Máme za sebou prvý deň NFL Draftu 2024!
Minulý rok bolo našou top prioritou zistiť, či je Jordan Love náš ďalší franchise quarterback. Teraz si môžeme túto položku odfajknúť ako pozitívne vyhodnotenú. Našou aktuálnou top prioritou je uistiť sa, že počas najbližšej dekády (a možno aj viacej) bude na ihrisku. Ako to povedal aj náš generálny manažér Brian Gutekunst: „Ak dokážete ochraňovať quarterbacka, špeciálne takého akého máme my, tak máte šancu vyhrávať futbalové zápasy.“
Počas aktuálnej offseason naša ofenzívna lajna utrpela niekoľko strát. Ľavý tackle David Bakhtiari bol prepustený, swing tackle Yosh Nijman podpísal s Panthers a pravý guard Jon Runyan podpísal s Giants. Medzi naše jediné dlhodobé istoty v ofenzívnej lajne môžeme označiť ľavého guarda Elgtona Jenkinsa a pravého tackla Zacha Toma, pričom obidvaja dokážu hrať na všetkých piatich pozíciách v ofenzívnej lajne. Center Josh Myers, ktorý počas svojich prvých troch rokov podával veľmi nevyrovnané výkony sa v minulej sezóne zlepšil, no vstupuje do posledného roku svoju nováčikovského kontraktu. Na ľavom tacklovi máme mladého Rasheeda Walkera, ktorý v minulej sezóne ukázal veľa prísľubu, no jeho miesto na tejto pozícii nie je úplne isté na 100%. Sean Rhyan je guard, ktorý v minulej sezóne odohral niekoľko zápasov na pravom guardovi. No a toto sú v podstate jediní hráči z ofenzívnej lajny, o ktorých čosi už niečo aj vieme. Luke Tenuta, Caleb Jones, Andre Dillard, Kadeem Telfort sú obrovské otázniky a Royce Newman je Royce Newman.
Na základe uvedeného nie je až takým prekvapením, že Gutekunst sa svojím prvým výberom na tohtoročnom drafte rozhodol podporiť svojho mladého franchise quarterbacka. Na tlačovej konferencii po prvom kole nám povedal, že mal niekoľko ponúk na trade down z 25ky, pričom niektoré boli na koniec prvého kola, ale niektoré aj úplne mimo prvého kola. Taktiež nám dodal, že už pomerne v úvode draftu si uvedomil, že nebude robiť trade up, nakoľko niekoľko hráčov, ktorých sme mali označených ako potenciálnych trade up kandidátov boli fuč a nepadali dostatočne dlho. Rozhodol sa zostať na svojej 25ke a tam zobral posilu do ofenzívnej lajny a je ňou Jordan Morgan z Arizony.
Tento výber mnohých prekvapil, nakoľko na boarde boli stále mená ako defenzívny back Cooper DeJean z Iowy, či cornerback Kool-Aid McKinstry z Alabamy. Gutekunst tento svoj výber odôvodnil nasledovne: „Skutočne si myslím, že by za nás mohol hrať na štyroch pozíciách. Dvojnásobný tímový kapitán, proste presne náš typ. Má skvelé nohy ľavého tackla, je veľmi atletický, robustný, má silnú spodnú časť tela a na bench urobil 27 opakovaní. Keď hráte v strede, tak sa veci dejú rýchlejšie a musíte byť schopný popasovať sa aj so silou a on túto schupnosť určite ukázal.“
Jordan Morgan je 22 ročný ofenzívny lajnmen, ktorý za posledné 3 sezóny štartoval v 33 zápasoch v drese Arizony, pričom všetky zápasy boli na pozícii ľavého tackla (kde v univerzitnom futbale hráva najlepší tímový ofenzívny lineman). Pred koncom sezóny 2022 si pretrhol predný krížny väz, čo mu narušilo jeho plány ísť na NFL Draft 2023. Rozhodol sa vrátiť späť na ďalšiu sezónu a určite mu to pomohlo. Brian Gutekunst spomenul presne tento fakt, že aké to bolo obdivuhodné, že ako výborne dokázal hrať po takomto vážnom zranení, pričom tímu Wildcats pomohol k prvej pozitívnej víťaznej bilancii od roku 2014. „Je to silný charakter, dokázal úspešne bojovať s nepriazňou osudu v podobe ACLka. To, ako o ňom ľudia v Arizone hovoria, proste je to správny chalan do našej šatne. Myslím si, že zapadne výborne. Vždy, keď vyberáte hráčov takto vysoko, tak vám to dáva istotu, že nech je jeho konečný potenciál akýkoľvek, tak má pracovnú etiku na to aby ho naplnil a uprednostnil tím pred sebou. Toto je niečo, čo bolo pre nás veľmi atraktívne.“
Jordan meria 195 centimerov a váži 141 kilogramov. Má schopnosti na to, aby mohol byť v NFL ofenzívnym tacklom, ale keď sa pozrieme na jeho fyzické predispozície, tak si všimneme jednu vec. Jeho ruky nie sú uplne najdlhšie, keď merajú 32 7/8 inchov (83.5 cm). Gutekunst však poznamenal, že Packers majú alebo mali skvelých ofenzívnych tacklov, ktorí nemali prototypickú dĺžku rúk a že Morgan si to vynahradzuje svojimi rýchlymi nohami a atletickosťou. Napríklad taký Zach Tom má takmer identickú dĺžku rúk 33 1/4 inchov (82 cm) a nemal problém hrať na pravom tacklovi na vysokej úrovni. Rovnakú dĺžu rúk mal napríklad aj náš bývalý skvelý pravý tackle Bryan Bulaga. Bill Belichick počas priameho prenosu NFL Draftu povedal, že Morgan je NFL ľavý tackle. „Budem hrať hocikde, kde ma postavia. Som v pohode s adaptovaním sa na hocičo. Dajte ma na guarda, či tackla, na tom nezáleží. Na tacklovi som hral celú svoju kariéru. Je to niečo, čo je pre mňa prirodzené. Môžem ísť na ihrisko a robiť všetko čo budem musieť. Dĺžka rúk nie je pre mňa problémom. Svoju dĺžku rúk dokážem využívať veľmi dobre a som veľmi atletický. Viem, že keď hráte vo vnútri lajny, tak sa veci dejú rýchlejšie. Ale som dostatočne atletický a flexibilný na to, aby som tam dokázal hrať,“ nechal sa počuť Jordan počas konferenčného hovoru po oznámení picku.
Morgan je skutočne skvelý atlét a má perfektný prvý krok. Dokáže si vytvárať výhodu oproti obrancovi a načasovať si svoj krok. V pass protection je excelentný a má tu obrovský potenciál. Je ho tu ťažké poraziť, keď dokáže hrať proti speed rusherom vďaka svojim rýchlym nohám a aj power rusherom vďaka svojej sile. Tu sa čosi to naučil aj od Davida Bakhtiariho, o ktorom povedal, že práve jeho hru veľa študoval. Odvádza skvelú prácu v dostávaní sa na obrancov vo wide zone schéme a je dostatočne atletický na to, aby dokázal napraviť úvodnú chybičku pri pass protection. So zmenou smeru pohybu nemá najmenšie problémy. Je to rovnako skvelý atlét ako bol David Bakhtiari, čo ukazuje aj jeho RAS. Keď sa pozrieme na jeho Next Gen atletické skóre, tak podľa nch na tohtoročnej Scouting Combine nebol lepší ofenzívni lineman. Musí zapracovať na nejakých technických veciach, ako správne umiestnenie rúk, či postavenie nôh a robiť to správne na pravidelnej báze. Aj keď disponuje kvalitnou silou, tak ešte musí na nej zamakať, nakoľko s bull rushom zvykne mávať problémy. Nabranie sily by však nemal byť problém, podľa informácií miluje posilňovňu a je tam vkuse. Z týchto nedostakov sa potom objavujú nekonzistnené výkony, niekedy zlý balans a podobne. Je ďaleko od hotového produktu, ale ak dokáže to dať všetko dokopy, tak bude z neho skvelý ofenzívny lajnmen.
Sezónu 2023 zakončil na 19. mieste spomedzi všetkých tacklov univerzitného futbalu v pass-blocking efektivite a pustil len 2 sacky a 14 tlakov na svojho quarterbacka na 477 pass-blocking snapoch. V známke za behové blokovanie bol na 16. mieste. Keď sa pozrieme na známky portálu PFF, tak v sezóne 2023 bol piatym najlepšie hodnoteným ofenzívnym tacklom vo svete univerzitného futbalu spomedzi tacklov, ktorí odohrali aspoň 500 snapov. V roku 2022 bol na 8. mieste. Celkovo za toto obdobie pustil len 31 tlakov na quarterbacka, 3 hity na quarterbacka a 3 sacky na 880 pass-blocking snapoch. Keď sa pozrieme len na true pass sety, tak na nich pustil za posledné dve sezóny len jeden sack. Skutočne počas posledných dvoch sezón patril medzi najlepších ofenzívnych tacklov univerzitného futbalu. Jeho najlepšie hodnotený zápas v sezóne 2023 bol zápas proti UCLA, kde mal niekoľko snapov aj proti edge rusherovi Laiatu Latuovi, ktorý bol draftovaný na 15ke tento rok. Problémy mal v zápase proti Washingtonu a konkrétne proti Bralenovi Tricovi, ktorý práve využíva naplno svoju dĺžku a tu sa ukázali jeho kratšie ruky.
Packers majú radi, keď hráči majú za sebou skvelý Senior Bowl a Jordan Morgan tu hviezdil. Neprehral jediný duel 1 vs 1.
Mám tu aj nejaký fun fact – Jordan Morgan má tetovania Freddyho Kruegera, Michaela Myersa a Pennywise, lebo miluje hororové filmy.
Som skutočne zvedavý, že aký plán majú Packers s ofenzívnou lajnou. Naskytuje sa nám tu niekoľko možností. Je možné, že na ľavom tacklovi zostane Rasheed Walker, na pravého tackla pôjde práve Jordan Morgan a Zach Tom sa presunie na centra. Rob Demovsky prišiel s informáciou, že ľudia v organzácii Packers veria, že Tom je Pro Bowl pravý tackle, All-Pro guard a Hall of Fame center. Čiže je možné, že by sa presunul práve na centra. Tiež by sa možno dvojica tacklov nemusela meniť a Morgan by bojoval o post starting pravého guarda so Sean Rhyanom. Morgan sa dostáva do Packers a to je pre neho ideálny tím. Ak by nebol ready hrať okamžite, tak nemusí hneď hrať. V Packers si cenia všestrannosť, ak by mu to nešlo na LT, môže ísť na RT, ak by mu to na OT v NFL nešlo, môže íst na guarda. Nedostal sa do tímu, ktorý ho postaví na ľavého tackla a povedia mu, že tu budeš hrať, alebo budeš backup. Fit je tu skvelý a treba sa dať do práce!