Za zrodom Packers neboli len hráči, ale aj robotníci, obchodníci a odvážna továreň v srdci Green Bay. Toto je príbeh, kde futbal stretol fabriku a vznikla legenda.
Keď sa Packers v roku 1921 pripojili k APFA (dnešná NFL), ich existencia sa určitým spôsobom stala krehkejšou ako kedykoľvek predtým ako keď boli ako nezávislý tím z malého mesta. Rastúce náklady a vyššie nároky členstva v lige viedli k postupnosti výziev a kríz. Najväčšou hrozbou mohlo byť postavenie sponzora Packers, spoločnosti Acme Packing Co. Prvé roky Packers sú úzko späté práve so spoločnosťou Acme Packing Co., ktorá dňa 22. decembra 1920, menej než mesiac po benefičnej udalosti pre Dwyera, oznámila, že kupuje Indian Packing, ktorá práve prežila ďalší rok nafúknutých očakávaní a sklamaných výsledkov.
Rola Indian Packing Co. pri vzniku Packers
Frank Lester Peck žil v Green Bay len krátko, v čase, keď boli Packers práve založení a ešte neexistovali dlho. Ale ak existuje neospevovaný hrdina medzi tými, ktorí pomohli zasadiť semienko pre tento tím, je to on.
Rodák z Pittsfield, Massachusetts, Peck ukončil štúdium v roku 1887 na Williams College, súkromnej škole slobodných umení vo Williamstowne, Massachusetts. Peck bol prezidentom spoločnosti Indian Packing Co., keď v lete 1919 súhlasil so sponzorovaním Packers.
Spoločnosť Indian Packing Company sponzorovala Packers v roku 1919, alebo ich – ako raz napísal George Whitney Calhoun, spoluzakladateľ tímu, v podrobnej histórii klubu – “stála pri zrode”. Prezývka tímu Indian Packing z roku 1919 bola Packers. V prvom článku Press-Gazette o tíme bol nazvaný ako Packers aj Indians. O dva dni neskôr už noviny označovali tím len ako Packers.
Peck, podľa tradície, daroval Lambeauovi $500 na nákup uniforiem a vybavenia. Baliarenská spoločnosť poskytla svetre (čo by sme dnes považovali za dresy), možno pol tucta futbalových lôpt a niekoľko ramenných chráničov pre vybraných hráčov. Calhoun neuviedol, koľko spolu Indian Packing prispela, ale Jack Rudolph napísal v 50. rokoch, že sa hovorilo o sume $500. Rudolph nebol len pravdepodobne najvýznamnejší historik Green Bay 20. storočia, ale aj Calhounov kolega v novinách Green Bay Press-Gazette. V nasledujúcich rokoch viacerí autori považovali túto „povesť“ za fakt, no nikdy to nebolo preukázané. Dnes by to bolo okolo $7,000.
Na prvý pohľad by sa to mohlo javiť ako štedrá ponuka od niekoho, kto mal povesť štedrého šéfa. Mabel Christiansenová, ktorá v roku 1969 pracovala pre Indian Packing a bola vyspovedaná Press-Gazette, povedala: „Pamätám si, že zvykol pozývať dievčatá z účtovného oddelenia do lóže v starom divadle Orpheum, keď tam hrali nejaké predstavenie.“
Mabel Christiansenová, ktorá pracovala pre Indian Packing a bola slobodná v roku 1919 (jej rodné priezvisko bolo Gustafsonová) a pracovala ako úradníčka v účtovnom oddelení, povedala, že keď ju Press-Gazette vyspovedali v roku 1969, keď Packers oslavovali svoje 50. výročie, ešte stále žila v Green Bay. Jedíne, čo jej bolo ľúto bolo to, že Peck a George B. Gifford, pokladník Indian Packing, nedostali uznanie, ktoré si podľa nej zaslúžili za to, že Packers dosiahli takýto míľnik. „Bola to naozaj ich zainteresovanosť v tíme, ktorá odštartovala Packers,“ povedala.
K tomu pridala Lambeauovu neutíchajúcu vášeň, poznamenávajúc, že Lambeau v tom čase pracoval v Indian Packing spolu s ňou. „Curly žil futbalom aj keď bol v práci,“ povedala. „Bola to vec, ktorá mu neustále vírila hlavou. Inak si nemyslím, že by mohol zapôsobiť na dvoch mužov ako boli Peck a Gifford natoľko, aby financovali tím.
Curly Lambeau pracoval v Indian Packing. V sčítaní obyvateľov z roku 1920 bol uvedený ako majster v závode na spracovanie mäsa. Wally Ladrow, ďalší z pôvodných hráčov Packers, tam tiež pracoval, rovnako ako niekoľko ďalších – no nebolo ich veľa.
Indian Packing sa zapojila aj v roku 1920. „Council Meats“ bolo obchodné meno Indianu a Packers v tom roku nosili na drese znak „Council Meats“. Je však zrejmé, že Indian Packing nebola zapojená do tímu v takej miere, ako iné veľké firmy v prípade svojich športových družstiev. Napríklad spoločnosť Fairbanks-Morse Co. v Beloite sponzorovala nielen futbalové, ale aj basketbalové a bejzbalové tímy, a zamestnávala hráčov, ktorí za ne hrali.
Príbeh Indian Packing Co.
Peck bol zvolený za prezidenta Indian Packing Co. koncom roka 1916, ešte predtým, ako spoločnosť začala pôsobiť v Green Bay. Rok a pol predtým, miestni lídri vedení J.A. Cusickom oznámili plány na výstavbu veľkého baliaceho závodu financovaného externým kapitálom a miestnymi akciovými príspevkami. Press-Gazette privítali túto správu v redakčnom komentári zo dňa 24. septembra 1915: „Potrebujeme nové továrne, ktoré prinesú novú energiu, rozšíria možnosti zamestnania a podporia rast mesta,“ uvádzalo sa.
Vďaka železniciam a vodným cestám, ako aj hojnosti hovädzieho dobytka a ošípaných v úrodných poľnohospodárskych oblastiach okolo mesta, bolo Green Bay považované za ideálne miesto pre baliacu továreň. Ako pridaný benefit, plány rátali s tým, že bitúnok bude súčasťou prevádzky a mäso sa bude distribuovať regionálne, čím sa obídu náklady na obojsmernú dopravu medzi Green Bay a Chicagom. „Hodnota baliacich závodov a výkrmní je dobre ilustrovaná tým, čo znamenali pre mestá ako Kansas City, Omaha, St. Joseph a Chicago,“ doplnili Press-Gazette.
Do šiestich týždňov vytvorila miestna skupina spoločnosť Green Bay Stockyards and Transit Co. Druhá spoločnosť, Green Bay Packing Co., bola organizovaná niektorými z tých istých mužov do siedmich mesiacov. Ďalej, pozemok, kde malo prebiehať, bol zakúpený v máji 1916 vtedy ešte v meste Preble. Zaberal 26 akrov severovýchodne od pivovaru Hagemeister Brewing Co., v oblasti ohraničenej dnešnými ulicami Main, Elizabeth, Morrow a Henry. V tom čase už začali diskusie medzi týmito dvomi miestnymi skupinami a predstaviteľmi spoločnosti New England Supply Co. z Providence, R.I., o spolupráci na prevádzke závodu v Green Bay.
Dňa 2. augusta 1916 bolo oznámené, že rôzne skupiny dosiahli dohodu o výstavbe komplexu, ktorý mal zahŕňať bitúnok, baliaci závod a továreň na konzervovanie mäsa. Na papieri išlo o kombinovaný závod troch spoločností: Green Bay Stock Yards and Transit, Green Bay Packing a novo vzniknutá Indian Packing Co. z Green Bay, pobočka spoločnosti New England Supply.
Spoločnosť Indian Packing podala zakladateľské dokumenty vo Wisconsine o niečo viac než dva mesiace neskôr. Peck a Gifford, dlhoroční obchodní partneri z Providence, boli zvolení za prezidenta a tajomníka-pokladníka. Peck predtým pôsobil ako prezident a Gifford ako generálny manažér v New England Supply. Obaja sa plánovali presťahovať do Green Bay.
Plány počítali so závodom so štyrmi budovami, dodatočnou kancelárskou budovou, skladmi a ohradami pre dobytok, s kapacitou spracovať až 1,000 kusov denne. Celá prevádzka mala vytvoriť 400 až 500 nových pracovných miest. Kvôli nedostatku kapitálu a zlému počasiu sa výstavba oneskorila a spoločnosť utrpela veľké straty v roku 1917. Prvé konzervované výrobky boli v Green Bay zabalené až v auguste toho roku.
Dodávky konzervovaného mäsa počas 1. svetovej vojny
Obchod sa spočiatku rozbehol, keď generál John Pershing prevzal velenie všetkých amerických síl v Európe — predtým Američania bojovali spolu s Britmi a Francúzmi v rámci Spojeneckých síl — a počet ich jednotiek prudko vzrástol z viac ako 650,000 na konci roka 1918 na viac ako milión do júla. Spoločnosť Indian Packing, postavená na vládnych kontraktoch, bola závislá od dodávok mäsa pre vojakov a námorníkov. V čase, keď v Európe panoval nedostatok mäsa a americké jednotky sa spoliehali takmer výlučne na dovoz zo Spojených štátov, bol dopyt obrovský. Spoločnosti vyrobili 362 miliónov kilogramov konzervovaného hovädzieho a 73 miliónov kilogramov bravčového mäsa pre vojakov na druhej strane Atlantiku. V Green Bay sa vyprodukovalo viac ako 11 miliónov konzerv mäsa a iných potravín. Mzdové náklady spoločnosti Indian Packing sa vyšplhali na $9,000 týždenne (čo by dnes zodpovedalo viac ako $140,000). Peck a Gifford sa medzičasom presťahovali do Green Bay a stali sa aktívnymi členmi komunity.
Keď bola 5. novembra 1918 v Green Bay vyhlásená United War Work Campaign, kampaň na získavanie prostriedkov na zábavu vojakov v zahraničí, Peck počas miestneho podujatia v hoteli Beaumont získal standing ovation, keď prisľúbil $5,000, čo bola suma, ktorú predtým darovali iba Northern Paper Mill a veľkoobchod s potravinami Joannes Brothers. Peck bol tiež zvolený za člena predstavenstva Obchodnej komory a jeho manželka spolu s pani Giffordovou sa aktívne zapojili do výboru pre verejné zdravie Green Bay Women’s Club.
Zároveň sa Peck otvorene vyjadroval k potrebám Green Bay v oblasti hospodárskeho rozvoja. Vo februári 1919 počas prejavu na miestnom Rotary Clube naliehal na ukončenie zdĺhavého sporu a nahradenie zastaralého osvetlenia mesta za moderné, dekoratívne. Taktiež povzbudzoval vedenie mesta, aby zrealizovalo ďalšie verejné zlepšenia, ako napríklad nové domy pre robotníkov, zlepšenie škôl a úpravu centra mesta. „Máme mesto s nádhernými prírodnými zdrojmi, ale je potrebné urobiť ho atraktívnejším pre cudzinca, ktorý hľadá nové miesto pre podnikanie,“ povedal Peck vo svojom prejave.
Indian Packing vstupuje na burzu
Dňa 22. júla 1919 bola spoločnosť Indian Packing Corp. registrovaná v štáte Delaware po tom, čo získala všetky akcie spoločností Indian Packing Co. z Green Bay, Green Bay Packing Co. a New England Supply Co. z Providence. Odhadovaná kapitalizácia bola $4.25 milióna. O deväť dní neskôr o tom informoval denník Press-Gazette v Green Bay. Uviedli, že spoločnosť je schopná vyprodukovať mäsové výrobky v hodnote $12 až $15 miliónov ročne iba na miestnej úrovni, pričom zároveň plánuje zvýšiť počet svojich pracovníkov z 500 na viac ako 700. Tiež oznámili, že majú k dispozícii hotovosť $2.5 milióna, čo im umožní predať až 425 000 akcií.
Ohlásili tiež dve nové budovy v závode v Green Bay, kde sa mali rozšíriť priestory na výrobu mäsových produktov. Pôvodne odložené plány vybudovanie bitúnka boli opäť aktuálne, hoci nie pre rok 1919. Aj keď už spoločnosť nebola viazaná na zásobovanie vojakov, začala sa sústreďovať na komerčný predaj a spustila národnú reklamnú kampaň. „Spoločnosť rozšíri svoje podnikanie do každej krajiny civilizovaného sveta počas tohto roka,“ uviedli Press-Gazette.
Peck bol zvolený za prezidenta; John M. Clair, nedávny prisťahovalec z Chicaga, sa stal tajomníkom a Gifford pokladníkom. Nasledujúci deň v redakčnom článku denník Press-Gazette uviedol: „Rast Indian Packing Co. bol fenomenálny. Spoločnosť sa pevne etablovala ako jeden z vedúcich podnikov v štáte Wisconsin. Úspešne prešla z vojnových kontraktov na obchodnú činnosť.”
Medzitým boli akcie Indian Packing Corp. kótované na New York Curb Market dňa 30. júla 1919. Curb Market, založený v polovici 19. storočia, bol outdoorový akciový trh, ktorý v tom čase fungoval na Broad Street v dolnom Manhattane pred sídlom denníka The Wall Street Journal. Na tomto trhu sa obchodovalo s akciami, ktoré nespĺňali požiadavky New York Stock Exchange. Praktiky takzvaných „curbstone brokers“ – maklérov, ktorí často prijímali objednávky od kolegov vykláňajúcich sa z okien a kričiacich pokyny, pritiahli korupciu. Napriek tomu sa davy kupujúcich a predávajúcich zhromažďovali pod holým nebom šesť dní v týždni, aby obchodovali, a mnohé veľké noviny po celej krajine denne zverejňovali ceny Curb Marketu na svojich biznisových stranách. „Curb Market bol úrodnou pôdou pre pochybné operácie, kde sa s akciami bánk, baní a iných spoločností manipulovalo cez falošné predaje a potom sa ich zakladatelia zbavovali, keď už zarobili,“ napísal Christopher Gray pre The New York Times v roku 2010.
V deň, keď sa Indian Packing stal verejnou spoločnosťou, firma Miller & Co. z New York Stock Exchange oznámila, že predala 425 000 akcií Indian Packing Corp. V prvý deň obchodovania sa akcie začali predávať za $33, dosiahli maximum $50¼ a uzavreli na hodnote $44. „Súdiac podľa trhových kúskov Indian Packing Corporation, verejnosť sa zbláznila do potravinových akcií,“ konštatoval The Wall Street Journal.
Do 13 dní od vstupu Indian Packing na burzu, Peck súhlasil so sponzorstvom tímu Packers. Dňa 13. septembra 1919, teda deň pred prvým zápasom Packers, uzavrela akcia na hodnote $26½.
Posledný obchodný deň roka 1919 sa skončil na hodnote $19.
Peck naďalej riadil spoločnosť Indian Packing, zatiaľ čo žil na severe Chicaga v pokojnom a malom predmestí Kenilworth. Aj po presune do Chicaga zostal Indian Packing dôležitým ekonomickým hráčom v Green Bay. Firmou, ktorá poskytla sponzorstvo novému futbalovému tímu Packers a stála za jeho založením v roku 1919.
Acme Packing Co. ako sponzor počas prvej sezóny v NFL
Aj keď boli kancelárie Indian Packing presťahované do Chicaga koncom roka 1919, spoločnosť usporiadala svoje výročné stretnutie v Green Bay vo februári 1920. Tam prezident Frank Peck predstavil sľubný výhľad pre spoločnosť. Šesťposchodový sklad sa staval v závode v Green Bay a obchod sa zlepšoval, nielen v Spojených štátoch, ale aj v Japonsku, Taliansku, Belgicku, Anglicku, Kube a niekoľkých juhoamerických krajinách. Jedinou pochmúrnou poznámkou v Peckovej reči bolo priznanie, že stále neexistovali okamžité plány na zabíjanie dobytka v Green Bay.
Napriek všetkým budúcim sľubom, ktoré Peck predstavil, sa problémy objavili takmer okamžite. Pred koncom jari sa obchod v Green Bay na dva mesiace zastavil kvôli nedostatku skladových priestorov. Predtým, než leto prešlo do jesene, sa výstavba skladu oneskorila o sedem týždňov kvôli nedostatku cementu a kvalitného kameňa. Keď sa stavba obnovila, štvrté poschodie budovy dostalo strechu, aj keď základy boli položené na podporu 12 poschodí.
Deň pred oznámením z 22. decembra uzatvárala akcia Indian Packing na burze New York Curb Market na úrovni $3.25, čo bol pokles zo $44, za ktoré sa predávala, keď išla na burzu, menej než 18 mesiacov predtým. Deň po prevzatí spoločnosťou Acme oznámila, že celé výkonné a manažérske vedenie Indian Packing, s výnimkou Johna M. Claira, bude nahradené. Clair, 33 ročný, bol vymenovaný za viceprezidenta zjednotenej spoločnosti po tom, čo pôsobil ako tajomník Indian Packing.
Niekoľko autorov napísalo, že tím v roku 1920 sponzorovala spoločnosť Acme, a nie Indian, no nebolo to tak. Acme prevzala kontrolu až po tom, čo bol predaj dokončený v januári 1921.
V priebehu niekoľkých dní sa akcionári Indian Packing dozvedeli, že dostanú 70 akcií Acme výmenou za 100 akcií Indian Packing. Acme tiež dostala povolenie zvýšiť kapitál zo $700,000 na $12 miliónov a získala pôžičku $1.85 milióna na deväť rokov s úrokom 8 percent. Dohoda bola uzatvorená začiatkom januára a plánom bolo pokračovať v predaji najpopulárnejších značiek každej spoločnosti: Acme’s Red Crown a Indian’s Council.
Nie je známe, ako miestni investori reagovali na tieto udalosti. Press-Gazette uviedli, že mnohí akcionári Indian Packing boli miestni obyvatelia, no väčšina z nich vlastnila len malé množstvo akcií. Vo všetkých ostatných ohľadoch prevládal zdržanlivý optimizmus, čo bol obvyklý postoj po veľkých oznámeniach o závode na balenie mäsa v Green Bay.
Acme oznámila, že presunie svoje hlavné kancelárie do mesta a zamestná prevažne pracovníkov z Green Bay. F. W. Luening, hovorca miestnej Obchodnej komory, predpovedal, že Acme nakoniec začne zabíjať dobytok v Green Bay. To následne podporilo špekulácie, že by sa mesto mohlo stať „Chicagom Wisconsinu.“
Vo februári 1921 sa obchodovanie s akciami Acme Packing na burze New York Curb začalo v rozmedzí $5 až $5.50. Začiatkom mája však klesli na nové minimum $2. Dňa 27. augusta, v deň, keď Acme získala franšízu APFA, jej akcie klesli na 75 centov za kus. Napriek problémom spoločnosti sa zdalo, že futbalová franšíza Green Bay je v dobrých rukách športovo založených bratov Clairových.
Krátko po tom, ako Acme Packing Co. kúpila Indian, John M. Clair zamestnal svojho mladšieho brata, J. Emmetta, aby pracoval v pobočke v Green Bay. Bratia Clairovci boli potomkami írskych prisťahovalcov druhej generácie, ktorí vyrastali na južnej strane Chicaga v tieni Comiskey Parku a boli veľkými fanúšikmi bejzbalového tímu White Sox aj futbalu Notre Dame.
Dňa 26. augusta sa 24-ročný J. Emmett Clair odviezol popoludňajším vlakom do Chicaga a bol jediným zástupcom Green Bay na stretnutí, na ktorom mestu udelili franšízu APFA. „Časom som sa dostal k tomu, že som sa zoznámil s viacerými ľuďmi v Green Bay, jedným z nich bol Curly Lambeau,“ povedal J. Emmett, ktorý sa dožil 102 rokov, vo videu rodiny z roku 1981. „Na jar roku 1921 ma Curly Lambeau požiadal, aby som sa stretol s mojím bratom Johnom. Zorganizoval som stretnutie a išli sme na obed do jednej z čínskych reštaurácií v Green Bay. Počas nášho stretnutia môj brat John súhlasil s financovaním klubu a ten mal v tom roku začať ako profesionálny tím.“ Na stretnutí sa schválili žiadosti pre tri tímy a to Minneapolis Marines, Evansville a Acme Packers of Green Bay. Emmett Clair následne zaplatili vstupný poplatok $100 (čo nie je oficiálne potrdené žiadnym relevantným zdrojom) a ráno cestoval vlakom späť do Green Bay.
Bratia Clairovci to cez sezónu vydržali, hoci stratili $3,800. Avšak, zapojenie Acme bolo krátkodobé. Do dvoch mesiacov po udelení franšízy APFA pod názvom spoločnosti sa Acme ocitla s dlhom vo výške $3.65 milióna (viac ako $52 miliónov v dnešných peniazoch) a Packers s ňou prerušili väzby. Odmietnutie bolo uverejnené 30. októbra 1921 vo vydaní „The Dope Sheet: Official Program and Publication, Acme-Packers Football Team.“ Len týždeň predtým Packers debutovali v APFA proti tímu Minneapolis Marines. Avšak Packers na dresoch počas sezóny stále nosili nápis „Acme Packers“.
Prvé dva odseky „Redakčnej poznámky“, ktorá sa touto témou zaoberala, zneli nasledovne: „Spoločnosť Acme Packing Company nevlastní ani finančne nepodporuje tím Packers. Tím je vlastnený a spravovaný a finančne ho podporujú páni J. Emmett a John Clair zo spoločnosti Acme Packing Company. Spoločnosť Acme Packing Company vybavila tím a odštartovala ho s uniformami, ktoré niesli ich názov, ale záujem o tím, okrem tohto, nepochádza od nikoho iného než od pokrokového závodu v Green Bay, ktorý si želá, aby tím z Green Bay vyhrával po celej krajine.“
V približne rovnakom čase dorazili zástupcovia bánk z New Yorku a Chicaga do Green Bay a prevzali kontrolu nad spoločnosťou. Dňa 5. decembra 1921 dosiahla spoločnosť Acme dohodu, na základe ktorej jej veritelia a držitelia dlhopisov predĺžili svoje lehoty splatnosti, zatiaľ čo poradný výbor prevzal kontrolu nad spoločnosťou. V tom čase dlhovala $1.85 milióna držiteľom dlhopisov a mala ďalší nezabezpečený dlh vo výške $1.8 milióna, pravdepodobne voči bežným akcionárom. Dohoda vypršala 1. júla 1927. O dva dni skôr sa konal verejný predaj v závode v Green Bay a majetok spoločnosti bol predaný za $65,000.
Keď Acme oznámila plány na predaj v polovici júna toho roka, informovala svojich akcionárov, že má deficit viac než $11 miliónov. Medzi ľuďmi prítomnými na predaji bolo mnoho pôvodných organizátorov spoločnosti Indian Packing Co.
Acme bola do veľkej miery obeťou úpadku trhu s konzervovaným mäsom po Prvej svetovej vojne, čo pravdepodobne nemalo byť žiadnym prekvapením. Americkí vojaci, ktorí počas vojny dostávali stály prísun konzervovaného mäsa, ho nazývali „opičie mäso“. Preto vracajúci sa vojaci a ostatní nemali oň takmer žiadny záujem. Výsledkom bolo, že účtovná hodnota zásob spoločnosti výrazne prevyšovala cenu, za ktorú ich bolo možné predať spotrebiteľom po vojne. Spolu s pomaly sa pohybujúcimi produktmi zahŕňali zásoby Acme aj obrovské množstvá konzerv, kartónov, štítkov a podobných položiek s malou hodnotou.