Ktorí z náhradníkov nás potešili svojim výkonom v zápase proti Vikings?
Green Bay Packers smerujú do play-off po tom, čo v nedeľu uzavreli svoje účinkovanie v základnej časti prehrou 3-16 s Minnesotou Vikings na štadióne U.S. Bank Stadium. Keďže mali postup do play-off už istý, Packers nechali väčšinu svojich kľúčových hráčov oddychovať na lavičke, aby sa pripravili na budúcotýždňový úvod vyraďovacej časti.
Jedinou hodnotou tejto každoročnej cesty západne od hraníc Wisconsinu bola príležitosť zistiť, ktorí z mladých hráčov Packers by mohli byť pripravení na niečo viac v nasledujúcej sezóne. Hafley dostal odpoveď od nováčika zo štvrtého kola Barryna Sorrella, ktorý zaplnil štatistiky obranou proti behu, tlakom na quarterbacka a dokonca občasným presunom dovnútra na pozíciu defenzívneho tackla. „To,“ povedal Hafley a ukázal prstom pre zdôraznenie, „bolo pôsobivé.“
DEs Brenton Cox, Barryn Sorrell a Collin Oliver
Keď sa sezóna začínala, Packers snívali o kvartete pass-rusherov, ktoré malo pozostávať z Micah Parsonsa, Rashana Garyho, Lukasa Van Nessa a Devonte Wyatta. Po tom, čo Parsons aj Wyatt vypadli do konca sezóny, Gary ani Van Ness v nedeľu nenastúpili, čo otvorilo priestor náhradníkom Green Bay.
Parsonsova sezóna sa skončila 14. decembra po roztrhnutí predného skríženého väzu (ACL) a od toho momentu sa obrana zásadne zmenila. Superzbraň Green Bay bola oslabená. Od tohto bodu až do konca sezóny Packers sackovali súperových quarterbackov iba dvakrát. Oba tieto sacky prišli proti Vikings – po jednom zaznamenali Brenton Cox Jr. a Barryn Sorrell.
Sorrellova profesionálna kariéra sa začala vo veľkom štýle. Bol jedným z najlepších príbehov aprílového draftu NFL ako prvý výber štvrtého kola tímom, ktorý draft hostil. Bol priamo na mieste a jeho rodina tak dostala rýchly úvod do organizácie Packers aj do prostredia, kde bude tráviť začiatok svojej profesionálnej kariéry. V tom čase Sorrell predstavoval najvýznamnejšiu investíciu, ktorú Packers počas offseason vložili do svojho pass rushu.
Samozrejme, všetko sa zmenilo po príchode Parsonsa. Sorrell sa z hráča, ktorý mal dobrú pozíciu na získanie herného času, dostal do situácie, keď bojoval o každé cenné striedanie, ktoré sa mu mohlo naskytnúť. Ako sezóna pokračovala, Sorrell sa musel vyrovnať aj s tým, že bol zdravý, no napriek tomu nenastúpil – stalo sa to v dvoch zápasoch. Sorrell si neustále opakoval tie správne veci, no čakanie je ťažké pre každého hráča, ktorý sa dostal na túto úroveň amerického futbalu.
„Niekedy to môže byť ťažké,“ povedal Sorrell. „Som futbalista, takže chcem ísť na ihrisko a hrať futbal. Keď sa na to pozerám späť, je to najmä o trpezlivosti a o uvedomení si, že som v požehnanej pozícii. Nie som v situácii, kde by som bol do niečoho nútený.“
Sorrell bol v nedeľu prinútený nastúpiť do hry pre absenciu Parsonsa a rozhodnutie nenasadiť Garyho, Van Nessa ani Kingsleyho Enagbareho. Predviedol výkon, ktorý bol doteraz jeho najlepším v profesionálnej kariére. Parsons a ďalší boli nadšení, že niektorí z ich spoluhráčov dostali rozšírenú príležitosť ukázať sa.
Táto príležitosť viedla k najväčšiemu momentu Sorrellovej kariéry – k jeho prvému plnohodnotnému sacku. Sorrell, ktorý získal pol sacku pri víťazstve Packers 27-18 nad Washingtonom Commanders v 2. weeku, zložil quarterbacka Vikings J.J. McCarthyho pri situácii 3rd&2 skoro v tretej štvrtine. Nebol to zákrok hodný zostrihov, ale taký, ktorý ukázal, aký typ úsilia Sorrell vkladá do tlaku na quarterbacka.
„Išlo len o maximálne úsilie. Dostať sa k lopte,“ povedal. „Klobúk dole pred Nazirom (Stackhouseom) pri tomto zákroku. Prinútil ho zastaviť nohy a ja som prichádzal zozadu. O tom to celé je. Hrať s nasadením, hrať ako jednotka, a myslím si, že dnes sme to dokázali. Je to skvelý pocit. Ten polovičný sack – nepáči sa mi, ako to vyzerá. Som rád, že sa to konečne podarilo,“ povedal Sorrell, ktorý mal proti Minnesote viac tacklov (osem) než za celú dovtedajšiu časť sezóny dokopy (sedem).
Nedeľný zápas nebol pre hráčov na ihrisku len symbolickou účasťou, a to platí obzvlášť pre defenzívnu líniu. Gary má v budúcom týždni nastúpiť ako starter v zápase wildcard play-off, no quarterbacka nesackoval od konca októbra. Van Ness sa počas sezóny potýkal so zraneniami, striedavo nastupoval do zostavy, má 1.5 sacku a vo svojej zatiaľ krátkej kariére ešte nebol výrazne produktívny. Enagbare má na konte dva sacky.
Jeff Hafley síce dokáže pomocou schémy pomôcť tlakom na quartebacka, no čím viac ho posiela, tým zraniteľnejšia je coverage v secondary, ktorá mala problémy aj na konci sezóny. Realita je taká, že pass rush Packers potrebuje vpredu viac energie a šťavy – a tú Sorrell prináša.
„Má v sebe tú šťavu, človeče,“ povedal center Sean Rhyan. „Má tú šťavu, má ťah na bránu a pôjde tvrdo po lopte. Nemôžem o ňom povedať nič zlé. Tvrdohlavo pracuje, príde a urobí si svoju prácu, nie je prehnane hlučný alebo teatrálny. Párkrát – tréning je tréning, takže mu musíme povedať (aby sa trochu upokojil). Ale má tú šťavu. (Do čerta), nikdy nebudeš nechcieť niečo také.“
Rhyan strávil sezónu tréningami proti Sorrellovi v scout tíme Packers. Povedal, že ho v Minnesote nič z toho, čo nováčik predviedol, neprekvapilo. „Vedel som, že to odpáli,“ povedal Rhyan. Zahral ako najlepšia verzia Garyho, pričom ukázal vysoký motor, ktorý z Garyho urobil Pro Bowlera v minulej sezóne. Sorrell povedal, že defenzívny play-calling mu dal príležitosť využiť svoju rýchlosť proti Jacksonovi v otvorenom priestore. „Keď povedal ten call,“ povedal Sorrell, „tak som si trochu oblizoval pery. Už som vedel, že dostanem príležitosť ísť tam a zahrať hru. V tom momente bola lopta snapnutá. Musím len hrať rýchlo. Krátke vzdialenosti sú celé o úsilí, tlaku a odtlačení. Takže v tej chvíli som si len musel dať pozor, aby som padol dopredu. Klobúk dole pred trénerom Hafom za play-call.“
Nedeľný zápas proti Vikings nebol dokonalý, no tím získal viac produkcie od Brentona Coxa, Sorrella a Collina Olivera, ktorý si v nedeľu odbil svoj debut v NFL. Najmä Oliver ponúka odlišný súbor schopností než niektorí veľkí siloví pass rusheri, ktorí tvoria väčšinu miestnosti defenzívnych endov Green Bay.
Celkovo sa Cox, Sorrell a Oliver pri zvýšenom hernom čase prezentovali veľmi dobre. Táto trojica zakončila nedeľný zápas s 9 tacklami, 2 tacklami pre startu yardov, dvomi sackmi a fumble, ktorý vynútil Cox pri svojom sacku a ktorý následne získal Sorrell.
DE Brenton Cox Jr. – Viedol tím v tlakoch na quarterbacka (5 podľa Next Gen Stats) a zápas zakončil s tromi hitmi na quarterbacka a strip sackom. Pri dvoch rôznych hitoch na quarterbacka prišiel o pol kroku neskoro, no napokon sa dočkal sacku v situácii, keď Max Brosmer zakopol, postavil sa späť a neuvedomil si, že hra stále pokračuje. Tento sack znamenal jediný zisk lopty pre obranu.
DE Collin Oliver – Veľmi povzbudivý profesionálny debut hráča prezývaného v šatni Packers „Baby Micah“. Oliver, výber z piateho kola, zaznamenal štyri tlaky pri iba 15 pass-rush snapoch podľa Next Gen Stats a pridal aj tackle pre stratu yardov pri bránení screenu. Dva zo štyroch tlakov viedli k zásahom quarterbacka, vrátane jedného pri navrhnutom rolloute, keď Oliver dobehol J.J. McCarthyho a prinútil ho k nepresnej prihrávke.
DE Barryn Sorrell – Nováčik bol od začiatku zápasu výrazne kvalitný proti behu aj passom. Zápas zakončil s tromi tlakmi, vrátane „clean-up“ sacku na treťom downe. Podľa spočítania viedlo päť z jeho ôsmich tacklov k zastaveniu akcie, teda k neúspechu útoku. Medzi nimi bol aj tackle pre stratu yardov proti behu, keď sa dostal pod blok a zastavil Jordana Masona pri 3rd&1. Sorrell bol takisto na správnom mieste v správny čas, keď získal fumble Maxa Brosmera. Celkovom mal 3 tlaky na quarterbacka.
CB Trevon Diggs
Bývalý hráč Cowboys pôsobil pri svojom debute v drese Packers v coverage veľmi isto, pričom odohral viac ako 30 snapov (33). Predviedol aj pekný open-field tackle proti behu, keď podbehol pokus o blok a zastavil play v priestore. Napriek tomu, že Vikings mali na ihrisku svojich starterov, Diggs do svojej coverage pustil len jeden zachytený pass a spôsobil neskompletovanú prihrávku na treťom downe, ktorá bola určená pre Justina Jeffersona. V inak bezvýznamnom zápase bol Diggsov debut povzbudivým signálom.
Podľa portálu PFF do svojej primarnéj coverage na 18 coverage snapoch nepustil ani jednu skompletovanú prihrávku. Zároveň bol podľa tohto portálu našim najlepšie hodnoteným hráčom v coverage.
Ukázal fyzickosť a v priebehu väčšiny prvého polčasu predviedol dostatok dobrých momentov na to, aby sa otvorili dvere k jeho možnému štartu v play-off už budúci týždeň. „Myslím si, že všetko je predmetom diskusie,“ povedal tréner Matt LaFleur. Ak to bola vyhýbavá odpoveď, možno ešte výpovednejšie sú jeho slová o Diggsovom výkone: „Myslím si, že na tom môžeme tento týždeň stavať.“
Diggs povedal, že nastúpiť v nedeľu bolo „kľúčové“, a je pripravený prijať akúkoľvek rolu, ktorú dostane. „To je na tréneroch,“ povedal. „Som tu na to, aby som pomohol týmto chalanom vyhrávať akýmkoľvek spôsobom, aký budú potrebovať, v akejkoľvek role, v ktorej budem k dispozícii. Som pripravený.“
Diggs odohral prvých päť defenzívnych drivov a pomohol obmedziť Vikings len na dva field goaly. Čo si odniesol z toho, že bol hodený priamo do víru diania? „Získať cit pre hru,“ povedal. „Uistiť sa, že mám všetky signály, že všetko správne spracúvam, prijímam pokyny, hrám rýchlo, idem za loptou a jednoducho tam vonku súťažím.“
P Daniel Whelan
Keďže sa útok Packers trápil, Whelan dostal príležitosť puntovať až osemkrát. Dosiahol priemer 53.9 yardov na punt a päť jeho puntov skončilo vo vnútri 20-yardovej línie súpera. Iba dva z jeho ôsmich puntov boli returnované a jeho čistý priemer bol 50.8 yardov. Vďaka možnosti kopať v hale Whelan konzistentne otáčal pozíciu na ihrisku. Jeho celkových 431 napuntovaných yardov bolo najviac v celej NFL v tejto sezóne a zároveň piaty najvyšší počet v jednom zápase v histórii Packers.
Predchádzajúci tímový rekord v hrubých yardoch na punt bol 46.5 a stanovil ho Corey Bojorquez v roku 2021. Whelan ukončil sezónu 2025 s priemerom 51.7 hrubých yardov na punt, čím prekonal rekord o viac než päť yardov. Napriek tomu, že kopal vonku, Whelan v tejto sezóne viedol NFL v počte yardov na punt. Jeho priemer bol o viacej ako jeden yard vyšší než pri druhom kvalifikovanom punterovi (Rekhow – 50.5). Tímový rekord v priemere čistého puntu bol 41.6 a stanovil ho Justin Vogel v roku 2017. Whelan mal priemer 43.9, čím prekonal rekord o viac než dva yardy. V sezóne 2025 skončil štvrtý v NFL v priemere čistého puntu.
C Jacob Monk
Pass protection Packers pustila niekoľko voľných blitzerov a za nastavenie ochrany sú zvyčajne zodpovední center a quarterback. Monk však vyzeral v behovej hre solídne – využíval rýchlosť po snape na vytváranie pohybu a dobré chápanie uhlov na odtienenie obrancov na druhej úrovni. Jeho práca na pozícii centra bola veľkým dôvodom, prečo Packers v druhom polčase začali behať s loptou efektívnejšie. Je možné, že Monk bude v roku 2026 v hre o miesto starting centra.
LT Jordan Morgan
Trvalo takmer dve celé sezóny, no Packers sa konečne dočkali toho, že ich výber z prvého kola draftu 2024 Jordan Morgan nastúpil v zápase základnej časti na svojej prirodzenej pozícii. Keď sa začne sezóna 2026, Morgan bude hlavným favoritom na post štartujúceho hráča na tejto pozícii. Vzhľadom na prístup tímu v dnešnom zápase, keď oddychovali kľúčoví starteri, bolo nasadenie Morgana na poste ľavého tackla jednoduchým rozhodnutím.
Proti Brianovi Floresovi a blitzom preslávenej obrane Vikings to bola pre mladého ľavého tackla skutočná krst ohňom. Keďže útok Green Bay zostával zaseknutý na mieste a úprimne povedané bol proti obrane Briana Floresa výkonnostne prekonaný, Morgan pôsobil isto.
Ak sa mal v ofenzíve nájsť nejaký svetlý moment, tak ním určite bol budúci ľavý tackle Packers, ktorý v prvej polovici zápasu obstál proti dvojici Andrew Van Ginkel a Dallas Turner. Druhý polčas priniesol situáciu, kde Packers čelili 3rd&8 na 37-yardovej línii Minnesoty, Turner obišiel Morgana po vonkajšej strane, sackoval Tuna a prakticky postavil Packers z dosahu field goalu. Keď sa však pozeráme na túto play, tak sa jedná o RPO a Morgan blokuje pre zacallovanú behovú hru, ktorú si Tune stiahol a chcel hádzať. V takom prípade musí lopta okamžite opustiť ruku. Nestalo sa tak, držal ju a Tune bol na tejto play sackovaný. Toto ide len a len na krk quarterbacka. Ak by to bol beh, tak defenzívny end je úplne mimo hry.
Jeho prvou skutočnou chybou v druhom polčase, o ktorej sa nedá polemizovať, bol false start, za ktorý bol Morgan potrestaný v druhom drive druhého polčasu a ktorý stál jeho tím päť yardov. Celkovo však v Morganovom debute na pozícii ľavého tackla Packers jednoznačne prevládalo viac pozitív než negatív.
S Kitan Oladapo
Druhoročný safety bol od začiatku aktívny – už v úvodnej sérii zaznamenal zastavenie behu aj stopku na treťom downe. Packers ho nasadzovali ako safetyho aj do slotu a v oboch pozíciách hral dobre. Oladapo zakončil zápas s piatimi tacklami a takmer zachytil interception po prehodenej prihrávke.
DB Jonathan Baldwin
Dosť sa mi páčil aj nedraftovaný nováčik, ktorý si pripísal celkovo 8 tacklov bez jediného missu. Bolo ho plné ihrisko.