Súhrn posledných noviniek z Titletownu!
Máme po NFL Drafte, no svet futbalu nespí a už sa v našom Titletowne udialo niekoľko ďalších noviniek, ktoré si teraz spoločne prejdeme!
PODPIS ISAIAH SIMMONSA
Packers sa rozhodli podpísať linebackera Isaiah Simmonsa na jeden rok. Tento bývalý výber v prvom kole na drafte v roku 2020 bol u nás na návšteve ešte pred začatím samotného draftu a po jeho skončení sa aj stal našim hráčom.
Isaiah Simmons bol jedným z najviac sledovaných a univerzálne hodnotených hráčov na NFL Draft 2020, kde si ho vybrali Arizona Cardinals ako celkovo 8. výber v prvom kole. Vysokoškolský futbal hral za Clemson, kde sa stal známym pre svoju extrémnu všestrannosť, atletickosť a schopnosť hrať na viacerých pozíciách. V sezóne 2019 sa mu podarilo nazbierať 104 tacklov, 16 tacklov pre stratu yardov, 8 sackov, 3 interceptions a 8 zrazených prihrávok. Stal sa prvým hráčom od čias Khalila Macka v roku 2013, ktorý mal v jednej sezóne viac ako 100 tacklov, aspoň 16 tacklov pre stratu, viac ako 8 sackov a viacero interceptions. Za tieto svoje výkony získal Butkus Award, čo je ocenenie, ktoré sa udeľuje najlepšiemu linebackerovi vo svete college futbalu. Tiež bol jednohlasne zvolený do first-teamu All-American a bol menovaný za defenzívneho hráča roku v konferencii ACC.
Simmons je švajčiarsky nožík, ktorý na univerzite hrával ako linebacker, strong safety, slot corner, edge rusher, či free safety. Na Scouting Combine dosiahol obdivuhodné výsledky, keď 40 yardov zabehol za 4.39 sekundy, čo je na hráča s výškou 192 cm a váhou 108 kg výborný výkon. Jeho RAS bolo 9.97 a bol považovaný za prototyp moderného defenzívneho hráča – hybrid medzi linebackerom a safety, schopný brániť tight endov, slot receiverov a zároveň rushovať quarterbacka.
Avšak tento 26 ročný talent nedokázal úplne nadviazať na svoju úspešnú univerzitnú kariéru aj medzi profesionlmi. V Cardinals hral v rokoch 2020-2022 a hásledne odohral posledné dve sezóny v drese New Yorku Giants, kde odohral 34 zápasov. V NFL zasiahol celkovo do 84 zápasov, v ktorých nazbieral 329 tacklov, 15 tacklov pre stratu yardov, 8.5 sackov, 5 interceptions, 21 zrazených prihrávok a 9 forced fumbles. V special teame Giants bol výraznou silou, kde vyprodukoval 7 coverage tacklov a zablokoval field goal, ktorý by znamenal vyrovnanie zápasu zo strany Seahawks a bol vrátený pre touchdown jeho spoluhráčom. Pozitívom je jeho účasť v zápasoch, keď hral v 85 zápasoch po sebe v NFL a ak to dáme dokopy aj s college, tak to už je 129 zápasov za sebou.
Packers na drafte nedraftovali žiadneho typického off-ball linebackera, no pridali sme hybridného hráča v podobe defenzívneho enda/linebackera Collina Olivera v piatom kole. Simmons je taktiež podobným typom hybridného hráča. Aj keď jeho výkony v obrane boli na úrovni NFL nevyrovnané, Simmons prináša elitnú kombináciu veľkosti a atletickosti, a zároveň sa zlepšuje aj v hre v špeciálnych tímoch. Packers v ňom môžu vidieť hráča pre špeciálne obrané situácie (subpackage linebacker), ktorý dokáže hrať na viacerých pozíciách v defenzívnom fronte pod vedením Jeffa Hafleyho, a zároveň byť dôležitou súčasťou special tímov vedených Richom Bisacciom. Do obrany Packers prináša veľmi jedinečný súbor schopností ako hybrid medzi linebackerom a safety, ktorý vie pri jednej play vyvíjať tlak na quarterbacka, na ďalšom pokrývať hráča zo slotu, alebo hrať coverage v s trede ihriska. Podľa PFF strávil počas svojich piatich sezón v NFL 1,325 snapov v boxe, ďalších 583 v defenzívnej línii ako pass rusher a 796 snapov na slote.
Avšak existuje dôvod, prečo je tento všestranný a mimoriadne atletický bývalý ôsmy výber draftu voľným hráčom – počas jeho kariéry chýbala konzistentná výkonnosť. Simmons strávil len tri sezóny v Arizone – tíme, ktorý ho draftoval – a nedokončil ani nováčikovský kontrakt, keď ho v roku 2023 vymenili do New York Giants. Za posledné dva roky odohral Simmons menej ako 600 defenzívnych snapov, z toho len 181 v minulej sezóne. Práve za posledné dve sezóny boli problémom missnuté tackles, aj keď ide o relatívne malý počet snapov. Zároveň boli quarterbackovia pri hádzaní do jeho coverage efektívni, kde mal nečíta dobre pohyb quarterbacka, prípadne mešká s reakciou. V coverage vyzerá zmätene. Tréneri a analytici často hovorili, že Simmons síce vyzerá ako elitný hráč, ale má problémy s pochopením defenzívnych schém, hlavne pri komplexnejších úlohách a presne kvôli tomuto sa zatiaľ v NFL nepresadil.
Ako sme už videli v minulosti pod vedením generálneho manažéra Briana Gutekunsta – napríklad pri príchodoch Sammyho Watkinsa alebo Andreho Dillarda minulý rok – je ochotný dať šancu hráčom s vysokým draftovým potenciálom, aby zistil, či v správnom systéme a prostredí dokážu predviesť vyšší výkon. Po podpise Simmonsa budú mať Packers všestrannú, atletickú a skúsenú skupinu linebackerov, ktorú tvoria Quay Walker, Edgerrin Cooper, Isaiah McDuffie, Ty’Ron Hopper a Kristian Welch. Očakáva sa tiež, že Packers podpíšu ako nedraftovaného voľného hráča linebackera z Kentucky – Jamona Dumas-Johnsona.
AKO TO VYZERÁ S JAIRE ALEXANDEROM?
Všetky možnosti zostávajú otvorené pre Green Bay Packers a cornerbacka Jairea Alexandra – vrátane zmierenia medzi oboma stranami a jeho návratu do Green Bay pre sezónu 2025, uvádza vo svojej najnovšej správe Rob Demovsky z ESPN.
Vo štvrtok Albert Breer, insider NFL pre Sports Illustrated, napísal, že najpravdepodobnejším scenárom je návrat Alexandera do Packers v roku 2025. „Podľa mňa ide hlavne o peniaze. Tento rok má nárok na 17.5 milióna dolárov. A vzhľadom na jeho nedávnu históriu so zraneniami sa táto suma zdá záujemcom trochu prestrelená. Alexander by bol medzitým radšej, keby ho tím prepustil, aby si mohol sám vybrať nové pôsobisko, a možno nebude ochotný upraviť si zmluvu tak, aby uľahčil výmenu. Myslím si, že v tejto chvíli je najpravdepodobnejším scenárom jeho návrat na základe upravenej zmluvy s motivačnými bonusmi. Uvidíme.“
Tom Silverstein z Milwaukee Journal Sentinel však informoval, že Packers sa po drafte 2025 stále snažia Alexandra vymeniť a nemajú v pláne ho priviesť späť na ďalšiu sezónu, čo znamená, že ohľadom jeho situácie existujú protichodné správy. Podľa Demovskyho ESPN boli „obe strany už na začiatku offseason unavené jedna z druhej“, pričom Packers boli „frustrovaní z toho, že nevedeli, či vôbec bude hrať“. Demovsky uvádza, že väčšina frustrácie ohľadom Alexanderovej situácie pochádza od trénerského štábu, a nie od jeho spoluhráčov či jeho správania v šatni.
Packers si cornerbacka vybrali až v siedmom kole draftu – konkrétne Micaha Robinsona z Tulane ako celkovo 237. výber. Skutočnosť, že si cornerbacka nevybrali skôr, naznačuje, že v tíme možno stále veria v návrat Alexandra, ktorý sa zúčastnil na virtuálnom začiatku tímového offseason programu, ale na následné aktivity priamo v Green Bay sa už pravdepodobne nedostavil (nebol ani na jednej fotke). Alexander má vo svojom kontrakte workout bonus vo výške $700,000 pre rok 2025 a ten sa bude vyplácať v závislosti od toho koľkých dobrovľných tréningov sa zúčastní počas offseason.
Podľa Demovského je stále možný trade alebo prepustenia, ale jeho správa je prvá, ktorá pripúšťa aj možnosť Alexanderovho návratu v roku 2025. Nie som si istý, do akej miery je „zmierenie“ naozaj reálnou možnosťou. Alexander sa pravdepodobne dostaví, aby získal svojich 17.5 milióna dolárov, ktoré mu majú byť vyplatené v roku 2025, ale Packers očividne nechcú túto sumu zaplatiť. Navyše, podľa správ tím ani len nepožiadal Alexandra o zníženie platu, pretože je jasné, že by to od Packers neakceptoval. A práve neochota prijať zníženie platu je hlavným dôvodom, prečo Packers nedokážu nájsť obchodného partnera na výmenu.
Ja si stále myslím, že Jaire pôjde preč. Ak by sa však vrátil, tak to podľa mňa bude len v takom prípade, že by sa jeho zmluva upravila. Ako by to mohlo vyzerať? Aktuálne má základný plat vo výške $17M. Mohli by sme to zmeniť napríklad na $10M garantovaných a pridať bonus za zápas v ktorom je aktívny vo výške $500K. Ak by odohral všetky zápasy, tak by si prišiel na $18.5M. Čiže by Jaire dostal garantované peniaze a možnosť zarobiť si ešte viacej ako by si zarobil na súčanom kontrakte. Packers by dostali záruku v podobe toho, že ak by odohral len 8 zápasov, tak by mu zaplatili $14M a ušetrili by $3M.
Packers momentálne disponujú tromi hlavnými cornerbackmi: Keiseanom Nixonom, Nateom Hobbsom a Carringtonom Valentinem, pričom Javon Bullard môže hrať v slote a Kalen King a Kamal Hadden sa vracajú po nováčikovskej sezóne strávenej v practice squade.
PACKERS UPLATNILI 5TH YEAR OPTION PRE DEVONTE WYATTA
Podľa Justina Schultza z FOX Sports sa Packers rozhodli uplatniť opciu na defenzívneho tackla Devonte Wyatta, ktorý bol celkovo 28. výberom draftu v roku 2022. Táto opcia pridá k jeho zmluve ďalší rok s plne garantovaným platom vo výške $12.9M. Jeho celkový cap hit v roku $2026 bude $12.939M. Táto suma nie je úplne vysoká, nakoľko aktuálne 27 interior defenzívnych linemanov zarába v priemere ročne viacej.
Wyatt odohral za Green Bay 47 zápasov, no nastúpil v základnej zostave len päťkrát. Väčšinou pôsobil ako špecialista na pass rush a často opúšťal ihrisko pri skorých downoch alebo v situáciách na krátkych vzdialenostiach. Napriek tomu sa Wyatt stal výrazným hráčom v rotácii defenzívnej línie Packers, keď za posledné dve sezóny zaznamenal 10.5 sackov a 77 vyvinutých tlakov na quarterbacka.
V minulej sezóne mal podľa PFF najvyšší pass rush win-rate spomedzi našich defenzívnych tacklov a defenzívnych endov. Spomedzi všetkých defenzívnych tacklov v NFL sa Wyatt umiestnil na 11. mieste v tejto kategórii a na 3. mieste v pass-rush produktivite – ide o metriku efektivity, ktorá meria, ako často hráč vytvára tlak na quarterbacka vzhľadom na počet snapov, ktoré odohrá, pričom väčšiu váhu majú sacky. V uplynulej sezóne sme tiež videli výrazný posun v jeho hre proti behu – v ukazovateli run-stop rate sa umiestnil na 6. mieste medzi defenzívnymi tacklami, zatiaľ čo rok predtým bol v tejto kategórii až na 48. mieste.
V roku 2025 sa od neho očakáva väčšia rola, keďže tím sa rozhodol nepodpísať nose tackla TJ Slatona. Green Bay si navyše vybrali defenzívneho tackla z Georgie Warrena Brinsona až v šiestom kole draftu, čo naznačuje, že Kenny Clark a Wyatt budú v budúcej sezóne štartujúcou dvojicou.
QUAY WALKER 5TH YEAR OPTION NEDOSTANE
Rob Demovsky z ESPN nás informoval, že Packers sa rozhodli neuplatniť opciu na linebackera Quay Walkera. Tým, že Packers túto opciu odmietli, Walkerov nováčikovský kontrakt vstúpi do posledného roka v roku 2025.
Generálny manažér Brian Gutekunst však uviedol, že plánuje udržať Walkera v Green Bay aj po roku 2025, takže predĺženie zmluvy počas tohto offseason je možné, ak nie pravdepodobné. Opcia na piaty rok by znamenala plne garantovaných $14.75M v roku 2026. Packers pravdepodobne veria, že sa im podarí dohodnúť na predĺžení zmluvy za výrazne nižšiu cenu. Suma takmer $15M a plne garantovaná je pre off-ball linebackera extrémne vysoké číslo. Len šiesti off-ball linebackers zarábajú priemerne na rok viacej.
Dôvodom takej vysokej sumy je to, že inside linebackers (off-ball) a outside linebackers v schéme 3-4 sú pri výpočte hodnoty piateho roku zmluvy zaraďovaní do jednej kategórie. Výsledná suma tak vychádza najmä z hodnoty pass-rusherov, ktorí zvyčajne dostávajú výrazne vyššie kontrakty.
Walker bol celkovo 22. výberom draftu v roku 2022. Okamžite sa stal stabilným členom základnej zostavy našej obrany, za posledné tri sezóny odohral 43 zápasov a v každej z nich zaznamenal minimálne 100 tacklov. Konzistentnosť však bola problémom a cenovka piateho roku pre inside linebackera, ktorý stále hľadá stabilnú výkonnosť, bola na začiatku štvrtej sezóny príliš vysoká, aby ju Packers zaplatili. Za 43 zápasov má Walker na konte 341 tacklov, 6.5 sackov, 21 tacklov pre stratu yardov, 12 zblokovaných prihrávok, 3 forced fumbles a 1 interception.
Packers sa páčilo, ako Walker zvládal nároky pozície stredného linebackera v obrane Jeffa Hafleyho, ako aj jeho výkonnostná krivka. V dominantnom víťazstve nad 49ers koncom novembra zaznamenal sedem tacklov, z toho dva pre stratu yardov. Následne odohral dva zápasy po sebe s 10 tackles a v týchto troch zápasoch hral, no proti Seahawks si poranil členok a vynechal posledné tri zápasy základnej časti. V minulej sezóne, jeho tretej v NFL, mal Walker 14 tlakov na quarterbacka a 31 stopiek. Na prihrávkach smerujúcich do jeho coverage pustil passer rating 96.6, čo je zlepšenie oproti 109.8, ktorý pustil v roku 2023.
Ako MIKE linebackerovi v obrane Jeffa Hafleyho – čo je rola spojená s obrovskou zodpovednosťou pred snapom – sa Walkerovi s pribúdajúcimi odohranými snapmi začalo postupne dariť čoraz lepšie. Po bye weeku mu začali všetky kúsky skladačky zapadať na svoje miesto. Ako sám Walker opísal, s pribúdajúcimi týždňami sezóny nadobudol väčšiu sebadôveru v tom, čo od neho obrana požaduje, a zároveň lepšie chápal roly svojich spoluhráčov. Výsledok? V 12. až 14. týždni sezóny robil Walker pre obranu Packers prakticky všetko. Počas tohto trojzápasového úseku zaznamenal druhý najvyšší počet tlakov na quarterbacka spomedzi všetkých linebackerov v NFL. Navyše bol 13. najlepší v lige, keď pri prihrávkach, ktoré smerovali do jeho coverage, umožnil len 6.9 yardov na zachytenú prihrávku. K tomu všetkému pridal 20 tacklov – čo ho radilo na delené 5. miesto. A hoci počet tacklov môže byť niekedy zavádzajúci, 11 z nich boli tzv. stopy (zastavenia s výrazným negatívnym dopadom na útok), čo bol 7. najvyšší počet spomedzi všetkých linebackerov v tom období – čo ukazuje kvalitu týchto tacklov.
„Myslím, že práve v tom období začal napredovať a hrať naozaj dobrý futbal, tesne predtým, ako sa zranil,“ povedal bývalý tréner linebackerov Anthony Campanile. „Bol to pre neho stabilný progres, v tom čase sezóny urobil krok vpred. Myslím, že začal veci na ihrisku skutočne chápať. Na mítingoch robil všetko, čo mohol. Bol maximálne zapojený – odpovedal na otázky, bol úplne sústredený na herný plán. To veľa hovorí aj o jeho charaktere. Aj v zápasoch, v ktorých nemohol hrať, bol stále na mítingoch, odpovedal na otázky, komentoval akcie, prechádzal si hru na obrazovke tak, akoby bol na ihrisku.“
Generálny manažér Brian Gutekunst povedal po skončení sezóny na jeho adresu nasledovné slová: „Quay naďalej napredoval a je ďalším hráčom, ktorý síce ku koncu sezóny bojoval so zraneniami, no aj tak bol pre nás tento rok veľmi dôležitý. Stále je pre nás skvelým lídrom. Určite si myslím, že by sme ho tu radi mali dlhšie než len pár rokov. Je to ten typ hráča.“