Green Bay Packers priznávajú, že im nechýba talent, ale schopnosť dotiahnuť zápasy, pričom sa riešia aj nespokojnosti hráčov s rolami.
Matt LaFleur v pondelok na stretnutí majiteľov NFL prvýkrát prehovoril k médiám od dňa po tom, čo sa sezóna jeho tímu skončila prehrou proti Chicago Bears. LaFleur má nový kontrakt, ktorý ho viaže ku Green Bay Packers na najbližšie obdobie. Samozrejme, po skončení sezóny to nebolo úplne isté.
„Samozrejme, som nadšený, že som späť v Packers,“ povedal LaFleur v pondelok novinárom. „Myslím si, že je to jedinečná organizácia. Milujem ľudí, ktorých máme v našej budove a v celej organizácii — nielen v tíme, ale v rámci celej organizácie.“
Problémy v raji?
Napriek všetkému znepokojeniu ohľadom offseason Green Bay Packers 2026 je jedna vec jasná: tím bol spokojný s tým, že sa rozlúčil s niekoľkými hráčmi, ktorí boli kľúčovými členmi súpisky v roku 2025. Odchody Romea Doubsa, Quaya Walkera a Rasheeda Walkera ako voľných hráčov, Elgtona Jenkinsa a Natea Hobbsa prostredníctvom škrtov a Rashana Garyho prostredníctvom výmeny spoločne signalizujú dôveru tímu vo svojich interných náhradníkov a rozvoj na nahradenie prínosov týchto hráčov.
Hoci väčšina z týchto hráčov bola hlavnou súčasťou súpisky (keď boli zdraví), existujú náznaky, že aspoň niektorí z nich vychádzali s trénerským štábom nie vždy dobre a že ich individuálny výkon aj výkon tímu tým trpel. To je ešte jasnejšie po tom, čo hlavný tréner Matt LaFleur hovoril na výročnom stretnutí NFL v pondelok. LaFleur, bez menovania mien, kritizoval hŕstku hráčov zo súpisky tímu z roku 2025 za nedostatok oddanosti. Konkrétne poznamenal, že niektorí hráči boli nespokojní s tým, ako boli využívaní v uplynulej sezóne:
„Ak mám byť úprimný, myslím si, že niektorí chlapi boli minulý rok nespokojní so svojimi rolami a myslím si, že to zaťažilo náš futbalový tím,” povedal LaFleur. „Potrebujete chlapov, ktorí prinášajú skvelú energiu každý deň. Myslím si, že z trénerského hľadiska je kľúčová jasnosť rolí, takže musíme zjavne lepšie komunikovať s našimi hráčmi: ‚Hej, tu je tvoja rola a ak si nespokojný so svojou rolou, je na tebe, aby si s tým niečo urobil, aby si si vydobyl rolu v tomto futbalovom tíme.’ Ale áno, oddanosť je absolútne kľúčová. Dostať chlapov, ktorí sú nabití a pripravení pracovať každý jeden deň, bude pre nás kľúčové.”
Keď sa ho spýtali, či niektorí z tých hráčov už nie sú v tíme, LaFleur sa odvolal na piaty dodatok, keď povedal: „Nebudem sa vyjadrovať ku každému jednotlivcovi, ale myslím si, že je to celková filozofia, ktorú mám pre náš futbalový tím.”
V možno súvisiacej správe z tejto offseason LaFleur dostal od svojich hráčov hodnotenie B mínus v každoročnom prieskume hráčov NFLPA. To sa rovnalo piatemu najnižšiemu hodnoteniu medzi hlavnými trénermi v lige. „Som si istý, že to s tým malo niečo spoločné,” povedal LaFleur o možnej súvislosti medzi týmto hodnotením a nespokojnosťou hráčov s ich rolami. „To beriete trochu s rezervou. Určite to nechcete len tak odmietnuť. Musíte sa na to pozrieť. Cítim sa dosť sebaisto so svojimi rozhovormi s väčšinou našich hráčov, ale určite niektorí chlapi sa cítili určitým spôsobom a jedna vec, ktorú som sa v tomto odvetví naučil, je, že nemôžete potešiť každého.”
Ktorí hráči by to mohli byť?
Takmer každý skúsený hráč, ktorý opustil Green Bay túto offseason, by mohol byť v nejakom bode svojej kariéry opísaný ako „nespokojný”, a to najmä počas poslednej sezóny alebo dvoch. Ak u niektorých z nich pretrvávali nejaké zlé pocity, niet divu, že Packers boli ochotní sa s nimi rozlúčiť.
Napríklad linebacker Quay Walker sa jemne, ale jasne ohradil voči Packers na svojej úvodnej tlačovej konferencii s Las Vegas Raiders pred niekoľkými týždňami. Walker hovoril o svojom novom trénerovi linebackerov Robovi Leonardovi a povedal: „Viem, že Rob nás bude využívať správnym spôsobom a pripraví nás na úspech… nebudem zachádzať do všetkého, ale viem, že ma bude využívať správnym spôsobom.” Nebol Quay spokojný s tým, že hral na pozícii Mike linebackera a chcel byť off-ball linebackerom?
Elgton Jenkins medzitým vynechal dobrovoľné jarné tréningy počas offseason 2025. Jenkins údajne chcel úpravu svojej zmluvy po tom, čo mu bolo povedané, že prechádza z pozície guarda na centera; možno jeho obavy boli opodstatnené, keďže nakoniec bol prepustený po tom, čo jeho menej než pôsobivý začiatok sezóny vyústil do zranenia ukončujúceho sezónu po deviatich zápasoch, ale boli skoré náznaky, že zmena pozície mu nebola ani zďaleka vítaná.
Potom je tu Nate Hobbs, jeden z dvoch veľkých podpisov voľných hráčov Packers z minuloročného cyklu. Hobbs, ktorý bol pred príchodom do Green Bay predovšetkým cornerbackom na slote pre Raiders, bol zjavne obsadený ako potenciálny cornerback na outside v Green Bay. Keď sa to nepodarilo, hrací čas späť vo vnútri bol ťažko dostupný vďaka nástupu Javona Bullarda ako obrancu na slote.
Hoci Romeo Doubs viedol Packers v počte odohraných snapov wide receivera v uplynulej sezóne so 780 (žiadny iný wide receiver neprekročil 500), bol zriedkakedy, ak vôbec niekedy, prvou voľbou tímu v passovej hre. V sezóne 2024 ho tím suspendoval na jeden zápas za vynechanie tréningov a stretnutí uprostred jeho nespokojnosti so svojou úlohou v hernom pláne. A je pravdepodobné, že minulý rok chcel aj predĺženie zmluvy, ktoré však nedostal. Možno patril medzi problémy, hoci neexistovali žiadne jasné vonkajšie náznaky. Nedá sa povedať, že by Matt LaFleur niekedy pôsobil, že je s ním nespokojný — práve naopak, vždy ho veľmi chválil.
A potom je tu Rashan Gary. Hoci nikdy neexistovali žiadne verejné správy o nespokojnosti medzi Garym a Packers, tím sa s ním zjavne plánoval rozlúčiť tak či onak túto offseason — a potom je tu záležitosť údajného „hackovania” jeho sociálnych médií, keď sa tam objavil rozlúčkový príspevok niekoľko dní pred dokončením výmeny, ktorá ho poslala do Dallasu. Okrem toho boli Garyho minúty obmedzené odkedy prišiel do Green Bay, keďže počas celej svojej kariéry odohral sotva 60 percent potenciálnych obranných snapov. V skutočnosti Gary odohral 50 alebo viac snapov v jednom zápase iba štyrikrát vo svojej kariére; všetky tieto prípady nastali v sezóne 2021 a nikdy nebol na ihrisku viac ako 51. Naproti tomu Micah Parsons odohral aspoň 50 obranných snapov v 9 zo svojich 14 zápasov s Packers a urobil tak vo všetkých okrem jedného zápasu, ktorý sa konal po septembri. Povedané inak: Gary odohral 80 percent obranných snapov tímu v jednom zápase iba trikrát vo svojej kariére, všetky v roku 2021 alebo 2022. Parsons bol na ihrisku aspoň pre 80 percent obranných snapov Packers osemkrát v roku 2025. Iste, Packers by boli radi, keby Gary dokázal zostať na ihrisku oveľa viac, ako to robil počas celej svojej kariéry u Packers, ale z akéhokoľvek dôvodu sa tak nikdy nestalo. Je ľahké si predstaviť, že to spôsobilo trhlinu medzi hráčom a trénerským štábom, aj keď žiadna strana nikdy verejne nepriznala žiadnu takúto trhlinu.
Jordan Morgan verejne povedal, že chce hrať na pozícii ľavého tackla a nechce byť presúvaný medzi rôznymi pozíciami. Preto nie je špekuláciou povedať, že nebol spokojný so svojou úlohou. No aspoň na tlačových konferenciách ho Matt LaFleur alebo ofenzívny koordinátor Adam Stenavich vždy chválili za to, že je tímový hráč. Stenavich dokonca povedal, že si myslí, že Morgan má dostatočný talent na to, aby bol v hraní na viacerých pozíciách ešte lepší než Zach Tom, čo už samo o sebe veľa znamená. Dá sa len predpokladať, že tieto vyjadrenia mali Morgana presvedčiť, že si ho tím váži.
Colby Wooden povedal médiám v Indianapolise po svojom trejde, že v Green Bay Packers hrával mimo svojej prirodzenej pozície ako nose tackle. Preto nie je špekuláciou povedať, že ani on nebol nadšený zo svojej role.
Nezdá sa pravdepodobné, že Matthew Golden bol spokojný s tým, že ako nováčik nedostal viac prihrávok (44 targetov, z toho 29 zachytení v 14 zápasoch). Dontayvion Wicks mal zas iba 46 targetov (tiež v 14 zápasoch), čo je jeho kariérne minimum. Zdá sa, že toto je jeden z problémov, keď máte kvalitnú hĺbku na pozícii wide receivera — všetci chcú loptu, ale lopta je len jedna. Christian Watson sa vrátil na ihrisko a okamžite bol jednotkou, niektorým sa to nemusí páčiť.
Tight end Luke Musgrave je tiež daľší dobrý adept. V minulej sezóne odohral 17 zápasov, ale dostal len 31 targetov. Nie je to Tucker Kraft, čiže sa mu možno nepáči, že keď sa zranil, tak dostal nejaké rýchle outy, keď to nie je jeho hra. Chce viacej targetov v downfielde, čo neskôr aj dostal, ale viete čo tým myslím.
Možno jediným hráčom spomedzi odídených bývalých Packers, ktorý sa zdal nikdy nemať potenciálny problém so svojou rolou, bol Rasheed Walker, bývalý výber v 7. kole a trojročný štartér na pozícii ľavého tackla. Napriek tomu je pozoruhodné, že Packers zjavne nemali záujem ho získať naspäť ani vtedy, keď sa jeho trh takmer vyschol, čo ho zanechalo s jednoročnou zmluvou so základnou hodnotou 4 miliónov dolárov plus bonusy.
To môže znieť ako veľa nespokojných hráčov, ale je ťažké veriť, že väčšina tímov nemá podobné problémy. Jeden z nových hráčov Green Bay Packers, defenzívny tackle Javon Hargrave, sa vyjadril, že nebol spokojný so spôsobom, akým ho minulú sezónu využívala Minnesota Vikings. Takéto správy sa počas sezóny objavujú neustále. Úprimne, je trochu ťažké veriť, že situácia bola v Packers horšia než v mnohých iných tímoch — aj keď je možné, že bola.
Boli všetky tieto potenciálne trhliny neopraviteľné? Určite nie. Napríklad Doubs vyzeral byť hlavou na správnom mieste po svojej suspendácii. A zdalo sa, že každý odchádzajúci hráč ako voľný hráč mal nejaký druh nezhody s trénerským štábom? Tiež nie — Kingsley Enagbare napríklad vždy zdanlivo pôsobil tak, že prijímal svoju rolu rotujúceho hráča a príležitostného startera.
Navyše LaFleur nikdy, podľa spomienok tohto autora, verejne nekritizoval hráča v médiách, pričom preferoval riešiť akékoľvek problémy interne. To znamená, že je pravdepodobné, že fanúšikovia nikdy s istotou nebudú vedieť, o kom v pondelok hovoril. Ale pohľad späť na histórie hráčov, ktorí opustili mesto túto offseason, určite ilustruje, že tím bol viac než ochotný prerušiť väzby s niektorými nespokojnými jednotlivcami v snahe upevniť šatňu a zlepšiť pracovný vzťah medzi trénerským štábom a hráčmi.
Ďalším spôsobom (okrem zbavenia sa problémových hráčov), ako sa s tým vysporiadať, je, aby trénerský tím komunikoval s hráčmi jasne, otvorene a úprimne o ich rolách — čo Matt LaFleur spomenul, keď sa k tejto téme vyjadroval. Je to v podstate nikdy nekončiaca práca. Tréneri chcú z hráčov dostať maximum, preto ich často motivujú tým, že im dávajú pocit, že majú šancu rozšíriť svoju rolu alebo že príležitosti sú „za rohom“. A tie často naozaj sú — už len kvôli zraneniam. Zároveň však musia byť k hráčom úprimní, niekedy až brutálne úprimní — vysvetliť im, prečo nie sú väčšou súčasťou herného plánu alebo prečo hrá niekto iný pred nimi. Niektorí tréneri sú v tomto lepší než iní a niektorí hráči to znášajú lepšie než ostatní. LaFleur a jeho tím musia urobiť všetko pre to, aby hráčov presvedčili, že ak budú myslieť na tím, pomôže to aj ich individuálnej kariére. V prostredí šatne NFL to však môže byť veľmi náročné.
Ale potom tu máme aj to, čo musia urobič hráči. Nie si spokojný so svojou rolou v tíme? Tak makaj viacej, podávaj na tréningoch lepšie výkony, zameraj sa na detaily a ukáž trénerom, že si tú rolu v tíme zaslúžiš. Je to na tebe, aby si spravil niečo pre to, aby sa to zmenilo. Packers mali tretí rok po sebe najmladší tím v lige. Pre väčšinu z týchto hráčov to je po prvýkrát v kariére, kedy nie sú medzi najlepšími hráčmi v tíme. A týmto si musia prejsť, je to súčasť toho byť profesionál. K tomu pár dní pred začiatkom regular season prišiel do tímu Micah Parsons a okamžite sa stal najlepším hráčom v tíme a lídrom defenzívy. Nechcem priamo hovoriť, ale pred jeho výmenou bol hlavnou hviezdou a lídrom obrany hráč s číslom 52 a kapitánskym “C” na drese… Nie každému to môže byť po chuti. Taktiež pre väčšinu z nich to je prvý profesionálny tím v kariére. Tak majú skreslené predstavy o tom, ako by to vyzeralo inde. Často počúvame našich bývalých hráčov, ktorí odišli do iných tímov, že až kým si neskúsli niečo iné, tak nepochopili to, ako bolo v Green Bay o nich výborne postarené a ako sa k ním správalo.
Ako to bolo s Bisacciom? Nuž, je to ešte zvláštnejšie…
LaFleur tiež tvrdí, že nikdy s Richom Bisacciom neprediskutoval, prečo bývalý special team koordinátor Packers odstúpil viac ako mesiac po skončení sezóny. „Nikdy som s ním nemal priamy rozhovor, ale prišiel za mnou po tom, čo sme sa vrátili, a povedal že dúfal, že bude mať iný pocit,” povedal LaFleur, pričom dodal, že Bisacciova rezignácia ho prekvapila rovnako ako Gutekunsta. „Chlap to robí už dlhú dobu a nechcem hovoriť za neho, ale myslím si, že veľa z toho má čo do činenia s tým, že sa chce dostať bližšie k domovu, k svojej domovskej základni. Zjavne je jeho rodina pre neho veľmi dôležitá a má väzby na Floridu, takže si myslím, že to bol veľký dôvod prečo.”
LaFleur dodal, že keď Bisaccia odstúpil, dal LaFleurovi zoznam kandidátov, ktorí by ho mohli nahradiť. Cam Achord, ktorého LaFleur nakoniec angažoval, bol na tom zozname. „Načasovanie nebolo najlepšie, keď sa snažíte angažovať nového koordinátora special tímov, ale áno, bol som veľmi ohromený,” povedal LaFleur o Achordovi. „Hovoril som s niektorými chlapmi po celej lige, pokiaľ ide o to, kto bol k dispozícii, a jeho meno sa objavovalo pomerne často… zjavne to robil v New Englande. Učil sa od pravdepodobne najväčšieho alebo jedného z najväčších trénerov v histórii NFL, takže som naozaj nadšený z toho, čo prinesie našim special tímom.”
Je pomerne prekvapujúce, že dvaja muži spolu priamo nehovorili o dôvodoch Bisacciovho odchodu a že LaFleur o nich môže iba špekulovať. V skutočnosti táto odpoveď len ďalej zahmlieva okolnosti jeho rezignácie a vyvoláva otázku, prečo spolu títo dvaja muži o tom nediskutovali. Otvorila sa medzi nimi nejaká významná trhlina? Pokúsil sa niekto z nich spojiť s druhým, len aby bol poslaný do hlasovej schránky? Odmietajú obaja jednoducho zdvihnúť telefón a osloviť toho druhého, aby si veci vyjasnili?
Potom je tu téma tohto zoznamu potenciálnych nástupcov, ktorý Bisaccia poskytol LaFleurovi. Ako bol tento zoznam oznámený? Poslal ho textom alebo e-mailom? Bol doručený poštovým holubom? Zanechal Bisaccia ručne písanú poznámku na svojom stole, aby ju zamestnanec poverený upratovaním jeho starého stola našiel a odovzdal LaFleurovi? A kto ďalší bol na tom zozname okrem Achorda, ktorého LaFleur nakoniec angažoval ako nového koordinátora special tímov?
Tým, že LaFleur odpovedal na otázky o Bisacciovi týmto spôsobom, situáciu vôbec nevyjasnil. V skutočnosti len vzniesol ďalšie otázky o bizarnej povahe Bisacciovho odchodu a ďalej posilnil myšlienku, že medzi bývalým asistentom Packers a tímom sa niečo pokazilo. Hoci celkové vysvetlenia Bisacciovho odchodu dávajú zmysel — mal v minulosti dlhú históriu trénerovania v Južnej Karolíne, vrátane Clemsonu — stále neexistujú dobré odpovede na to, prečo sa rozhodol tak neskoro. V tomto bode tieto odpovede možno nikdy neprídu.
Packers sa pokúsili získať Franklina už o niekoľko rokov skorej
Green Bay Packers mali nejaký čas oko na linebackerovi Zairovi Franklinovi, podľa generálneho manažéra Briana Gutekunsta. Gutekunst hovoril s tlačou na ligovom stretnutí tento týždeň, čo zahŕňalo tento citát o Franklinovi:
„Zaira máme radi už nejaký čas. Úprimne povedané, keď ešte neštartoval v Indy, jeho prvé roky, bol naozaj dobrý hráč special tímov; vtedy sme sa ho pokúšali získať. Je to naozaj dobrý hráč už dlhú dobu. Zjavne aj naozaj dobrý líder, kapitán tam. Takže keď sme si to prechádzali a uvedomili sme si, že bude naozaj ťažké dostať Quaya [Walkera] späť, chcel som sa uistiť, že máme odpoveď na pozícii middle linebackera.”
Tím sa v minulosti vyjadril podobne, konkrétne že Packers sa pokúšali spraviť výmenu po pass-rushera Za’Dariusa Smitha predtým, než nakoniec podpísal s Green Bay ako voľný hráč v roku 2019. Ak počítate, kedy by pridanie Franklina dávalo Packers zmysel — Franklin sa stal čiastočným starterom Indianapolis Colts v roku 2021, v rovnakom roku, keď Green Bay podpísali De’Vondreho Campbella ako starting miidle linebackera v júni. V inom svete by možno Franklin bol starting Mike linebackerom Packers posledných päť sezón, namiesto toho, aby tím išiel cez Campbella a Walkera predtým, než sa usadil na Franklinovi.
Zmeny v ofenzíve?
Matt LaFleur vyjadril dôveru voči ofenzívnym trénerom, ktorých si ponechal v tíme — ofenzívnemu koordinátorovi Adamovi Stenavichovi, trénerovi ofenzívnej línie Luke Butkusovi a ďalším — no zároveň povedal, že Packers musia „všetko rozobrať na základ a začať, akoby to bol opäť prvý rok“.
„Myslím si, že sú to veľmi dobrí tréneri a bol som už okolo množstva rôznych trénerov,“ povedal LaFleur. „V prvom rade sú to dobrí ľudia. To je podmienka číslo jeden a potom verím aj v ich trénerské schopnosti.“ Čo teda znamená „rozobrať ofenzívu a začať odznova“? „Ide najmä o znovuzavedenie systému a snahu prejsť si všetko — môže to trvať o niečo dlhšie — ale ísť naozaj do detailov, pretože práve tie zvyčajne rozhodujú,“ povedal LaFleur.
Čo tieto LaFleurove slová znamenajú, môžeme len špekulovať. Avšak ja by som bol rád, keby to znamenalo to, že LaFleur chce útok viacej prispôsobiť svojim hráčom, než hráčov prispôsobovať schéme. Čo to znemaná? Že sa pozrie na to, čo ide chalanom v útoku najlepšie, kde sú ich silné stránky a pokúsi sa im vytvoriť príležitosti/schémy na to, aby sa hralo práve do ich silných stránok. Posledné roky to u nás bolo viacej o tom, že tu je ofenzívna schéma a vy ako hráči sa jej musíte prispôsobiť.
Packers vedia, čo im chýba k tomu, aby vyriešili „Super Bowl skladačku“
Ešte predtým, než sa decembrový kolaps prehupol do januára, ešte predtým, než päť prehier v rade potopilo dovtedy sľubne sa vyvíjajúcu sezónu, tu boli Cleveland. A Dallas. A Carolina. A Philadelphia. Boli tam neschopnosti dotiahnuť sľubné vedenia do víťazného konca. Problémy s riadením herných situácií vrátane času. Zlyhania pri kľúčových momentoch — nepremenený štvrtý down, nepremenený field goal — chyby, ktorým sa tímy bojujúce o titul vyhýbajú.
Prvé náznaky už vtedy ukazovali, čo príde neskôr, keď sa Green Bay Packers snažili zachrániť aspoň náznak konzistentnosti. Tím, ktorý nedokázal uzavrieť štvrtú štvrtinu proti Browns alebo získať rozhodujúci yard proti Eagles, logicky nedokázal vzdorovať ani v play-off. To boli symptómy ich zásadného problému, nad ktorým tréner Matt LaFleur premýšľal od posledných sekúnd zápasu v Chicagu.
Tím, ktorý prehrával zápasy, ktoré mal vyhrať, napokon prehral aj celú sezónu. „To je niečo, čo mám stále v hlave,“ povedal LaFleur. „Myslím si, že to začína mentalitou, ale musí to byť súčasť všetkého, čo robíme. Hneď ako vstúpime na ihrisko — či už ide o individuálny tréning — každý drill musí mať začiatok aj koniec. Musíme na to myslieť neustále, pretože to je presne tá vec, ktorú sme minulý rok nerobili. Prehrali sme príliš veľa zápasov v závere, keď sme viedli, alebo sme mali šancu súpera doraziť, a nedokázali sme to.“
Môže to byť jediná chýbajúca ingrediencia tímu Green Bay Packers, ktorý je inak postavený na to, aby vyhral Super Bowl — schopnosť dotiahnuť zápasy do konca. Z pohľadu perspektívy je to buď požehnanie, alebo prekliatie. Packers majú káder plný hviezdneho talentu na vrchole aj potrebnú hĺbku pod ním — presne taký, aký vyhráva tituly. No cesta do Super Bowlu znamená vyhrávať tesné zápasy. A v tomto ohľade boli Packers v roku 2025 veľmi ďaleko od dosiahnutia svojho cieľa.
Môžete za to viniť zranenia, ak chcete. Keď sa tím dostane do tejto fázy offseason, spätný pohľad poskytuje jasnejší obraz na hodnotenie. Brian Gutekunst počas offseason viackrát povedal, že neexistoval dôvod, prečo by jeho tím nedokázal prekonať zranenia. Nie je záhadou, prečo Green Bay Packers zlyhali.
„Musíme byť schopní v závere zápasov dotiahnuť veci do konca,“ povedal Gutekunst. „Musíme vedieť tie zápasy ukončiť. Minulý rok sme hrali výbušný futbal. Hrali sme naozaj kvalitný futbal na vysokej úrovni a v určitých momentoch sme mali zápasy pod kontrolou. Len sme to nedokázali dokončiť. Myslím si, že sa musíme vrátiť na úroveň, na ktorej sme to robili na začiatku sezóny, a bez ohľadu na to, aká nepriazeň príde – či už zranenia alebo čokoľvek iné – zostať sústredení a tie situácie dotiahnuť. Pre mňa je to o tom pochopiť, že v zápase existujú rôzne situácie a musíte zvládnuť každú jednu z nich. Či už vediete o veľa bodov, prehrávate, alebo ide o rôzne fázy zápasu. Myslím si, že počas sezóny sme túto časť jednoducho nikdy nezvládli.“
Bolo by jednoduchšie, keby chýbajúci diel skladačky bol jasne definovateľný. Ďalší playmaker pre Jordan Lovea. Silnejší pass rush. Packers nemajú na svojej súpiske výraznú slabinu. To, čo im chýba, nie je o nič menej dôležité než All-Pro talent — je to však niečo menej hmatateľné. To, či to dokážu nájsť ešte pred príchodom jesene, napokon rozhodne o tom, kam sa ich sezóna dostane.
„Musíte využiť príležitosti,“ povedal Matt LaFleur. „Keď sa pozriete späť na minulú sezónu, bolo veľa momentov, keď sme to nezvládli, aj keď sme boli v pozícii uspieť. Či už Cleveland, Dallas, Carolina, Philly, oba zápasy proti Chicagu — stačilo, aby sa jedna akcia vyvinula inak, a výsledok by bol iný. Ale nestalo sa. Musíte to prijať, poučiť sa z toho a ísť ďalej. Myslím si, že to bude vyžadovať konzistentný prístup.“
Ed Policy bol „šokovaný“ rečami o prepustení Matta LaFleura ešte pred predĺžením zmluvy
Prezident Green Bay Packers Ed Policy povedal, že bol „trochu šokovaný“ otázkami o možnom prepustení hlavného trénera Matt LaFleura. Policy sa vyjadril pred novinármi na každoročnom stretnutí ligy NFL prvýkrát od momentu, čo predĺžil zmluvy s LaFleurom aj generálnym manažérom Brianom Gutekunstom. Jeho podpora hlavného trénera pritom nemohla byť výraznejšia.
„Keď vychádzam zo siedmich rokov, čo ho poznám, z procesu, ktorým sme si prešli pri jeho príchode sem, a z mojich rozhovorov s Markom (bývalým prezidentom Packers Mark Murphy), keď sa Mark rozhodol ho zamestnať, a potom počas tých siedmich rokov… Matt je učiteľ. Má to prirodzene v sebe. Jeho rodičia boli obaja učitelia,“ povedal Policy. „Keď sledujem, ako rozvíja hráčov ako jednotlivcov a čo je ešte dôležitejšie, ako z týchto jednotlivcov buduje tím počas posledných siedmich rokov, som z neho veľmi ohromený – najmä na pozícii quarterbacka. Všetci ste tu boli, keď dostával, povedal by som, maximum z Aarona Rodgersa. Odviedol skvelú prácu pri rozvoji Jordana Lovea a pozrite sa, čo dokázal s Malikom Willisom za posledných pár rokov. K tomu sa pridáva fakt, že ho podporuje kabína – od Jordana až po zvyšok tímu. Pravdepodobne ste mali možnosť hovoriť s mnohými z tých hráčov. Podporujú ho otvorene aj za zatvorenými dverami. Myslím, že je najúspešnejší – opravte ma, ak sa mýlim – počas svojho pôsobenia v lige ako hlavný tréner, najúspešnejší tréner v NFC a myslím, že tretí najúspešnejší tréner v celej NFL za tých sedem rokov. Úprimne, už samotný fakt, že som bol vtedy konfrontovaný otázkou, či je jeho prepustenie vôbec možnosťou, ma trochu šokoval.“
Ed Policy má pravdu. Matt LaFleur má od roku 2019 najviac výhier spomedzi všetkých hlavných trénerov v NFC (76) a zároveň je na delenom treťom mieste v počte výhier medzi všetkými hlavnými trénermi (pred ním sú len Andy Reid s 84 výhrami a bývalý hlavný tréner Buffala Bills Sean McDermott s 83 výhrami). Napriek tomu si Green Bay Packers vybojovali v play-off nasadenie číslo 7 tri sezóny po sebe a zdalo sa, že organizácia sa dostala na určitý strop. K tomu však výrazne prispeli aj zranenia v minulej sezóne – defenzívny end Micah Parsons, tight end Tucker Kraft, pravý tackle Zach Tom a defenzívny tackle Devonte Wyatt. Tieto absencie sa podpísali pod päťzápasovú sériu prehier v závere sezóny, ktorá vyvrcholila nepríjemným kolapsom v play-off na ihrisku Chicaga Bears. Packers sa v prvých dvoch sezónach pod vedením LaFleura dostali až do finále NFC, následne však v ďalších dvoch účastiach v play-off (2021 a 2023) vypadli v Divisional Round a v posledných dvoch sezónach skončili už vo wild-card kole.
Policy, ktorý predtým pôsobil ako prevádzkový riaditeľ Packers, bol súčasťou výberovej komisie pri angažovaní LaFleura. Svoje rozhodnutie predĺžiť mu zmluvu založil na celkovom hodnotení od roku 2019, nie len na závere minulej sezóny či tej predchádzajúcej. „Vždy som veril, že futbalové rozhodnutia sa nerobia na základe emócií. Musíte k nim pristupovať systematicky,“ povedal Policy. „Neverím v rozhodnutia založené na emóciách po jednom zápase alebo sérii zápasov.“
Ed Policy uviedol, že sa rozhodol predĺžiť zmluvu Matt LaFleurovi „dlho predtým“, než prišla prehra v play-off proti Chicagu Bears. „Všetky tie príbehy o tom, že trénuje o svoju kariéru alebo o svoju budúcnosť,“ povedal Ed Policy, „neboli vôbec pravdivé. To sme vedeli už dávno pred tým play-off zápasom proti Chicagu Bears.“ Zároveň priznal, že si veľmi dobre uvedomuje, že časť fanúšikov s týmto rozhodnutím nesúhlasila.
„Vážim si to a nechcel by som, aby to bolo inak,“ povedal Policy. „Druhá polovica toho zápasu s Chicagom bola veľmi sklamaním. Všetci sme boli extrémne frustrovaní. Viem, že fanúšikovia sú frustrovaní, a ani by som nechcel, aby neboli. Sú veľmi vášniví, pokiaľ ide o náš tím, naše zápasy a ich výsledky. To by som nemenil a počul som toho naozaj veľa. Nemôžem však dovoliť, aby to ovplyvňovalo takéto rozhodnutia. Má to na mňa vplyv? Áno. Počujem to? Áno. Ale toto nie sú rozhodnutia, ktoré by sa mali robiť na základe reakcií fanúšikov po jednom veľmi sklamanom zápase.“
Čo sa týka Policyho tvrdenia, že celá kabína podporuje LaFleura, to spochybňuje najnovší hráčsky prieskum NFLPA. LaFleur v ňom získal známku B- mínus, čo ho radilo medzi päť najhoršie hodnotených hlavných trénerov v lige v minulej sezóne. Jedna časť hodnotenia kritizovala jeho „rešpekt voči hráčom“, no Policy tvrdí, že vo vnútri organizácie počul „presný opak“. Dokonca uviedol, že ho samotní hráči vyhľadávali, aby mu dali spätnú väzbu na LaFleura, a tá bola „jednoznačne pozitívna“.
To, čo napokon rozhodne o úprimnosti týchto vyjadrení a o rozhodnutí ponechať Matt LaFleura vo funkcii, bude výkon tímu v roku 2026. Ed Policy jasne povedal, že na dosiahnutie Super Bowlu je potrebné viac než len hlavný tréner. Nemyslí si, že neúspech získať titul pod LaFleurom je výlučne jeho vina. Práve to viac než čokoľvek iné vysvetľuje, prečo sa rozhodol ponechať ho vo vedení.
„Myslím si, že je to na nás všetkých,“ povedal Policy. „Je to zodpovednosť celej organizácie. Matt je samozrejme obrovskou súčasťou toho a naším konečným cieľom je vyhrať Super Bowl. Ale videl som, že Matt má v tejto lige obrovské množstvo úspechov. To, že sme za tých sedem rokov, čo je tu, nedosiahli náš hlavný cieľ, je sklamaním pre neho aj pre nás všetkých. Ale pevne verím, že je v tomto momente najlepším trénerom pre Green Bay Packers.“
Green Bay Packers dostali „naozaj dobrú“ správu o rehabilitácii ACL zranenia Micah Parsonsa
Green Bay Packers sú počas offseason v každodennom kontakte s All-Pro pass rusherom Micah Parsonsom, ktorý sa zotavuje po pretrhnutí ACL väzu, uviedol generálny manažér Brian Gutekunst na tohtotýždňovom stretnutí ligy NFL. Gutekunst povedal, že hlavný atletický tréner Packers Nate Weir nedávno navštívil Parsonsa v Texase a vrátil sa s „naozaj dobrou“ správou o jeho stave.
Parsons si pretrhol ACL v 15. weeku minulej sezóny v zápase proti Denveru Broncos a krátko po sezóne uviedol, že očakáva, že vynechá prvé tri alebo štyri zápasy nasledujúcej sezóny. „Máme plán. Nikdy nechcem ľuďom dávať limity, ale samozrejme existuje proces a lekársky tím sa musí cítiť naozaj isto, než hráča po tak vážnom zranení pustíme späť na ihrisko.“ povedal hlavný tréner Matt LaFleur v pondelok.
Micah Parsons zverejňuje na Instagrame videá zo svojej rehabilitácie, ktorú absolvoval v Green Bay, Texase aj v Taliansku. Trénoval tiež s pass rushermi Green Bay Packers Barryn Sorrellom a Collin Oliverom, ktorí práve dokončili svoje nováčikovské sezóny.
„Keď získate hráča, nikdy na sto percent neviete, aké to bude, keď príde do vášho prostredia,“ povedal Brian Gutekunst. „Nemohol by som byť spokojnejší s tým, ako prijal Green Bay, našich spoluhráčov a jeho vlastných spoluhráčov, aj s líderskými schopnosťami, ktoré ukázal. Je úplne oddaný futbalu. To je pre mňa najviac vzrušujúce – kam sa môže posunúť ako hráč Packers.“
Gutekunst zopakoval slová trénera Matta LaFleura, že tím bude pri návrate Parsonsa na ihrisko postupovať opatrne. Dodal však, že „je to výnimočný atlét a dúfame, že sa to čoskoro prejaví a celý proces pôjde rýchlo“. Parsons bol minulú sezónu zaradený do prvého All-Pro tímu a skončil tretí v hlasovaní o Defenzívneho hráča roka, hoci jeho prvý rok v Green Bay sa predčasne skončil.
Bývalý defenzívny koordinátor Packers a súčasný hlavný tréner Miami Dolphins Jeff Hafley v utorok povedal, že dúfa, že plánovaný zápas Dolphins na štadióne Lambeau Field v nadchádzajúcej sezóne bude už v 1. weeku. Prečo? „Jeden z mojich obľúbených hráčov by vtedy ešte nemusel byť pripravený hrať,“ zavtipkoval Hafley. „Naozaj sa teším, keď sa Micah vráti,“ povedal LaFleur. „Bude to obrovská posila pre náš tím.“
Tucker Kraft je taktiež na dobrej ceste
Hoci Micah Parsons strávil iba prvé týždne offseason rehabilitáciou v Green Bay, tight end Tucker Kraft žije priamo v oblasti Green Bay a pravidelne sa pohybuje v okolí Lambeau Field, kde neustále pracuje na svojom návrate. Kraft hral ako jeden z najlepších tight endov v NFL — ak nie úplne najlepší — keď si v 9. weeku proti Caroline Panthers pretrhol ACL. Keďže k jeho zraneniu došlo o šesť týždňov skôr než u Parsonsa, existuje veľká šanca, že nastúpi už v úvodnom zápase sezóny.
„Je tam stále,“ povedal Brian Gutekunst o Kraftovej prítomnosti v tréningovom centre. „Darí sa mu veľmi dobre, rovnako ako jemu (Parsonsovi). Je to ďalšia obrovská súčasť nášho tímu. Pri oboch týchto hráčoch by bolo zaujímavé vidieť, ako by sa vyvíjal záver sezóny, keby boli zdraví — spolu s niekoľkými ďalšími. Sú to skutoční profesionáli a veľmi sa chcú vrátiť. Majú toho ešte veľa pred sebou.“
Pozitívna zmena pravidiel pre Parsonsa?
Na každoročnom ligovom stretnutí vo Phoenixe tento týždeň majitelia NFL schválili niektoré úpravy pravidiel a stanov a jedna z nich by mohla skutočne pomôcť Green Bay Packers. Po novom môžu hráči zaradení na neaktívny/PUP zoznam na začiatku sezóny začať trénovať už po dvoch zápasoch základnej časti, hoci do zápasov sa môžu vrátiť až po štyroch. Doteraz nemohli trénovať pred uplynutím týchto štyroch týždňov.
Takto znie oficiálna úprava: „Na návrh Competition Committee; umožniť hráčom na zozname Reserve/Physically Unable to Perform začať 21-dňové tréningové obdobie po druhom zápase základnej časti.“
Micah Parsons utrpel zranenie ACL ešte v decembri. Takéto zranenia si zvyčajne vyžadujú približne 10 mesiacov rekonvalescencie, čo by znamenalo návrat okolo októbra. All-Pro hráč však uviedol, že chce hrať už v septembri, no Packers nechcú jeho návrat urýchliť. Najpravdepodobnejšie bude Parsons zaradený na aktívny/PUP počas tréningového kempu. Ku koncu prípravy budú mať Packers jasnejší obraz o tom, kedy sa vráti, a ak nebude schopný hrať prvý mesiac sezóny, začne ju na neaktívnom/PUP, čím uvoľní miesto na 53-člennej súpiske. Teraz však bude mať aspoň možnosť postupného návratu a stále bude môcť trénovať až tri týždne predtým, než sa úplne vráti do hry.
Po prvýkrát majú Green Bay Packers zastúpenie v komisiách pre trénerov aj generálnych manažérov
S podporou Ed Policyho sa Matt LaFleur túto offseason stal členom podvýboru hlavných trénerov NFL, zatiaľ čo Brian Gutekunst sa pridal do poradného výboru generálnych manažérov ligy. Packers tak získavajú hlas v dvoch kľúčových oblastiach, kde môžu LaFleur a Gutekunst priamo poskytovať spätnú väzbu lige, popri tom, ako Policy pôsobí v komisiách NFL pre audit, Sieň slávy a zapojenie fanúšikov a veľké podujatia.
„Jedna z vecí, na ktoré sme sa chceli zamerať, bolo mať väčšiu relevanciu a väčší vplyv na úrovni ligy,“ povedal Policy. „Tieto komisie existovali, ale Packers v nich nikdy nemali zastúpenie. Toto bude prvýkrát, čo máme zastúpenie v niektorej z týchto (trénerov a GM) komisií, a som rád, že naši ľudia súhlasili, že v nich budú pôsobiť.“