Stavím sa, že pravdepodobne nikto z vás nikdy nepočul o tom najunikátnejšom receiverovi v histórii Green Bay Packers. Dovoľte mi predstaviť vám príbeh Gusa Rosenowa, pôvodného hráča Packers a zabudnutý zázrak tímu z Green Bay.
Píše sa nedeľa 28. novembra v roku 1920. Sezóna sa pomaly končila a pred Green Bay Packers stál jeden z posledných zápasov sezóny proti Lapham Athletic Club of Milwaukee. V ten deň Packers vyhrali pomerom 26-0 a dostali sa na bilanciu 9-1-1. Jedna z akcií, ktorá sa skončila touchdownom, prišla po 30-yardovej prihrávke. Hra vzduchom bola v tej dobe ešte v období „opíc“. Lambeau už mal nejaké základy vďaka rokom na univerzite, kde hrával v Notre Dame pod slávnym trénerom Knutom Rocknom. V roku 1920 boli Packers len na počiatku svojej vzdušnej priamočiarej ofenzívnej revolúcie. Johnny „Blood“ McNally bol takmer o dekádu späť od doby, kedy Packers začali využívať pokročilejšie passové koncepty. Don Hutson v drese Packers nedebutoval až do roku 1935. Packers tak vo svojej druhej sezóne ako tím nemali niekoho, kto by dokázal zahrávať hry ako Hutson či McNally o pár rokov neskôr.
V spomínaný novembrový deň v roku 1920 nejaký hráč predviedol krásny jednoruký tzv. „flying catch“, ktorý sa skončil 30-yardovým touchdownom. Tým záhadným a mýtickým hráčom bol zrejme Gus Rosenow, pôvodný člen Green Bay Packers. História Green Bay Packers je takýmito jednorukými zachyteniami pomerne riedko zaplnená. Wide receiver Max McGee takéto zachytenie predviedol v Super Bowle I. Spomenúť môžeme aj Randallove Cobbove zachytenie jednou rukou cez rameno v end zóne proti Bears počas Sunday Night Football v roku 2014. Wide receiver Jordy Nelson predviedol niekoľko takých zložitých zachytení po prihrávke od Aarona Rodgersa. Jednoruké zachytenia lopty sú vždy pamätnými momentami a hovorí sa o nich roky. Vždy končia rovnakou okamžitou reakciou: „Bolo to jednou rukou? Ako to dokázal chytiť?“ Stupeň obťažnosti prevedenia týchto prihrávok je vysoký. Určite mi dáte za pravdu, že je to ešte o to ťažšie, keď ich môžete chytať len pomocou jednej zdravej ruky. A práve Gus Rosenow ich podľa legiend predvádzal takýmto spôsobom!
Gus Rosenow, backfielder Packers, je pomerne veľkou záhadou klubu, keďže nie je vedený na tímovej historickej súpiske. Avšak jeho meno figuruje v popisoch tímových fotiek z rokov 1919 a 1920. Rosenow odohral všetkých 11 zápasov v roku 1919. V roku 1920 nastúpil v 10 z 11 zápasov a v šiestich z nich bol v základnej zostave. Počas týchto dvoch sezón hral prevažne na pozícii ľavého halfbacka, no objavil sa aj ako quarterback, pravý halfback a fullback. V roku 1921 nastúpil v prvých troch zápasoch – všetky boli neligové zápasy – ale v žiadnom z šiestich zápasov Americkej profesionálnej futbalovej asociácie (APFA) – potom sa premenovala na NFL – už nehral, pretože Packers začali nahrádzať svojich domácich hráčov. Preto Rosenow nie je vedený na historickej súpiske Packers v NFL.
Väčšinou je v záznamoch Press-Gazzette spomínaný iba ako „Rosenow“. V tých dňoch to však bolo bežné a práve takto sa označovali hráči v lokálnych magazínoch. Používali sa len priezviska ako napríklad Lambeau, Rosenow, Abrams či Dwyer. Žiadne prvé mená. Jediná výnimka bola pri Clarovi a Martinovi Zollovi, čo boli bratia, ktorí boli členmi súpisky Packers, ale aj pri nich sa používali len skratky C. a M. Zoll. Z tímových fotiek môžeme vypozorovať, že Rosenow mal určite nad 183 cm, nakoľko bol na fotkách vždy v zadnom rade medzi urastenejšími hráčmi. Ani na jednej fotke ale nenájdeme priamy dôkaz o tom, že mal len jednu ruku.
Len ťažko môžeme dokázať, že Rosenow bol jednorukým pass-catcherom. Čím hlbšie idete do kroník Packers, tak zistíte, že je ťažšie a ťažšie nájsť akúkoľvek zmienku o tomto záhadnom hráčovi. Nájdete len to, že bol členom tímu a tým to končí. Je to trošku zvláštne, že Lambeauove a Calhounove kreatívne príbehy, ktoré môžeme považovať za folklór Green Bay Packers, obsahujú toľko málo o takom hráčovi, ktorý hrával len s jednou rukou a podľa viacerých zdrojov hral vynikajúco. Takže sa nám tu ponúkajú nasledujúce otázky: „Aký veľký vplyv mal Gus Rosenow na pôvodný tím Packers? Naozaj hral len s jednou rukou?“ Niečo si môžeme vyvodiť zo slov Cliffa Christla, ktorý je tímovým historikom Green Bay Packes a dlhoročným športovým novinárom pre Wisconsin: „História, špeciálne tá skorá, je vskutku mätúca a skutočný príbeh je v skutočnosti lepší ako mýtus, čo je raritou.“
Zmienky v historických zdrojoch
Poďme sa pozrieť na zopár článkov z novín, ktoré hovoria o tomto jednorukom hráčovi. Najskôr si uvedieme články z modernejšej histórie, ktoré na tohto hráča poukázali ohľadom jeho “jednej ruky” a následne prejdeme na dobové zdroje. Dáme si tak dokopy všetky informácie, ktoré o ňom máme dostupné.
Nositeľ Pulitzerovej ceny, športový novinár Red Smith, ktorý vyrastal v Green Bay a sledoval raných Packers, napísal v roku 1979 vo svojom stĺpčeku pre New York Times, že Rosenow bol „jednoruký end s magickou schopnosťou omotať pahýľ svojho zápästia okolo prihrávky.“ John Torinus, bývalý šéfredaktor novín a člen výkonného výboru Packers, v roku 1969 spomínal v stĺpčeku na manželský pár, ktorý sledoval pôvodných Packers hrať – a rozprávali o hráčovi „s jednou rukou“, ktorý svoju hendikep kompenzoval „extra energiou.“ Na Rosenowa narazíme aj v článku z roku 1940 v novinách Green Bay Press-Gazette o histórii basketbalu v meste. V článku sa uvádza: „Rosenow sa môže pýšiť tým, že bol prvým hráčom v meste, ktorý hádzal jednou rukou – hádzal koše jednou rukou dávno predtým, než sa tento štýl stal populárnym – jednoducho preto, že mal len jednu funkčnú ruku.“
V roku 1904 sa dvanásťročný Adolph Rosenow pri šplhaní po stromoch, keď „zbieral orechy“, po nešťastnom kroku zrútil k zemi. Podľa povahy zranenia možno usudzovať, že inštinktívne vystrel ruku a pokúsil sa náraz stlmiť vystretou dlaňou. Pád mu spôsobil vykĺbené zápästie a tri zlomeniny ľavej ruky – jednu pri zápästí a dve nad lakťom. Dolná časť končatiny bola „vtlačená“ o približne 7,5 cm. Nevzdával sa: dokázal ešte prejsť asi pol míle k svojej loďke, z ktorej ho priatelia preveslovali cez jazero Little Lake Butte des Morts domov do Menashy.
O tri roky neskôr zasiahla osud ďalšia rana. Pri love veveričiek v tej istej oblasti pätnásťročného Adolpha nešťastne zasiahol výstrel zo „slabej“ – príliš citlivej – spúšte. Guľka mu prerazila nohu nad kolenom. Aj tentoraz sa doplazil domov po vlastných, údajne viac než míľu. Noviny, ktoré o udalosti písali, pritom pripomenuli jeho „zmrzačenú ruku“, čo naznačovalo trvalé následky prvého pádu. Písali o tom v roku 1904 v The Post-Crescent.
Napriek nepriazni osudu sa Adolphovi darilo. Na strednej škole v Menashe vynikal v basketbale a futbale – a to aj v čase, keď sa basketbal ešte hral obojručne. Na tímovej futbalovej fotografii, ktorá bola zverejnená v ročenke z roku 1925, no údajne zobrazuje tím z roku 1912, sa po prvý raz objavuje náznak novej skutočnosti: jeho ruka mohla byť amputovaná približne v oblasti lakťa? Nesúlad v rokoch ostáva záhadou, no záznamy z programu k promócii naznačujú, že presnejší by mohol byť rok 1910, vzhľadom na mená uvedené na fotografii.
Jeho športové schopnosti boli nepopierateľné. V októbri 1910 denník Menasha Record informoval, že A. Rosenow a L. Whitmore zaznamenali každý po dva touchdowny v druhom polčase za strednú školu v Menashe. Vo februári 1911 Menasha rozdrvila tím Waupaca v basketbale výsledkom 86-8, pričom „výkony Whitmora, Weinkeho a A. Rosenowa boli vrcholom zápasu“.
UW Yearbook | 1917
Neskôr už známy ako Gustav A. Rosenow, študoval na College of Letters and Science Wisconsinskej univerzity. Vo svojej diplomovej práci sa venoval téme „Historický a geografický vplyv na rieku Fox-Wisconsin“.
Green Bay Press-Gazette v tej dobe na Rosenowa napísali nasledujúci mikrofilm: „Gustav Adolph Rosenow – prezývaný „Rosie“ bol narodený v roku 1892. Pravdepodobne vyrastal v Menasha a je potvrdené, že študoval literatúru a vedu na University of Wisconsin. Krátko po skončení vysokej školy nastúpil na Green Bay West High School ako učiteľ a tréner,“ novinári ho označili ako vysoko-kvalitného basketbalového trénera, „Po sezóne 1919 vo farbách Packers sa vrátil na drevenú palubovku na West High School. V roku 1920 bol menovaný za športového poradcu fakulty.“
Courtesy of University Archives and Records Management
Hoci noviny (Green Bay Press-Gazette, 9. september 1918) opísali Rosenowa ako hviezdu futbalu a basketbalu na Wisconsinskej univerzite, nevideli sme žiadny záznam o tom, že by niekedy hral univerzitný futbal. Inžiniersky tím na Wisconsinskej univerzite však mal tiež svoj vlastný futbalový tím — mohol by byť Rosenow práve tým hráčom v strede, ktorý má na sebe bundu?
Po krátkom pôsobení ako riaditeľ školy v Daggette, Michigan, pokračoval Rosenow na strednej škole Green Bay West, kde učil prírodné vedy a trénoval basketbal. V neskorších rokoch spomínal, že pôsobil ako športový riaditeľ školy West. Jeho trénerská futbalová kariéra však zostáva trochu nejasná – prvotné dohady naznačujú, že hlavným trénerom bol Willard „Bill“ Ryan, no po jeho odchode do armády počas prvej svetovej vojny sa vedenia tímu v roku 1918 ujal Rosenow. Predpokladá sa, že kvôli chýbajúcej ruke bol oslobodený od vojenskej služby, a tak mohol pokračovať ako tréner futbalového tímu. Ryan sa v roku 1919 vrátil a predchádzal nástupu Morrisa Daltona. Rosenow sa objavuje na niektorých tímových futbalových fotografiách, no nie je celkom jasné, či je na nich uvedený ako športový riaditeľ, asistent futbalového trénera, alebo ako oboje.
Medzitým Lambeau s Calhounom boli zaneprázdnení skladaním futbalového tímu. Článok zo stredy 13. augusta v roku 1919 zahŕňa list kandidátov do nového tímu, avšak Rosenow tam nefiguruje. Taktiež nie je súčasťou tridsiatich ôsmich hráčov v nasledujúcej edícii.
Rosenow bol na súpiske Packers a skóroval touchdown pri víťazstve 53-0 nad Menominee v historicky prvom zápase Packers v roku 1919. Ďalej bol v predzápasovej súpiske na ďalší týždeň proti Marinette a tento zápas Packers vyhrali 61-0. Po prvýkrát, dňa 25. septembra, bol vedený medzi hráčmi, ktorí sa majú zúčastniť zajtrajšieho tréningu. Potom skóroval touchdown proti Ishpemingu-Negaunee. Novinár Val Schneider do Looking Em Over napísal nasledujúci článok : „Veľa divákov bolo svedkami futbalového zápasu, v ktorom hral zázračný Gustav Rosenow, halfback. „Rosie“, ako ho volajú, má však len jednu ruku, no tento hendikep na ňom nie je vôbec vidieť. Je schopný chytať prihrávky smerom dopredu ako tí najlepší chytači, je dobrým behačom a takisto aj ´prebíjačom´ lajny. Jeho najväčšie bohatstvo, ktoré však súvisí s jeho povinnosťami v backfielde, je blokovanie. Rosenow je majstrom v umení blokovania. Keď ide po chlapovi, tak ho vždy dostane.“ Práve tu sme pravdepodobne dostali najdetailnejší portrét Gusa Rosenowa. Rosenowa môžeme vidieť aj na tímových fotkách z roku 1919.
Dňa 3. októbra 1920 sa Rosenow musel v zápase proti Kaukauna American Legion zraniť, nakoľko nasledujúci týždeň bol vedený na zozname zranených hráčov. Nasledujúcu nedeľu už bol na ihrisku proti tímu Stambaugh Miners. Zápas sa hral v otrasných podmienkach, bol poctivý lejak, vodu mali hráči až po členky a bolo nesmierne obťažné sa čo i len pohnúť. Tento zápas skončil víťazstvom Packers 3-0 a práve Rosenow zachytil jedinú prihrávku zápasu, jednalo sa o 15-yardové zachytenie v tretej štvrtine. Press-Gazette označili tento zápas najhorším dňom v histórii tejto hry, ktorý sa kedy na tomto štadióne odohral. Nasledujúci týždeň zachytil 20-yardovú prihrávku od Curlyho Lambeaua proti Marinette Professionals a o tri hry neskôr skóroval behový touchdown. Tím z Green Bay vyhral 25-0.
Dňa 19. októbra 1920 sa hral zápas medzi Green Bay Packers a do toho momentu neporazenými Twin City. The Iron Ore napísali, že rýchlosť a hĺbka kádru Green Bay Packers prekonala domáci tím a Packers vyhrali 33-0. Následne sa v jednom z paragrafov objavuje nasledujúca informácia: „Lambeau, kapitán Green Bay, odohral hviezdny zápas. Je to bývalý fullback Notre Damu a odzrkadľuje sa na ňom výsledok expertného coachingu. Rosenow, jednoruký hráč, nastúpil do zápasu v druhej polovici a ukázal nám chytrosť pri uhýbaní. Taktiež prevzal kopacie povinnosti.“
Dňa 31. októbra predviedol 30-yardové zachytenie proti Beloitu a Packers vyhrali 7-0. Následne nebol v zostave proti tímom Menominee a Stambaugh. Vrátil sa 28. novembra v roku 1920 a v tomto zápase predviedol svoje slávne 30-yardové zachytenie v skoku, ktoré znamenalo touchdown proti tímu Lapham Athletic Club z Milwaukee. Opäť ho môžeme nájsť na tímovej fotke z roku 1920.
Po skončení jeho kariéry máme niekoľko ďalších záznamov, ktoré ho spomínajú. Dňa 17. októbra v roku 1946 vyšiel v The Sheboygan Press článok, ktorý opisoval jeho kariéru po skončení kariéry za Packers: “Bývalý halfback Packers, Gus Rosenow, hviezda prvého tímu v roku 1919, pôsobil vo vzdelávaní viac než štvrťstoročie a viedol školský systém v meste Niagara, Wisconsin. Počas aktívneho pôsobenia v tíme Packers bol učiteľom prírodovedy na strednej škole Green Bay West a počas zimných mesiacov bol špičkovým basketbalistom.”
Dňa 8. augusta v roku 1957 sme mohli v Neenah News Record nájsť fotku s týmto popisom: “Raná história Green Bay Packers bola v stredu na obed predstavená členom Rotary klubu v Menashe Adolphom Rosenowom, tretím zľava, jedným zo zakladateľov klubu. Rosenow, rodák z Menashy, je na dôchodku a pôsobil ako školský superintendent v meste Niagara, Wisconsin. Na fotografii s bývalým hráčom Packers sú Dr. R. H. Falkner(vľavo), člen klubu; H. J. C. Rosenow, predseda programu a bratranec rečníka; a reverend Thomas K. Chaffee, farár episkopálneho kostola sv. Tomáša.” Už vieme, že Rosenow nebol jeden zo zakladateľov, ale jeden z členov prvého a druhého tímu Packers.
Rovnako dňa 8. augusta v roku 1957 sme našli o Rosenowovi ďalšiu zmienku v Appleton Post-Crescent, písalo sa: “Jeden z pôvodných hráčov Green Bay Packers, Adolph Rosenow (uprostred), bol hosťujúcim rečníkom na stretnutí Rotary klubu v Menashe v stredu na obed. Zľava doprava: Henry Rosenow, jeho bratranec a vedúci programu, Adolph Rosenow a M. J. Gegan.”
Následne máme ďalšiu zmienku v novinách Oshkosh Northwestern z 23. septembera v roku 1965: “BÝVALÝ HRÁČ PACKERS JE REČNÍKOM. G. A. Rosenow, bývalý hráč Green Bay Packers, bol hosťujúcim rečníkom na obedňajšom stretnutí Rotary klubu v Menashe, ktoré sa konalo v stredu v hoteli Menasha. Zľava doprava: Robert Farrel, prezident Rotary klubu, G. A. Rosenow a Ray Fink, člen Rotary.”
Rosenowov príbeh vyrozprával aj Dick Pearson, bývalý starosta Apple Valley a zať Gusa Rosenowa. Tento príbeh bol uverejnený v Daily Press dňa 5. februára 2011. Podľa Pearsona „Rosenow prestal hrať, pretože potreboval zarobiť viac peňazí, aby uživil svoju rastúcu rodinu.“ A dodáva: „To je ťažké predstaviť si v súčasnej NFL, kde napríklad quarterback Packers Aaron Rodgers zarába $8.6 milióna ročne.“ O svojom svokrovi hovorí s rešpektom: „Bol to prízemný typ človeka. Bol to úplne obyčajný a veľmi slušný človek. Mal rád rybárčenie a poľovačku.“ Pearsonova manželka Marion, dcéra Gusa Rosenowa, sa narodila po tom, čo jej otec ukončil futbalovú kariéru, a vnímala ho najmä ako učiteľa, nie futbalistu. Rosenow mal štyri deti a jedno adoptované.
Skromný Rosenow sa napokon presťahoval do mesta Niagara vo Wisconsine, kde sa stal školským superintendentom. Zomrel vo veku 82 rokov v roku 1974 vo svojej chate pri pláži Edgewater Beach. Takto vyzeralo oznámenie o jeho úmrtí v Green Bay Press-Gazzette zo dňa 16. júna v roku 1974: Bývalý hráč Packers zomrel vo veku 82 rokov. Gustave (Gus) Rosenow, 82-ročný člen pôvodného tímu Green Bay Packers, zomrel v sobotu po srdcovom infarkte vo svojej chate na Edgewater Beach. Podľa polície okresu Brown, ktorá bola privolaná na miesto, sa Rosenow zamkol v kúpeľni a keď dlhší čas nevychádzal, jeho syn Donald a nevesta vylomili dvere. Rosenowa našli ležať na podlahe. Privolali záchranku, no Rosenow bol po príchode do nemocnice St. Mary’s Hospital Medical Center už mŕtvy. Stalo sa tak približne o 13:00, uviedol zástupca koronera Ray Hussong. Bol členom Klubu veteránov Packers. Rosenow učil na strednej škole v Green Bay a neskôr sa presťahoval do Niagary, kde pôsobil ako školský superintendent, až kým neodišiel do dôchodku pred 20 rokmi.”