Spoznali sme podobu practice squadu, podpísal sa nový linebacker a ďašie zaujímavé novinky!
Podpísal sa linebacker
Na úvod začneme tým, že už máme zmenu v 53ke. Tak ako sme čakali, tak sa aj stalo. Úvodná 53ke nezostala dlho nedotknutá a je jasné, prečo sa volá “úvodná.” Z 53ky sa prepustil nováčik cornerback Micah Robinson, ktorého sme draftovali v 7. kole. Tento krok sa udial preto, aby sa spravilo miesto pre nového linebackera Nicka Niemanna. V úvodnej 53ke sme si nechali len 4 linebackerov a bolo jasné, že sa na tejto pozícii ešte niečo udeje.
Niemann je 27-ročný linebacker, ktorý prichádzal do NFL v roku 2021 ako výber v 6. kole na drafte tímu Los Angeles Chargers. Celkovo v NFL zasiahol do 64 zápasov, pričom v troch hral ako starter. Dokopy sa mu podarilo nazbierať 86 tacklov, 3 zrazené prihrávky a 1 interception. Po skončení rookie kontraktu podpísal dvojročný kontrakt v celkovej výške $6M (celkovo $4M boli garantované) s Houstonom Texans, ale tam bol prepustený počas záverečných cutov. Zohrával významnú úlohu v special teame Chargers, kde odohral dokopy 1,298 snapov, pričom v obrane len 363. Z tohto počtu obranných snapov prišlo až 245 v rou 2023, kedy musel zaskakovať za Erica Kendricksa. Viedol tímovú štatitiku Chargers v počte special team tacklov v rokoch 2021, 2023 a 2024.
Formovanie practice squadu
Packers už začali s formovaním svojho 17-členného practice squadu. Practice squad má pôvodne maximálnu 16-člennú kapacitu, ale niektoré tímy majú ešte jedno extra miesto, ak majú medzinárodného hráča (Kanada sa nepočíta). Takto aktuálne vyzerá náš practice squad:
- WR Will Sheppard – v preseason chytil 3/4 targetov pre 23 yardov a 1 touchdown. Bývalý spoluhráča Travisa Huntera v Colorade mal kvalitný kemp.
- WR Isaiah Neyor – nedraftovaný nováčik má výborné fyzické predispozície (193 cm a 99 kg) skombinované s elitným atletickým profilom (RAS 9.90 – 4. najvyššie spomedzi wide receiver tento rok).
- WR Mecole Hardman – prvý zápas preseason mu hrubo nevyšiel, ale počas posledných dvoch zápasoch chytil všetky tri prihrávky pre 30 yardov a mal aj dva 10-yardové punt returny. Očakávam, že v prvom weeku sa hneď využije možnosť aktivovať ho na zápas a bude našim returnerom.
- DB Jaylin Simpson – ku nám sa síce pridal len pred týždňom, ale zaujal natoľko, že sme sa ho rozhodli udržať. Je to minuloročný pick v 5. kole tímu Colts.
- OL Dalton Cooper – podpísal sa nový hráč, o ňom detailne neskôr.
- OT Brant Banks – teším sa, že sa Banksa podarilo udržať. Na univerzite síce hrával ako ľavý guard v roku 2023 a ako pravý tackle v roku 2024, no my sme ho postavili výhradne na ľavého tackla, kde odohral všetky snapy a ukázal sa vo veľmi dobrom svetle. Počas preseason odohral na ľavom tacklovi 50 snapov a nepustil na nich ani jeden tlak na quarterbacka.
- DT James Ester – doplnok do stredu defenzívnej lajny.
- S Jonathan Baldwin – nedraftovaný nováčik na univerzite hrával ako safety a slot, ale u nás sme si ho dali hlavne na safetyho.
- DE Deslie Alexandre – mal výborný kemp a aj posledný zápas preseason proti Seahawks, kde mal sack, zrazenú prihrávku a tackle v special teame.
- DE Aaron Mosby – platný do special teamu a dokáže pomôcť aj pass rushu.
- RB Israel Abanikanda – poistka na pozícii running backa, behá tvrdo a je platný aj v special teame ako returner. Porazil Amara Johnsona o miesto v practice squade.
- LB Jamon Johnson – odohral výborný zápas proti Seattlu.
- LB Kristian Welch – očakával som, že bude v 53ke. Ale nakoniec sa tam nedostal a som šťastný, že sa ho podarilo udržať aspoň takto. Mal excelenentú preseason, výborný special teamer.
- QB Clayton Tune – nový quarterback, opäť detailne trošku nižšie.
- K Mark McNamee (medzinárodný) – prišiel ku nám z Írska a kemp zakončil kvalitnými výkonmi.
Ak je moja matematika správna, tak je to 14 + 1. Čo znamená, že ešte sú k dispozícii 2 miesta, pričom jedno je podľa mňa vyhradené pre cornerbacka Micah Robinsona, ktorý bol prepustený z 53ky. Ako ste už aj určite postrehli, v našom practice squade sa objavili 2 nové mená, ktoré u nás neboli počas leta. Je to quarterback Clayton Tune a guard Dalton Cooper.
Clayton Tune
Tune je 26-ročný quarterback, ktorý do NFL vstupoval v roku 2023 ako výber v 5. kole na drafte tímu Arizona Cardinals. V pondelok bol prepustený. Na college hrával 5 rokov ako starter za Houston. Keď končil na college, tak bol druhý v histórii školy v počte touchdownových prihrávok, tretí v počte skompletovaných prihrávok a štvrtý v počte výhier. Jeho najlepšia štatistická sezóna prišla ako senior v roku 2022, keď hodil 40 touchdownových prihrávok a viac ako 4,000 yardov, pričom pridal aj 546 nabehaných yardov a ďalších päť touchdownov. Rok predtým doviedol Houston k bilancii 12-2 a postupu do finále AAC Championship Game. Podľa všetkých hodnotení bol Tune presný a produktívny quarterback, ktorý nastupoval viac sezón a výrazne pomohol rozvíjajúcemu sa programu. Zaujímavosťou je, že Tune bol spoluhráčom nášho výberu v prvom kole Matthew Goldena, ktorý ako true freshman v Houstone v roku 2022 zachytil 38 prihrávok pre 584 yardov a sedem touchdownov.
Tune v NFL zasiahol do 13 zápasov počas dvoch sezón, hoci väčšina jeho hernej akcie v útoku prišla počas rookie sezóny, keď nastúpil v jednom zápase a celkovo skompletoval 12/21 prihrávok pre 62 yardov, 2 interceptions a ratingom 22.5. Tento jeden štart prišiel proti Browns – Cardinals prehrali 0-27 a jeho passer rating bol 20.8. Počas tejto preseason skompletoval 30/49 prihrávok pre 186 yardov, 1 touchdown a 1 interception. Jeho obrovským problémom boli sacky, keď bol sackovaný až 8-krát. Celkovo sú sacky jeho dlhodobým problémom. Počas troch rokov bol v preseason sackovaný až 19-krát a jeho pressure-to-sack percento je 24.4%. Priemerný čas do odhodu mal 3.1 sekundy. Pred Mattom LaFleurom stojí veľa práce a úprimne vám poviem, že počas tlačovky nevyzeral úplne nadšený, že musí znova pracovať s novým quarterbackom a začleňovať ho do systému.
Dalton Cooper
Cooper je 24-ročný ofenzívny lineman, ktorý skončil tento rok nedraftovaný a podpísal s Kansas City Chiefs. Ja osobne som mal pri ňom draftovateľnú známku do Green Bay počas tretieho dňa. Na college hrával za Texas State a Oklahomu State, kde dokopy odohral 57 zápasov. Za Texas State hral v rokoch 2020, 21 a 22 ako ľavý tackle a nazbieral dokopy cca 2,400 snapov. Potom sa presunul do OSU, kde najskôr začal prvé dva zápasy na pravom tacklovi, ale potom sa persunul späť na ľavého tackla a tam strávil zvyšok kariéry. Flexibilita na viacerých pozíciách spolu s jeho atletickosťou a skúsenosťami z takmer 3,900 snapov na univerzitnej úrovni bez pochýb zaujala Packers, keď bol u nás v Green Bay na pred-draftovej návšteve. Počas preseason odohral za Chiefs 31 snapov na pozícii ľavého guarda a 9 snapov na pozícii pravého guarda. Celkovo na 27 pass-block snapoch pustil len jeden tlak na quarterbacka.
Pri prechode z Texas State na Oklahomu State, kde čelil tvrdšej konkurencii, urobil Cooper obrovský pokrok. V roku 2023 mu Pro Football Focus pripísal tri pustené sacky a celkovo 22 tlakov na quarterbacka. V roku 2024 vynechal časť sezóny kvôli zraneniu kolena, ale do záverečných zápasov sa vrátil. V deviatich zápasoch (osem v základnej zostave) nepustil ani jeden sack a pustil len tri tlaky na quarterbacka. Zlepšenie je viditeľné na tomto príklade. Keď Oklahoma State hrala proti BYU v roku 2023, Tyler Batty zaznamenal podľa PFF jeden sack, dva tackles pre stratou yardov a štyri tlaky na quarterbacka. V odvete v roku 2024 však Batty nezaznamenal ani jeden tlak. Bol pozvaný na East-West Shrine game, kde počas tréningového týždňa patril medzi „víťazov“. V samotnom zápase odohral všetkých 10 snapov na pozícii pravého tackla.
Na Big 12 pro day v The Star, tréningovom zariadení Dallas Cowboys, namerali Cooperovi výšku 197 cm a hmotnosť 148 kg. Štyridsiatku zabehol za 4.99 sekundy, čo je pri jeho veľkosti excelentný výkon, a 20-yardový shuttle mal za 4.64 sekundy, čo prispelo k jeho vynikajúcemu Relative Athletic Score na úrovni 9.06.
Kto sa do Green Bay nevracia?
Nejdeme tu teraz písať zoznam všetkých hráčov, ktorých sme prepustili a následne nepodpísali do practice squadu. Prejdeme si len tie najzaujímavejšie rozhodnutia.
Cornerback Kalen King vyzeral tak, že má reálnu šancu na 53ku. Dostával snapy na slote v prvej obrane pri absencii Hobbsa a keď Bullard musel zaskakovať na safetym a plus k tomu hral v preseason naozaj dobre. Avšak do 53ky sa nedostal a nejde ani do nášho practice squadu. Myslím si, že to je viacej rozhodnutie Kinga, než rozhodnutie Packers. Draftovali ho minulý rok v 7. kole a nedostal sa do 53ky v tíme, kde sa takmer nikdy neprepušťajú draftové výbery v prvom roku. Teraz bol prepustený 2 roky po sebe. Minulý rok sme do tímu z practice squadu aktivovali Kamala Haddena a tento rok sa dostal aj do 53ky. K tomu sme v 53ke nechali ďalšieho cornera zo 7. kola (aj keď na jeden deň), receivera premeneného na cornerbacka. Packers uprednostňovali iných hráčov a prečo by mal dôvod zostať? Bude hľadať zmenu prostredia.
Prekvapením je aj to, že ako Sean Clifford, tak Taylor Elgersma nešli do practice squadu a podpísal sa úplne nový quarterbacka. Elgersma nemá skúsenosti, keďže hrával v Kanade a potrebuje čas na adaptáciu na NFL a Clifford, ten sa na úrovni NFL nedokázal vyvíjať a bol za mňa zaseknutý na jednom bode.
Medzi receiverami som očakával, že v practice squade bude Cornelius Johnson. Minuloročný výber v 7. kole v podaní Chargers mal kvalitný kemp. V ofenzívnej lajne som možno očakával Lecitusa Smitha, ktorý hrával pri zranení Monka ako náš second string center. Taktiež Kadeem Telfort bojoval o 53ku, ale trade po Kinnarda znamenal, že nemal v 53ke miesto a pravdepodobne by bol rád, keby dostane šancu niekde inde.
Novinky ohľadom zranení
Máme tu aj niekoľko updatov ohľadom zranení. Začnem viacej hypotetickou úrovňou, kde prepustenie Robinsona z 53ky je dobrou správou pre safetyho Zayne Andersona a defenzívneho enda Barryna Sorrella. Keby boli ich zranenia dlhodobejšie, tak by podľa mňa išli do injured reserve a tak by sa spravilo miesto pre Niemanna.
Brian Gutekunst na svojej tlačovke povedal, že nováčik EDGE/LB Collin Oliver už je blízko návratu na ihrisko, ale načasovanie so záverom training campu nehralo v jeho prospech. Počas training campu neodtrénoval ani jeden tréning (zranenie hamstringu) a bol umiestnený do PUP. Gutekunst na záver dodal, že je veľmi optimistický, že nám dokáže pomôcť nie len ešte tento rok, ale aj v budúcnosti.
V stredu sa konal prvý tréning a späť v akcii sme videli nasledovných hráčov:
- S Xavier McKinney (lýtko)
- LG Aaron Banks (chrbát)
- C Elgton Jenkins (chrbát)
- WR Jayden Reed (chodidlo)
- WR Dontayvion Wicks (lýtko)
Celkovo v stredu netrénovali čo i len v limitovaj akcii štyria hráči:
- CB Nate Hobbs (koleno)
- S Zayne Anderson (koleno)
- WR Savion Williams (hamstring)
- DE Barry Sorrell (koleno)
Jordan Love bol na ihrisku a dokázal preberať snapy ako spod centra, ale v shotgune. LaFleur na tlačovke povedal, že Love nemá žiadne obmedzenia a Gutekunst povedal, že aj keď rozhodnutie ohľadom operácie bolo ťažké, tak si myslí, že bolo správne. Čo sa týka ďalších zranení, Gutekunst dostal otázku, či budú Reed a Hobbs pripravení na prvý zápas Green Bay proti Detroitu, na čo odpovedal: „Mám v to nádej a myslím si, že smerujú správnym smerom, ale uvidíme.“
Dobré správy ale neprišli ohľadom wide receivera Jaydena Reeda. Aj keď v stredu trénoval a bol na ihrisku, tak jeho stav v najbližších týždňoch nemusí byť najlepší. Po tréningu povedal, že stále bojuje so zranením a ani na tomto tréningu sa necítil na 100%. Reed nechcel hovoriť o detailoch svojho zranenia nohy, ale zdroj z ligy v stredu večer uviedol, že Reed utrpel Jonesovu zlomeninu – zlomeninu piatej metatarzálnej kosti, ktorá spája malíček s pätou chodidla.
Podľa Cleveland Clinic dochádza k Jonesovej zlomenine, keď je na vonkajšiu stranu chodidla vyvinutý náhly tlak a chodidlo je pritom vytočené od tela. Jonesove zlomeniny patria medzi najčastejšie zlomeniny chodidla a sú obzvlášť bežné u športovcov, tanečníkov a ľudí, ktorých práca si vyžaduje byť veľa na nohách. Reed by pravdepodobne prišiel o celú sezónu, keby utrpel obávanú Lisfrancovu zlomeninu, pri ktorej dochádza k zlomenine alebo vykĺbeniu hornej časti chodidla, kde sa metatarzálne kosti spájajú so zvyškom chodidla. Jonesova zlomenina môže vyžadovať operáciu a väčšina postihnutých sa zotavuje niekoľko mesiacov.
Reed však o takom časovom horizonte nechce ani počuť. Packers začínajú základnú časť sezóny 7. septembra proti Detroit Lions na Lambeau Field a on plánuje byť v zostave. Na otázku, čo môže urobiť pre svoje zranenie, Reed odpovedal: „Len odpočívať, kámo. Pri tom, čo mám, toho veľa neurobím. Ale budem to zvládať, odpočívať a liečiť to.“ Keď mu novinári povedali, že toto neznie ako zranenie, cez ktoré by mal hrať, Reed sa usmial a povedal: „Hej, kámo. To k tomu niekedy patrí.“
Reedovo zranenie sa prvýkrát dostalo na verejnosť, keď sedel na lavičke Packers počas predsezónneho otváracieho zápasu 9. augusta proti New York Jets na Lambeau Fielde a mal na ľavej nohe ortopedickú topánku. Predtým vynechal tréning 7. augusta kvôli tomuto zraneniu, ale jeho závažnosť nikdy nebola zverejnená. Jeho návrat na tréning v stredu znamenal, že mal takmer tri týždne oddychu pre svoju nohu. Hoci tento čas pomohol, problém sa očividne nevyriešil. Reed sa už skôr v kempe potýkal so zranením prsta na pravej nohe a po zápase s Jets novinárom povedal, že jeho zranenie ľavej nohy s tým nesúvisí. Na otázku, ako sa to stalo, Reedovo vysvetlenie znelo ako učebnicová definícia Jonesovej zlomeniny. „Len som sa zle odrazil z nohy a [je to] len trochu citlivé,“ povedal Reed v ten večer. Aj vtedy odmietol rozprávať o detailoch zranenia. Na otázku pred stredajším tréningom, či Reed bude schopný trénovať bez obmedzení, tréner Matt LaFleur odpovedal: „Dúfam.“