Žiaľ, je to najhorší možný scenár…

…

Pravý tackle Zach Bako-Bewele povedal, že si v nedeľnom zápase proti New York Jets úplne pretrhol patelárnu šľachu. Bako-Bewele si tú istú patelárnu šľachu čiastočne natrhol už minulý rok, čo si napokon vyžiadalo operáciu. K úplnému pretrhnutiu teraz došlo v tom istom kolene ako pri predchádzajúcom zranení.

Nedá sa to nijako prikrášliť: je to brutálne zranenie. Rekonvalescencia trvá približne 9 až 12 mesiacov a úplné pretrhnutie patelárnej šľachy patrí možno medzi najťažšie zranenia v športe, z ktorých sa hráč vracia späť na pôvodnú úroveň.

Nedávna štúdia publikovaná v Orthopaedic Journal of Sports Medicine analyzovala poranenia patelárnej a kvadricepsovej šľachy u hráčov NFL v období rokov 2009 až 2023. Autori sa zamerali na výskyt týchto zranení, rizikové faktory, mieru návratu do hry (return to play – RTP) a schopnosť hráčov vrátiť sa na predchádzajúcu výkonnostnú úroveň. Celkovo identifikovali 80 poranení extenzorového mechanizmu kolena, z toho 56 poranení patelárnej šľachy a 24 poranení kvadricepsovej šľachy. Podľa štúdie o poraneniach patelárnej a kvadricepsovej šľachy v NFL, ktorá analyzovala obdobie sezón 2009–2010 až 2022–2023, je presne rozdelenie podľa závažnosti nasledovné: z celkovo 56 poranení patelárnej šľachy bolo 5 (8.9 %) označených ako čiastočné trhliny a 51 (91.1 %) ako úplné trhliny (ruptúry). Hoci ide o relatívne zriedkavé zranenia, ich dopad na kariéru hráča je mimoriadne výrazný.

Štúdia potvrdila, že poranenia patelárnej šľachy sa neúmerne často týkajú ofenzívnych linemanov, čo súvisí s opakovaným preťažením kolena pri explozívnych štartoch, brzdení a kontakte v zákopoch. Takmer všetky zaznamenané zranenia – viac než 96 % – boli sezónu ukončujúce. Inými slovami, ak k tomuto typu poranenia dôjde, hráč takmer vždy okamžite končí daný ročník.

Z hľadiska návratu do NFL sú výsledky mimoriadne varovné. Len 55.4 % hráčov s poranením patelárnej šľachy sa dokázalo vôbec vrátiť do hry. To znamená, že takmer polovica kariér sa po tomto zranení v podstate skončila. Ešte dôležitejšie je však to, že návrat na pôvodnú výkonnostnú úroveň je skôr výnimkou než pravidlom. Len približne 21 % hráčov dokázalo v priebehu dvoch sezón po zranení hrať na porovnateľnej úrovni ako pred ním. Väčšina síce na ihrisko nastúpila, no s obmedzenou minutážou, nižšou záťažou alebo „v zálohe“.

Zaujímavým zistením je vplyv dĺžky kariéry. Hráči, ktorí mali v NFL viac než štyri sezóny skúseností, mali vyššiu pravdepodobnosť návratu do hry než mladší hráči. Paradoxne teda väčšiu šancu prežiť takéto vážne zranenie mali veteráni, nie mladé talenty. Autori štúdie upozorňujú, že poranenia patelárnej šľachy môžu byť pre kariéru hráča ešte deštruktívnejšie, než sa v minulosti predpokladalo, najmä ak sa objavia skoro po vstupe do ligy.

Štúdia zároveň poskytuje kontext pre nedávne prípady z NFL. Úplná ruptúra patelárnej šľachy, akú utrpeli napríklad Ikem Ekwonu či Josh Simmons (pred zranením považovaný za TOP 10 pick na drafte), predstavuje najhorší možný scenár. Aj čiastočné natrhnutie, hoci prognosticky priaznivejšie, však rozhodne nepatrí medzi „ľahké“ zranenia. Nejde o bežné natiahnutie väzov či kostnú pomliaždeninu, ale o poškodenie kľúčovej štruktúry pre explozivitu, stabilitu a silu dolnej končatiny.

Jeden z najlepších pravých tacklov v lige

Sezóna 2025 bola pre Toma poznačená zraneniami. Na začiatku ročníka vynechal zápasy pre natrhnutý šikmý brušný sval, neskôr obmedzil tréningy pre problémy s chrbtom a napokon vynechal posledné štyri zápasy sezóny po zranení kolena v 15. weeku. Dd Weeku 1 nemal ani jeden full-participation tréning a sám Zach priznal, že po návrate síce hral výborne, ale fyzicky sa necítil dobre. Napriek tomu zostal elitný. Medzi tacklami s aspoň 300 pass-protection snapmi patril medzi štyroch, ktorí v tom čase nepovolili sack a aj v minulej sezóne dostal štvrtý najvyšší počet AP All-Pro hlasov medzi pravými tacklami napriek piatim vynechaným zápasom a zraneniami poznačenej sezóne.

Aj keď nehral v sezóne 2025 prakticky ani v jednom zápase úplne zdravý (de facto len v 1. weeku, kde vymazal Hutchinsona), na 562 pass-blocking snapoch pustil len 24 tlakov na quarterbackov a nebol ohodnotený ani jedným pusteným sackom (PFF). V treťom roku v NFL hral svoj najlepší futbal a podľa PFF dosiahol kariérne maximá s hodnotením 90.0 v run blockingu a 82.1 v pass blockingu.

Keď sa pozrieme na jeho predchádzajúce sezóny, tak Podľa hodnotení Pro Football Focus – Tom v roku 2023 pustil 2 sacky a 33 tlakov na quarterbacka, zatiaľ čo v roku 2024 to boli 3 sacky a len 24 tlakov na 562 pass-blocking snapoch. Podľa hráčskych hodnotení PFF bol Tom počas sezóny 2024 najlepším pravým tacklom v lige a menovali ho do svojho first-teamu All-Pro. Portál The 33rd Team mu v sezóne 2024 napočítal 0 pustených tlakov na quarterbacka v 6 zo 17 zápasov, pričom len 4 full-time tacklovia mali takýchto zápasov viacej (Lane Johnson, Spencer Brown, Laremy Tunsil a Garett Bolles).

Finančné implikácie

Rok 2026 je prvým rokom zo štvorročného predĺženia zmluvy Zacha Bako-Beweleho v hodnote 88 miliónov dolárov, ktoré podpísal ešte v roku 2025, teda pred prvým problémom s patelárnou šľachou. Tento rok má cap hit 11.8 milióna dolárov a budúci rok 17.9 milióna, pričom v roku 2027 by jeho dead cap predstavoval 18 miliónov dolárov.

Existuje teda reálna možnosť, že Bako-Bewele dostane v rokoch 2025 až 2027 vyplatených 49.41 milióna dolárov, hoci počas tohto obdobia môže mať za sebou iba 12 zápasov, v ktorých bol úplne zdravý – všetky ešte v roku 2025, teda v poslednej sezóne jeho rookie kontraktu. V prvých dvoch zápasoch sezóny 2026 bolo navyše jasne vidieť, že ešte nevyzeral ako sám sebou.

Existuje nenulová šanca, že Packers nakoniec Zacha prepustia ešte pred začiatkom sezóny 2027, ak sa ukáže, že jeho zranenie skutočne ohrozuje pokračovanie kariéry. Aj v takom prípade by mu však cez injury protection mohli byť povinní vyplatiť jeho základný plat vo výške 1.75 milióna dolárov za rok 2027 a 16.8 milióna za rok 2028.

Keď sa zraní drahý veterán, treba zabudnúť na všetko, čo si myslíte, že viete o „outoch“ v kontrakte. Akonáhle začne hrať úlohu injury protection benefit, výpočty okolo kontraktu sú oveľa komplikovanejšie a z rôznych možností odchodu sa často nestáva „dobré riešenie“, ale skôr len najmenej zlá možnosť.

Čo môžeme reálne očakávať?

Zranenie kolena ukončilo predčasne Hall of Fame kariéru Davida Bakhtiariho. Packers zaplatili počas troch rokov za Davida Bakhtiariho po zranení ACL viac než 60 miliónov dolárov proti salary capu, pričom po tomto zranení odohral iba 13 zápasov. História sa žiaľ opakuje a Zach Bako-Bewele môže veľmi pravdepodobne čeliť podobnému scenáru. Je to David Bakhtiari znova – a nie je to žiadna kritika Bakhtiariho. Packers zaslúžene zaplatia svoju hviezdu v ofenzívnej lajne a krátko nato príde zranenie, ktoré môže zásadne zmeniť alebo ukončiť kariéru.

Realisticky by sa ani nemalo automaticky očakávať, že sa Bako-Bewele ešte vráti. Ide o typ zranenia, ktorý môže ukončiť kariéru, a podobnému scenáru sa už raz vyhol. Aj keď sa hráč po úplnom pretrhnutí patelárnej šľachy vráti, historicky často nedosiahne rovnakú úroveň výkonnosti a jeho ďalšia dlhodobá perspektíva býva výrazne ovplyvnená. Packers preto musia začať plánovať budúcnosť aj s možnosťou, že Bako-Bewele už nebude jej súčasťou.

Je to jednoducho krutý, krutý šport. Zach Bako-Bewele urobil všetko pre to, aby sa ešte na konci minulej sezóny vrátil na ihrisko. Dostal PRP (platelet-rich plasma) – teda injekciu vlastnej plazmy priamo do šľachy s cieľom stimulovať hojenie, v snahe vrátiť sa do zostavy na 18. week alebo do play-off, no koleno sa nezahojilo natoľko, aby sa cítil komfortne pri zápasovej záťaži. Potom podstúpil operáciu, absolvoval celú rehabilitáciu, bojoval, aby bol pripravený na Week 1 – a potom príde takéto zranenie na tretej play druhého zápasu sezóny. Je to jednoducho brutálne.

Čo bude s našou OL?

Otázkou teraz je, či majú Packers vôbec šancu prežiť bez ZBB. Ak áno, v prvom rade bude musieť Anthony Belton spraviť výrazný krok dopredu a hrať na úrovni, ktorú od neho Packers očakávali pri jeho draftovaní. Výber z druhého kola draftu 2025 trénoval počas leta takmer výlučne na tackleovi. Vtedy sa toto rozhodnutie spochybňovalo, keďže sa predpokladalo, že by mal byť súčasťou súboja o miesto starting pravého guarda napriek tomu, že tam prakticky netrénoval. Dnes však toto rozhodnutie Packers vyzerá ako veľmi rozumné. Tím potreboval vedieť, kto bude ich backup tackle, a spomedzi dostupných možností mal práve Belton profil, ktorý tejto pozícii vyhovoval najviac. Má potrebnú veľkosť a na college hrával ľavého tacklea.

Ako rookie odohral Belton na tackleovi iba 86 snapov, ku ktorým v nedeľu pridal ďalších 56 po zranení Bako-Beweleho. Packers budú dúfať, že skúsenosti z training campu mu teraz pomôžu pri preberaní pozície starting pravého tacklea. Tím sa naňho bude musieť spoľahnúť, že túto výzvu zvládne. V troch zápasoch, v ktorých na tejto pozícii nastúpil, mal Belton podľa PFF pass-block grade 66.6 proti Commanders minulý rok, 39.2 proti Browns a 60.5 proti Jets v nedeľu. Proti Jets dovolil v pass protection iba tri quarterback hurries, no zároveň sa dopustil dvoch penált.

Aby ste chápali aktuálny stav ofenzívnej lajny, tak si dajmä pár štatistík:

• Packers majú suverénne najhorší pass-block win rate podľa ESPN – 18%. Následne sú Cardinals 22% a poto Ravens 35% a Seahawks 36%.
• Packers majú najviac pustených rýchlych tlakov na quarterbacka – 25. Následne sú Saints a Dolphins s 25 a Texans s 23.
• Priemerný čas do tlaku na Jordana Lova je 2.36 sekundy (32. miesto v lige).
• Packers sú na poslednom mieste v EPA/beh (-0.48), pričom podľa Next Gen Stats majú naši ball carriers aktuálne priemer len 1.05 yardu pred kontaktom na beh, čo je 21. miesto v lige.
• Jordan Love bol v prvých dvoch zápasoch už 19-krát tzv. knockdownutý. Podľa PFF sa niečo takéto stalo za poslednú dekádu len 8 quarterbackom. No a len dvaja z nich dokázali odohrať každý jeden zápas v sezóne.

Zranenie Bako-Beweleho má zároveň ďalší dopad – oslabuje hĺbku celej ofenzívnej lajny. V najlepšom možnom scenári z pohľadu zdravia by teraz starting five Packers tvorili Jordan Morgan, Aaron Banks, Sean Rhyan, Jacob Monk a Anthony Belton. Bez ZBB pritom žiadny ofenzívny lineman Packers nemá po dvoch zápasoch PFF známku vyššiu než 58.2, pričom hranica 60 sa považuje za priemer. Hlavnými možnosťami z lavičky budú Jager Burton, Donovan Jennings a John Williams. Aj tu však prichádzajú zranenia. Banks aj Jennings boli na pondelkovom injury reporte odhadovaní ako DNP – Banks pre problémy s kolenom/palcom na nohe a Jennings pre zranenie ruky. V utorok sa na injury reporte objavil aj Belton s lakťom.

Úprimne, je ťažké predstaviť si, že by Packers dokázali poskladať ofenzívnu lajnu schopnú potiahnuť tím až k Super Bowlu, čo je stále ambícia tohto tímu. Taký scenár by si vyžadoval výrazný progres od skupiny prevažne mladých linemanov a zároveň veľmi kvalitnú prácu coaching staffu – nielen pri odstránení mentálnych chýb, ktoré tím trápia od začiatku sezóny, ale aj pri vytváraní gameplanov, ktoré dokážu slabiny ofenzívnej lajny chrániť alebo aspoň maskovať. Je ťažké vedieť, či coach ofenzívnej lajny Luke Butkus robí naozaj tak málo, ako sa zvonku momentálne zdá, no ak Packers chcú túto situáciu zachrániť, bude to vyžadovať obrovské úsilie od hráčov aj trénerov. A momentálne veľa dôvodov na optimizmus nie je.