Jedna z kľúčových postáv nášho tímu/útoku podpísala predĺženie kontraktu!
Kedykoľvek sa Christian Watson vráti po operácii pretrhnutého ACL, wide receiver Green Bay Packers sa nebude musieť obávať o svoju budúcnosť. Watson súhlasil s jednoročným predĺžením kontraktu vo výške $13.25M s Packers, uviedol jeho agent Adisa Bakari pre Adama Scheftera z ESPN v utorok. Dvadsaťšesťročný hráč, draftovaný v druhom kole v roku 2022, bol v poslednom roku svojej nováčikovskej zmluvy a budúcu offseason by sa stal voľným hráčom.
Receiver známy najmä ako deep-threat utrpel zranenie pravého kolena v poslednom zápase základnej časti minulej sezóny proti Chicagu Bears. Stále je na zozname hráčov (PUP), čo znamená, že vynechá minimálne prvé štyri zápasy tejto sezóny. Packers zvyčajne nechávajú hráčov zotavujúcich sa po operácii ACL mimo hry aspoň 10 mesiacov, no tréner Matt LaFleur a generálny manažér Brian Gutekunst počas offseason opakovane chválili Watsonovu rekonvalescenciu.
„Keď ho vidíte behať… máte chuť ho hneď poslať na ihrisko, však?“ povedal Gutekunst v polovici training campu minulý mesiac. „Ale pri týchto ACL je určitý časový rámec a on je určite pred krivkou. O tom niet pochýb, ale zároveň má pred sebou dlhú kariéru, takže chceme postupovať správne krok za krokom a žiadny krok nepreskočiť. Po štvrtom zápase bude určite nedočkavý a bude nás stáť veľa úsilia, aby sme ho ešte udržali späť.“
Watson, ktorý počas pôsobenia v NFL bojoval s rôznymi zraneniami, odohral 38 zápasov za tri sezóny a zaznamenal 98 zachytených prihrávok pre 1,653 yardov a 14 touchdownov. Jeho priemer 16.9 yardu na zachytenú prihrávku je tretí najlepší v lige medzi všetkými hráčmi, ktorí od začiatku sezóny 2022 zachytili aspoň 75 prihrávok.
Toto predĺženie zmluvy možno znižuje tlak na Watsona, aby sa vrátil na ihrisko čo najskôr v snahe dokázať svoju hodnotu pred vstupom na trh voľných hráčov. Mne osobne sa tento krok strašne páči a som nadšený, že sa Packers podarilo s Watsonom dohodnúť. Po tom, čo Jameson Williams podpísal pred pár dňami nový kontrakt, tak som si vravel, že keď sa Watson vráti a odohrá niekoľko dobrých zápasov, tak ho nebude možné udržať a po sezóne odíde do iného tímu, kde mu zaplatia. Takto zostáva v Green Bay aj na rok 2026.
Spomínaný receiver Jameson Williams, len pred pár dňami podpísal 3-ročný kontrakt v celkovej výške $83M, vrátane $67M garantovaných, čo robí jeho ročný priemer na úrovni $27.6M. Podobne ako Watson, tak aj Williams má históriu zranení (na college mal pretrhnuté ACL) a je považovaný najmä za deap threata. Tu je porovnanie ich štatistík:
- Christian Watson: 38 zápasov, 98 zachytených prihrávok pre 1,653 yardov, celkovo 17 touchdownov
- Jameson Williams: 33 zápasov, 83 zachytených prihrávok pre 1,396 yardov, celkovo 12 touchdownov
Keď sme v roku 2022 Watsonsa draftovali, tak sme sa s Minnesotou Vikings dohodli na trade smerom nahor na začiatok druhého kola, kde sme ho brali na 34ke. Pôvodne sme chceli ísť na 32ku, ktorú držala taktieť práve Minnesota, ale túto ponuku odmietli kvôli tomu, že nechceli aby sme dostali možnosť 5th year option. Táto 5th year option pre rok 2026 by bola niekde na $15.49M a plne garantovaná. Teraz dali Packers niečo veľmi podobné Watsonovi, aj keď ešte detaily nepoznáme (predpokladám, že to nebude všetko garantované). Tiež keď si zoberieme, že wide receiver Dyami Brown, či Tutu Atwell podpísali 1-ročný kontrakt za $10M, tak tento kontrakt je za mňa pre Packers veľmi výhodný a Watson je v porovnaní s nimi jednoznačne lepší hráč.
Výborná zmluva pre obe strany a pohľad do budúcnosti
Táto zmluva dáva veľký zmysel pre obe strany. Z Watsonovej perspektívy si pravdepodobne želal nejakú formu istoty, že počas svojej NFL kariéry zarobí veľké peniaze. V NFL je načasovanie všetko. Väčšina peňazí, ktoré veteráni zarobia, pochádza z ich druhých kontraktov v lige. Bohužiaľ pre Watsona, do zmluvného roka vstupoval so zranením. Prijať predĺženie, aj keď bez plnej páky v podobe zdravia, znamená, že si môže priniesť domov aspoň extra $13.25M, čo je až o 4 milióny viac, než mu priniesla celá jeho štvorročná nováčikovská zmluva dokopy. Ak by sa v roku 2025 znovu zranil, kto vie, ako by jeho trh vyzeral? Z pohľadu Packers je to výrazne pod trhovou hodnotou pre full-time starting receivera, akým Watson je, keď je zdravý.
Je pozoruhodné, že Packers zatiaľ nepredĺžili zmluvu receiverovi Romeovi Doubsovi, ďalšiemu starterovi v zmluvnom roku, a práve draftovali dvoch receiverov v top 100 – Matthew Golden a Savion Williams. Zdroje z prostredia Packers prišli s informáciami, že počas tejto offseason si Doubsov tím pýtal viacročné predĺženie v rozsahu Shakirovej zmluvy s Buffalom (4 roky, cca $60M), no rokovania sa zasekli. Doubs bol podľa zdrojov viackrát počas jari a leta ponúknutý ako súčasť trade balíkov za hráčov a voľby na drafte, no zjavne Packers nenašli ponuku, ktorá by sa im páčila. Navyše, neboli to Packers, kto tieto rozhovory inicioval.
Keď sa Watson vráti na ihrisko, možno to zmení rovnicu ohľadom potenciálneho tradu – najmä podľa toho, ako rýchlo sa nováčikovia adaptujú na systém. Ak Doubs vo free agency získa zmluvu vo výške $12.5M ročne, Packers by to prinieslo kompenzačný výber v 5. kole na drafte 2027, pokiaľ by tím nestratil túto hodnotu podpisom externého hráča vo free agency (čo nie je pravdepodobné). Dokáže niekto ponúknuť viac medzi Watsonovým návratom a trade deadline 4. novembra? Ak áno, možno Packers konečne stlačia spúšť.
Z dlhodobého hľadiska to vidím takto: minimálne to pravdepodobne znamená poslednú sezónu Doubsа v Green Bay. V roku 2026 môžu Packers nastúpiť s Watsonom, Dontayvionom Wicksom, Jaydenom Reedom, Matthew Goldenom a Savion Williamsom pod zmluvou. To im dáva možnosti, keďže Watson, Wicks aj Reed budú v posledných rokoch svojich kontraktov. Green Bay si pravdepodobne jedného z nich vyberú na viacročné predĺženie. Ten hráč spolu s Goldenom a Williamsom bude tvoriť hlavnú receiving skupinu v rokoch 2027 a 2028. Ktorého z nich nepredĺžia, za toho získajú kompenzačný draft pick – pokiaľ ich nedokážu vymeniť za vyššie draftové voľby ešte pred vypršaním kontraktu. Napríklad, ak by Watson v offseason 2027 podpísal zmluvu za $28M ročne, Packers by to pravdepodobne prinieslo kompenzačný výber v 3. kole. Takže aj keby Watson v Green Bay „dokázal svoju hodnotu“ a potom po ročnom predĺžení odišiel do iného tímu ako voľný hráč, tím by z tejto zmluvy stále získal dlhodobé benefity.
Watsonova dohoda dáva Packers krátkodobú flexibilitu vyskúšať Doubsov trh, posilniť hĺbku v druhej polovici sezóny 2025 a flexibilne riešiť otázku predĺženia receiverov v roku 2026. Je veľmi nepravdepodobné, že viac než jeden z kvarteta Doubs, Watson, Wicks a Reed dostane viacročné predĺženie – a to vzhľadom na to, že Packers budú musieť už aj tak v roku 2026 siahať po „platových kreditných kartách“, aby udržali svoj aktuálny tím pokope.
Obrovský prínos Watsona pre útok Packers
Keď je Watson na ihrisku, tak má Jordan Love priemer 7.3 získaných yardov na passový pokus proti man coverage. Keď tam Watson nie je, tak je to len 3.6 yardov. Keď je Watson na ihrisku, stúpa aj výkon celého útoku. A to ani nemusí dostávať lopty, stačí len to, že je na ihrisku. Toto sú štatistiky našich receiverov v zápasoch s Watsonom na a mimo ihriska:
- bez Watsona: 1.30 yardov na odbehnutú routu (13. miesto v lige) a 2.4% explozívnych plays na odbehnutú routu (19. miesto v lige).
- s Watsonom na ihrisku: 1.67 yardov na odbehnutú routu (1. mieste v lige) a 3.7% explozívnych plays na odbehnutú routu (1. miesto v lige)
Watson mal v minulej sezóne priemerne získaných 3.34 yardov na obehnutú routu proti man coverage (83 routes). Za ním bol na druhom mieste Bo Melton s 2.00 (22 routes), na treťom mieste Romeo Doubs s 1.63 (106 routes). Ďalej to bol Malik Heath s 1.22 (18 routes), Tucker Kraft s 0.95 (116 routes), Jayden Reed s 0.93 (117 routes) a Dontayvion Wicks s 0.75 (79 routes).
Tiež keď sa pozrieme na jeho produkciu proti press coverage počas minulej sezóny, tak nikto v lige nemal proti press coverage lepší priemer získaných yardov na odbehnutú routu.
V posledných 8 weekoch počas minulej sezóny mal Watson priemer 3.5 získaných yardov na odbehnutú routu, čo bolo tretie najlepšie číslo v lige v tomto časovom období. Christian dokázal generovať explozívne plays, keď na svojich 29 catchoch v minulej sezóne mal priemer 21.4 yardov na catch a jeho priemerná hĺbka targetu bola 17.1 yardov, čo boli druhé najvyššie číslo spomedzi receiverov, ktorí mali aspoň 50 targetov. TIeto jeho čísla podporuje aj jeho schopnosť získavať separáciu na vertikálnych routach, kde v minulej sezóne patril medzi najlepších receiverov v lige.
Watson síce meria 193 cm a váži 94 kg, no aj napriek tomu patrí medzi najrýchlejších hráčov v lige. 40 yardov zabehol za 4.36 sekundy. Tieto svoje prednosti dokáže využívať najmä na vertikálnych routach a ja osobne som ešte nevidel v NFL cornerbacka, ktorý dokázal s Watsonom udržať krok konkrétne na go route. Toto moje potvrdenie potvdrzuje aj jeho dokoncalý 100. percentil (0.313) v priemernej separácii na tejto route. Počas minulej sezóny v lige nikto nezískaval lepšie separáciu na go route než on. Toto nám rozťahuje ihrisko a otvára priestor pre jeho spoluhráčov.
K tomu všetkému je Watson perfektný run-blocker. Náš behový útok bol v roku 2022 lepší o 0.37 yardov na jeden beh s Watsonom na ihrisku než bez neho. V roku 2023 to bolo o 0.75 yardov a v roku 2024 o 0.35 yardov.