Ako Ron Wolf priviedol Bretta Favra do Green Bay.

Draftovaný proces so sebou prináša zaujímavé príbehy a niektorí hráči sú na skautovanie strašne zložití. O hráčoch si musíte zistiť nie len to, čo dokážu na ihrisku, ale aj akí sú mimo neho. Musíte si preveriť ich povahové vlastnosti, zdravotný stav, či rodinné zázemie a okruh kamarátov. Na to, či bude hráč v NFL úspešný vplývajú všetky tieto faktory a skauti vedia o hráčoch úplne všetko. Zisťujú, či si za sebou ráno popravia posteľ, umyjú zuby, alebo majú poriadok v šatníku. Komplikovaný proces skautingu bol aj okolo hráča, ktorý sa volá Brett Favre.

Ron Wolf je legendrány generálny manažér Green Bay Packers, ktorý u nás pôsobil v rokoch 1991-2000 a je členom Pro Football Hall of Fame. Bol to práve on, kto nastolil tzv. The Packer Way, podpísal legendárneho Reggieho Whitea, či spravil trade po Bretta Favra. A práve o tom, ako ho chcel draftovať, ale nepodarilo sa mu to a ako ho neskôr dostal do Green Bay je tento príbeh.

FAVRE NA COLLEGE A JEHO VÁŽNE ZRANENIE

Na jeseň v roku 1991 Wolf prišiel do Atlanty na svoj prvý oficiálny deň v pozícii výkonného viceprezidenta a generálneho manažéra organizácie Green Bay Packers. Pred zápasom sa Bobovi Harlanovi ospravedlnil, že sa s ním nebude môcť rozprávať, nakoľko počas predzápasovej rozcvičky sa chcel pozerať na náhradného quarterbacka Falcons, ktorý bol až na tretej pozícii v hierarchii quarterbackov. Harlan si po jeho odchode zo skyboxu rýchlo pozrel súpisku Falcons a zastavil sa na mene Brett Favre. „Brett FAV-ray, kto to do riti je?“ povedal si Harlan pre seba. Wolf sa chcel rýchlo dostať na ihrisko, pretože mu jeho kamarát Ken Herock, viceprezident hráčskeho oddelenia v Atlante, povedal, že ak chce vidieť Favra hádzať, tak to bude musieť byť ešte predtým, než sa na ihrisko dostane zvyšok tímu. Herock tiež dodal, že keď sa už zvyšok tímu dostane na ihrisko, tak už mu nedovolia hádzať. Wolf a Herock boli starí kolegovia. Keď bol Wolf v 70. rokoch riaditeľom personálneho oddelenia v Raiders, tak Herock bol jeho vrchným skautom. Nový generálny manažér Packers bol Favrov fanúšik už od jeho dní na univerzite Southern Mississippi.

Ron Wolf po prvýkrát uvidel raketovú ruku Bretta Favra, ktorá sa ničoho nebojí na jeseň roku 1990, keď bol na Southern Miss so svojim skautským tímom New Yorku Jets, kde v tom čase pôsobil ako riaditeľ personálneho oddelenia. Robil si svoj prieskum a v tom ho oslovil Thomas Coleman, bývalý defenzívny koordinátor Golden Eagles, ktorý robil administratívneho asistenta v športovom oddelení, a povedal mu niečo, čo ho prinútilo trošku sa pozastaviť: „Mal by si si pozrieť jeho film, keď bol junior a nebol ovplyvnený zranením.“ Favre bol totižto účastníkom závažnej dopravnej nehody vo večerných hodinách dňa 14. júla v roku 1990, keď stratil kontrolu nad svojim Nissanom Maxima, pričom to už bolo neďaleko jeho domova v Kilne v Mississippi. Auto sa niekoľkokrát prevrátilo, narazilo do telefónneho stĺpu a zostalo na boku. Favre utrpel otras mozgu, tržné rany, popraskané stavce a doktori mu museli chirurgicky odstrániť 76 centimetrov z tenkého čreva.

Wolf si pri tom pozeral len jeho zápasový film zo seniorskej sezóny. Favre musel vynechať úvodný zápas sezóny, ale proti Alabame už bol späť v zostave a dopomohol Southern Miss k prekvapeniu, keď sa im podarilo poraziť Alabamu pomerom 27-24. Favre tu bol o nejakých 26 kilogramov ľahší ako bola jeho normálna zápasová váha. Keď sa Wolf pozrel na jeho juniorské zápasy, tak uvidel silnejšiu a robustnejšiu verziu Favra, ktorá bola podľa Wolfa jedným z najlepších prospektov na pozícii quarterbacka pre NFL Draft v roku 1991 a cenil si ho prinajhoršom na výber v druhom kole.

Wolf uvidel Favra ešte v januári roku 1991 na East-West Shrine zápase v Palo Alto v Kalifornii. Vtedy už Favre vyzeral lepšie. Wolf následne letel domov s pocitom, že Favre je najlepší hráč na drafte. Wolf však nedostal príležitosť na to, aby Favra draftoval, nakoľko Jets nemali výber v prvom kole. Snažili sa aj posunúť smerom nahor do prvého kola, no neúspešne. Následne už len sledovali ako si Falcons prostredníctvom piateho výberu v druhom kole vyberajú quarterbacka Bretta Favra, čo bol len o jedno miesto skorej, než boli na rade práve Jets.

FAVROVE PÔSOBENIE VO FALCONS, KDE BOL VIACEJ V BAROCH NEŽ NA IHRISKU

Wolf si po drafte veľmi dobre uvedomoval, čo sa deje v Atlante. Počas leta Favreho nováčikovskej sezóny cestoval do Portlandu, aby sledoval spoločný tréning medzi Falcons a Seattle Seahawks. Favre tam zažiaril. „Bol hviezdou toho zápasu,“ povedal Wolf. „Na tom tréningu predviedol všetko. Potvrdil všetko, čomu som veril, že je schopný urobiť – a urobil to.“ A to bola otázka osudu. Bola to jediná chvíľa, keď Favre v Atlante niečo predviedol. O niekoľko dní neskôr, v prípravnom zápase proti Los Angeles Rams, bol Favre otrasný. Vyzeral ako niekto, kto do NFL vôbec nepatrí. „Vyzeral biedne,“ povedal Ken Herock, riaditeľ hráčskeho oddelenia Falcons. „Hádzal interceptions a pôsobil, ako keby ten šport nikdy nehral. Mal pred sebou ešte veľmi dlhú cestu.“ Ako sa Favreho sezóna zhoršovala a zostával len na lavičke s trénerskou tabuľou v ruke ako člen scout tímu, Herock čelil čoraz väčšiemu tlaku, aby obhájil výber, ktorý urobil. V drafte totiž prehlasoval Glanvilla a vybral Favreho namiesto Browninga Naglea – a teraz bolo jasné, že Glanville ani jeho ofenzívny koordinátor June Jones nechcú mať s Favrem nič spoločné.

Teraz sme späť v roku 1991 a v tom momente ako Wolf povedal Harlanovi, že sa ide pozrieť na Favra na ihrisko – Ron sa však v skutočnosti k ihrisku ani nedostal. Nového generálneho manažéra Packers zasypali novinári, a tak sa k ihrisku nemohol dostať. Jemu to veľmi nevadilo, nakoľko on už vtedy vedel všetko, čo potreboval. „O pár momentov neskôr sa vrátil do boxu a povedal mi, že spravíme výmenu pre Bretta Favra,“ spomína Harlan. Počas offseason sa naplno hovorilo o angažovaní náhradného quarterbacka: „Povedal som im, že tu nie je len šanca získať talentovaného hráča, ale takisto chlapa, ktorý bude tak dobrý – a na toto si vždy budem pamätať – že tento chalan prinúti ľudí zabudnúť na každého hráča, ktorý pred ním nosil uniformu Green Bay. Povedal som im, že jeho číslo bude synonymom pre čísla všetkých hráčov, ktorí kedy nosili uniformu Green Bay. Dokonca som im povedal, že bude nosiť číslo štyri a bude pre nás znamenať toľko, ako znamenal Lou Gehrig pre Yankees,“ spomína Wolf.

V Atlante sa Brett Favre stal terčom posmechu extravagantného trénera Jerryho Glanvilla, ktorý nikdy nesúhlasil s tým, že ho Ken Herock draftoval. Glanville počas jedného prípravného zápasu dokonca povedal, že by muselo dôjsť k leteckej havárii, aby Favre dostal šancu hrať. Čím viac ho Glanville ignoroval, tým viac Favre rebeloval. Podľa denníka Atlanta Journal-Constitution mal Glanville štyri základné pravidlá:

  1. Buď dochvíľny.
  2. Pripravuj sa celý týždeň na zápas.
  3. Daj do toho na ihrisku všetko.
  4. Prijmi len víťazstvo.

„Keby sa držal bodov 3 a 4, bolo by to v poriadku,“ povedal Glanville. „Ale musel sa najprv dostať cez 1 a 2.“ Brettove správanie bolo nezrelé a neprofesionálne. Ponocoval, meškal a na mítingoch zaspával. Ako sám raz povedal: „Asi som si nepomohol tým, že som sa snažil vypiť celú Atlanta.“ Herock dodnes netuší, prečo sa Favre správal tak, ako sa správal. „Mal veľké ego,“ povedal. „Raz mi v šatni povedal: ‚Mali by ma postaviť. Som lepší ako tí ostatní.‘ Pritom sme mali quarterbacka z Pro Bowlu (Chrisa Millera), takže som chápal, prečo nesedí na lavičke. Ale on mal pocit, že je lepší. Prečo však robil to, čo robil, to netuším. Myslím, že ani on by dnes nevedel odpovedať.“ Brettove správanie dostalo Herocka do ťažkej pozície. Glanville mal o Favreovi takú nízku mienku, že odmietol spraviť z neho náhradníka za Millerom. Herock ho bol nútený vymeniť za Billyho Joea Tollivera. Len pár dní po výmene bol Herock na služobnej ceste, pričom si myslel, že Favre je stále druhý quarterback. Keď sa však vrátil, zistil, že Glanville už medzičasom urobil z Tollivera jednotku medzi náhradníkmi.

Favre mnohokrát priznal, že ako nováčik bol neriadenou strelou. Chodil na zábavy, vynechával tímové stretnutia. „Favre bol mladý chalan vo veľkom meste, tak som šiel do všetkých barov, do ktorých chodil a poprosil som ich, aby mu nenalievali. Pozval som si jeho mamu a otca do kancelárie. Znie to ako človek, ktorý ho nemá rád? Zaplatil som jeho mame a otcovi let, aby mi s ním pomohli sa porozprávať. Povedali mi, že nikomu na ňom viacej nezáležalo ako mne. Ale bol som s ním niekedy spokojný? Ešte nedospel, ale všetci sme to zažili. A viete čo? Keby som bol v jeho veku, tak by som bol pravdepodobne rovnakým chalanom,“ povedal Jerry Glanville.

FAVRE NEPREŠIEL ZDRAVOTNOU PREHLIADKOU, NO TRADE DO GREEN BAY SA AJ NAPRIEK TOMU USKUTOČNIL

Wolf povedal, že od začiatku mal v úmysle vzdať sa druhého z dvoch výberov v prvom kole draftu, ktoré Packers mali v roku 1992. Herockovi to však nikdy neprezradil a neustále mu tvrdil, že nedá viac ako výber v druhom kole. „Chcel som im dať prvé kolo,“ povedal Wolf. „Samozrejme, nezačal som s ponukou prvého kola, ale bol som rozhodnutý, že ho dám. Mal som to už schválené, takže sme s tým išli tak či tak.“

Herock veľmi ťažko znášal myšlienku, že má vymeniť Favreho. Nechcel to urobiť. Zavolal trénera Glanvilla a prezidenta tímu Jonesa, aby sa stretli s Taylorom Smithom, ktorý viedol operatívu Falcons za svojho otca a majiteľa tímu Rankina Smitha. Povedal Smithovi, čo si o Favrem myslí, a potom nechal Glanvilla a Jonesa, aby vyjadrili svoje názory. Potom Herock povedal, že sa pokúsi získať za Favreho výber v prvom kole. V duchu si však stále myslel, že ho nezíska, a do rokovaní vstupoval s vyššími požiadavkami, v nádeji, že o ne nikto nebude mať záujem, a bude sa môcť vrátiť k Smithovi a povedať mu, že nikto nechce obchodovať.

Herock vyrastal v oblasti Pittsburghu a ako dieťa si navždy zapamätal, ako Steelers prepustili Johnnyho Unitasa. Nikdy nepochopil, ako sa tím môže vzdať hráča, ktorý sa neskôr stane najväčším quarterbackom v histórii NFL. Kvôli tejto spomienke si často držal hráčov dlhšie, než by mal. Ale z nejakého dôvodu táto spomienka vyprchala, keď išlo o Favreho. „Možno som stratil prehľad,“ povedal Herock. „Všetci mi hovorili, aký je zlý. To bolo všetko, čo som počúval. A bola tu možnosť získať späť prvé kolo za hráča, ktorého sme draftovali v druhom. Nebolo tam nič, čo by mi hovorilo: ‚Ken, máš pravdu a oni sa mýlia.‘ Všetko šlo proti mne.“

Wolf pokračoval v nátlaku na Herocka a napokon vo februári začali rokovať vážne. „Bolo to veľmi rýchle, sedeli sme tam, dohadovali sa, dohadovali sa, a ja som stále opakoval: ‚Nepôjdem vyššie ako dvojka,‘“ povedal Wolf. „Potreboval som, aby mi niečo povedali, a oni vyslovili tie slová: ‚Nemôžeme ho pustiť, pokiaľ nedostaneme jednotku.‘“ „Takže hovoríte, že máme dohodu, ak vám dám jednotku?“ spýtal sa Wolf. Odpoveď bola áno – a obchod bol uzavretý. Packers do Atlanty poslali výber v prvom kole za hráča, o ktorom pochyboval úplne každý, len nie Ron Wolf. „Keď som Favra draftoval, Glanville (hlavný tréner Falcons) ho nechcel, no mňa to nezaujímalo, pretože som vyberal skvelého hráča. Počas celého roka, keď som ho draftoval, to bola všetko najmä jeho chyba. Favre vždy meškal na tímové stretnutia, pil veľmi veľa piva, dokonca nepoznal ani základné hry. Nedokázal viesť ani náhradníkov,“ povedal Ken Herock, ktorý Favra draftoval.

Problémový chalan bol na ceste do Green Bay, ale problémom nebolo koniec. Favre musel prejsť zdravotnou prehliadkou a tou neprešiel. „Bol tam náš doktor, rozprával sa s Ronom a hovoril, ´Nuž, neprešiel zdravotnou prehliadkou.´ Ron na to odpovedal, ´Pustíte ho.´ A doktor odpovedal, ´Nemôžem ho pustiť. Mal autonehodu, jeho bok je problémom a nevydrží viac ako tri roky.´ A Ron na to odpovedal, ´Nuž, OK.´ Doktor odišiel a Ron mi povedal, ´Veríš tomuto chlapovi?´ Ron sa rozohnil. A ja som mu povedal, ´Je to doktor. Neviem,´“ povedal tréner Mike Holmgren.

Favrove zranenie bolo podľa doktorov vážne a niektorí doktori tvrdili, že je dokonca rovnako zlé ako to, ktoré ukončilo kariéru Bo Jacksona. Diagnóza, na ktorej sa väčšina zhodla, bola avaskulárna nekróza – niečo podobné, ako mal Bo Jackson – teda, povedzme, že podobné. Avaskulárna nekróza sa môže buď šíriť, „spať“ bez príznakov, alebo veľmi rýchlo spôsobiť rozpad kosti. Ide o stav, keď sa do kĺbu alebo podobnej oblasti nedostáva dostatočný prísun krvi. Táto diagnóza počas draftu odradila napríklad Seattle. Favre musel podpstúpiť MRI a röntgeny pre množstvo tímov. Niektoré mu povedali: „Nie, nepodstúpime to riziko.“ Iné sa rozhodli, že to riziko podstúpia – a medzi nimi bola Atlanta.

Typicky to pri výmenách býva tak, že výmena je podmienená tým, že hráč prejde zdravotnou prehliadkou. No Wolf chcel Bretta tak silno, že túto klauzulu odobral z kontraktu. V tom momente robil výmenu pre Favra, vzdával sa výberu v prvom kole a doktor mu do toho povedal, že je tu problém s jeho bokom. „Povedal, že chvíľu po tom, čo doktor odišiel, šiel do svojej kancelárie, zamkol dvere a mal svoj moment. Bol veľmi emočný. Myslel si, ´Pane Bože, práve som spravil výmenu pre tohto hráča, nebral som do úvahy jeho zdravotnú prehliadku, ktorou neprešiel. Vyhodia ma, moja kariéra sa skončila.´“ opísal situáciu Mark Schiefelbein, bývalý asistent Packers v oddelení vzťahov s verejnosťou. „Potom o dva týždne neskôr sme mali veľké tímové stretnutie so všetkými doktormi, ale Ron spravil zmenu. Mali sme nových doktorov. Prijal Pata McKenzieho, ktorý je stále tímovým doktorom Packers, skvelý doktor a môj veľmi dobrý priateľ. Stal sa ortopedickým chirurgom pre Packers. Favre potom, samozrejme, vydržal viac ako tri roky,“ spomína Mike Holmgren. Dr. Pat McKenzie pôsobí do dnešného dňa v tíme Packers a patrí medzi najúznávanejších odborníkov vo svojom odbore naprieč celou krajinou.

„Prvá osoba, ktorá mi zavolala, keď som bol vymenený, bol June Jones (ofenzívny koordinátor Falcons). Bol som v našej kuchyni v rodičovskom dome, spolu s mojím bratom Scottom sme niečo jedli a June Jones mi v tom zavolal. Minútku sme sa len tak rozprávali, pričom som s Juneom vychádzal veľmi dobre a potom povedal, ´Určitým spôsobom sa za teba teším a na druhej strane som sklamaný.´ Ja som povedal, ´Čo tým myslíš?´ A on povedal, ´Nuž, práve sme ťa vymenili do Green Bay.´ Zostal som v šoku a premýšľal som nad tým, či je to skutočné alebo len vtip. Ďalej povedal, ´Želám ti len to najlepšie. Bavilo ma s tebou pracovať. Dúfam, že budeš mať skvelú kariéru. Toto je pre teba skvelá príležitosť´“ povedal Brett Favre o svojom prvom hovore po výmene do Packers.

Ďalšia osoba, ktorá Brettovi zavolala, bol sám Ron Wolf. „Nevedel som, kto to Wolf je. Povedal mi, ´Počúvaj, som generálny manažér v Green Bay a práve som spravil pre teba výmenu. Chcem, aby si vedel, že sa na teba veľmi tešíme a sme radi, že budeš viesť náš tím.´ Od prvého dňa tu bola ohľadom Rona jedna vec a to, že bol na mňa ultra-pozitívny. Samozrejme, Holmgren ako tréner videl veci trošku inak. Chcete vyhrať zápasy s hocikým, kto vám zapadne do tímu a on vedel, že Ron chcel, aby som hral, a tak bol niekedy na mňa extrémne tvrdý. Ale Ron bol pre mňa vždy ako krstný otec, aj keď to možno ostatní hráči vnímali odlišne. Vždy som sa cítil pohodlne, nech sa dialo čo sa dialo, lebo Ron mi kryl chrbát. Viem, keď sa teraz na to pozerám spätne, že z obchodného hľadiska to nie je vždy tak. Len som mal ten pocit, že nemôžem urobiť nič zlé, že Ron bol na mojej strane a to bola tá správna osoba, ktorú chcete mať na svojej strane,“ spomína Favre 

Jon Gruden, ktorý bol v tom čase asistentom trénera Holmgrena, dostal dôležitú úlohu. „Ja som ten chlap, ktorý vyzdvihol Favra na letisku. Falcons ho draftovali, a keď oznamovali jeho meno na drafte, tak ho nedokázali dobre vysloviť. Takže Lee Remmel, ktorý bol v tom čase PR chlapom v Packers, prišiel za mnou a povedal mi, ´Pamätaj si, je to Brett Faaaarrrrve, Faaaarrrrve.´ Povedal mi to asi šesťkrát, Brett Faaaarrrrve. A ja som mu odpovedal, ´Oukej, rozumiem.´ Vyzdvihol som Bretta a takto to všetko začalo. Je to úžasné, kam dokázal dôjsť a čo všetko dokázal,“ spomína Jon Gruden. Brett Favre o mnoho rokov neskôr povedal: „Najlepšou vecou na mojej kariére s Falcons je, že som sa dostal do Green Bay.“