Packers si v úvode sezóny zbalia kufre a pocestujú do Sao Paula!
Úvodný výkop našej sezóny 2024 sa bude niesť v znamení samby! Naši Green Bay Packers pocestujú do Sao Paula v Brazílii, kde na štadióne miestneho tímu Corinthians odohrajú zápas proti Philadelphii Eagles! Packers tak opäť raz začnú sezónu na ceste, pričom naposledy sme sezónu otvárali doma na Lambeau Fielde v roku 2018. NFL, ako sorry, toto fakt?
Bude sa jednať o prvý zápas regular season NFL, ktorý sa odohrá na pôde Južnej Ameriky. Tento zápas je naplánovaný na piatok 6. septembra, pričom tento dátum prinesie ďalší miľník. Bude to prvý zápas NFL od otváracieho weeku v roku 1970, ktorý sa bude hrať v piatok v noci. Vtedy sa dňa 18. septembra proti sebe postavili Cardinals na pôde Rams.
Packers majú v Brazílii obrovskú fanúšikovškú základňu a toto je niečo, čo nakoniec rozhodlo a prečo NFL uprednostila v tomto zápase práve Packers, a nie Cleveland Browns. Packers sa do Brazílie veľmi nechcelo. Argumentovali tým, že z Green Bay im neletí priamy spoj do Sao Paula a tým pádom by museli cestovať na autobusoch do neďalekého Milwaukee, čo by podľa našich slov malo znamenať nevýhodu. Včera nám Mark Murphy oznámil, že NFL pracuje na logistike a už to skutočne znelo tak, že to budú práve Packers. A dnes nám to bolo oficiálne oznámené.
Packers sú celosvetovo jeden z najsilnejšie podporovaných tímov, ak nie vôbec ten najsilnejší. Podľa dát NFL Brasil je až 12.5% fanúšikov amerického futbalu v Brazíli fanúšikmi Packers, čo je najvyššie percento spomedzi všetkých tímov. NFL vo svojich štatistikách uvádza, že v Brazílii je 38 miliónov fanúšikov amerického futbalu. Keď si dáme tieto čísla dokopy, tak v Brazílii by sa malo nachádzať zhruba 4.8 milióna fanúšikov Green Bay Packers. Len pre predstavu, populácia Wisconsinu je 5.7 miliónov obyvateľov. Pre porovnanie, Eagles majú mať podľa dát okolo 4.76% fanúšikov spomedzi všetkých fanúšikov amerického futbalu v tejto krajine, čo je 7. najvyššie číslo. Arena Corinthians, ktorá má kapacitu 47,000 miest, by mala byť v zeleno-zlatej!
A len taká zaujímavosť, domáci soccerový tím Corinthians zakázal na štadióne nosiť zelenú farbu. Je to kvôli ich rivalite s tímom Palmeiras. V roku 2021 dokonca potrestali svojho vlatného útočika kvôli tomu, že mal obuté zelené kopačky. Máme tu však precedens, keď Brazília, či Nigéria hrali v zájomnom zápase s dresmi, na ktorých boli prvky zelenej, počas olympiády v roku 2016. Nigéria hrala v bielych dresoch so zelenými číslami a Brazília hrala vo svojich slávnych žltých dresoch so zelenými prvkami. A tento zápas oficálny účet tohto štadióna dokonca oznámili v čierno-bielej fotke.
Tento zápas je „domácim“ zápasom Eagles, ktorý bude hraný na medzinárodnej neutrálnej pôde, avšak Packers by tu mohli mať skutočne výhodu „domáceho“ prostredia vďaka svojej početnej fanúšikovskej základni. Jedná sa o zápas dvoch favoritov konferencie NFC, ktorí majú bojovať o nasadenie v playoff. Pre nás je to z tohto pohľadu veľmi dobrá správa. Zápas, ktorý môže rozhodovať o lepšie nasadenom tíme v playoff, sa nebude hrať vo Philadelphii, kde by mali Eagles výraznú výhodu domáceho prostredia, ale bude sa hrať na neutrálnej pôde, kde môžu mať výhodu práve Packers. Toto bol jeden z dôvodov, prečo mi to celé nedávalo zmysel, že by NFL dala takýto dôležitý zápas z pohľadu konferencie na neutrálnu pôdu. Boli tam Browns z inej konferencie, no peniaze klasicky vyhrali.
Keď sa pozrieme na logistiku, tak let z Milwaukee do Sao Paulo trvá niečo okolo 13 hodín, pričom sa preletí zhruba 8,500 kilometrov. Časový posun bude oproti Green Bay o 3 hodiny napred, čo je výrazne priaznivejšie než pri cestovaní do Londýna. Obrovskou výhodou z pohľadu logistiky je to, že tento zápas sa bude hrať v piatok a hlavne po bye weeku po skončení preseason. Ako sa nám skrátila preseason, tak teraz je medzi posledným zápasom preseason a prvým weekom rozdiel dvoch týždňov. Po skončení zápasu budeme mať v podstate extra dva dni na cestu späť do Spojených štátov a v pondelok už budeme môcť byť v Green Bay a mať plnohodnotnú prípravu na ďalší zápas vo weeku 2. Ak medzinárodný zápas, tak toto je ideálny čas. Najväčší otáznik je ohľadom toho, či to nenaruší náš rytmus na začiatku sezóny a mohlo by to byť zo začiatku všetko také kostrbaté.
Green Bay Packers boli veľmi dlho jediným tímom NFL, ktorý neodohral zápas regular season v zahraničí. Zmenilo sa to až v roku 2022, keď sme cestovali do Londýna na zápas s New Yorkom Giants. V zahraničí sme hrali ešte v roku 2019, čo bol zápas preseason vo Winnipegu (na skrátenom ihrisku), potom v roku 1999 v Tokyu (preaeason) a v roku 1997 v Toronte (preseason). Tento medzinárodný zápas pravdpodobne uspokojí požiadavky NFL na Packers v podobe medzinárodných zápasov na najbližšie roky a my sa už týmto nemusíme trápiť. Dobre vieme, že domáceho zápasu sa nechceme vzdať ani náhodou (zápas v Londýne sme vymenili za NFL Draft v Green Bay) a takto to je vonkajší zápas a pokoj na najbližšie roky.