Už dnes v noci z piatka na sobotu sa futbal vráti do našich životov. Po dvoch týždňoch sledovania tweetov si môžeme zapnúť zápas Packers.
Green Bay Packers odohrajú tri preseason zápasy:
- von proti San Francisco 49ers (13.8. o 2:30)
- doma proti New Orleans Sainta (20.8. o 2:00)
- von proti Kansas City Chiefs (26.8. o 2:00)
V týchto troch zápasoch rozhodne nepôjde o výsledok. Sú to prípravné zápasy, do ktorých vo väčšine tímov nezasiahne hneď hromada starterov a rovnako to bude aj na strane Packers. Rovnako nečakajte prepracovaný schémy, ťažký a vynaliezavý gameplan. Aj napriek tomu všetkému majú tieto zápasy obrovský náboj a stojí za to si ich pozrieť a možno ešte aj pozornejšie.
Na čo sa zamerať ako fanúšik Packers?
- Súboje o to, kto bude v 53-člennej súpiske
- Nováčikovia sú konečne v akcii
- Experimentovanie s hráčmi – hľadanie správnej úlohy pre nich
- Pohľad na hĺbku kádra
- Futbal je po dlhej prestávke späť a my máme možnosť sa tri razy pozrieť na zápas Packers, v ktorom uvidíme iných hráčov a iné predstavenie. Preseason zápasy sú podceňované, ale ak sa vžijete do súbojoch, potom je to ozajstné korenie augusta
Kto nebude hrať?
Myslím si, že hráči, ktorí boli na konci tréningu v stredu okolo Matta LaFleura boli práve hráči, ktorí hrať nebudú. Môže sa stať, že niekto z nasledujúcich chlapov nastúpi na pár snapov, ale čakajte, že drvivá väčšina nebude ani v jednom zápase:
- Aaron Rodgers, Allen Lazard, Rashan Gary, Preston Smith, Randall Cobb, Jaire Alexander, Adrian Amos, Marcedes Lewis, Jarran Reed, Dean Lowry, Eric Stokes, De’Vondre Campbell, Sammy Watkins, Kenny Clark, Aaron Jones a AJ Dillon
- K tomu musíme prírátať zranených: Elgton Jenkins, Kylin Hill, Robert Tonyan, David Bakhtiari, Darnell Savage (budúci týždeň je späť).
- Hráči ako Christian Watson a Mason Crosby nie sú vylúčení zo všetkých troch zápasov, ale aktuálne je jasné, že minimálne v prvom hrať nebudú. Ja si myslím, že Mason si skúsi niečo kopnúť v poslednom a Watson sa možno nepredstaví vôbec a ak áno, tak v poslednom zápase.
ČO SLEDOVAŤ?
Súpiska Green Bay Packers je z pohľadu defense perfektná a ide tam len o nejaké kozmetické súboje do rotácie a podobne. Starteri sú vyriešené od DL až po trio cornerov. Na opačnej strane lopty je to už o inom. Preto budú mať zápasy preseason veľký zmysel aj v utrasení starting offense, kde sa Matt LaFleur bude pozerať najmä na výkony mužov z O-line a receiverov.
OFENZÍVNA LAJNA NIE JE UTRASENÁ. KTO BUDE STARTER?
David Bakhtiari a Elgton Jenkins sú mimo pre zranenie a je jasné, že ak ich uvidíme, tak v prvom weeku to nebude. Počas doterajšieho priebehu tréningového kempu sme videli rôzne kombinácie a aj stabilnejšiu zostavu O-line, no LaFleur aj Rodgers hovorili, že nie sú stále spokojní a hľadajú najlepšie možné riešenie.
Za starterov môžeme dnes považovať asi len C Josha Myersa, LT Yosha Nijmana a LG Jona Runyana. Na pravej strane sú dve pozície otvorené a aj napriek tomu, že Hanson a Newman tam odohrali veľa počas uplynulých dní, svoje miesto nemajú vôbec isté.
Treba si uvedomiť, že každý jeden z nich musí veľa dokázať a presvedčiť. Nijman bude riešením len do návratu Baka alebo Jenkinsa. Spomínate si na to, že v playoff zápase proti 49ers ho nechali na lavičke? Myers má za sebou rozpačitú nováčikovskú sezónu, ktorú poriadne rozbili zdravotné problémy. Hanson vyzerá, že v kempe spravil pokrok a teraz potrebuje svoju pozíciu potvrdiť. Keď bude celá O-line zdravá, Hanson skočí do úlohy Lucasa Patricka a bude backupom na všetkých troch interior postoch. Newman bol vlani nepresvedčivý a teraz musí dokázať, že si zaslúži svoje miesto. Musí to stihnúť do návratu Baka alebo Elgtona, pretože v tom momente sa začne presúvanie a môže ísť z kola von.
Zach Tom vie hrať všade naprieč O-line a on je jeden z top hráčov, ktorých treba počas preseason zápasov sledovať. Tom má najväčšiu šancu byť starterom na pozícii RT, kde by mohol prehrať Newmana a Royce by sa zároveň posunul dovnútra. Na tackle dostane snapy aj Cole Van Lanen.
Sean Rhyan mal problémy proti blitzu a niekoľkokrát ukázal typický nováčikovský problém – hráči cez neho prebehli relatívne ľahko. Teraz sa môže ukázať v ostrom zápase. Jeho pokrok by bol vítaný, pretože je to ďalší všestranný hráč, ktorý vie hrať naprieč O-line. Rasheed Walker sa trápi so zraneniami, Cole Van Lanen urobil pokrok a rozhodne bude chcieť nastúpiť do viac ako jedného zápasu (vlani bol na PS a odohral len zápas).
Pozícia OT je neskutočne dôležitá a pre každý útok stavebným kameňom. Pre offense Matta LaFleura to platí dvojnásobne. Bude zaujímavé sledovať súboj a postupné kryštalizovanie situácie v O-line. Môj osobný favorit na LT je Nijman a na RT si myslím, že to napokon urve Zach Tom.
JORDAN LOVE
Výber v 1. kole draftu 2020 je v úvode svojho tretieho ročníka v NFL a organizácii Green Bay Packers. Doteraz nastúpil do šiestich zápasov, v ktorých mal 411 passing yardov, dva TD a tri interceptions.
LaFleur nevylúčil, že si Rodgers nezahrá proti Chiefs (hlavne z dôvodu O-line a receiverov), no prvé dva zápasy preseason by mohli patriť Jordanovi. Ten by si pokojne proti 49ers mohol zahrať prvý polčas a ešte čosi k tomu. Alebo aj celý zápas až na posledné minúty, kde by sa mal dostať ku kormidlu Etling.
Treba si uvedomiť, že situácia na pozícii QB je po tejto sezóne taká, že Rodgers môže hrať naozaj posledný rok. Sám hovoril, že aktuálnu zmluvu vníma ako jednoročnú, ale na druhej strane je jasné, že ak sa obe strany dohodnú a Rodgers bude mať chuť, potom nájdu riešenie ako to urobiť.
Aby som však neodchádzal od témy. Love prvú preseason stratil pre Covid, druhú mu prekazilo zranenie a vynechal dva tréningy s Jets aj preseason zápas. Packers stále nevedia, či je Love schopný hrať konzistentne a na úrovni startera NFL. Jordan sa už pomaly blíži ku 5th year option a každý ostrý snap bude mať význam. Je jasné, že ak rodgers ostane zdravý celú sezónu, Jordan sa do zápasu nedostane a Gutekunst a spol. budú mať na rozhodnutie ohľadom 5th year option k dispozícii práve tri výkony v tejto preseason. Práve toto je najdôležitejšia vec, ktorú vnímajú úplne všetci a určite aj Jordan.
WR ROOM – LAZARD, COBB A KTO?
Ešte pár mesiacov dozadu mali Packers na súpiske Adamsa, MVS, Lazarda, Cobba, Winfreeho, A. Rodgersa alebo Taylora. Teraz je situácia iná.
Allen Lazard začne sezónu ako WR1, isté miesto má jednoznačne aj Randall Cobb, no potom je všetko otvorené. Nováčik Christian Watson zatiaľ trénoval len s rehab skupinou alebo sám a na jeho väčšiu akciu si ešte počkáme. Amari Rodgers je v oveľa lepšej fyzickej, psychickej aj hernej forme, a tak je dosť možné, že výber v drafte 2021 sa dokáže oklepať z nepodarenej nováčikovskej sezóny.
Všetci fanúšikovia sa nevedia dočkať, kedy prvý raz uvidia zázrak menom Romeo Doubs. Má brutálny kemp, každý jeden tréning má „wow“ play, ktorá udivuje všetkých od Rodgersa, LaFleura, Gutekunsta, cez reportérov až po fanúšikov. Romeo Doubs môže okamžitou náhradou za MVS a ja si myslím, že okolo 8.-10. weeku môže byť dokonca upgradom voči MVS! To však tvrdím len na základe reportov a materiálov z tréningového kempu, čiže všetky oči v San Franciscu na #87.
Dôveru Rodgersa si hneď od úvodu kempu vybudoval Juwann Winfree, ktorý cíti životnú príležitosť hrať v 53-člennej súpiske pomerne zaujímavú rolu. Na základe kempu by som ho videl aj ako WR4 a práve Winfree môže spôsobiť, že Packers si nenechajú Watkinsa. To je ďalší muž do partie, ktorý musí presvedčiť, že na to naozaj má. Preňho je to možno posledná príležitosť v NFL, a tak môžeme od neho čakať veľkú snahu.
Watkins mal vlani slabšiu sezónu, ale treba poznamenať, že Ravens mali problémy a miesto Jacksona naňho v dosť zápasoch hádzal Huntley. Ak som spomenul, že Doubs sa môže vyprofilovať do plnohodnotnej náhrady MVS, tak Watkins je v mojich očiach už teraz na rovnakej úrovni. Áno, nie je to ten Watkins, ktorého sa pri vstupe do NFL všetci obávali a má históriu zranení, no jeho top speed popri sideline tu stále je. Som si istý, že LaFleur ho bude využívať tak, aby maximalizoval jeho úspech a bude hľadať najlepšie možné matchupy a plays.
Môj pohľad pred preseason zápasmi: WR1 Allen Lazard, WR2 Sammy Watkins, WR3 Randall Cobb, WR4 Juwann Winfree, WR5 Romeo Doubs, WR6 Amari Rodgers, WR7 Malik Taylor.
Ostávajú ešte: Danny Davis, Samori Toure, Ishmael Hyman a, samozrejme, Christian Watson.
Keby som mal povedať dnes, že koľkí WR budú na 53ke, tak strelím, že to bude 6-7 hráčov. Tým pádom predpovedám aj obrovský súboj o zvyšné pozície za Lazardom, Cobbom a Watkinsom. Tým pádom hovoríme o súboji medzi mladíkmi, Winfreem, Amarim a Taylorom o tri-štyri miesta.
KTO BUDE TRETÍ RUNNING BACK?
Packers majú v dvojici Aaron Jones – AJ Dillon azda najlepší tandem running backov v celej súťaži. Vlani bol stealom draftu výber v poslednom kole Kylin Hill, no ten si pri returne poranil koleno na celú sezónu a v tomto kempe ešte netrénoval.
Príležitosť sa otvára Patrickovi Taylorovi, ktorý dostal po Hillovom zranení príležitosť už v minulej sezóne. V poslednom zápase proti Lions nabehal mal 23 behov pre 89 yardov a touchdown. Okrem Taylora sú tam ešte dve mená – Tyler Goodson a BJ Baylor. Prvý menovaný je veľmi dobrý running back, ktorý vie chytať aj behať. Zažíva veľmi podarený kemp a minimálne na Taylora poriadne tlačí. BJ Baylor je silovejší hráč, ktorý by mohol pomôcť pri behoch stredom a pri zisku ťažkých krátkych downov.
Pár dní dozadu Packers priviedli do konkurencie ešte aj starého-známeho Dextera Williamsa, ktorý tiež môže prehovoriť do tohto súboja.
Aj napriek nie príliš oslnivému kempu (pár tréningov vynechal aj pre zranenie) je aktuálne RB3 Taylor, no Goodson mu dýcha na krk a ďaleko nie je ani Baylor. Tento súboj bude rozhodne veľmi zaujímavý.
KTO BUDE ZA GARYM A PRESTONOM?
Najväčšia slabina obrany a možno aj Achillova päta celého tímu je práve pozícia OLB3. Rashan Gary a Preston Smith sú neskutočne úderné duo, ktoré ak ostane zdravé narobí veľa škody. No za nimi to je poriadne otvorené. Jonathan Garvin, Tipa Galeai, Ladarius Hamilton, Randy Ramsey, Kingsley Enagbare si to rozdajú od post OLB3-6.
Packers sa budú počas preseason zápasov pozerať na hráča, ktorý dokáže doručiť silný edge a konzistentne narúšať pocket súperovho QB. Ramsey sa stále trápi s členkom a aktuálne má trio Garvin, Hamilton a Galeai mierny náskok. Všetci traja zaznamenali v posledných dňoch parádne tréningy a Tipa Galeai je príjemným prekvapením doterajšieho priebehu kempu.
SAFETY #3
Adrian Amos, Darnell Savage a Vernon Scott/Shawn Davis/Dallin Leavitt/Innis Gaines. Dnes by ten spot dostal s určitosťou niekto z dua Scott – Davis, ktorí dostali viac herného priestoru po zranení Savaga. Teraz ich oboch uvidíme v akcii proti 49ers a aj v ďalších dvoch zápasoch. Leavitt by sa mal do 53ky dostať vďaka jeho obrovskému prínosu pre special tímy. Gaines sa borí so zdravotnými problémami, no štart kempu nebol vôbec zlý.
Osobne si myslím, že Scott a Davis sú na inej úrovni a oni si to rozdajú o post trojky. Savage bude budúci týždeň späť, no opäť to ukázalo, že je treba mať viacero hráčov a mať kvalitnú trojku sa zíde nielen do hĺbky…
OSTATNÉ POZIČNÉ SÚBOJE V SKRATKE
Tight end – Robert Tonyan sa vracia po ACLku a pokiaľ bude na PUP listine, bude tu jeden spot navyše. Josiah Deguara nemá čas nazvyš a teraz musí presvedčiť, že je hráčom, ktorého v ňom videl na drafte Matt LaFleur. Do tímu sa tlačí aj Tyler Davis, ktorý ma zaujal už vlani. Ďalší v súboji: Dominique Dafney, Sal Cannella a Alize Mack
Corner back – Alexander, Douglas a Stokes sú jasní. Za nimi Jean-Charles a Nixon. Dokáže Rico Gafford, Kabion Ento alebo Kiondre Thomas skočiť jedného z nich a zoberú si spot pre seba? Môj tajný tip je Rico Gafford, ktorý je zároveň veľmi dobrým hráčom v special tímoch.
Inside linebacker – Krys Barnes a Isaiah McDuffie sa javia ako kvalitní backupovia, no Ty Summers a Ray Wilborn sa budú chcieť ešte pobiť o post ILB3 a 4.
Long snapper – Aktuálne majú Packers na súpiske len jediného a tým je Jack Coco, nedraftovaný nováčik. Wirtel dostal zaslúženého padáka a pokojne sa môže stať, že long snapper Packers pre regular season blúdi ešte kdesi v iných kútoch USA.
SPECIAL TÍMY
K tejto téme som sa vyjadril v preview tréningového kempu a aj počas jednotlivých dní. Mason Crosby sa zotavuje zo zranenia a kicker minimálne v prvom zápase preseason bude celkom nekonzistentný Gabe Brkic. Long snapper je len jeden a to Jack Coco. 
Pat O’Donnell je jasný a ja myslím, že to je aj najlepší dielik aktuálnych special tímov Packers. No potom už to môže byť prekvapenie alebo sklamanie resp. Déjà vu. Nový kouč Rich Bisaccia si priviedol nejakých hráčov, ktorí by mali plniť špecifické úlohy v special tímoch a zatiaľ sa javili dosť dobre.
Potom tu máme súboj o kick a punt returnera. Tu sa môžeme tešiť na súboj A. Rodgersa, Doubsa a Hymana, ktorí boli na returnoch spoločne s Cobbom najčastejšie. Ak Amari nedokáže zlepšiť returny, zavrie mu to dvere aj do normálneho rosteru. To si uvedomuje a do kempu prišiel lepšie pripravený a počas returnov už nešpekuluje, jasne vyrazí dopredu.
Druhou stránkou veci sú zbytočné penalty, ktorých bolo pri special tímoch neúrekom. Packers potrebujú hrať disciplinovane a nerobiť zbytočné chyby. Od special tímov by som si prial len toto. Nič viac. Veď sme sami videli, že aspoň ten obyčajný štandard by znamenal nejaký vyhraný zápas navyše a možno aj urvanie playoff zápasu proti 49ers. Rovnako sa musíme spoliehať na to, že Mason Crosby po minulej zlej sezóne dokáže ešte zo seba dostať nášho Money Masona.