Green Bay Packers naznačovali, že sa tím v roku 2026 pod novým koordinátorom Jonathanom Gannonom vráti k základnej obrane typu 3-4, no oficiálne oznámenie trénerov to prakticky definitívne potvrdilo.
Pri predstavení kompletného realizačného tímu na nadchádzajúcu sezónu sa objavila nenápadná, ale dôležitá informácia, ktorá tento plán odhalila. Tím mení úlohu Demarcusa Covingtona — doteraz trénera defenzívnej línie — na trénera outside linebackerov; zároveň Vincent Oghobaase bol povýšený z asistenta trénera defenzívnej línie na hlavného trénera tejto pozície.
To je jasný signál, že Packers predefinujú svojich edge rusherov ako outside linebackerov namiesto defenzívnych endov, čo naznačuje návrat k systému 3-4 po dvoch rokoch, keď Jeff Hafley používal základnú obranu 4-3. Je to jednoduché: tímy hrajúce 4-3 zvyčajne nemajú oddelených trénerov pre inside a outside linebackerov.
„Myslím si, že Jonathan má v základnej obrane niektoré princípy 3-4, ktoré uvidíte a ktoré sme možno v posledných pár rokoch nevideli,“ povedal generálny manažér Green Bay Packers Brian Gutekunst minulý mesiac na NFL Scouting Combine, pričom poznamenal, že Jonathan Gannon používal ako defenzívny koordinátor Philadelphie Eagles systém 4-3 a ako hlavný tréner Arizony Cardinals systém 3-4. „Všetky tieto obrany sú dnes veľmi variabilné,“ povedal Gutekunst. „V skutočnosti ide viac o zadnú časť obrany a o to, ako k nej pristúpime. Ale momentálne je NFL ligou nickel obrany, takže najčastejšie uvidíte štyroch hráčov na línii, dvoch linebackerov a päť obrancov v secondary.“ To je síce pravda, ale obrana 3-4 vyžaduje iný typ zostavy hráčov než 4-3. A práve v tom spočíva výzva.
Nickel obrana je v aktuálnej NFL base obranou
Nickel obrana je už dlhé roky univerzálnym základom v NFL, takže otázka 3-4 vs. 4-3 je trochu preceňovaná. Väčšina tímov trávi väčšinu času v rozostavení so štyrmi hráčmi na line of scrimmage (bez ohľadu na to, či edge hráči stoja v dvojbodovom alebo trojbodovom postoji), dvoma linebackermi mimo line of scrimmage a piatimi obrancami v secondary.
Green Bay Packers sa minulú sezónu zoradili inak než v základnej obrane 4-3 v 62 % defenzívnych snapov, podľa Sharp Football. To je v skutočnosti jedno z najnižších čísel v lige; medián je približne 70 %. Víťaz Super Bowlu Seattle Seahawks hral mimo svojej základnej 4-3 obrany až v 92 % defenzívnych snapov, čo bolo najviac v lige. V minulosti (okolo 2019–2020) bol pomer nickel ku base takmer vyrovnaný, dnes je nickel stále 2–3× častejší ako klasická base obrana.
Takže, ako povedal Brian Gutekunst, Packers – podobne ako väčšina tímov – budú väčšinu času nastupovať so štyrmi hráčmi na line of scrimmage (ciže z outside linebackera sa stáva defenzívny end), dvoma off-ball linebackerami, dvoma cornerbackmi, dvoma safeties a jedným hráčom na slote. Napriek tomu má každá obrana svoj východiskový bod. Pre Packers to môže znamenať návrat k systému 3-4. Packers môžu opäť využívať aj tzv. Penny fronty (traja interior linemani, dvaja edge rusheri a jeden off-ball linebacker), ktoré často používali pod vedením Joe Barryho.
Nickel nie je už sub-package, je to ligaový štandard. Base 3-4 alebo 4-3 slúži hlavne na early-down run stuffing a špeciálne situácie, ale víťazné defenzívy vyhrávajú vďaka tomu, ako efektívne miešajú nickel s modernými coverage (Cover 4, Cover 6, quarters) a všestranný personnnel. Klasický „ťažký“ linebacker v strede ihriska sa stal často zbytočným – slot receiver ho jednoducho prehrá v coverage. Tento trend však priniesol neočakávaný protiťah. Keď defenzívy roky obetovávali veľkosť za rýchlosť a coverage, stali sa príliš ľahkými. Priemerná váha defenzívnych hráčov klesla a light boxy umožnili ofenzívam efektívnejšie behať. Ofenzívy začali častejšie nasadzovať heavy personnel (viac tight endov, 12/13 personnel). Výsledok? Behová hra zažila mierny comeback. Štatistiky to potvrdzujú jasne:
- V roku 2023 kleslo použitie base obrany na minimum 20.5 %.
- V roku 2024 to bolo 23.5 %.
- V sezóne 2025 stúplo na 29.6–29.7 % – najviac za posledných 5+ rokov.
Ofenzívy našli spôsob, ako trestať dlhodobú dominanciu nickelu. Najlepší príklad, ako sa tomu dá čeliť, sú Seattle Seahawks v roku 2025. Ich „Dark Side“ defense pod Mikeom McDonaldom bola historicky jedna z najlepších v NFL – #1 scoring defense, cesta do Super Bowlu LX a dominantná run defense napriek tomu, že hrali nickel na 77.3 % snapov (niektoré zdroje uvádzajú až 92.5 % s 5+ DB). Proti behu dovolili len 3.7 yardov na beh (najmenej v lige), mali najlepšiu behovú DVOA a 26-zápasovú sériu bez 100-yardového rushera (siahajúca do predminulej sezóny). Kľúčom k tomuto zázraku nebol návrat k starej base 4-3. Bolo to niečo úplne nové: hybridný obranný univerzál Nick Emmanwori. Rookie safety sa stal absolútnym „chess piece“ a „unicornom“ obrany.
Tréner McdDonald ho používal všade – od blitzu cez B-gap, cez setting edge až po coverage tight endov a slot receiverov. Práve Emmanwori umožnil Seahawks zostať v ľahkom nickeli aj proti ťažkým behovým formáciám. Jeho veľkosť a sila dávali nickelu „silu base defense“, zatiaľ čo rýchlosť a coverage skills udržali výhodu proti passu. Zatiaľ čo väčšina ligy musela kvôli run threatu častejšie prechádzať do base (a tým strácať coverage výhodu), Seahawks vďaka Emmanworimu diktovali tempo. Proti nim ofenzívy nemohli jednoducho „trestať“ ľahkú nickel obranu – Emmanwori to vymazal.
Nickel obrana priniesla ofenzívam protizbraň v podobe silnejšej run game. Ale tímy, ktoré majú hybridného linebackera/safetyho typu Emmanwori (alebo Kyle Hamilton), dokážu trend otočiť vo svoj prospech. Zostanú rýchle, všestranné a stále brutálne proti behu. Pre Packers v roku 2026 pod Gannonom je to dôležitá lekcia – base 3-4 pomôže, ale víťazné defenzívy budú stále stáť na hybridných hráčoch ako Edgerrin Cooper, či Collin Oliver. Lebo v dnešnej NFL už nestačí byť len veľký. Musíš byť veľký a rýchly zároveň. Javon Bullard síce nie je parametrami veľký hráč, no keď ho vidíte hrať, tak máte pocit, že váži o 20 kilogramov viacej, než má v skutočnosti. Do tejto úlohy “hybridného hráča” sa mi veľmi páči aj môj obľúbenec Kitan Oladapo.
Kto doplní hĺbku?
Vo Philadelphii Eagles Gannonova nickel aj základná obrana využívala hráčov s hmotnosťou okolo 136 kg ako Fletcher Cox, Linval Joseph a Javon Hargrave na line of scrimmage spolu s pass rusherom Joshom Sweatom ako štvrtým hráčom na línii. Prítomnosť týchto troch „veľkých“ hráčov pomáhala zastavovať behy na skorých downoch, aj keď hrali s piatimi defenzívnymi backmi. V základnej obrane 3-4 používal troch takýchto silných hráčov a dvoch edge rusherov – zvyčajne Sweata a Haasona Reddicka – spolu s dvoma inside linebackermi. Niekedy pri prechode do nickel obrany stiahol z ihriska inside linebackera namiesto pass rushera.
Hlavným pass rusherom Green Bay Packers bude, samozrejme, Micah Parsons, no zároveň bude môcť do základnej obrany 3-4 alebo nickel formácie zapojiť aj Lukas Van Ness, Barryn Sorrell, Collin Oliver a Brenton Cox. Tieto formácie využívajú dvoch edge rusherov spolu s rýchlejšími defenzívnymi tacklami ako Devonte Wyatt a Karl Brooks. Kde však bude potrebovať viac pomoci, je stred obrany.
Packers minulý rok použili výber v šiestom kole draftu na Warrena Brinsona a podpísali Nazira Stackhousea ako nedraftovaného hráča. Obaja ako nováčikovia pravidelne nastupovali a očakáva sa, že v druhom roku prevezmú väčšiu rolu. Najmä od Brinsonsa očakávam výraznejší prínos. Packers získali Jordona Rileyho z practice squadu New Yorku Giants ku koncu sezóny, no v 17. weeku si pretrhol Achillovu šľachu a tak skoro sa na ihrisko nevráti. To viedlo k návratu Jonathana Forda, ktorý počas viac než dva a pol sezóny v tíme (ako výber v siedmom kole draftu 2022) neodohral ani jeden snap. Packers ho minulý týždeň znovu podpísali. Zvyšok skupiny tvoria hráči z practice squadu: James Ester, Jaden Crumedy, Anthony Campbell a medzinárodný hráč Dante Barnett. Z nich má skúsenosť zo zápasu základnej časti iba Crumedy, ktorý odohral osem zápasov za Carolinu Panthers v sezónach 2024 a 2025.
S Jonathanom Gannonom využívajúcim nepárne aj párne fronty môžu Green Bay Packers flexibilne prepínať medzi rôznymi rozostaveniami. Niečo podobné robili Packers už minulú sezónu pod vedením Jeffa Hafleyho. „Ak sa na to poriadne pozriete za minulý rok, viem, že na papieri sme boli 4-3, ale dostali sme sa do mnohých odd structures (3-4). Či už to bolo (Isaiah) McDuffie idúci dolu na loptu alebo Hop (Ty’Ron Hopper). Takže sme minulú sezónu hrali podľa môjho názoru veľa 3-4 princípov. Ide skôr o to, kto bol na tej pozícii, ako o samotný scheme.“ LaFleur tým zdôraznil, že prechod nebude veľká zmena, pretože Packers už v roku 2025 pod Hafleyom miešali schémy a hráli veľa „odd“ frontov (ktoré pripomínajú 3-4 princípy). Lukas Van Ness sa v týchto prípadoch posunul dovnútra. Van Ness možno nemá ideálnu veľkosť na dlhodobé hranie na pozícii enda v 3-4, no silu na to určite má — aspoň v určitých situáciách.
Nose tackle ako chýbajúcí kus skladačky
Devonte Wyatt (193 cm, 138 kg) by mohol byť pre Jonathana Gannona niečo ako Fletcher Cox — disruptívny hráč v strede línie, ktorý dokáže tlačiť na quarterbacka. Javon Hargrave (188 cm a 139 kg) bude jeho Javonom Hargraveom. Druhoročný hráč Warren Brinson (196 cm, 143 kg) by sa k Wyattovi dobre hodil, rovnako ako Lukas Van Ness, ktorý síce váži len okolo 123 kg, no vďaka svojej sile hrá „silnejšie, než naznačuje jeho hmotnosť. To však nestačí. Packers sú výrazne oslabení na pozícii nose tackla, a preto budú musieť doplniť niekoľko robustných hráčov schopných zastavovať behy.
Kľúčovou vecou, ktorú Packers pravdepodobne ešte potrebujú pre fungovanie tohto systému, je silový nose tackle proti behu. Javon Hargrave síce dokáže hrať na pozícii nose tackla v nickel obrane so štyrmi hráčmi na línii, no nie je ideálny ako hráč na prvé downy v systéme 3-4. Aprílový NFL Draft by mohol byť miestom, kde Packers získajú práve takýto typ hráča. Minimálne už teraz však vieme, akým smerom chce Gannon v Green Bay obranu nastaviť. Samozrejme, Packers momentálne nehrajú zápas ani tento týždeň, ani tento mesiac. NFL Draft je až budúci mesiac. Získanie nose tackla s hmotnosťou nad 145 kg bude pravdepodobne prioritou. Momentálne majú potrebnú „hmotu“ len Ford (153 kg) a Stackhouse (148 kg, hoci tak nepôsobí), no ani jeden zatiaľ neukázal, že dokáže dlhodobo zvládnuť takúto záťaž, či presadiť sa na úrovni NFL.
Menej inside linabackerov
Obrana 4-3 vyžaduje troch linebackerov. Obrana 3-4 potrebuje len dvoch linebackerov mimo línie. Green Bay Packers majú silné obsadenie vďaka Edgerrinovi Cooperovi, ktorý vstupuje do svojej tretej sezóny, a veteránovi Zaire Franklinovi, získanému pri výmene za Woodena, ktorý v roku 2024 viedol NFL v počte tacklov. Hĺbka na tejto pozícii je veľmi dobrá a využije sa najmä v momentoch, keď sa Jonathan Gannon oprie o svoje skúsenosti so systémom 4-3. Isaiah McDuffie má síce svoje limity, no je spoľahlivým veteránom. Ty’Ron Hopper, draftovaný o kolo neskôr než Cooper v roku 2024, potrebuje dostať príležitosť zabojovať o herný čas. Jamon Johnson, nedraftovaný nováčik z minulého roka, dostal šancu proti Minnesote Vikings v 18. weeku a podal dobrý výkon. Nick Niemann a Kristian Welch sú primárne hráči special tímov.
Najväčším víťazom Collin Oliver?
Najväčším „víťazom“ tejto zmeny obrany by mohol byť Collin Oliver — ak dokáže zostať zdravý po tom, čo vynechal prvých 16 zápasov svojej nováčikovskej sezóny kvôli problémom s hamstringom. Na Oklahome State hral ako off-ball linebacker aj edge rusher. Oliver vynechal väčšinu svojej poslednej sezóny na college kvôli zraneniu chodidla. V roku 2023 podľa Pro Football Focus odohral 371 snapov ako off-ball linebacker a 350 snapov ako edge rusher.
Počas svojich štyroch rokov na Oklahoma State preukázal Collin Oliver výnimočnú schopnosť narúšať pocket a vytvárať negatívne hry. Na národnú scénu prerazil už vo svojej nováčikovskej sezóne v roku 2021, keď viedol silnú konferenciu Big 12 s 11.5 sackmi. Celkovo nazbieral počas univerzitnej kariéry 23.5 sackov.
Predtým, než mu zranenie chodidla skrátilo poslednú sezónu v roku 2024, Oliver v roku 2023 prešiel z pozície defenzívneho enda na outside linebackera v rámci prechodu tímu na defenzívnu schému 3-3-5. V tejto sezóne zaznamenal 73 tacklov, 6 sackov a 15.5 tacklov pre stratu yardov. Do toho nazbieral 41 tlakov na quarterbacka a pripísal si neskutočných 49 stopiek. Jeho priemerný počet vyvinutých tlakov na quarterbacka na sezónu v rokoch 2021-2023 bol 40! Celkovo za štyri roky nazbieral 134 tlakov na quarterbacka. V sezóne 2024 síce odohral kvôli zraneniu len dva zápasy, ale aj v týchto dvoch zápasoch stihol nazbierať na 46 pass rush snapoch neskutočných 15 tlakov na quarterbacka a zaznamenal neskutočný pass rush win rate 34.8%.
Táto konkrétna skúsenosť ako stand-up edge rusher ho robí ideálne pripraveným pre novú defenzívnu víziu Green Bay. Už rozumie nuansám pass rushu bez toho, aby mal ruku na zemi. Packers by tak mohli flexibilne prepínať medzi 4-3 a 3-4, ak sa Oliver dostane na ihrisko a vydrží zdravý. Green Bay Packers s ním môžu nastúpiť s rovnakou jedenástkou hráčov a hrať buď systém 3-4, kde Oliver bude na edge pozícii, alebo 4-3, kde bude hrať ako off-ball linebacker. „Som nadšený z nového systému, ktorý budeme s Jonathanom hrať, a z toho, ako doň zapadá,“ povedal Brian Gutekunst o Oliverovi. „Myslím si, že v Collinovi je veľká univerzálnosť a potenciál.“
Pomôže to Cooperovi? Ako to ovplyvní Parsonsa?
Edgerrin Cooper môže byť využívaný podobne ako Collin Oliver. Počas svojej poslednej sezóny na Texas A&M v roku 2023 zaznamenal osem sackov a 17 tacklov pre stratu yardov, čo bolo najviac v konferencii SEC. Cooper mal výbornú nováčikovskú sezónu v roku 2024 a plánom bolo využívať ho v „attack mode“ ešte predtým, než Packers získali Micah Parsonsosa. Je ľahké si predstaviť, že Cooper bude flexibilne prepínať medzi pozíciou linebackera a edge rushera, aby naplno využil svoju schopnosť zahrávať big plays.
Získanie linebackera Zaire Franklina výmenou za Woodena dáva Jonathanovi Gannonovi hráča na zastavovanie behov, ktorého môže využívať spolu s Edgerrin Cooper na skorých downoch. Cooper však pravdepodobne strávi značnú časť času ako jediný inside linebacker na ihrisku.
Keď sa tak stane, Gannon môže nasadiť troch safeties v tzv. „Big Nickel“ formácii. Vzhľadom na to, že Green Bay Packers majú na tejto pozícii veľkú kvalitu v podobe Xaviera McKinneyho, Evana Williamsa a Javona Bullarda, bude mať Gannon možnosť flexibilne prispôsobovať zostavu podľa situácie. Zároveň bude mať možnosť využiť Collina Olivera ako nickel linebackera — hráča, ktorý dokáže pokrývať aj útočiť na quarterbacka. Oliver je ideálny v situáciách, keď Packers chcú v nickel obrane väčšieho hráča než tretieho safetyho.
Predtým, než sa Micah Parsons stal jedným z najlepších pass rusherov v NFL, bol jednoducho jedným z najkomplexnejších defenzívnych hráčov. V roku 2019 bol All-American linebacker na Penn State a v roku 2021 získal ocenenie Defensive Player of the Year v NFL ako linebacker za Dallas Cowboys. Ako nováčik odohral viac snapov na pozícii linebackera než ako edge rusher. Bol však natoľko dominantný čo sa týka pass rushu, že ho Cowboys v roku 2022 presunuli natrvalo na edge. Parsons síce nebude hrať off-ball linebackera za Green Bay Packers, no outside linebackeri v systéme 3-4 občas dropujú do coverage — a Parsons má s touto úlohou bohaté skúsenosti. To však nie je úplne pozícia, kde by sme ho chceli vidieť.
Každopádne, keď sa bude hrať passový down, pôjde sa do nickel formácie a v takom prípade sú na line of scrimmage 4 hráči, Parsons sa stáva defenzívnym endom a ide po quarterbackovi. Keď sa bude hrať 3-4 base, tak práve z pozície outside linebackera môžeme skutočne vidieť Parsonsovu atletickosť v plnej kráse. V 3-4 je viacej priestoru a pred snapom sa hráč môže postaviť viacej do priestoru. Dokážu sa veľkí chlapi v OL hýbať v priestore tak ako Micah? Pravdepodobne to v 100% prípadov nedokážu. Taktiež sme v minulej sezóne mohli vidieť, ako sa Parsons posúval naprieč celou formáciou, niekedy stál priamo za defenzívnym tacklom v strede a v takýchto prípadoch je veľmi ťažké pripravovať si na neho dvojbloky. Keď sa on presunie, vy si upravíte dvojbloky na neho a on dropne do coverage, tak veľmi ľahko sa môže stať, že niektorí z hráčov, čo pôjdu po quarterbackovi, zostanú úplne neblokovaní.
Rashan Gary, Colby Wooden a Kingsley Enagbare síce odišli, no ak Packers zahrajú svoje karty správne, môžu sa posunúť ďalej bez väčších problémov.