Ak ste pozerali NFL Draft počas minulého týždňa a o Green Bay by ste nič nevedeli, tak by ste si ani len nemysleli, že práve toho mesto na severe Wisconsinu je suverénne najmenší trh v NFL. Krásne to povedal Roger Goodell, komisár NFL, pri jeho príslove, ktorým otváral NFL Draft 2025: „Green Bay može byť malé, ale je mocné.“
Pred NFL Draftom sme si pre Vás pripravili komplexný článok, v ktorom sme vysvetlili to, ako sa NFL Draft do Green Bay, kto za tým stojí, aká je organizácia a všetko okolo toho. Ak ste to ešte niekto nečítal, tak vrelo odporúračam – KLIKNITE TU. Keď si to veľmi rýchlo zhrnieme, tak ešte v roku 1992 bola kapacita Lambeau Fieldu ľahko cez 60,000 divákov. Štadión obklopoval zelený plot z vlnitého plechu. Packers Pro Shop bol veľký asi taký veľký ako skriňa a celé tímové kancelárie by sa vtedy pravdepodobne zmestili do dnešného múzea Siene slávy Packers v átriu Lambeau Fieldu. Len málokto si dokázal predstaviť komplex, ktorý minulý týždeň privítal NFL Draft.
Packers pri snahe získať draft intenzívne zdôrazňovali svoje miesto v histórii NFL, čo v lige orientovanej na biznis silno zarezonovalo. Samotná história by však nestačila, aby draft aj státisíce fanúšikov pritiahli do Green Bay. Rozhodujúcu úlohu zohral náš prezident/CEO Mark Murphy a „jeho“ (klubu Packers) viac než miliardové investície do Lambeau Field a Titletownu, ktorý v roku 2016 ešte ani neexistoval, rovnako ako aj celý komplex Resch Center, ktorý sa tiež vybudoval len nedávano. Vďaka Brown County a spoločnosti PMI Entertainment Group, ktorá Resch spravuje, NFL uznala, že tento niekoľkokilometrový komplex patrí medzi najlepšie miesta na usporiadanie draftu v celej lige. Tí, ktorí tvrdili, že Green Bay nikdy nezíska draft alebo ho nedokáže úspešne usporiadať, sa po tomto víkende môžu cítiť trochu zahanbene.
V tomto článku som spomínal, že odhady účasti počas troch dní boli na úrovni 250,000 návštevníkov. Naši fanúšikovia tieto odhady nie len prekonali, ale doslova ich rozdrvili. Areál NFL Draftu okolo Lambeau Fieldu počas troch dní oficiálne navštívilo 600,000 ľudí! Toto číslo bolo oznámene pred koncertom country speváka Brada Paisleyho, ktorý sa konal po ukončení 7. kola. „Ospravedlňujem sa celej komunite, úplne som sa mýlil – myslel som si, že na tento draft príde počas troch dní 250 000 ľudí, a vy ste toto číslo úplne rozdrvili,“ povedal Jon Barker, globálny šéf podujatí NFL.
Len prvý deň navštívilo 205,000 fanúšikov a areál pred javiskom, kde sa ohlasovali výbery bol na dve hodiny pre maximálnu kapacitu uzavretý a zvyšní fanúšikovia museli ísť pozerať Draft na Lambeau Field, kde sedeli na tribúnach a Draft sa im púšťal naživo na obrazovkách. Druhý deň už bola väčšia zima a aj pršalo, ale aj tak prišlo 175,000 ľudí. Tretí deň už vyšlo slniečko a s ním prišlo aj ďalších 220,000 návštevníkov!
Celková účasť 600,000 ľudí sa v historických tabuľkách návštevnosti NFL Draftov zaradila na druhé miesto, o ktoré sa delí s Nashvillom (2019). Na prvom mieste je Detroit (2024), ktorý dosiahol na účasť 775,000 ľudí. Na treťom mieste je Kansas City (2023), kde sa zišlo 312,000 divákov. Green Bay je samo o sebe suverénne najmenším mestom z tejto štvorice, keď má len niečo máličko cez 107,000 obyvateľov. Detroit má populáciu cez 630,000, Nashville okolo 690,000 a Kansas City cez 510,000. Keď sa pozrieme na metroplotiné kapacity, tak Green Bay je na 320,000. Detroit je na 4,365,000, Nashville má 2,072,000 a Kansas City 2,392,000.
Organizátori draftu, najmä prezident/CEO Packers Mark Murphy a CEO Discover Green Bay Brad Toll, neúnavne zdôrazňovali, že draft bude predstavovať tri dni a viac bezplatnej reklamy pre Green Bay, čo sa v budúcnosti pretaví do pokračujúceho prínosu pre miestne podniky. A skutočne – NFL uviedla, že sledovanosť 1. kola draftu dosiahla v priemere 13.6 milióna divákov, čo je nárast o 11 % v porovnaní s minuloročným 1. kolom v Detroite. Bolo to druhé najsledovanejšie 1. kolo draftu v histórii, hneď po roku 2020, čo znamená, že išlo o najsledovanejšie prvé kolo NFL Draftu za bežných podmienok, pretože v roku 2020 počas pandémie COVID-19 bolo možné sledovať draft len v televízii alebo online. Keď sa pozrieme na sledovanosť draftu celkovo, tak priemerny počet divákov bol 7.5 milióna divákov naprieť ESPN, ABC, NFL Network, ESPN2, ESPN Deportes a digitálnych kanálov. Toto je oproti minuloročnému draftu nárast o 27%. Tretí deň draftu sledovalo v priemere 4.3 miliónov divákov a stal sa z neho najsledovanejší tretí deň v histórii a oproti minulému roku tu bol nárast o 43%. Ľudí pravdepodobne zaujímalo ako dopadne dráma okolo quarterbacka Shedeur Sandersa.
Jednalo sa aj o veľmi pokojný draft, keď podľa Green Bay Police Department sa za tri dni udialo len jedno zatknutie a 5 vyhadzovov z areálu Draftu. Predstavitelia NFL veľmi vyzdvihli úlohu miestnych orgánov činných v trestnom konaní pri plánovaní a realizácii draftu. „Organizujeme veľké podujatia po celých Spojených štátoch aj v zahraničí, ale spolupracovať s tímom verejnej bezpečnosti, ktorý funguje tak hladko a efektívne ako tento tím tu, bolo jednoducho úžasné,“ povedala Cathy Lanierová, šéfka bezpečnosti NFL.
Budúci rok bude draft v Pittsburghu a delegácia z tohto mesta sa prišla pozrieť na to, ako to robia v Green Bay. Tím VisitPittsburgh dorazil do Green Bay 23. apríla na svoju prvú návštevu tohto mesta. Ubytovali sa v hoteli Northland v centre. Od samotného draftového areálu až po energiu fanúšikov – Jerad Bachar, prezident a výkonný riaditeľ VisitPittsburgh, turistickej organizácie mesta, spočiatku nevedel, čo má očakávať, no napokon povedal, že všetko bolo na špičkovej úrovni. „Všetci to úplne dokonale zvládli.“ povedal Bachar. Zúčastnil sa už aj draftov v Detroite a Kansas City. Na Lambeau ho zapôsobili detaily, ktorými sa podarilo premeniť štadión na rušný draftový kampus. Aj keď sa v areáli konalo veľa aktivít, orientácia bola jednoduchá. Bachar vyzdvihol „výhodné“ usporiadanie Lambeau Fieldu a Titletownu, keďže všetko bolo v jednej oblasti, čo zabezpečilo výbornú dostupnosť v rámci Draft Experience. Reštaurácie a ďalšie zariadenia vo štvrti Titletown poskytli návštevníkom aj viac verejných služieb, toaliet a jedla. Pohostinnosť a energia Green Bay sa však bude len ťažko prekonávať. Niektorí z návštevníkov z Pittsburghu si 23. apríla pozreli Draft City Music Fest a v sobotu sa zúčastnili špeciálneho farmárskeho trhu pri príležitosti draftu. No práve silná účasť fanúšikov každú draftovú noc bola tým, čo na Bachara najviac zapôsobilo. „Klobúk dolu pred fanúšikmi Packers, že prišli v piatok aj napriek dažďu a ukázali sa vo veľkom štýle,“ povedal Bachar.
Bachar venoval veľkú pozornosť dopravnému a tranzitnému plánu Green Bay, ktorý zabezpečoval presun ľudí na draft, a pochválil, ako často a pohodlne jazdili kyvadlové autobusy do Titletownu. „Všetko bolo z pohľadu Green Bay veľmi dobre navrhnuté,“ povedal Bachar. „V okolí Lambeau Field máte výhodu veľkého priestoru, kde sa dá všetko potrebné zorganizovať na jednom mieste.“ Oblasť ponúkala niekoľko bezplatných autobusov a kyvadlových spojov, ktoré prepravovali ľudí z centra mesta na Lambeau Field. Dopravný podnik Green Bay Metro Transit vykonal počas každého dňa draftu viac než 20,000 jázd na trase medzi centrom mesta a Titletownom. Brown County Tavern League tiež zabezpečil bezplatné kyvadlové spoje z Lambeau Field do okolitých obytných oblastí. Tím VisitPittsburgh využil mestské autobusy na cestu z hotela na miesto konania draftu. „Vaša verejná doprava bola výborne zorganizovaná,“ povedal Bachar. „Nikdy sme nemali problém dostať sa do hotela ani na miesto draftu. A keď sme tam dorazili, bolo jednoduché sa zorientovať.“
Vyššie spomínaný Barker dostal otázku, že či to bolo skutočne pre Green Bay len udalosť, ktorá sa udeje raz za život, alebo či je tu ešte nejaká šanca, že draft sa niekedy vráti do Green Bay. A on odpovedal: „Tú otázku úplne milujem a rovnako aj vaše nadšenie. Navrhujem, aby sme zvládli dnešok a potom si v pondelok sadli a porozprávali sa o tom, čo poviete?“ Barker dodal, že plánom je naďalej rotovať draft medzi mestami, ktoré nie sú v hre o usporiadanie Super Bowlu.
Jednou z vecí, ktorú sa liga bude snažiť zopakovať, je komunitné podujatie v sobotu ráno – ako napríklad detský cyklistický sprievod, ktorý odštartoval posledný deň draftu – záverečná pocta tréningovej tradícii tímu Packers.Tradícia jazdy hráčov Green Bay Packers na detských bicykloch počas tréningového kempu sa začala začiatkom 60. rokov, pravdepodobne ešte počas éry trénera Vinca Lombardiho. Prvé známe zachytenie tejto tradície pochádza z roku 1961, keď cornerback Hank Gremminger viezol na bicykli chlapca sediaceho na zadnom kolese, pričom spolu s ďalšími hráčmi smerovali na tréningové ihrisko. Spočiatku sa hráči a deti stretávali na parkovisku pri štadióne, kde sa medzi nimi prirodzene vytvorilo silné puto. V roku 2014 fanúšikovia požiadali historikov o prešetrenie pôvodu tradície, pričom kľúčové bolo svedectvo Steva Wrighta. Viacerí pamätníci z Green Bay tvrdia, že jazdenie na bicykloch sa začalo okolo roku 1959, ba dokonca ešte skôr – podľa Stevea Bassewitza už v roku 1958 alebo počas tréningových kempov v Stevens Pointe v rokoch 1954–1957. Až od roku 1970 tradícia nadobudla podobu, akú poznáme dnes. Aj keď sa nedá presne určiť, kedy vznikla, jej podstata je jasná – silné puto a výnimočný vzťah medzi hráčmi Packers a fanúšikmi, ktorý pretrváva už viac než 100 rokov. Táto tradícia, ktorá vznikla z jednoduchého ľudského kontaktu, sa stala jedným z najdojímavejších a najikonickejších symbolov tímu a komunálnej spätosti Green Bay Packers.
Na bicykloch sa s deťmi povozil aj Roger Goodell, bol tam náš prezident/CEO Mark Murphy, či naši bývalí hráči Tramon Williams, Nick Barnett a Nick Collins. „Myšlienka usporiadať niečo v sobotu ráno pre komunitu a deti nás naozaj oslovila,“ povedal Barker. „To, čo sme dnes ráno videli – deti prichádzajúce a jazdiace na bicykloch – bolo naozaj výnimočné. Určite si to so sebou odnášame.“
Odkaz na túto našu tradíciu sme mohli vidieť aj hneď pri otváraní draftu a prvého kola, kde na javisko prišiel Roger Goodell na bicykli a spoločne s ním aj naše legendy – Jordy Nelson, Clay Matthews, James Jones, Ahman Green, Mason Crosby a náš fanúšik a rapper Lil Wayne.
Po drafte bude nasledovať prieskum ekonomického dopadu, ktorého výsledky budú zverejnené o niekoľko mesiacov. Bude zaujímavé vidieť výsledky. Odhady pred podujatím hovorili o dopade 94 miliónov dolárov na úrovni celého štátu a 20 miliónov dolárov lokálne. Vzhľadom na hlásené čísla návštevnosti by bolo sklamaním, keby tieto hodnoty neboli ešte vyššie.
Green Bay zanechalo vo fanúšikoch dobrý dojem. Niektorí boli dlhoroční fanúšikovia Packers, ktorí tu už boli, iní boli v meste po prvýkrát alebo fandili iným tímom. Jeden fanúšik povedal: „Absolvoval som už deväť takýchto draftov a tento bol najlepšie zorganizovaný.“
„Je to o kvalite ľudí. Je to super. Je to úplne iný svet,“ povedal Jake Dedering z Oshkoshu, držiteľ sezónnych vstupeniek Packers, ktorý Lambeau Field dobre pozná. „Vrátim sa? Jednoznačne,“ povedal Doug Butch, fanúšik Los Angeles Chargers, ktorý Green Bay navštívil prvýkrát a vyhlásil, že draft v Green Bay bol lepší ako ten v Detroite v roku 2024.
