Ako naozaj vznikli Green Bay Packers? Tento článok rozoberá detail po detaile skutočný príbeh ich založenia v roku 1919 – nie legendy, ale fakty z pôvodných archívov. Redakcia, dvaja muži, a futbal, ktorý prežil všetko.
Nejasnosti už od začiatku
Založenie Green Bay Packers, alebo Indians, ako boli pôvodne pomenovaní, je obostreté nejasnosťami, najmä čo sa týka samotného dátumu, miesta a priebehu ich prvej schôdze. Jedinou istotou zostáva, že sa tak stalo v redakčných priestoroch denníka Green Bay Press-Gazette na Cherry Street, priamo v srdci mesta Green Bay. Prvá zmienka o tíme sa v tlači objavila až 13. augusta 1919, teda dva dni po samotnej schôdzi. Táto správa niesla titulok „Indian Packing Plant Squad To Represent City“ – „Tím Indian Packing bude reprezentovať mesto“ – a pozostávala zo siedmich odsekov, pričom iba jedna veta sa venovala samotnému stretnutiu.
V nej sa uvádza: „Prvé stretnutie sa konalo v pondelok večer v redakčných priestoroch novín Press-Gazette, ďalšia dôležitá schôdza je naplánovaná na štvrtok.“ Spolu s touto správou sa objavil aj zoznam 38 potenciálnych hráčov, ktorých vyzvali, aby prišli na druhé stretnutie.
Na rozdiel od založenia iných miestnych športových líg, ako bola IBL (Industrial Baseball League), Press-Gazette neoznámila prvé stretnutie Packers vopred. Nepísala o ňom ani nasledujúci deň a keď sa napokon správa objavila, chýbali v nej kľúčové údaje – kto stretnutie zvolal, kto sa ho zúčastnil a čo sa presne odohralo.
Vyhliadky na nový tím v Green Bay boli zverejnené začiatkom roku, konkrétne 29. apríla. Toto bol deň, kedy športový novinár v Press-Gazette Val Schneider napísal: „Mestom sa šíria reči o vytvorení futbalovej jedenástky na budúcu jeseň. Mnohí z vynikajúcich bojovníkov Green Bay sú práve na ceste cez Atlantik do Božej krajiny a s ich návratom sú vyhliadky na štátnu majstrovskú jedenástku veľmi vysoké.“ Schneiderova rola vo vytvorení Packers je neistá a nič konkrétnejšie vo svojom článku nenapísal. V roku 1919 čosi mohol tušiť, čo súvisí s Calhounom a Lambeauom, že môžu mať v pláne vytvoriť futbalový tím. Nielenže s Calhounom pracoval v novinách, ale tiež poznal Lambeaua z nového tímu Industriálnej Bejzbalovej Ligy. V tom čase takéto ligy existovali po celom severovýchodnom Wisconsine.
Aj keď samotná zakladajúca schôdza tímu nebola v médiách detailne pokrytá, prvý článok v Green Bay Press-Gazette z 13. augusta 1919 predsa len priniesol niekoľko konkrétnych informácií. Uvádzalo sa v ňom, že zápasy sa budú hrať na ohradenom ihrisku v Hagemeister Parku, tréningy prebehnú trikrát do týždňa, a že hráčom budú poskytnuté uniformy. Plánovaný káder mal pozostávať z 18 až 20 hráčov, pričom zoznam 38 mien, uvedený v článku, slúžil ako výzva pre potenciálnych záujemcov o druhé stretnutie. Tieto fakty predstavujú prvý oficiálny náznak organizovanej štruktúry tímu – predtým, než vôbec odohrali prvý zápas.
Štyria autori, štyri odlišné verzie
História založenia Green Bay Packers bola po desaťročia formovaná najmä štyrmi mužmi – Arch Ward, Jack Rudolph, Chuck Johnson a John Torinus – pričom každý z nich ponúkol inú verziu príbehu. Všetci boli rešpektovaní novinári a mali osobné väzby na tím, no ich pohľady sa rozchádzajú v kľúčových detailoch: kto bol iniciátorom, kde sa tím zrodil, aký bol podiel Lambeaua a Calhouna a kto poskytol prvotné financovanie.
Arch Ward (Chicago Tribune, 1946) – verzia „Lambeau a Peck“
Po tomto prvotnom ozname zavládlo na 25 rokov informačné vákuum. Až v roku 1946 napísal športový redaktor Chicago Tribune Arch Ward prvú knihu o histórii Packers s názvom The Green Bay Packers: The Story of Professional Football. Podľa neho začala myšlienka založenia tímu na jar 1919 náhodným stretnutím Curlyho Lambeaua a Franka Pecka, prezidenta Indian Packing Company. Lambeau údajne nastúpil do firmy za plat $250 mesačne a keď sa leto blížilo ku koncu, požiadal Pecka o financovanie futbalových dresov. Peck súhlasil a poskytol $500. Následne sa Lambeau spojil s Georgeom Calhounom, redaktorom Press-Gazette, aby spoločne zorganizovali tím.
Arch Ward bol uznávaný športový editor, známy napríklad zavedením MLB All-Star Game a Golden Gloves v boxe. Bol blízkym priateľom Lambeaua a práve jeho verzia sa stala prvým základom oficiálne uznávanej histórie Packers. V knihe sa píše, že Lambeau navrhol Peckovi založenie tímu a Calhoun bol prizvaný ako organizačný partner. Avšak Ward neuvádza presne, ako prebiehala prvá schôdza, ani kto sa jej zúčastnil. Ward bol Lambeauovým priateľom, čo mohlo ovplyvniť jeho dôraz na Lambeauovu úlohu a minimalizovanie Calhounovej.
Jack Rudolph (Press-Gazette, 1954) – verzia „Neformálna iskra“
Jednou z najdôležitejších postáv pri rekonštruovaní skorých dejín Packers bol Jack Rudolph – novinár, historik a armádny dôstojník, ktorý po rokoch strávených službou po celom svete opäť zakotvil vo svojej domovskej redakcii Green Bay Press-Gazette. Práve on, ako bývalý učňovský redaktor z 30. rokov, napísal pri príležitosti 35. výročia založenia tímu článok (11. augusta 1954), ktorý sa stal kľúčovým historickým záznamom. Tvrdil, že podnetom k založeniu Packers bola neformálna večera medzi Curlym Lambeauom a Georgeom Calhounom, počas ktorej údajne padla veta: „Prečo si nespravíme futbalový tím?“ A keď sa dvaja športoví nadšenci nadchli, konali bez zbytočných prieťahov. Hoci Rudolph sám priznal, že z tohto stretnutia neexistuje žiadny oficiálny zápis, predpokladal, že väčšina hráčov budúceho tímu bola pri tom. Jeho záujem o históriu tímu nebol náhodný – jeho otec, Dr. E. S. Rudolph, pôsobil ako tímový lekár Packers v roku 1920, čo mu poskytlo osobitný pohľad aj motiváciu zachovať pamäť na prvé roky klubu.
Chuck Johnson (Milwaukee Journal, 1961) – verzia „Lambeau pozýva hráčov“
Johnson bol rešpektovaný športový redaktor Milwaukee Journal, ktorý 34 rokov písal o Packers a v roku 1961 publikoval druhú knihu o ich histórii: The Green Bay Packers: Pro Football’s Pioneer Team. V jeho verzii je Lambeau hlavný iniciátor – sám zvolal prvé stretnutie a rovno oslovil konkrétnych hráčov. Hoci pripúšťa finančné krytie zo strany Indian Packing, Calhounovu rolu vôbec nespomína. Johnson bol novinár, ktorý sa na Lambeaua pozeral cez optiku hráča a zakladateľa, čo mohlo jeho pohľad zúžiť a odsunúť ostatných aktérov do úzadia.
John Torinus (Post-Crescent & Packers, 1982) – verzia „Calhoun a pivo“
Torinus bol redaktor a zároveň dlhoročný sekretár výkonného výboru Packers (1949–1985). V roku 1982 vydal The Packer Legend: An Inside Look, ktorú sám označil ako „zbierku spomienok, nie akademickú históriu“. V jeho podaní sa tím zrodil pri pive medzi Calhounom a Lambeauom počas leta 1919. Calhoun podľa neho zobral iniciatívu, zverejnil výzvy v novinách a zabezpečil druhé stretnutie, kde sa zúčastnilo 25 hráčov. Na rozdiel od ostatných autorov kladie dôraz na Calhounovu úlohu – nie náhodou: Calhoun bol jeho mentor, kolega a osobný priateľ.
Každý z týchto štyroch autorov videl začiatky Packers cez iný objektív: osobný vzťah, profesiu, časový odstup či lokalitu. Namiesto toho, aby sa ich výpovede navzájom vylučovali, tvoria mozaiku príbehu, ktorý v skutočnosti žiadna jediná verzia neobsiahne. A práve preto má história Packers také výnimočné čaro.
Ako sa príbeh Packers písal v novinách: Desaťročia zmätkov, opráv a zabudnutých detailov
Kým hlavní historici Packers ponúkli ucelené pohľady, množstvo ďalších článkov publikovaných od 20. do 60. rokov 20. storočia ďalej zamotávalo (či osvetľovalo) príbeh vzniku tímu. Každý z nich pridal nový detail – alebo rozpútal ďalší rozpor.
7. október 1922 – Prvá historická retrospektíva v tlači
V špeciálnej 4-stranovej futbalovej prílohe Green Bay Press-Gazette sa po prvý raz objavila snaha o historizovanie. Článok mal podtitul: „Professional Football in Green Bay Has Climbed to Front Within Four Years.“ Tu sa tvrdilo, že:
- futbal v Green Bay „začal naberať na obrátkach“ počas Red Cross zápasu s Marinette v roku 1917,
- v roku 1918 existoval semiprofesionálny tím vedený Artom Schmaehlom,
- až v roku 1919 futbal v Green Bay vstúpil do éry profesionalizmu.
Zaujímavosť: nebola spomenutá žiadna schôdza, ani mená zakladateľov.
28. august 1928 – Mätúca verzia s Acme Packing
V článku Press-Gazette sa po prvýkrát tvrdilo, že tím bol založený v Acme Packing Company – čo je historicky nesprávne, pretože v roku 1919 tím sponzorovala firma Indian Packing, a Acme sa objavila až neskôr. Tiež sa písalo o tom, že Lambeau bol zakladateľom. Zodpovedný za tento článok bol nový športový redaktor Arthur Bystrom, pôvodom z Chicaga, ktorý nemal predchádzajúce väzby na Green Bay.
11. september 1930 – Skopírované, ale upravené
O dva roky neskôr Press-Gazette publikovala takmer identický článok ako v roku 1928 – ale s jednou zmenou: už neuvádza Lambeaua ako výlučného zakladateľa, len ako iniciátora myšlienky. Zrejme ide o pokus o korekciu predchádzajúcej chyby, no stále bez zmienky o Calhounovi.
1930 – Prvá klubová brožúra Packers
Tzv. Packers publicity booklet bol predchodcom dnešných mediálnych príručiek tímu. Obsahoval krátku historickú poznámku s titulkom: „Organized in 1918.“ Tento údaj je z historického hľadiska chybný – všetky spoľahlivé zdroje potvrdzujú, že tím vznikol až v roku 1919. Je zrejmé, že Calhoun, ktorý vtedy spravoval mediálne materiály klubu, tento údaj pravdepodobne zámerne posunul dozadu, keďže sa v tom čase propagovalo, že Packers získali „štátne tituly“ aj v 1917–1918.
18. júl 1934 – Tercentenniálne vydanie Press-Gazette
V tomto rozsiahlejšom historickom texte sa pravdepodobne sám Calhoun prihlásil ako autor, hoci článok nebol podpísaný. Tvrdil, že:
- tím bol „otcom Acme Packing“ (opäť nepresnosť – správne je Indian Packing),
- Lambeau bol „hlavnou tvárou“ tímu,
- nepadla ani zmienka o Calhounovej vlastnej úlohe, ani o prvej schôdzi.
Zrejme šlo o zámerne rezervované podanie, typické pre Calhounovu povahu – nechal Lambeaua v popredí.
10. december 1939 – Milwaukee Journal a verzia „iba Lambeau“
Redaktor Oliver Kuechle, ktorý už takmer dekádu pokrýval Packers, napísal článok publikovaný ráno pred NFL finále. Tvrdil, že:
- Lambeau prišiel za Peckom v auguste 1919 so žiadosťou o financovanie,
- Peck mu po pár týždňoch schválil 500 dolárov – a „Packers sa narodili“,
- Peck bol vraj prezidentom Acme Packing (nesprávne – bol vtedy v Indian Packing),
- Calhoun sa v článku nespomína vôbec.
Kuechle tak pridal ďalší dielik do mozaiky, ktorá posilňovala Lambeauov mýtus ako jediného zakladateľa.
30. november 1940 – Saturday Evening Post a verzia „bez Calhouna“
Článok Russella Davisa, bývalého redaktora Press-Gazette, vyšiel v národnom magazíne Saturday Evening Post pod názvom „Little Town That Leads ‘Em“.
- Opisoval, že sa všetko začalo vtedy keď Lambeau pracoval ako zamestnanec Indian Packing a Pecka súhlasil so sponzorovaním tímu.
- Davis nikdy nespomenul žiadne stretnutie v Press-Gazzette.
- Calhoun sa prakticky nespomína, čo je zvláštne, keďže Davis s ním dva roky pracoval a dokonca s ním mal blízky pracovný vzťah.
29. september 1946 – Calhoun sám píše o histórii v zápasovom programe
V 3-dielnom seriáli publikovanom v zápasovom bulletine Packers sa Calhoun púšťa do vlastného výkladu histórie. Opäť sa však vyhýba kľúčovým témam:
- neuvádza presne prvé stretnutie
- nepíše o svojej vlastnej úlohe
- opisuje to, ako „Indian Packing súhlasil so sponzorstvom“ – nič viac
Lee Remmel (1947–1963) – opatrný zmätok
Lee Remmel, novinár a neskôr dlhoročný PR manažér Packers, sa rozhodol dať priestor Calhounovej verzii. V článku z 21. augusta 1947 pripisuje Calhounovi zvolanie prvého stretnutia – ale tvrdí, že sa konalo nie v redakcii, ale v bowlingovej sále Hagemeister Park Club House. V tom čase však Calhoun sám tvrdil, že stretnutie bolo v redakcii.
O 15 rokov neskôr – 29. júla 1962
Press-Gazette znovu oživuje Calhounovu verziu a po prvýkrát poskytuje podrobnejší opis, v ktorom Calhoun tvrdí, že Lambeau zvolal stretnutie, ktoré sa konalo v redakcii a že sa ho zúčastnilo „asi 20 hráčov“.
10. november 1963 – Calhoun naposledy prehovorí. A zanechá zmätok.
Dňa 10. novembra 1963, len niekoľko mesiacov pred svojou smrťou, George Whitney Calhoun poskytol v rámci rozhovoru s redaktorom Green Bay Press-Gazette svoju najrozsiahlejšiu osobnú výpoveď o tom, ako sa zrodili Packers. Výsledný článok napísal Lee Remmel.
Tento text sa často považuje za Calhounovo osobné svedectvo – a práve preto je taký dôležitý. Zároveň však obsahuje zásadné rozpory, ktoré rozvírili debatu o tom, čo si Calhoun pamätal správne – a čo si možno (nechtiac či účelovo) vymyslel.
Najzásadnejšia pasáž článku cituje Calhouna nasledovne: „Vracal som sa späť do redakcie Press-Gazette na Cherry Street, keď som prechádzal okolo reštaurácie Baltimore Lunch, kde som natrafil na Belgičana [t. j. Lambeaua].“ Tu Calhoun opisuje zdanlivo bežné stretnutie s Curlym Lambeauom, počas ktorého sa začal rozhovor, ktorý viedol k rozhodnutiu založiť futbalový tím. V očiach mnohých čitateľov to pôsobilo ako „zlatý klinec“ – konečne máme miesto, dátum a svedka. Dodal, že odpovedalo asi 25 hráčov a bolo naplánované stretnutie. Tentokrát sa Calhoun zdal, že minimalizuje úlohu Indian Packing, alebo aspoň jej finančný záväzok, a tvrdil, že zakúpili iba „15 alebo 16 dresov,“ čím prinútili tím požičať si zvyšok výstroja.
Ale hneď po zverejnení sa ukázalo, že Baltimore Lunch – táto reštaurácia – v skutočnosti vôbec neexistovala v roku 1919. Jej otvorenie bolo historicky doložené až na február 1920 – teda šesť mesiacov po tom, ako bol tím založený.
Táto chronologická chyba zásadne narušila dôveryhodnosť Calhounovej výpovede – a tiež položila otázku: kde sa naozaj stretli Lambeau a Calhoun? A ešte dôležitejšiu: môžeme Calhounovým spomienkam veriť po 44 rokoch? Remmell povedal, že Calhouna podozrieval z romantizovania vlastnej účasti na histórii tímu a hoci s ním mal dobrý vzťah, nikdy si Calhounove tvrdenia neoveroval – ani v tomto prípade. Tiež dodal, že Lambeau mu „opakovane klamal.“ V Remmelových slovách: „Bol to vrodený klamár. Klamal vám do očí, vedeli ste to – a aj tak ste mu uverili, pretože v tom bol dobrý.“
Remmel bol známy svojou dôslednosťou, no zároveň aj lojalitou voči príbehom, ktoré poznal ústne. V jednom z rozhovorov pre stanicu WBAY-TV otvorene priznal, že „Väčšina toho, čo som o histórii Packers vedel predtým, ako som ju začal žiť, bola založená na tom, čo mi povedali iní.“
Táto výpoveď z novembra 1963 sa stala Calhounovým posledným verejným vyjadrením o založení Packers. Calhoun zomrel krátko po jej zverejnení, čo článku dodáva zvláštnu historickú váhu – no zároveň vytvára priestor na pochybnosti, ktoré už nebolo možné objasniť či konfrontovať. Hoci Calhoun v článku z 10. novembra 1963 konečne vystúpil z tieňa a pokúsil sa objasniť svoj podiel na založení tímu, irónia je v tom, že urobil zásadnú faktickú chybu, ktorá jeho výpoveď spochybnila. Napriek tomu ostáva tento článok jedným z najcennejších a zároveň najproblematickejších historických záznamov, ktoré sa viažu k zrodu Green Bay Packers.
Hoci George Calhoun v roku 1963 zverejnil svoju výpoveď s osobným príbehom, bola to napokon verzia Jacka Rudolpha z roku 1954, ktorá sa najviac udomácnila v kolektívnej pamäti Green Bay – a to najmä preto, že ju neskôr prevzal, rozširoval a opakoval Lee Remmel, ktorý bol v nasledujúcich desaťročiach „hlasom“ histórie Packers.
V priebehu 33 rokov v klube Remmel opakovane rozprával verziu Jacka Rudolpha – tú o náhodnej debate medzi Lambeauom a Calhounom, o 25 „mladých chlapoch“, ktorí sa zúčastnili prvej výzvy v novinách, o Calhounovej organizačnej roli a Lambeauovej hráčskej ambícii. Táto verzia sa stala de facto oficiálnou, pretože ju najčastejšie počuli fanúšikovia, novinári aj kluboví pracovníci.
Viaceré legendy hovoria o tom, ako sa v meste trúbkou oznamoval vznik tímu, alebo ako boli hráči hromadne povolaní na stretnutie. Fakty to však vyvracajú. Press-Gazette nevydala pred stretnutím žiadnu výzvu, a žiadna „trúbka“ sa nespomína ani v najstarších záznamoch. Zdá sa, že mnohé tieto romantizované detaily vznikli až neskôr.
14. august 1919 – druhé stretnutie, tentoraz s menami
Zatiaľ čo prvá schôdza 11. augusta zostáva nejasná, o tej druhej už vieme viac. Konala sa opäť v redakcii Press-Gazette 14. augusta. Podľa dobovej správy sa jej zúčastnilo asi 25 hráčov, Lambeau bol zvolený za kapitána a Calhoun za manažéra. Bola to prvá tlačená zmienka, kde sa tím označoval výhradne ako „Packers“ – nie „Indians“, ako predtým.
Oddaní spoločnému cieľu – každý po svojom
Hoci medzi Lambeauom a Calhounom panovali značné rozdiely v charaktere, výzore aj motivácii, spájala ich spoločná vášeň – túžba priniesť do Green Bay organizovaný futbal. Lambeau bol výkonný človek – tímový kapitán, náborár, inšpirátor. Calhoun bol zasa zákulisný organizátor – postaral sa o tlač, logistiku, komunikáciu a formality. Spolu vytvorili ideálne tandemové partnerstvo. „Lambeau mal na starosti hráčov. Calhoun riešil papiere.“
Keď vznikali Packers, Curly Lambeau mal len 21 rokov, no už bol v Green Bay miestnou hviezdou. Mal za sebou štúdium na Notre Dame pod legendárnym trénerom Knuteom Rocknem a bol známy svojím charizmou a nezlomnou cieľavedomosťou. Už jeho stredoškolská ročenka ho citovala slovami: „Keď skončím s atletikou, dobijem zvyšok sveta.“
Bol fyzicky príťažlivý, výrečný a odhodlaný spraviť z futbalu svoj osud. Lambeau mal jednoducho „iskru“ – a presne tak ho ľudia vnímali.
Calhoun, vtedy 28-ročný, bol úplne iný. Vráskavý novinár, ktorý pôsobil drsne a neuhladene. Podľa Torinusovej knihy trpel juvenilnou artritídou, no iné zdroje tvrdia, že jeho problémy s pohybom boli následkom dávneho zranenia z futbalu. Vo svojom nekrológu v Press-Gazette sa spomína ako tvrdý chlapík s mäkkým srdcom – miloval pivo, cigary a plné miestnosti príbehov, vtipov a malapropizmov (komických jazykových prešľapov). „Pre Calhouna bol život dobrý, keď mohol žuvať ohorok cigary, zapíjať ho pivom a napĺňať vzduch starými historkami.“
Zatiaľ čo Lambeau túžil po úspechu a uznaní, Calhoun si užíval rolu „chlapa v pozadí“. Bol nenahraditeľný pri organizácii stretnutí, tlačových výstupov, komunikácii s verejnosťou a zháňaní hráčov. Spolu tvorili „zvláštnu dvojicu“. Lambeau, ktorý bol magnetom pre pozornosť a Calhoun, ktorý bol štrukturálnym pilierom. Jeden tlačil smerom von, druhý držal pevné základy zvnútra. Bez jedného by nebol druhý. Historik Ward, ktorý poznal Lambeaua osobne, ho nazval „veľkým priateľom“. Calhouna si zase veľmi vážil Torinus a Remmel, ktorí s ním pracovali v redakcii Press-Gazette.
Pravda, polopravdy a spomienky: Prečo je história taká nejasná?
Jedným z hlavných dôvodov, prečo je história vzniku Packers nejasná, je jednoduchý: nedostatok dokumentácie. V roku 1919 nikto netušil, že práve vzniká jeden z najslávnejších tímov amerického športu. Neexistoval žiadny dôvod zaznamenávať každý detail.
Navyše, výskum v tom období znamenal pre novinárov niečo celkom iné než dnes. Hľadanie archívov znamenalo prehrabávanie sa vo viazaných zväzkoch starých novín, uložených v pivniciach bez indexu, často zažltnutých, krehkých a neúplných. Mnohé redakcie nemali vlastné knižnice výstrižkov a digitálne archívy neexistovali.
Denník Green Bay Press-Gazette bol síce najdôležitejším zdrojom pre zaznamenávanie histórie Packers, ale:
- jeho najstaršie vydania neboli prístupné verejnosti mimo Wisconsinu,
- do roku 2016 neexistovali online archívy,
- mikrofólie boli až do 50. rokov dostupné iba v historickom archíve v Madisone a v mestskej knižnici v Green Bay.
Aj preto mnohé knihy a články napísané pred 70. rokmi boli postavené na neúplných, nesprávnych alebo vyfabulovaných spomienkach.
Ako ukazujú moderné výskumy (napr. štúdie Penn State University), spomienky starších ľudí bývajú často skreslené– ľudia si pamätajú „podstatu“, ale nie konkrétnosti. To presne platí pri príbehoch o Packers.
Napríklad:
- Remmel tvrdil, že Calhoun stretol Lambeaua pri reštaurácii Baltimore Dairy Lunch, no tá vznikla až pol roka po založení tímu,
- viacerí tvrdili, že na prvom stretnutí bolo „25 hráčov“, ale realita mohla byť 2–3 ľudia.
Niektoré nepresnosti však neboli len omylmi. Často išlo o zámerné prekrútenie faktov s cieľom pridať si zásluhy, posilniť reputáciu alebo zlepšiť príbeh pre médiá.
- Calhoun niekedy tvrdil, že tím vznikol v roku 1918, keď sa mu to hodilo (napr. pri propagácii starších „štátnych titulov“),
- Torinus, ako bývalý sekretár Packers, sa snažil vo svojich spomienkach viac vyzdvihnúť Calhouna než Lambeaua,
- Arch Ward ako Lambeauov blízky priateľ zas v jeho prospech obmedzil zmienky o Calhounovi.
Výsledkom všetkého vyššie uvedeného je, že história Packers nie je presne zdokumentovaná kronika, ale skôr poskladaná mozaika z čiastočných, subjektívnych výpovedí, ktoré sa opakovaním stali „pravdou“.
Oficiálne i neoficiálne: čo vieme s istotou?
Z množstva protichodných výpovedí, článkov, memoárov a archívnych záznamov sa dajú s rozumnou mierou istoty vyvodiť tieto fakty:
- Tím bol založený v auguste 1919 v Green Bay, Wisconsin.
- Prvé stretnutie sa konalo 11. augusta 1919 v redakcii Press-Gazette, ale záznamy o ňom sú veľmi neúplné.
- Druhé stretnutie – 14. augusta 1919 – už bolo zaznamenané, s účasťou ~25 hráčov.
- Tím sponzorovala firma Indian Packing Company, nie Acme.
- Curly Lambeau bol menovaný kapitánom tímu, George Calhoun sa stal manažérom.
- Názov „Packers“ bol inšpirovaný firmou Indian Packing a objavuje sa od druhého stretnutia.
Obaja muži zohrali kľúčovú úlohu:
- Lambeau: Futbalová hviezda, motivátor, organizátor hráčov. Chcel hrať, chcel vyhrávať, chcel byť lídrom. Osobnosťou, vzhľadom aj cieľavedomosťou bol stvorený pre vedenie tímu.
- Calhoun: Redaktor, komunikátor, neúnavný operatívec v pozadí. Pripravoval oznamy, tlač, harmonogramy a zháňal pomoc, kde mohol.
Spolu položili základy kultúry Packers, ktorá pretrváva dodnes: skromné začiatky, komunita, odhodlanie, kombinácia charizmy a tvrdej práce.
Prečo nejasnosti neuberajú z veľkosti príbehu
Možno nevieme presne, čo padlo na prvom stretnutí. Možno si ani aktéri neboli istí, či tvorili dejiny – alebo len plánovali ďalšiu sezónu lokálneho futbalu.
Ale práve v tom spočíva čaro tohto príbehu. Packers nevznikli v mrakodrape, ale v redakcii miestnych novín. Nie ako marketingový projekt, ale ako nápad dvoch ľudí, ktorým chýbal futbal. A práve preto je to jeden z najúžasnejších začiatkov v dejinách profesionálneho športu.
História Green Bay Packers je ako každý veľký príbeh: nie je jednoduchá, jednoznačná ani čistá. Je však skutočná. Je to história nadšenia, ambície a spolupráce – a dodnes sa odráža v jedinečnej identite jediného tímu NFL, ktorý vlastnia jeho fanúšikovia.
Na jej počiatku stáli Curly Lambeau a George Whitney Calhoun. A to je fakt, ktorý ani desať protichodných verzií nikdy nezmaže.