupina obyvateľov z Carlinville chcela finančne uškodiť mestu Taylorville. V skutočnosti, ak by účastníci zasadnutia ligy boli čítali nedeľné vydanie The Canton Daily News cestou domov, boli by sa dočítali, že škandál sa rovnal baseballovému škandálu „Black Sox“.
Packersú sú z APFA vyhodení
V tom čase už APFA ukončila svoju prácu. Jej zasadnutie trvalo iba deň. Na základe zápisnice J. Emmett Clair sa ospravedlnil tucetu prítomných funkcionárov klubov a súhlasil s odovzdaním franšízy Green Bay späť lige. George Halas navrhol prijať Clairovu ponuku a návrh bol prijatý.
V skutočnosti sa Green Bay nevzdalo svojej franšízy – bolo vyhodené z profesionálneho futbalu. Niekoľko autorov napísalo, že Packers boli potrestaní za použitie hráčov z Notre Dame proti Staleys namiesto Racine. Aj keď teda neexistuje ani kúsok dôkazu, nieto ešte dôkaz, že Packers použili stále oprávnených hráčov Notre Dame proti Staleys, nič nemožno s istotou vylúčiť. No vytvárať alebo opakovať konšpiračnú teóriu o tomto zápase možno považovať za novinársku nedbanlivosť, vzhľadom na množstvo primárnych zdrojov dostupných v toľkých knižniciach.
Ďalej tvrdili, že Halas viedol obvinenie na vylúčenie Packers. Na to neexistujú dôkazy. Je síce pravda, že Walter Halas, starší brat Georgea Halasa, bol asistentom trénera Rockneho na Notre Dame a George Halas si tak veľmi cenil Andersona, Larsona a Garveyho, že ich podpísal na sezónu 1922. To všetko je zdokumentované. Ale okrem toho, Halas mal väčšie starosti na zasadnutí než budúcnosť franšízy Green Bay. V tom čase si nebol istý, či si udrží aj svoj vlastný tím. Podľa zápisnice ligy bola jeho bitka o vlastníctvo novovzniknutého tímu Chicago Bears posledným bodom programu a viac času sa zjavne strávilo diskusiou o tejto téme než o osude Packers.
Nezabúdajme, že Rockne bol v tom čase omnoho známejšia osobnosť ako Halas. Navyše univerzitný futbal bol tam, kde boli diváci aj peniaze a možno nebolo väčšieho centra tohto športu ako Illinois. To boli časy, keď University of Chicago pod legendárnym trénerom Amosom Alonzom Staggom patrila medzi národné veľmoci a bola podľa toho aj sledovaná.
Halas mal zároveň vlastné problémy, ktoré musel na stretnutí riešiť. V roku 1921 bol športovým riaditeľom spoločnosti Staley Manufacturing Co. v Decature, štát Illinois, a viedol tím Staleys v partnerstve s Edom „Dutchom“ Sternamanom a údajne Billom Harleym. V čase stretnutia v Cantone, Halas a Sternaman viedli spor s Harleym o vlastníctvo franšízy. Zápisnica zo stretnutia ligy uvádza, že na stretnutí boli traja zástupcovia Staleys a ich spor bol „dôkladne prediskutovaný“. Počas zasadnutia výkonný výbor ligy zároveň požiadal Halasa, Harleyho a A.E. Staleyho – výrobcu škrobu z Decaturu a pôvodného sponzora franšízy – o predloženie vyhlásenia o skutočnostiach. Až po tom, čo Green Bay stratilo svoju franšízu, Halas a Sternaman napokon zvíťazili v hlasovaní v pomere šesť ku jednému a získali franšízu v mene tímu Chicago Bears.
Pred sezónou 1921 Halas sledoval hráčov Ohio State All-American Chic Harleyho a ďalších Buckeyov a súhlasil, že sa podelí o zisky s Billom Harleym, Chicovým bratom a vyjednávačom. V januári sa Bill Harley objavil v Cantone a tvrdil, že je rovnocenným vlastníkom s Halasom a ďalším partnerom, Dutchom Sternamanom. „Nemal som tušenie, aký problém som si sám vytvoril,“ povedal Halas o svojom rozhodnutí dať Harleyovcom podiel zo zisku. Realita udrela, keď ostatní majitelia klubov hľadali riešenie.„Členovia diskutovali celý deň a až do večera,“ napísal Halas vo svojej knihe Halas by Halas: The Autobiography of George Halas. „Nakoniec sa rozhodli hlasovať, či má byť franšíza pridelená Sternamanovi a mne, alebo Billovi Harleymu. Osem hlasovalo pre nás, dvaja pre Harleyho.“
Je pravda, že Halas pravdepodobne nevidel v tom čase veľkú hodnotu v tom, aby Green Bay zostalo členom ligy. Tímy odohrali len jeden zápas a Halas ešte nezažil finančné výhody, ktoré mu neskôr rivalita prinesie. Zároveň sa nezdá, že by mal Halas nejaký zásadný vplyv na Tribune, v protiklade k tomu, čo bolo napísané. Predzápasové správy o zápasoch Staleys boli často len dvojodstavcové a správy o samotných zápasoch len šesťodstavcové, čo bolo v súlade s vtedajším postavením profesionálneho futbalu ako podradného športu. Navyše Halas už začiatkom decembra 1921 uzavrel dohodu o písaní článkov o basketbale mimo sezóny pre konkurenčné noviny Chicago Daily Journal.
Po skončení zasadnutia Carr povedal Chicago Tribune, že spôsob, akým noviny informovali o účasti Packers v škandále, viedol k rozhodnutiu vylúčiť Green Bay, ale zároveň priznal, že kroky boli prijaté, aby upokojili aj ďalších komentátorov. „Zavedenie nových a prísnejších zákonov proti používaniu aktívnych vysokoškolských športovcov by malo uspokojiť kritikov, ktorí považujú za vhodné útočiť na profesionálny futbal,“ povedal Carr.
Ako Flanigan zatlačil na vyhodenie Packers
Medzitým tri noviny v oblasti Quad Cities informovali, že manažér Rock Islandu Walter Flanigan bol v skutočnosti hlavnou postavou zasadnutia, kde sa diskutovalo o priestupkoch Green Bay. „Flannigan (sic) Viedol boj proti Green Bay, ktorý viedol k vylúčeniu Packers,“ znelo titulné hlásenie The Davenport Democrat and Leader. Rock Island Argus a Moline Daily Dispatch dokonca pripísali Flaniganovi zásluhy za podanie návrhu na vylúčenie Packers, napriek tomu, čo uvádzali zápisnice.
To by bolo v súlade s tým, čo Argus uviedol predtým, než Flanigan odišiel do Cantonu. „Flanigan vyhlásil, že urobí všetko, čo je v jeho silách, aby dosiahol vylúčenie, pretože, ako tvrdí, čin Green Bay je zodpovedný za všetky nedávne nepokoje proti profesionálnemu futbalu,“ napísal J. L. Hughes z Argusu deň pred zasadnutím.
Po zasadnutí Hughes, ktorý možno pokrýval profesionálny futbal dôkladnejšie než ktorýkoľvek iný autor v domácich novinách tímov, vrátane Calhouna, ponúkol najpodrobnejšiu správu o vylúčení Packers a dokonca naznačil, že Rockne mohol byť oboznámený s vývojom ešte pred zápasom Green Bay – Racine. Hughes napísal, že J. Emmett Clair „urobil jasné priznanie svojich aktivít v súvislosti s účasťou hráčov Notre Dame“ na zasadnutí APFA a následne „prijal svoje vylúčenie so cťou“.
„Povedal, že si nebol vedomý, že porušuje ducha pravidiel tým, že nechal hrať mužov, ktorí ukončili svoje vysokoškolské kariéry,“ pokračoval Hughes. „Larson, jediný muž, ktorý bol v tom čase ešte oprávnený hrať na univerzitnej úrovni, nebol použitý na výslovnú žiadosť trénera Rockneho,vyhlásil Clair. Uviedol, že Rockne k nemu osobne prišiel a požiadal ho, aby využil svoj vplyv na to, aby Larsona prinútil vrátiť sa do školy. Larson prišiel za Clairom, so všetkou batožinou a informoval ho, že zanechal štúdium. Požiadal o možnosť hrať a bol prijatý do tímu, no nebolo mu dovolené hrať v zápase, keď zasahoval Rockne. Nasledujúci pondelok sa Larson vrátil do školy a čoskoro nato prišli zverejnenia.“
Zaujímavé je, že približne v rovnakom čase Notre Dame verejne zverejnil list, ktorý šesť týždňov predtým, 16. decembra, poslal na 70 iných škôl, v ktorom tvrdil, že jej hráči neboli jediní vinní z profesionalizmu a žiadal o spoluprácu pri očistení hry. „Máme dôvod veriť, že viacerí iní hráči z popredných vysokých škôl a univerzít na Stredozápade sa zúčastnili podobných zápasov,“ stálo v časti listu.
Od začiatku to bola aj Calhounova obrana proti porušeniam Packers: „Prečo nie aj ostatných jedenásť tímov je na panvici, keď tam skončia Packers?“ spýtal sa vo svojom stĺpčeku z 16. decembra, len pár dní po prepuknutí škandálu. „Je dobre známe, že takmer všetky ‘profi’ mužstvá využívajú vysokoškolských hráčov, ktorí sú stále členmi univerzitných tímov.“
Človek by si myslel, že vyhostenie z APFA po jednej sezóne by bolo pre Packers apokalypsou. Šokujúco, nebolo. Ani ďalšie hlasovanie, ktoré sa uskutočnilo na stretnutí, kde sa rozhodlo, že každý tím musí v budúcnosti zložiť záruku vo výške $1,000, ktorá prepadne v prípade porušenia pravidiel o oprávnenosti. Green Bay sa nikam nechystalo.
Curly nekapituloval: Cesta späť do ligy
Vyhostenie nebolo len napomienkou a napriek tomu to Lambeaua neodradilo. Pred stretnutím v Cantone opäť požiadal o členstvo. „Po výkonnom stretnutí funkcionárov ligy bolo oznámené, že Lambeauova žiadosť bola pozastavená na ďalšie posúdenie,“ informovali Press-Gazette svojich čitateľov vo svojom ďalšom vydaní. „Neskôr jeden z funkcionárov uviedol, že je pravdepodobné, že Green Bay bude pokračovať ako člen ligy.“
Keď sa vrátil domov, Lambeau nestrácal čas. Do týždňa zvolal stretnutie, aby začal formulovať plány na sezónu 1922. Ale opätovné prijatie nebola jediná prekážka, ktorej čelil. Úmysly bratov Clairových boli ďalšou. J. Emmett Clair sa po futbalovej sezóne presťahoval späť do Chicaga a objavili sa špekulácie, že chce preniesť svoje práva na franšízu niekam inam. Potom, až v apríli, Press-Gazette informovali, že bratia Clairovci stále zvažujú opätovné založenie franšízy v Green Bay. Napokon, J. Emmett bol osobným prijímateľom franšízy v auguste 1921, aj keď medzičasom prerušil všetky väzby s Acme Packing, zatiaľ čo jeho brat John bol skôr finančník z tých dvoch.
Dňa 5. júna 1922 odpovedal Joe Carr na list, ktorý dostal od Calhouna a informoval ho, že sa bude venovať statusu Green Bay do konca mesiaca a navrhol, aby mesto obnovilo svoju žiadosť o členstvo prostredníctvom Carla Storcka, tajomníka ligy. Carr tiež vyzval mesto, aby poslalo zástupcu na najbližšie ligové stretnutie koncom toho mesiaca. Na druhý deň Storck poslal Lambeauovi prihlášku s prázdnym menom. Podľa J. Edwarda Claira (syna J. Emmetta) bratia Clairovci ochotne vrátili franšízu Lambeauovi niekedy na jar toho roku.
Dňa 24. júna, na stretnutí v hoteli Hollenden v Clevelande, bolo Green Bay znovu prijaté za člena počas zasadnutia výkonného výboru ligy. Franšízy boli tiež oficiálne udelené Milwaukee a Racine, ako aj malému LaRue, tím sa volal Oorang Indians, a Youngstownu, obaja sídliacim v štáte Ohio. Medzitým APFA oficiálne zmenila svoj názov na National Football League, čo vyvolalo nemalé zmätky.
Takmer 80 rokov NFL vo svojich každoročných záznamoch uvádzala, že zmena názvu sa uskutočnila na stretnutí v júni 1922 v Clevelande. Avšak, v tom čase existovalo množstvo protichodných správ v novinách. Na jednej strane Canton Repository uviedol v správe agentúry Associated Press s dátumom 24. júna, že zástupcovia ligy v ten deň hlasovali o zmene názvu na National Football League.
Na druhej strane Dayton Daily News uviedol 29. januára 1922, že názov sa zmenil deň predtým na stretnutí v Cantone. Čo viac, iné noviny vrátane New York Times a Chicago Tribune začali ligu označovať ako NFL už v tom čase. A ešte Racine Journal-News ponúkla mierne iný výklad, tvrdili, že názov sa zmenil na National Football Association a liga sa rozdelí na dve divízie: Východnú a Západnú. Zmätok ešte viac zhoršili noviny v Buffale a Rock Islande, ďalších ligových mestách, ktoré uvádzali, že názov sa zmenil na American Football League.
Čo sa týka zápisníc ligy, nadpis nad nimi pre júnové stretnutie stále znel „American Professional Football Association“. Nasledujúce stretnutie sa konalo 22. augusta v Daytone a nadpis nad tými zápisnicami prvýkrát znel „The National Football League“, čo podporuje tvrdenie, že oficiálne hlasovanie sa nekonalo až do júna, ako sa uvádza v najnovšej Record & Fact Book NFL.
Curly Lambeau a jeho vymyslený príbeh o tom ako sa podarilo udržať tím v Green Bay
„Jedna vec je istá,“ povedal Lambeau pre Press-Gazette po svojom návrate domov. „Futbaloví magnáti z celého štátu si snímajú klobúky pred Green Bay ako futbalovým mestom.“ Lambeauova vytrvalosť počas tejto krátkej, no významnej kapitoly v histórii Packers je jedným z hlavných dôvodov, prečo má Green Bay stále svoj tím aj dnes. Ale opäť, jeho sklon k prikrášľovaniu len zatieňuje spomienky na jeden z jeho najväčších úspechov počas 31-ročného pôsobenia pri tíme.
Lambeauova verzia príbehu, vymyslená približne 17 rokov po udalostiach a takmer nikdy nepovedaná dvakrát rovnako, sa sústredila na Dona Murphyho, bohatého, 26-ročného podnikateľa z Green Bay, ktorý mu vraj pomohol získať späť franšízu. Údajne Murphy predal svoje úplne nové, smotanové auto Marmon Roadster, aby získal peniaze na poplatok za franšízu vo výške 25, 50 alebo 250 dolárov, suma sa líšila v závislosti od verzie, ale nikdy nesúhlasila s reálnym poplatkom, a sprevádzal Lambeaua na stretnutie ligy. Na oplátku vraj Murphy chcel len príležitosť zahrať si za Packers v jednom zápase nasledujúcej sezóny.
Mnoho autorov a novinárov, ktorí tento príbeh opakovane šírili, akoby uverili tomu, čo mohlo byť najväčším z Lambeauových nespočetných výmyslov, ktoré počas rokov porozprával. Príbeh sa začal, keď Jack Mahon z newyorského Daily News v novembri 1939 urobil s Lambeauom rozhovor. Lambeau Mahonovi na Travers Islande, New York, kde sa Packers pripravovali na zápas proti Brooklynu, povedal, že nemal $50 na zaplatenie poplatku za franšízu plus vlakové cestovné, aby sa v roku 1921 pripojil do ligy, takže stretol Murphyho v bare v Green Bay a požiadal ho, aby predal svoj Marmon Roadster v hodnote $5,000 mäsiarovi za $1,500 dolárov. Keď Murphy súhlasil, obaja sa spolu vydali do Akronu. Bolo to zjavne poriadne pritiahnuté za vlasy, keďže Lambeau sa nezúčastnil stretnutia v roku 1921, kde Green Bay pôvodne získalo franšízu, zúčastnil sa ho iba J. Emmett Clair – a stretnutie sa konalo v Chicagu, nie v Akrone.
Keď Lambeau o tejto téme hovoril neskôr, zmenil okolnosti a všetky detaily tak, aby sa príbeh odohrával o rok neskôr, keď sa snažil získať späť franšízu po tom, čo bol Packers vyhodený z ligy.
Len mesiac po tom, čo sa článok Daily News objavil v tlači, ponúkol Oliver Kuechle protichodný výklad vo svojej histórii Packers z roku 1939 publikovanej v The Milwaukee Journal. O rok neskôr Russ Davis napísal ešte jednu verziu v The Saturday Evening Post. Neskôr, Ward a John Torinus, medzi inými, tento príbeh vo svojich knihách znova rozprávali, ale detaily sa len zriedkavo zhodovali.
Kuechle napísal, že rok bol 1922 a bolo to pred stretnutím konaným v Akrone (miesto bolo v skutočnosti Cleveland), keď Lambeau nemohol prísť s $250 (poplatok bol $100, hoci nie je jasné, či tímy vtedy ten poplatok skutočne zaplatili). Zúfalý Lambeau oslovil Murphyho a údajne povedal: „Don, predaj svoje auto. Predáš? A môžeme získať franšízu.“ Murphy súhlasil a podľa Kuechla odišiel Lambeau sám a v zhone sa dostal na stretnutie načas.
Davisova verzia bola, že Murphy predal svoje auto mäsiarovi za $1,500 a cestoval s Lambeauom do Akronu (nesprávne uvedené miesto, ako to urobil aj Kuechle), kde zaplatil poplatok $250 (zase nesprávne) z výnosu z predaja.
Ward napísal, že stretnutie bolo v Cantone (stále nesprávne mesto), ale že Murphy predal svoje Marmon mesiace predtým. Potom podľa Warda Murphy cestoval s Lambeauom na výlet, zaplatil $50 dolárov (stále nesprávna suma) z výnosu a nastúpil ako tackle v otváracom zápase tej sezóny.
Torinus povedal, že Lambeau a Murphy odviezli Marmon do Cantonu (zase zle) a predali ho tam, aby zaplatili $250 (opäť zle) a tiež za vlakové lístky späť do Green Bay, kde Murphy o tri mesiace neskôr nastúpil v prvom zápase, neoficiálnom zápase proti Duluthu.
Okrem toho, že ani jeden zo štyroch autorov správne neurčil miesto stretnutia alebo výšku ligového poplatku za franšízu, boli v ich príbehoch aj ďalšie nezrovnalosti.
Po prvé, v zápisniciach ligy z roku 1922 nebolo zaznamenané nič o tom, že Packers, alebo akýkoľvek iný tím, zaplatili poplatok za franšízu. Museli však zaplatiť záruku $1,000 ako poistku proti porušeniu pravidiel pred začiatkom sezóny. V roku 1920 bol ligový poplatok za franšízu stanovený na $100 a podľa zápisníc ligy sa do roku 1922 nezmenil.
Po druhé, Press-Gazette informovala pred a po januárovom stretnutí v roku 1922 v Cantone, kde boli Packers vyhodení z ligy, že Murphy tam bol s Lambeauom, ale neskôr uviedla, že stretnutia v júni v Clevelande sa zúčastnil len Lambeau, keď boli Packers znovu prijatí.
Po tretie, Murphy nebol uvedený ako hráč v zápisnici zo zápasu proti Duluthu alebo v žiadnom inom zápase v roku 1922, ale hral v jednom zápase v roku 1920 proti Kaukaune a tiež v charitatívnom zápase Rigney Dwyer Benefit Game na konci tej sezóny. Oba tieto zápasy sa odohrali rok predtým, ako boli Packers vôbec prijatí do APFA.
Potom boli aj iné prípady, keď Lambeau rozprával príbeh pre Arta Daleyho z Press-Gazette. V roku 1941 Lambeau povedal Daleymu, že zaplatil $50, v roku 1943 povedal, že zaplatil $25, a v roku 1950 mu opäť povedal, že zaplatil $50.
V roku 1947 Murphy natiahol to, čo už bol veľmi pochybný príbeh, do niečoho, čo dosiahlo hranicu neuveriteľnosti počas rozhovoru s Joeom Kingom z New York World-Telegram. Murphy povedal Kingovi, že bol jedným z piatich bratov, ktorým každému pripadlo $11 miliónov ešte pred tým než existovala dedičská daň. Takže keď mu Lambeau povedal, že nemá $50 (znova, poplatok bol $100) na zaplatenie franšízy alebo dokonca na vlakové cestovné na stretnutie v Akrone (to sa konalo v Clevelande), bol viac než ochotný mu pomôcť. Ibaže Murphy povedal, že tie peniaze nemal a tak musel predať svoje úplne nové, $3,000 auto Marmon (osem rokov predtým stálo vraj $5,000) mäsiarovi za $1,500.
„On (Murphy) bol postavička. Bol asi o 10 rokov starší než môj otec,“ povedal Fred Murphy, synovec Dona, v rozhovore v roku 2013. „Tá generácia Murphyovcov bola zapojená do drevárskej firmy, ktorá sa nachádzala na mieste kancelárie verejných služieb na východnom brehu rieky (v Green Bay). Murphy Lumber. Vyrábali šindľové dosky a predávali ich na trhu v Chicagu, myslím. Píla zhorela a niektorí z Murphyovcov zostali tu a iní odišli do Kalifornie. Tí, ktorí odišli do Kalifornie, tam mali veľkú prevádzku na červený céder na severe Kalifornie asi 75 rokov. Don bol Curlyho kamarát. Don bol bohatý chlapec, ktorý nikdy nemal zamestnanie.“
V roku 1967 bol príbeh o aute a poplatku zahrnutý v Murphyho nekrológu v Press-Gazette. Tam sa jednoducho uviedlo, že predal svoj roadster v roku 1922 a išiel s Lambeauom na stretnutie v Cantone (čo Murphy urobil v januári), kde získali späť franšízu (čo bola nepravda, to stretnutie bolo v júni a Murphy tam nebol).
Faktom je toto: Keď bolo Green Bay opätovne prijaté na stretnutí 24. júna v Clevelande, Press-Gazette informovali, že Lambeau bol jediným zástupcom mesta, ktorý sa zúčastnil. 11. augusta 1922 Green Bay dodržalo termín a zaslalo overený šek sekretárovi Storckovi vo výške $1,000 ako záruku, že budú dodržiavať pravidlá ligy týkajúce sa vysokoškolských hráčov. Okrem toho, že v zápisniciach ligy nie je žiadna zmienka o tom, že by nejaké tímy zaplatili poplatok za franšízu, NFL uvádza, že nemá žiadne záznamy o tom, že by Packers niekedy zaplatili takýto poplatok, a rovnako tak ani Pro Football Hall of Fame ani NFL Films vo svojich výskumných knižniciach. Ani Packers o tom nemajú žiadny záznam. O rok neskôr, podľa zápisníc ligy z roku 1923, NFL zvýšila svoj poplatok za franšízu zo $100 na $500.
Niektorí historici označujú tento dátum ako vznik klubu Green Bay Packers a čiastočne aj majú pravdu. Nebyť Curlyho Lambeaua, tak by Packers zanikli po šiestich mesiacoch profesionálneho fungovania a teraz by sme nemohli hovoriť o viacej ako sto sezónach organizácie Green Bay Packers.
Akonáhle mal Lambeau novú franšízu v rukách, začal dávať dohromady tím a dokončovať svoju vlastnícku skupinu.
