Bývalý receiver Chiefs a Jets sa sťahuje do Green Bay.
Bolo nám oznámené, že naši Green Bay Packers podpísali rýchlonohého receivera, ktorý obliekal dresy Chiefs a Jets – Mecole Hardmana. Dohodli sme sa s ním na jednočnom kontrakte. Detaily ešte nie sú, ale očakáva sa, že to bude minimálny plat pre veterána, ktorý je tento rok na úrovni $1.255M.
Mecole Hardman má 27 rokov a do NFL vstupoval v roku 2019, kedy si ho v druhom kole, ako celkovo 56eho, vybrali Kansas City Chiefs. V roku 2023 mal rýchlu zastávku v New Jersey, kde hral za Jets, ale po pár mesiacoch bol naspäť v Kansase. Za svoju NFL kariéru nachytal 178 prihrávok pre 2,302 yardov, 16 touchdownov a pridal k tomu 190 nabehaných yardov a 3 behové touchdowny.
Mecole dokáže doručiť element rýchlosti. V pred-draftovom procese sa mu v roku 2019 podarilo zabehnúť 40 yardov za 4.33 sekundy pri výške 178 cm a váhe 85 kg. V minulej sezóne dosiahol maximálnu rýchlosť na úrovni 21.09 MPH, čo by bolo v našom tíme najlepšie číslo. Našim lídrom bol Jayden Reed (20.74), na druhom mieste bol Bo Melton (20.70) a na treťom Christian Watson (20.41).
Jeho rýchlosť by nám mohla pomáhať pri porážaní man coverage, kde sme mali také obrovské problémy bez Watsona. Proti man coverage má počas NFL kariéry priemerne 1.97 získaných yardov na routu, čo je výrazne lepšie číslo než pri Wicksovi (1.39), Reedovi (1.34), či Doubsovi (1.05). Watson je na 2.08, pričom v minulej sezóne bol na 3.34 yardoch, čo bolo u nás suverénne najlepšie číslo. Určite nečakajme, že teraz to bude go to receiver proti man coverage, to ani len náhodou, no keď sa mu vytvorí v určitých momentoch rýchlostný miss-match, tak nám môže pomôcť aj v tomto hernom aspekte. V takýchto situáciách sa mu darí najlepšie keď beží drag, crossing, deep corner aebo blaze out routy.
Keisean Nixon nám po skončení minulej sezóny povedal, že už nechce naďalej pôsobiť ako returner v special teame a má záujem o plnohodnotnú rolu starting cornerbacka. To nám na pozícii returnera zanecháva dosť výraznú medzeru. Nixon pôsobil hlavne ako kick returner a po úpravách pravidiel ohľadom kick returnov sa ku returnom prakticky vôbec nedostával. Do landing zone mu to nikto nekopal, všetko letelo do end zóny. Keď sa už aj rozhodol returnovať, tak to bolo práve nasilu z end zóny s prvkami zúfalstva, že mu to nikto nedáva do rúk v landing zone. Na punt returne sme mali hlavne Jaydena Reeda. Mecole by mohol do svojich rúk zobrať ako kick returny, tak aj punt returny. Ako rookie bol menovaný do Pro Bowlu a bol tiež členom second-teamu All-Pro vďaka svojim schopnostiam na returne. V tom roku mal 27 kick returnov, ktoré premenil do 704 yardov a 1 touchdownu. Vo svojej kariére mal tiež 89 punt returnov pre 819 yardov a 1 touchdown. Ako kick returner mal 45 returnov pre 1,073 yardov a 1 touchdown.
Hardman mal kvalitný štart do svojej kariéry v NFL. Okrem spomínaných úspechov v special teame sa mu počas rookie sezóny podarilo nachytať 26 prihrávok pre 538 yardov a 6 touchdownov. V nasledujúcom roku 2020 nachytal 41 lôpt pre 560 yardov a 4 touchdowny. V roku 2021 to bolo 59 lôpt pre 693 yardov a 2 touchdowny. V roku 2022 bol na ceste za ďaším produktívnym rokom, ale zranenie brušného svalu ho spomalilo, kvôli čomu odohral len 8 zápasov, v ktorých nachytal 25 prihrávok pre 297 yardov a 4 touchdowny. Vo free agency v roku 2023 sa presunul do Jets. Tu dlho nepobudol a po piatich zápasoch ho Jets vymenili naspäť do Chiefs. V drese Kansasu mal 6 zápasov, v ktorých chytil len 15 prihrávok, no v Super Bowle proti 49ers skóroval víťazný touchdown v predĺžení. Vo svojej kariére odohral 14 zápasov v playoff a skóroval v nich 3 touchdowny (celkovo má v playoff 27 zachytených prihrávok pre 288 yardov). Následne v roku 2024 podpísal s Chiefs nový jednoročný kontrakt. Zasiahol do 12 zápasov a zachytil v nich len 12 prihrávok pre 90 yardov. V decembri si poranil koleno, bol umiestnený do injured reserve a už sa vrátiť nestihol.
Aj napriek tomu, že má elitnú rýchlosť, tak nebol veľmi využívaný na hlbokých routach. Za svoju kariéru mal len 5 zachytených prihrávok, kde lopta letela vzduchom 20 a viacej yardov. Namiesto toho ho Chiefs využívali hlavne na krátke/rýchle odhody a do motions v úlohe gadget receivera. Takmer dve tretiny jeho kariérnych nachytaných yardov prišlo po zachytení prihrávky a v minulej sezóne bol takmer výhradne využívaný ako pre-snap motion hráč a lopta na neho lietala ešte pred prekročením line of scrimmage. Zachytil 12 prihrávok, no jeho priemerná hĺbka targetu bola za line of scrimmage. V roku 2024 mal vicej yardov po zachytení prihrávky (101), než nachytaných yardov (91). Naprieč šiestimi sezónami má kvalitný priemer 8.2 získaných yardov po zachytení prihrávky. Chiefs na neho hádzali rýchle screeny a pop prihrávky, pričom tam mal niekoľko behov z jet motion. Očakávam, že práve toto by mala byť jeho úloha aj u nás. Jeho súperom v tejto hernej činnosti a de facto súperom v boji o miesto v 53ke bude Bo Melton, ktorého využívame takmer totožne a Matt LaFleur má pre takýto typ hráčov vo svojom útoku priestor. V minulosti sme u nás v tejto úlohe mohli vidieť napríklad Tylera Ervina a Hardman sa do tejto špecifickej úlohy hodí výborne. K tomu bude Hardman súperiť práve o pozíciu hlavného returnera, čo mu dodáva v súboji proti Meltonovi výhodu a jeho šance dostať sa do 53ky sú aktuálne o niečo lepšie.
Hardman hrával počas svojej NFL kariéry väčšinou na slote a rovnako ako Jayden Reed tu odohral viacej ako 50% kariérnych snapov v NFL (aj keď v roku 2024 hral viacej na perimetri než na slote). Na slote má počas kariéry v NFL priemer 1.61 získaných yardov na odbehnutú routu, čo je solídne číslo. Hardman bol primárne slot receiverom aj na college, no Reed mal počas svojich posledných dvoch rokov na Michigan State väčšinu snapov na outside. Ak by sa Hardman dostal do 53ky, tak by to mohlo znamenať viacej snapov pre Reeda na outside v tradičnej úlohe receivera. Už by to nebol Reed, kto by zahrával gadget plays, keď počas dvoch sezón v lige má 32 behových pokusov a veľmi často to bol práve on, kto išiel do pre snap motion.