Bývalá hviezda Gannonovej obrany vo Philadelphii Eagles prichádza do Green Bay.
Green Bay Packers podpísali defenzívneho tackla Javona Hargravea na dvojročnú zmluvu v hodnote $23 miliónov. Presné detaily kontaktu ešte nepoznáme. Hargrave, ktorý vo februári oslávil 33 rokov, bol v stredu prepustený tímom Minnesota Vikings a vstupoval do posledného roku dvojročnej zmluvy, ktorú podpísal, no Vikings sa ho rozhodli prepustiť 11. marca, aby uvoľnili miesto pod salary capom. Bol výberom v 3. kole draftu 2016 tímom Pittsburgh Steelers a počas svojej kariéry bol dvakrát zvolený do Pro Bowlu (2021 a 2023). Počas 10-ročnej kariéry v NFL nazbieral 432 tacklov, 49 sackov a 5 spôsobených fumblov.
Tento podpis dáva Packers defenzívneho tackla kalibru startera, čím riešia jednu z najväčších potrieb v kádri počas offseason. Javon Hargrave má síce už 33 rokov, no nový defenzívny tackle tímu Green Bay Packers stále patrí medzi najdisruptívnejších interior defenzívnych linemanov v NFL. Zároveň sa opäť spojí s trénerom, ktorý z neho kedysi dostal to najlepšie, Jonathan Gannon, dnes defenzívnym koordinátorom Packers.
Sezóna 2025 nebola pre Hargravea najvýraznejšia z pohľadu základných štatistík. Minulý rok vo Vikings zaznamenal Hargrave 31 tlakov na quarterbacka a 20 stopiek na 537 snapoch. Nastúpil v 16 zo 17 zápasov a sezónu zakončil s 3.5 sackmi, šiestimi quarterback hitmi a štyrmi tacklami pre stratu yardov. Avšak spomedzi defenzívnych linemanov s minimálne 100 pass-rush snapmi skončil podľa Pro Football Focus 17. v pass-rush win rate (12.4 %) a 11. v pass-rush win rate proti čistým pass setom (18.8 %).
Keď sa pozrieme na dáta portálu NFL Pro, tak spomedzi viacej ako 90 defenzívnych tacklov v sezóne 2025, ktorí odohrali toho najviac – patril Hargrave medzi to najlepšie v NFL. Spomedzi hráčov, ktorí toho odohrali viacej než Hargrave, a mali lepší pressure rate a taktiež aj stop rate, to boli len Byron Murphy III, Jeffery Simmons a Quinnen Williams. Spomedzi hráčov, ktorí odohrali menej snapov než Hargrave a mali lepšie obidve štatistiky, to boli len Poona Ford, DeForest Buckner a Jer’Zhan Newton.
Keď Minnesota Vikings minulú sezónu investovala veľké peniaze do defenzívnej lajny, podpísali Jonathana Allena a Javona Hargravea, aby prebudovali stred obrany na agresívnu a disruptívnu jednotku schopnú prenikať do backfieldu. Zároveň však vymenili Harrison Phillipsa, ktorý bol kľúčovým hráčom proti behu. Výsledkom bolo, že obrana proti behu výrazne oslabila, pretože Hargrave bol nútený hrať ako nose tackle na skorých downoch, absorbovať bloky a robiť prácu, ktorá nevyužíva jeho najväčšiu silu – prenikanie do pocketu quarterbacka a vytváranie tlaku.
Javon Hargrave sa ocitol v centre pozornosti po tom, čo na sociálnej sieti X zdieľal komentár naznačujúci, že obranná schéma Brian Flores nie je ideálna pre defenzívnych linemanov, ktorí chcú pravidelne dostávať quarterbacka pod tlak. Nie je úplne jasné, či tým Hargrave mieril priamo na svojho už takmer bývalého koordinátora v tíme Minnesota Vikings, alebo len konštatoval realitu. Pravdepodobne ide o kombináciu oboch.
Hargrave pritom nie je prvým hráčom Vikings, ktorý upozornil na to, že Floresova obrana – hoci patrí medzi najlepšie v lige – nemusí prinášať vysoké individuálne štatistiky pre interior defenzívnych linemanov. Už po sezóne 2023 sa k tomu vyjadril aj defenzívny tackle Harrison Phillips, ktorý priznal, že jeho prvotná reakcia na nový systém bola skeptická, pretože sa zdalo, že hráči na jeho pozícii budú skôr nastavovať edge a uzatvárať behové línie než zbierať sacky.
Štatistiky to potvrdzujú. V roku 2023 mala obrana Vikings viac snapov bez jediného defenzívneho linemana na ihrisku než ktorýkoľvek tím od roku 2006. Formácie s tromi alebo viacerými defenzívnymi linemanmi použili len na 386 snapoch, čo bol tretí najnižší počet v NFL. Podobný osud postihol aj defenzívneho tackla Jonathana Allena. Ani jeden z týchto hráčov totiž štatisticky nenaplnil očakávania. Allen odohral viac než 800 snapov, no zaznamenal len 3.5 sackov a sedem tacklov pre stratu yardov, pričom jeho hodnotenie 53.2 podľa Pro Football Focus patrilo medzi najhoršie v jeho kariére. Hargrave mal zas 70.0 pass-rush grade, čo bolo jeho najnižšie číslo od roku 2016, a rovnako skončil so 3.5 sackmi. Ako Hargrave, tak Allen boli z Vikings po sezóne 2025 prepustení.
Počas pôsobenia pod Gannonom vo Philadelphii v rokoch 2021 a 2022 patril medzi najnebezpečnejších pass rusherov na svojej pozícii. V roku 2021 zaznamenal 63 tlakov na quarterbacka a pass-rush grade 91.6 podľa Pro Football Focus, čo bolo jeho kariérne maximum v hodnotení. V roku 2022 mal 66 tlakov na quarterbacka, čo bolo najviac v jeho kariére.
Keď sa pozrieme na posledné tri sezóny, ktoré zahŕňajú rok 2025 v Minnesote a predchádzajúce dve sezóny v San Franciscu 49ers, Hargrave je podľa Next Gen Stats šiesty medzi defenzívnymi linemanmi v pressure rate (12.2 %) a druhý v quick pressure rate (5.4 %), pričom pred ním je iba Chris Jones. Hargrave sa umiestnil v top 5 v tejto kategórii v každej zo svojich posledných dvoch celých sezón (2023 a 2025). Aj keď nehrá rovnakú pozíciu, zaujímavé je porovnanie s Rashanom Gary. Hargrave mal minulú sezónu 11 rýchlych tlakov na quarterbacka na 287 pass-rush snapoch, čo je o tri viac než Gary, ktorý mal 8 rýchlych tlakov na quarterbacka na 387 snapoch.
Najlepšie sezóny svojej kariéry mal Hargrave práve pod Gannonom vo Philadelphia Eagles. V roku 2021 zaznamenal 63 tlakov na quarterbacka, kariérne maximum 18 quarterback hitov a pass-rush grade 91.6 podľa PFF. V roku 2022 mal kariérnych 66 tlakov na quarterbacka, 11 sackov a pass-rush grade 91.3. Počas týchto dvoch rokov patril medzi najdominantnejších pass-rusherov v lige. Nebola to však len zásluha Gannona.
V roku 2023 podpísal štvorročný kontrakt za $84 miliónov s tímom San Francisco 49ers. V tej sezóne sa dostal do svojho druhého Super Bowlu, kde zaznamenal 1 sack, 1 získaný fumble a 6 tacklov pri prehre po predĺžení proti Kansas City Chiefs. V roku 2023 za 49ers zaznamenal 64 tlakov na quarterbacka a pass-rush grade 86.5. Po troch zápasoch sezóny 2024 si Hargrave čiastočne natrhol pravý triceps, čo predčasne ukončilo jeho sezónu. Po dvoch rokoch ho 49ers prepustili, po čom následne podpísal s tímom Minnesota Vikings.
Packers samozrejme podstupujú určité riziko podpisom 33-ročného hráča, keďže výkonnosť hráčov často po tridsiatke začína klesať – niekedy aj veľmi rýchlo. Green Bay však zrejme verí, že riziko stojí za to po tom, čo videli jeho film zo sezóny 2025 v Minnesote, kde stále ukazoval veľa energie ako pass rusher. Vnútorná defenzívna lajna Packers sa totiž minulú sezónu výrazne oslabila po zranení Devonteho Wyatta. Teraz pôjde obrana Green Bay do sezóny 2026 s dvojicou Wyatt a Hargrave, ktorí majú potenciál byť veľmi nebezpečnými disruptormi v strede defenzívy.
Ako sedí do Gannonovho systému?
Po podpise zmluvy vysvetlil Javon Hargrave v rozhovore pre Larryho McCarrena z Packers.com, prečo sa rozhodol prísť do tímu Green Bay Packers. Hlavným dôvodom je jeho bývalý defenzívny koordinátor Jonathan Gannon, pod ktorým zažil svoje najlepšie sezóny. „Môj bývalý defenzívny koordinátor, Jonathan Gannon. S ním som mal svoje najlepšie roky. Robil veľa vecí, ktoré mi dávali príležitosti, ktoré dávali príležitosti nám všetkým. Myslím si, že jeho obrana presne sedí môjmu štýlu hry a tomu, čo rád robím,“ povedal Hargrave.
V Arizone aj vo Philadelphii používal Jonathan Gannon obranu 3–4, v ktorej dvaja edge rusheri dopĺňajú troch veľkých linemanov vo vnútri. Pri nickel formácii jeho systém často využíva stále troch veľkých hráčov vo vnútornej línii, čo vyzerá ako 3–4 front, ale s iba jedným edge rusherom. Gannonova obrana pravdepodobne nebude často využívať 120 kilových defenzívnych endov alebo defenzívnych tacklov, preto nie je prekvapením, že Green Bay Packers urobili viacero zmien v zostave.
Vo Philadelphia Eagles mala obrana Jonathana Gannona v base aj nickel formácii na línii často minimálne 135 kilových hráčov, ako Fletcher Cox, Linval Joseph a Javon Hargrave, pričom Josh Sweat bol štvrtým pass rusherom na línii. Prítomnosť troch veľkých linemanov pomáhala zastavovať beh už na skorých downoch, aj keď obrana hrala s piatimi defenzívnymi backmi. V klasickej 3–4 formácii používal troch veľkých linemanov a dvoch edge rusherov – zvyčajne Sweata a Haasona Reddicka – spolu s dvoma inside linebackermi. Niekedy pri prechode do nickel formácie nestiahol pass rushera, ale jedného inside linebackera.
Hlavným pass rusherom pre Green Bay Packers bude samozrejme Micah Parsons, no Gannon bude môcť zapojiť aj Lukasa Van Nessa, Barryna Sorrella, Brentona Coxa, a Collina Olivera v základnej 3–4 alebo v nickel fronte s dvoma edge rushermi, doplnenými o rýchlejších interior linemanov ako Devonte Wyatt a Karl Brooks.
Najväčší problém však môže byť v strede obrany. Wyatt, ktorý meria 191 cm a 138 kg by mohol byť v Gannonovom systéme podobným typom hráča ako Cox – disruptívny interior lineman schopný tlačiť na quarterbacka. Druhoročný hráč Warren Brinson (196 cm a 143 kg) by sa k Wyattovi dobre hodil a zapadnúť by mohol aj Van Ness, ktorý má síce len 123 kg, no vďaka obrovskej sile hrá „väčšieho“ hráča, než naznačuje jeho váha. To však nestačí.
Packers sú momentálne veľmi oslabení na pozícii nose tackla a budú musieť pridať viac veľkých hráčov schopných zastavovať beh. Jedinými nose tacklami pod kontraktom sú Nazir Stackhouse, Jonathan Ford a Jordon Riley, pričom Riley sa zotavuje po pretrhnutí Achillovej šľachy a jeho dostupnosť na začiatku sezóny je otázna.
Hargrave je podobný Devontee Wyattovi v tom, že je oveľa lepší pass rusher než run defender. Ani jeden z nich sa ideálne nehodí na pozíciu nose tackle, čo bol dôvod, prečo Green Bay Packers minulú sezónu používali na tejto pozícii výrazne poddimenzovaných hráčov ako Karl Brooks a Colby Wooden. Preto tiež tím opakovane skúšal Nazira Stackhousea, hoci zatiaľ neukázal veľa dôkazov, že je pripravený prevziať túto úlohu v NFL. Green Bay nutne potrebovalo niekoho, kto by túto pozíciu zaplnil.
Bohužiaľ, stále to platí. Nie je to tak, že Javon Hargrave je proti behu úplne neefektívny, ale skôr ide o “splash” run defendera – hráča, ktorý dokáže vytvoriť negatívne hry v backfielde vďaka svojej explozívnosti a schopnosti rýchlo sa zbavovať blokov, než klasického nose tackla, ktorý stabilne absorbuje dvojité bloky a drží stred línie.
Je oveľa pravdepodobnejšie, že sa Javon Hargrave pokúsi rozbiť dvojitý blok a preniknúť cez medzeru, než ho kontrolovať, absorbovať a následne urobiť tackle. Keď to funguje, je to veľmi efektívne. Green Bay Packers však potrebovali viac obranných hráčov schopných vytvárať negatívne hry, čo bolo dôležité už v systéme Jeffa Hafleyho, a rovnaké to bude aj v obrane Jonathana Gannona, ktorá pravdepodobne bude často využívať two-high safety formácie a nútiť útoky prejsť celé ihrisko postupne. Moderné útoky si už na tento prístup zvykli, takže obrana bez schopnosti vytvárať negatívne hry len ťažko uspeje. A práve tu môže Hargrave výrazne pomôcť.
Od čias, keď Muhammad Wilkerson podpísal s Packers, aby sa znovu spojil s koordinátorom Mikeom Pettineom, sa nestalo, aby defenzívni koordinátori pritiahli do Green Bay free agenta kalibru startera. Gannon však možno bude musieť priviesť aj druhého takého hráča, aby sa potenciál Hargravea naplno využil.
Hargrave totiž potrebuje partnera vo vnútornej línii. Devonte Wyatt môže byť takým hráčom pri pass-rush situáciách, ale ak chcú Packers vyriešiť problémy so zastavovaním behu, ktoré mali minulú sezónu, Hargrave bude potrebovať klasického nose tackla, ktorý dokáže absorbovať bloky vedľa neho. Keď Gannon trénoval Hargravea vo Philadelphii Eagles, mal k dispozícii aj Fletchera Coxa, Jordana Davisa a Miltona Williamsa na interior lineman pozíciách. Defenzívnu líniu dopĺňali spomínaní Josh Sweat a Brandon Graham na edge pozíciách. Hoci by sa generálny manažér Brian Gutekunst mohol pokúsiť získať Sweata – ktorý po odchode Gannona podpísal v Arizone Cardinals a údajne požiadal o výmenu – práve skupina defenzívnych tacklov bola skutočným základom tejto obrany Philadelphie.
Získanie linebackera Zaire Franklina výmenou za Colby Wooden dáva Jonathanovi Gannonovi typ run-stopping linebackera, ktorého môže využívať po boku Edgerrin Cooper najmä na skorých downoch. Cooper však pravdepodobne strávi veľa snapov aj ako jediný inside linebacker na ihrisku. V takých situáciách môže Gannon prejsť na formáciu “Big Nickel”, kde obrana využíva troch safeties. Keďže Green Bay Packers majú na tejto pozícii veľkú hĺbku – Xavier McKinney, Evan Williams a Javon Bullard – bude môcť obrana flexibilne reagovať na rôzne typy útokov. Ďalšou možnosťou je využitie Collin Oliver ako nickel linebackera. Oliver dokáže pokryť receivera aj útočiť na quarterbacka, keďže už na univerzite hral hybridnú pozíciu. Je ideálny v situáciách, keď Packers chcú mať v nickel obrane niekoho fyzickejšieho než tretieho safetyho, ale stále dostatočne rýchleho.
Hráči Rashan Gary, Colby Wooden a Kingsley Enagbare už v tíme nie sú, no ak Packers budú postupovať správne, nemusí to byť zásadný problém. Doterajšie kroky naznačujú, že organizácia chce zmeniť typ hráčov v defenzívnej lajne oproti tomu, aký využíval bývalý defenzívny koordinátor Jeff Hafley.