Jordan Love a Matt LaFleur si spravili zo Chicaga Bears trhací kalendár a Packers si pripísali dominantné víťazstvo nad divíznym rivalom!

Začiatkom tohto týždňa sa wide receiver Chicago Bears Luther Burden III vyjadril na adresu Green Bay Packers nasledovne: „Chceme ich poriadne poraziť a prinútiť ich, aby to vzdali.“

Zaire Franklin, linebacker, ktorý hrá v NFL už deviaty rok a ktorého Packers získali v marci prostredníctvom tradu, sa k tomuto výroku po zápase vrátil z vlastnej iniciatívy. Keď sa ho novinári opýtali na to, aké posolstvo odovzdával head coach Matt LaFleur svojim hráčom pred zápasom, Franklin bez vyzvania spomenul práve Burdenove slová. „Tréner LaFleur nám celý čas prízvukoval, aby sme boli najlepšími verziami samých seba,“ povedal Franklin. „Nie je to o nich. Je to o nás. Vidíme všetky tie čudné veci, ktoré robia v médiách, aj všetky tie vyjadrenia, ktoré majú. Máte tam hráčov, ktorí v tejto lige ešte poriadne nič nedokázali, a rozprávajú o tom, ako niekoho prinútia vzdať sa. To je čudné. My také veci nerobíme. Mimochodom, dnes to vzdal práve on. Už sa mu nechcelo ďalej hrať. Ale my sa sústreďujeme sami na seba. V skutočnosti nás vôbec nezaujíma, čo hovoria. Ani sme si ten jeho výrok nepúšťali na tímovom mítingu alebo niečo podobné. Jednoducho sme sa sústredili na seba, na to, aby sme boli najlepšími verziami samých seba. A práve vďaka tomu sme dnes predviedli veľmi dobrý výkon.“

Matt LaFleur si v otázke rivality medzi Packers a Bears zvolil oveľa zdržanlivejší prístup, najmä v porovnaní s head coachom Chicaga Benom Johnsonom. LaFleur pred zápasom vysvetlil, že on sám na ihrisku nehrá, a preto sa nebude púšťať do slovných provokácií smerom k Chicagu, na ktoré by potom museli odpovedať jeho hráči. V nedeľu však jeho tím prehovoril za neho. A to tým najlepším možným spôsobom – drvivým víťazstvom 31:7 nad Chicagom Bears.

Po turbulentnom prvom mesiaci sezóny sa Green Bay Packers dostali na bilanciu 3-2, čím sa v tabuľke vyrovnali Chicagu Bears. Vďaka víťazstvu vo vzájomnom zápase však majú momentálne výhodu pri rozhodovaní prípadnej rovnosti bilancií (head-to-head tiebreaker). Po tom, čo Packers v minulej sezóne proti svojmu najväčšiemu rivalovi dvakrát premrhali dvojciferné vedenie v druhom polčase, vrátane playoff, tentoraz na Lambeau Fielde dokázali svoj náskok nielen udržať, ale ešte ho aj výrazne navýšiť. Aspoň na jeden deň tak zahnali démonov z minulej sezóny a ukázali, že napriek všetkým problémom stále existuje množstvo dôvodov na optimizmus v Green Bay. „Možnosti sú neobmedzené,“ povedal running back MarShawn Lloyd.

Matt LaFleur má svoje nedostatky. O tom niet pochýb. Tento týždeň však naplno ukázal svoje trénerské schopnosti. Prístup Bena Johnsona k rivalite medzi Bears a Packers pritom nie je nesprávny. Každý tréner má vlastný štýl a ten Johnsonov zatiaľ fungoval. Zdá sa, že jeho hráči za ním pevne stoja. Johnson má navyše stále na konte dôležité víťazstvo zo záveru minulej sezóny, ktoré Chicagu pomohlo zabezpečiť si divízny titul, a tiež triumf nad LaFleurom vo Wild Card kole playoff. Preto má toto víťazstvo Packers v piatom týždni svoju váhu, no samo osebe ešte neznamená zásadný obrat v celej rivalite.

Verejný trash talk však jednoducho nie je LaFleurov štýl. S výnimkou jednej úsmevnej provokácie na Johnsonovu adresu v minuloročnej relácii The Pat McAfee Show sa LaFleur do podobných slovných prestreliek nezapája. Podľa samotných hráčov bolo pritom posolstvo, ktoré im LaFleur odovzdával za zatvorenými dverami pred zápasom, prakticky rovnaké ako to, ktoré prezentoval novinárom na tlačových konferenciách. „Nie je to o nich. Je to o nás. Zachovajte si chladnú hlavu, sústreďte sa vždy iba na jednu play a dohrajte zápas naplno počas všetkých štyroch štvrtín.“

Toto posolstvo môže znieť ako obyčajné športové klišé, no Packers ho po skúsenostiach z minulej sezóny skutočne potrebovali počuť. V 16. weeku sezóny 2025, keď sa na Soldier Field rozhodovalo o osude divízie NFC North, Packers viedli približne päť minút pred koncom 16:6, no napriek tomu zápas prehrali v overtime. V playoff sa scenár zopakoval. Green Bay vstupovalo do druhého polčasu s vedením 21:3, ktoré sa však postupne úplne rozplynulo. Po tom, čo Bears ukončili sezónu Packers, Ben Johnson v šatni pred svojimi hráčmi kričal: „Jebať Packers! Jebať ich!“ Video z tejto oslavy následne zverejnil samotný klub Chicago Bears. Viacerí hráči Green Bay tento týždeň priznali, že ich Johnsonove slová poriadne nahnevali. Hoci toto dominantné víťazstvo prišlo iba v polovici októbra, Packers ho mimoriadne potrebovali, už len preto, aby sa aspoň dočasne zbavili nepríjemnej pachuti z minuloročných zimných kolapsov proti svojmu najväčšiemu rivalovi.

Matt LaFleur po zápase povedal: „Spôsob, akým sa skončila minulá sezóna, vám do istej miery stále zostáva niekde vzadu v hlave. Ale stále je to predovšetkým o nás. O tom, čo budeme robiť ďalej, ako budeme pristupovať k príprave a aký výkon následne predvedieme na ihrisku. Musíte jednoducho skloniť hlavu, pokračovať v tvrdej práci a neprestávať bojovať. A presne to máme v pláne robiť.“

Matt LaFleur síce v dôležitých zápasoch nie vždy dokázal naplniť očakávania a fanúšikovia majú právo ho kritizovať, no spôsob, akým vedie svoju šatňu, mu nemožno uprieť. Svojich hráčov nikdy verejne nezhadzuje, neobviňuje ich z neúspechov a vždy ich stavia na prvé miesto. Presne tak pristúpil aj k príprave na tento mimoriadne dôležitý zápas proti Chicagu. Jeho hráči si zjavne vzali jeho posolstvo k srdcu a v nedeľu ho na ihrisku prakticky dokonale naplnili. Zrazu už ani LaFleurova odpoveď zo začiatku týždňa, ktorá sa stala virálnou a v ktorej odmietol zapájať sa do slovných prestreliek s Benom Johnsonom, nepôsobí tak pasívne. Najmä keď jeho tím porazil Johnsonových Bears rozdielom 24 bodov.

Počas éry Bena Johnsona odohrali Chicago Bears proti Green Bay Packers štyri zápasy, čo predstavuje celkovo 244 minút futbalu. Z týchto 244 minút Bears viedli dokopy iba 1 minútu a 45 sekúnd. Jediným dôvodom, prečo vôbec získali nejaké sebavedomie a víťazstvá, boli naše vlastné chyby, ktorými sme si sami komplikovali zápasy. Či to už bol nechytený onside kick, missnuté kopy, alebo zázračné 4. downy… Nikdy nás nedokázali jednoznačne dominovať od začiatku až do konca zápasu. K výhram potrebovali zázraky v záverečných sekundách zápasov.

Matt LaFleur má ako head coach proti Chicagu Bears bilanciu 13-3. Jeho úspešnosť víťazstiev 81.25 % je najvyššia spomedzi všetkých trénerov v histórii NFL, ktorí proti Chicagu odkoučovali minimálne 10 zápasov.

Všetko sa to začalo na prvej play

Hneď na prvej play zápasu Packers zahrali tradičný flea flicker, pri ktorom running back prevezme handoff a následne prihrá loptu späť quarterbackovi. Tentoraz však s netradičnou obmenou. Namiesto hlbokého passu Jordan Love prihral loptu Tuckerovi Kraftovi na tight end screen.

LaFleur prezradil, že túto play zaradil do game planu v stredu. „Príbeh tejto play je takýto. Naši asistenti odvádzajú skvelú prácu. Neustále niečo hľadajú a snažia sa prichádzať s novými nápadmi. Chalani mi priniesli túto play, myslím, že to bol Connor Lewis, a zvyšok trénerského štábu bol za. Tak som povedal, že ju zaradíme do gameplanu. Keď sme ju pridávali, žartoval som s quarterbackmi a povedal som im, že by to mohla byť naša prvá play zápasu. Oni ma potom vyzvali, že ak ju nezahráme hneď na začiatku, dostanem pokutu. Máme totiž takzvanú shaky boots fine, ktorú by som v takom prípade musel zaplatiť.“ LaFleur následne pochválil Lova za výbornú manipuláciu s loptou pri tejto play a za to, že dokázal zachovať pokoj aj pod tlakom.

Packers pritom začínali svoj útočný drive až z vlastnej 9-yardovej línie po punte súpera, no napriek tomu mali dostatok priestoru na zahranie tejto play. Výsledkom bol 13-yardový pass na Tuckera Krafta, ktorý odštartoval 91-yardový touchdown drive hneď pri úvodnom útočnom držaní lopty Packers.

LaFleur našiel slabinu obrany a využil ju naplno

LaFleurov útok predviedol presne to, v čom dokáže byť najnebezpečnejší – vytváral explozívne plays. Podľa Next Gen Stats Jordan Love skompletoval až 6 z 8 deep passov, teda prihrávok, pri ktorých lopta preletela vzduchom minimálne 20 yardov. Týchto šesť kompletácií prinieslo neuveriteľných 258 nahádzaných yardov a dva touchdowny.

• Od roku 2016, keď Next Gen Stats začali tieto údaje zaznamenávať, dokázal viac yardov na deep passoch v jednom zápase získať iba jediný quarterback – Russell Wilson.
• Jordan sa zároveň pridal k Benovi Roethlisbergerovi ako jediní dvaja hráči v NFL, ktorí v jednom zápase skompletovali päť prihrávok s dĺžkou minimálne 30 air yardov, odkedy ESPN začala túto štatistiku sledovať v roku 2006.
• Jordan na siedmich targetoch s dĺžkou minimálne 20 air yardov vygeneroval celkovo +19.2 EPA. Ide o tretiu najvyššiu EPA získanú na deep passoch spomedzi všetkých starting quarterbackov v NFL od roku 2022.

Love napokon ukončil stretnutie s 25 skompletovanými passmi z 31 pokusov, 367 nahádzanými yardmi a dvoma touchdownmi. Christian Watson zachytil šesť passov pre 143 yardov a dva touchdowny, zatiaľ čo Matthew Golden pridal šesť zachytených lôpt pre 123 yardov. Spoločne sa tak stali prvou dvojicou hráčov Green Bay, ktorá v jednom zápase zaznamenala každý minimálne šesť zachytených lôpt a 120 nachytaných yardov, odkedy sa to v roku 2016 proti Tennessee Titans podarilo Davantemu Adamsovi a Jordymu Nelsonovi. Na prihrávkach smerovaných na túto dvojicu dosiahol Jordan Love v nedeľu perfektný passer rating 158.3. Po piatich zápasoch sú Christian Watson aj Matthew Golden na ceste k sezónam s minimálne 1 000 nachytanými yardmi, pričom Watsonových šesť zachytených touchdownov je druhým najvyšším počtom v celej NFL.

• Watson je zároveň jediným hráčom v NFL v tejto sezóne, ktorý v dvoch zápasoch zaznamenal minimálne 140 nachytaných yardov a viacero zachytených touchdownov.
• Zároveň sa pridal k členovi Siene slávy Donovi Hutsonovi (1942 a 1945) ako jediní hráči v histórii Packers, ktorým sa podarilo odohrať viacero takýchto zápasov počas prvých piatich stretnutí sezóny.
• Watson sa zároveň stal prvým hráčom Packers od Jordyho Nelsona v 10. týždni sezóny 2014, ktorý v jednom zápase zaznamenal viacero receiving touchdownov dlhších ako 40 yardov. Zaujímavosťou je, že Nelsonovi sa to vtedy podarilo takisto proti Chicagu Bears.
• Watson zaznamenal počas prvých piatich zápasov sezóny 2026 minimálne 25 zachytených prihrávok, šesť zachytených touchdownov a priemer aspoň 18.0 yardu na jedno zachytenie. Stal sa tak prvým hráčom NFL od Jerryho Ricea v roku 1986, ktorému sa podarilo dosiahnuť všetky tieto štatistiky počas prvých piatich zápasov sezóny.

Vôbec prvá play druhého polčasu priniesla okamžite big play. Jordan Love po snape vidí, že obrana Bears sa točí do 2-high a ku Watsonovi sa sťahuje safety Thieneman. Vie, že loptu musí hodiť čo najskôr kým je okno otvorené. Čo najskôr ju teda odhadzuje a dáva jej dotatočnú razanciu, aby tam stihla doraziť na čas. K tomu ju posiela zámerne na Watsonove zadné rameno, čím chráni svojho receivera a nevedie ho loptou priamo do hitu od safetyho. Vysoká škola futbalu. Ako sme pred zápasom písali, Bears hrajú veľa base obrany a doposiaľ mali najväčšie problémy proti 12 a 13 personnelu. Packers sú tu v 13 personnel proti base obrane a naplno to využili. Prakticky sa to nedalo brániť. Z hľadiska success rate boli formácie Packers s 12 a 13 personnel mimoriadne efektívne v passovej hre počas celého zápasu. Pri 12 personnel dosiahli success rate až 70 %, zatiaľ čo pri 13 personnel zaznamenali 50 % success rate.

Watsonov prvý touchdown zápasu prišiel opäť proti base personnelu. Išiel z pravej strany do motion a nakoľko Bears hrali base s 3 linebackerami na ihrisku, tak corner, ktorý mal na starosti Goldena nemohol ísť s Watsonom a ten sa ocitol na linebackerovi a safety Xavier Woods predviedol otrasnú prácu nôh, američania to ozančujú ako „flat footed“ a nemal šancu prísť ku Watsonovi. Packers tu hrali 12 personnel.

Jordan Love odohral proti Chicago Bears svoj najlepší zápas v sezóne 2026 a zároveň jeden z najlepších výkonov celej svojej kariéry v NFL. V situáciách, keď nebol vystavený tlaku obrany, skompletoval 20 z 25 passov pre 251 yardov a jeden touchdown. Bears ho pritom dokázali dostať pod tlak iba pri deviatich dropbackoch, no ani v týchto situáciách Love nestrácal efektivitu. Pod tlakom skompletoval päť zo šiestich passov pre 116 yardov a ďalší touchdown. Mimoriadne efektívny bol aj pri play-action, kde skompletoval 10 z 11 passov pre 210 yardov a jeden touchdown. Celkovo Love dosiahol upravené percento skompletovaných prihrávok až 90.0 %, zaznamenal šesť big-time hodov, teda mimoriadne kvalitných a náročných prihrávok, a iba jednu turnover-worthy play, pri ktorej reálne riskoval stratu lopty.

V nedeľu Jordan vôbec prvýkrát vo svojej kariére dokončil zápas s úspešnosťou skompletovaných prihrávok minimálne 80 %, viac ako 350 nahádzanými yardmi, aspoň dvoma touchdownovýmí passmi a bez jedinej interception. Stal sa tak iba druhým quarterbackom v histórii Packers, ktorému sa podarilo splniť všetky štyri tieto podmienky v jednom zápase. Pridal sa k Aaronovi Rodgersovi, ktorý to dokázal trikrát. V celej histórii NFL je Love iba 32. quarterbackom, ktorému sa takýto výkon podaril.

Matt LaFleur bol presvedčený, že Packers zaznamenali 43-yardový touchdown pass na J. Michaela Sturdivanta pri situácii 3rd-and-12 počas úvodného drivu druhého polčasu. Play však bola anulovaná pre offensive pass interference a poriadne ho to vytočilo. Každopádne ten dokonalý hod Jordana Lova a prekrásny catch nedraftoveného nováčika Sturdivanta proti Jaylonovi Johnsonovi sa musia pripomenúť. Na pozícii gunnera pri punt coverage patrí medzi absolútnu špičku a aj ako wide receiver už predviedol niekoľko veľmi dobrých plays.

Tréner Packers nebol spokojný ani s rozhodnutím rozhodcov, ani so situáciou, do ktorej sa jeho tím následne dostal, teda 3rd-and-22. Rozhodol sa preto zacallovať ďalšiu hlbokú passovú play. „Stále som bol poriadne nahnevaný kvôli tej predchádzajúcej play. Takže to bolo asi rozhodnutie zo zlosti,“ povedal LaFleur. „Boli sme v situácii 3rd-and-22 a povedal som si, dobre, tak to môžeme rovno skúsiť ešte raz hlboko. Bola to jednoducho jedna z tých plays, pri ktorých sa pokúsite o hlbokú prihrávku. Všetci vieme, že pri 3rd-and-22 je pravdepodobnosť získania nového first downu veľmi, veľmi nízka. Christian predviedol fantastickú play a Jordan odviedol skvelú prácu, keď mu poslal veľmi dobre chytiteľnú loptu hlboko do ihriska. Jednoducho dvaja hráči, ktorí dokázali vytvoriť skvelú play. Myslím si, že naša ofenzívna línia odviedla pri tejto play výbornú prácu. Bola to play, ktorá sa rozvíjala pomerne dlho, no hráči správne zvládli blokovanie, poskytli Jordanovi dostatok času na pohyb v pocket a umožnili týmto dvom hráčom vytvoriť rozhodujúcu play.“ Na tejto play Loveova lopta letela vzduchom presne 66.9 yardov, čo je podľa Next Gen Stats 3. najdlhšia skompletovaná prihrávka čo sa týka vzdušnej vzdialnosti v NFL od roku 2016.

Bolo de facto jedno, kto bol v coverage. Nech už tam bol hocikto, nedokázal zabrániť skompletovaniu big play. Tu máme play na Matthew Goldena, ktorý odbehol krásnu routu, získal si sepráciou od Jaylona Johnsona, Jordan mu doručil milimetrovú loptu a následne dokázal loptu zachytiť tak, aby nedal Johnosonovi šancu ju zraziť.

Druhá Goldenova big play prišla po ďalšom LaFleurovom krásnom play dizajne. Jordan Love presne vedel, kam musí loptu doručiť a zároveň vedel, že po odhode dostane poriadny hit, lebo Travis Glover prehral svoj blok. Aj napriek tomu dokázal zostať v pockete v kľude a doručiť ďalšiu milimetrovú loptu. Všimnite si aj snahu rozhodcu vyhnúť sa hráčom. Dokonalá play.

Nezabudli sme ani na nováčika Malika Muhammeda, ktorý mal pred zápasom silné slová na adresu Brandona Cisseho, no v zápase tieto slová nepotvrdil. V tomto zápase do jeho coverage letelo 6 prihrávok, všetky boli skompletované a získalo sa na nich 124 yardov. Máme tu play, kde mal na zodpovednosť Tuckera Krafta. LaFleur prišiel s prekrásnym dizajnom. Zahrávala sa boot action do Loveovej ľavej strany a tam smerovali prakticky všetci hráči, čo prinútilo obranu Bears veriť, že play aj skutočne pôjde do tejto strany. Avšak LaFleur mal iné plány. Tucker Kraft svoju routu šikovne zmeni do opačnej strany ihriska, získal si obrovskú separáciu a bola z toho ďalšia big play.
Áno, Kraft je úplne voľný, no Love dokázal veľmi rýchlo odhodiť loptu, navyše krížom cez telo, a perfektne ju umiestniť pred Krafta do jeho pohybu. Ako často sa stáva, že quarterback takúto prihrávku prehodí alebo ju pošle za receivera, čím umožní defenzívnemu backovi vrátiť sa do hry a zasiahnuť do play?

Dajme si ešte jednu play, ktorá len podtrhuje v akej pohode a s akým prehľadom Jordan Love odohral tento zápas. Sme v red zone.

Niektoré z najlepších individuálnych výkonov Jordana Lova v kariére pri štarte v základnej zostave boli práve proti Bears.

• Úspešnosť skompletovaných prihrávok: 84.4 % proti Chicago Bears v 18. weeku sezóny 2023.
• Yardy na jeden passový pokus: 15.4 proti Chicago Bears v 11. týždni weeku 2024.
• Passer rating: 137.5 proti Chicago Bears v 5. týždni weeku 2026.
• Big-time throws: 6 proti Chicago Bears v 5. týždni weeku 2026.

Jordan Love v šiestich zápasoch proti Chicagu Bears, ktoré počas svojej kariéry odohral až do konca, zaznamenal tieto štatistiky:

• Skompletované prihrávky: 121 zo 178 (67.98 %)
• Nahádzané yardy: 1,746 (priemerne 291 na zápas)
• Touchdownové prihrávky: 15
• Interceptions: 2
• Passer rating: 123.01
• Bilancia: 5 výhier, 1 prehra

Hra ofenzívnej lajny sa zlepšuje

Výrazné zlepšenie je viditeľné aj na ofenzívnej línii Packers. Tá má stále ďaleko od ideálu, no rozhodne už nevyzerá ako katastrofa z prvých troch týždňov sezóny. Podľa TruMedia inkasoval Jordan Love počas prvých troch zápasov až 31 quarterback hitov, čo bolo najviac v celej NFL. V posledných dvoch stretnutiach však dostal dokopy iba sedem hitov. To predstavuje výrazný pokrok v pass protection.

Podľa PFF bol Love vystavený tlaku iba pri ôsmich dropbackoch, čo predstavuje obrovský rozdiel oproti 25 tlakom, ktorým čelil v prvom týždni sezóny. Sean Rhyan, Anthony Belton a Laken Tomlinson odviedli v pass protection veľmi dobrú prácu, pričom iba Tomlison pustil podľa PFF jeden tlak. Ostatní dvaja nula. Veľmi milo som prekvapený z Beltona. Ten v posledných dvoch zápasoch nepustil ani jeden tlak na quarterbacka a každým zápasom pôsobí istejšie. Travis Glover má za sebou ďalší solídny zápas, hoci povolil dva tlaky a jeden quarterback hit. Najnáročnejšie popoludnie zažil Jordan Morgan, ktorý povolil tri tlaky a oba sacky.

Jordanov priemerný čas do hodu bol 2.54 sekundy. Stále teda operoval s rýchlym vypúšťaním lopty (v roku 2025 mal priemerný čas do hodu 2.89 sekundy), no 2.54 sekundy už pripomína fungujúci útok. Pre porovnanie, Aaron Rodgers mal v roku 2025 najrýchlejší čas do hodu v NFL s priemerom 2.59 sekundy.

Behová hra síce stále potrebuje množstvo práce, no MarShawn Lloyd sa postaral o jeden z najvýraznejších momentov zápasu, keď pri jednom zo svojich dvoch behových touchdownov doslova prevalcoval cornerbacka Jaylona Johnsona. Následne si dokonca neodpustil oslavu „too small“, ktorou naznačil, že Johnson je na neho príliš malý. Takéto momenty v behovej hre boli počas tejto sezóny mimoriadne zriedkavé, no práve tento touchdown zvýšil vedenie Packers na 14:0. A tentoraz Green Bay svoj náskok už nepustilo z rúk, na rozdiel od mnohých zápasov minulej sezóny.

Bowling ball 😳 @packers@CHIvsGB on FOX/FOX One
Stream on @NFLPlus pic.twitter.com/NspfC4ktiA

— NFL (@NFL) October 11, 2026

Chcel by som tiež vyzdivhnúť prínos tight enda Marka Redmana. V posledných zápasoch blokuje fakt výborne a v tomto zápase si pripísal aj nádherný kľúčový blok pri behovom touchdowne.

Lloyd, Kaleb Johnson a Pierre Strong Jr. zaznamenali spolu 22 behov, ktorými získali iba 64 yardov. Packers napokon zakončili zápas s celkovým ziskom len 70 nabehaných yardov. Z nich až 23 yardov prišlo po Johnsonovom behu vo štvrtej štvrtine, keď už mali Packers zápas pod kontrolou. Príchod Kevina Zeitlera do ofenzívnej lajny run-blockingu určite pomôže.

Jonathan Gannon prišiel pripravený

Safety Evan Williams počas týždňa vyhlásil, že Packers musia do zápasu nastúpiť poriadne nažhavení. A presne tak ich obrana v nedeľu vyzerala. Áno, Bears nastúpili bez svojho starting quarterbacka Caleba Williamsa a running backa Kylea Monangaia. Lenže ani Green Bay nebolo kompletné. Packers chýbal Micah Parsons, jeden z najlepších defenzívnych hráčov v celej NFL, ktorý stále rehabilituje zranené koleno, a tiež Edgerrin Cooper, jeden z najlepších linebackerov ligy, ktorý si minulý týždeň roztrhol Achillovu šľachu. Napriek týmto absenciám obrana Packers absolútne dominovala. Zaznamenala päť takeaways, konkrétne tri interceptions a dva získané fumbles, štyri sacky, deväť quarterback hitov a osem tacklov pre stratu yardov.

Green Bay navyše dokázalo výrazne obmedziť najlepšiu behovú hru v NFL. Bears, ktorí do zápasu vstupovali ako lídri ligy v nabehaných yardoch, získavali na 24 behových pokusoch v priemere iba 3.4 yardu na beh. D’Andre Swift a Roschon Johnson spoločne zaznamenali 59 nabehaných yardov zo 14 pokusov a Packers odviedli veľmi dobrú prácu pri bránení misdirection plays a jet sweep behov. Napriek absencii Edgerrina Coopera bola behová obrana Packers výborná.

Obrana Packers bola proti behovej hre Chicaga mimoriadne efektívna. Počas 20 run-defense snapov zaznamenala až 13 takzvaných stopiek, teda defenzívnych zákrokov, ktoré zabránili útoku dosiahnuť úspešný zisk yardov. To predstavuje výbornú 65 % úspešnosť pri zastavovaní behov súpera a potvrdzuje, ako dobre dokázala obrana Green Bay narúšať behovú hru Bears.

Packers zaznamenali päť takeaways a ani jeden turnover, čo sa Green Bay podarilo prvýkrát od roku 2016, keď vyhrali súboj o turnovers s minimálne piatimi získanými loptami a bez jedinej vlastnej straty. Nedeľný zápas bol iba 16. prípadom v histórii Packers, keď sa im to podarilo, pričom Green Bay má v takýchto zápasoch perfektnú bilanciu 16-0. Chicago bolo súperom Packers v troch z týchto 16 stretnutí.

Obrana Green Bay Packers predviedla proti Chicagu jeden z najlepších výkonov, akým kedy čelil útok vedený Benom Johnsonom. Podľa SumerSports zaznamenali Bears v piatom týždni druhé najhoršie EPA/play spomedzi všetkých zápasov, v ktorých Johnson pôsobil ako ofenzívny play-caller. Horší výsledok dosiahol jeho útok iba v piatom týždni sezóny 2022. Výkon Chicaga sa zároveň nachádzal iba na 5. percentile EPA/play, čo znamená, že patril medzi najhorších 5 % výkonov v tejto štatistike. Bears navyše získavali v priemere iba 3.6 yardu na play, čo je vôbec najnižšia hodnota počas Johnsonovej 73-zápasovej kariéry v NFL na pozíciách ofenzívneho koordinátora a head coacha.

Ben Johnson nepochybne stále patrí medzi najlepších ofenzívnych stratégov v NFL. Po tom, čo v predchádzajúcich týždňoch dokázal vyhrávať aj s náhradnými quarterbackmi, sa na neho valila chvála zo všetkých strán. Tentoraz však bolo všetko inak. Defenzívny koordinátor Jonathan Gannon úplne rozobral Johnsonov ofenzívny systém, až do takej miery, že Bears boli nútení posadiť Tysona Bagenta na lavičku a nahradiť ho Caseom Keenumom. Chvála, ktorú Johnson zbieral počas posledných týždňov, bola zrazu preč.

Zdá sa, že Jonathan Gannon každý týždeň mení aspoň jeden prvok svojej defenzívnej stratégie. V tomto zápase využíval rotáciu safeties až pri 55.3 % snapov, zatiaľ čo jeho predchádzajúci priemer bol 33.8 %. Výsledkom boli tri interceptions. Packers zároveň dosiahli svoju obvyklú mieru vytvárania tlaku na quarterbacka (pressure rate 40.4 %), no blitzovali iba pri 14.9 % snapov, čo predstavuje výrazný pokles oproti predchádzajúcemu priemeru 35.98 %.

Bears zaznamenali s náhradnými quarterbackmi Tysonom Bagentom a Caseom Keenumom celkovo 44 dropbackov, no tie priniesli iba 165 čistých nahádzaných yardov, čo predstavuje priemer 3.8 yardu na jeden dropback. Packers oboch quarterbackov sackovali štyrikrát, pričom Bears pri týchto sackoch stratili 30 yardov. Chicago navyše dokázalo vytvoriť iba dve passové plays so ziskom minimálne 20 yardov. V zápase, v ktorom obrana Packers dokázala zastaviť behovú hru Chicaga a ich útok si vybudoval výrazný náskok, čím Bears prinútil hrať mimo ich komfortnej zóny, obrana Jonathana Gannona spôsobila, že obaja náhradní quarterbackovia skutočne vyzerali ako náhradníci. Pre porovnanie, Packers dosahovali priemer 10.8 yardu na jeden dropback.

Green Bay zaznamenalo tri interceptions, pričom Xavier McKinney, safety Packers známy svojou schopnosťou získavať loptu, bol zodpovedný za dva z nich. V prvej štvrtine sa náhradník Caleba Williamsa, Tyson Bagent, pokúsil pretlačiť prihrávku na dobre bráneného Luthera Burdena III, no Javon Bullard vstúpil do dráhy lopty a tečoval ju priamo do rúk pripraveného McKinneyho.

Jeho druhá interception prišla v druhej štvrtine, kde celý čas čítal Bagenta a stál na správnom mieste. McKinney má tak po piatich zápasoch na konte už tri interceptions, pričom oba jeho zisky lopty proti Bears viedli k touchdownom. Svojím výkonom pripomenul svoju vynikajúcu All-Pro sezónu 2024.

Je rookie Dani Dennis-Sutton vybraný vo štvrtom kole draftu už teraz tretím najlepším edge rusherom Packers za Micahom Parsonsom a Lukasom Van Nessom? Jeho výkon v piatom týždni tomu rozhodne nasvedčoval, keď odohral svoj zatiaľ najlepší zápas v profesionálnej kariére. Najprv zastavil D’Andre Swifta bez zisku yardov pri situácii second-and-goal na 1-yardovej línii. Neskôr výborne prečítal wide receiver screen a na treťom downe zastavil súpera so stratou troch yardov, po čom nasledoval nepremenený field goal. Dennis-Sutton následne prekonal ľavého tackla pomocou inside rushu a zaznamenal svoj prvý samostatný sack v kariére, keďže v druhom týždni proti Jets si pripísal iba half-sack. Svoj výborný výkon napokon zavŕšil v závere štvrtej štvrtiny, keď získal fumble po strip sacku.

Musím povedať, že mne osobne sa páčil aj Brenton Cox Jr. Zaznamenal najviac tlakov v tíme (6), vrátane jedného hitu na quarterbacka, a pridal aj tri stopky proti behovej hre. Mám tu jednu play, kde je proti jednému z najlepších pravých tacklov v lige. Robí krásny spin move, Wright mu na neho úplne skočil a následne sa ho ešte snaží rozhodiť tým, že ho strčí… ale len do svojho quarterbacka, ktorý dostáva poriadnu pecku.

Jednou z najväčších predností pass rushu Packers je momentálne jeho kvalitná hĺbka na pozícii edge rusherov. Ani jeden z nich neodohral viac než 58 % defenzívnych snapov v tomto zápase, čo ukazuje, ako efektívne dokáže Green Bay rotovať svojich hráčov. Lukas Van Ness, Dani Dennis-Sutton, Brenton Cox Jr. a Barryn Sorrell poskytujú obrane dostatočnú kvalitu a hĺbku na to, aby mohla pravidelne striedať jednotlivých pass rusherov, udržiavať ich čerstvých a zároveň nestrácať kvalitu na ihrisku. Táto rotácia umožňuje Packers udržiavať vysokú intenzitu pass rushu počas celého zápasu, pričom hráči nemusia byť vystavení nadmernému počtu snapov. A čo je najzaujímavejšie, do tejto skupiny sa má čoskoro vrátiť aj Micah Parsons. Jeho návrat by mohol túto silnú stránku obrany ešte výraznejšie umocniť a poskytnúť Packers jednu z najhlbších a najnebezpečnejších rotácií edge rusherov v NFL.

Nula sackov počas prvých štyroch zápasov sezóny určite nebola tým, ako si Devonte Wyatt ani samotní Packers predstavovali jej začiatok. V piatom týždni však proti Bears odpovedal nie jedným, ale hneď dvoma sackmi, vrátane neskorého strip sacku, po ktorom fumble získal Dani Dennis-Sutton. Keďže Javon Hargrave vynechá celý zvyšok sezóny po tom, Wyatt musí ukázať, prečo mu Packers ponúkli trojročné predĺženie zmluvy v hodnote 57 miliónov dolárov.

Green Bay potrebuje, aby sa po zranení Edgerrina Coopera, ktoré mu ukončilo sezónu, niektorý z linebackerov dokázal výraznejšie presadiť. Možno ním bude práve Ty’Ron Hopper, ktorého nedeľný výkon mu pravdepodobne zabezpečil viac snapov v ďalších zápasoch. Linebacker vo svojej tretej sezóne v NFL definitívne spečatil víťazstvo Packers, keď zachytil interception po prihrávke Casea Keenuma, ktorý nahradil trápiaceho sa Tysona Bagenta. Packers síce viedli 31:7, no Bears mali ešte určitú nádej po 61-yardovom kick returne na začiatku štvrtej štvrtiny. Keenumov zúfalý pokus o prihrávku pri fourth-and-goal však namiesto rúk receivera Chicaga skončil v rukách Hoppera. Pri nahrádzaní zraneného Edgerrina Coopera dostal väčšiu dôveru Ty’Ron Hopper, ktorý odohral 57 % defenzívnych snapov, zatiaľ čo Isaiah McDuffie iba 46 %. Hopper tak dostal viac priestoru na ihrisku než McDuffie.

Treba povedať, že cornerbackovia Brandon Cisse a Keisean Nixon odohrali kvalitný zápas. Cisse videl loptu letieť do svojej coverage len 2-krát, skompletovaná bola len jedna pre 13 yardov a tú druhú na Odunzeho prekrásne prečítal a zrazil. Odunze zabehol výbornú routu, no Cisse sa nenechal oklamať a bol pri ňom aby mohol loptu vyraziť z jeho rúk.

Nixon hral fakt dobre proti Tampe a teraz aj proti Bears. V coverage počas posledných dvoch týždňov predviedol silné výkony a na dvoch neskompletovaných loptách na Odunzeho bol na ňom doslova nalepený.

„Je to neúctivé, keď k nám súper príde na náš vlastný štadión a my sme považovaní za outsiderov. A ešte k tomu proti tímu, ktorý nastupuje s náhradným quarterbackom,“ povedal nickel cornerback Javon Bullard. „Tým quarterbackom nechcem prejaviť žiadnu neúctu. Sú to hráči, ktorí majú v tejto lige svoje miesto a v minulosti už ukázali, že dokážu hrať veľmi dobre. Ale takéto veci si berieme osobne. Oni nemajú radi nás. My nemáme radi ich. A nakoniec sme to boli my, kto si odniesol víťazstvo. To je jediné, na čom záleží.“

Našťastie nás nepremenené kopy nestáli víťazstvo

Minulý rok v januári Brandon McManus nepremenil dva field goaly a jeden extra point, čím Packers pripravil celkovo o sedem bodov, ktoré napokon predstavovali rozdiel medzi víťazstvom a prehrou. V nedeľu Trey Smack nepremenil rovnako dva field goaly a jeden extra point. Opäť išlo o celkovo sedem bodov, no Packers mali tentoraz šťastie, že im tieto body v závere zápasu nechýbali.

Neviem, či za tým bola určitá nervozita, ale toto rozhodne nie je to, čo chcete v tejto fáze sezóny vidieť od rookie kickera. Smack má v tejto sezóne zatiaľ premenených 9 z 11 extra pointov a 7 z 9 field goalov. Úspešnosť pri extra pointoch je tak približne 82 % a pri field goaloch 78 %, čo rozhodne nie sú dostatočne dobré čísla pre jediného kickera, ktorý vzišiel z draftu 2026. Išlo iba o prípad psychického bloku? Na odpoveď si budeme musieť počkať.

Záver prvého polčasu bol katastrofálny

Úsek troch útočných drivov Packers v závere prvého polčasu možno rozhodne označiť za herný útlm. Green Bay zaznamenalo dva po sebe idúce three-and-out drivy, medzi ktorými Bears predviedli dlhý touchdownový drive. Posledné držanie lopty Packers pred prestávkou sa potom zmenilo na úplnú katastrofu. Jordan Morgan povolil dva sacky, LaFleur nezvládol prácu s časom a tým sa celý drive skončil. Pritom sme drive začínali na 49ke Chicaga, mali sme k dispozícii timeouty a a takmer 40 sekúnd času minimálne na field goal.

Ďalšie vážne zranenie…

Zdá sa, že v sezóne 2026 sa pre Packers už žiadny zápas nezaobíde bez straty niektorého zo starterov pre zranenie, a tento týždeň nebol výnimkou. V závere zápasu museli Javona Hargravea odviezť z ihriska na vozíku, keď si pretrhol Achillovku a bude musieť vynechať zvyšok sezóny. Hargrave má s Green Bay podpísanú dvojročnú zmluvu, takže je pravdepodobné, že absolvuje rehabilitáciu a v nasledujúcej sezóne sa vráti do zostavy Packers.

Skyy Moore takisto predčasne odstúpil zo zápasu pre zranenie členka, rovnako ako Benjamin St-Juste pre zranenie hamstringu.

Na správanie porazeného v podaní Bena Johnsona by sme si už mali byť zvyknutí, no zdá sa, že si stále dokáže nájsť spôsob, ako nás prekvapiť. V takej vyhrotenej rivalite, akou je tá medzi Packers a Bears, je trash talk nielen prijateľný, ale dokonca očakávaný. Vyjadrenia, ktoré však v posledných dňoch prichádzali z tábora Bears, boli vyslovene neúctivé. A kultúra tímu sa formuje zhora nadol. Johnson sa môže správať, ako chce, no všetky tie jeho provokácie zrazu nevyzerajú tak dobre, keď je to práve jeho tím, ktorý dostáva poriadny výprask, však? Odhliadnuc od toho, jeho využívanie timeoutov v závere zápasu, keď už bolo zo štatistického hľadiska rozhodnuté, a pokračovanie v passovej hre zbytočne predlžovali stretnutie. V mojich očiach preto nesie zodpovednosť za zranenie Javona Hargravea práve on.

Záver

Najdôležitejšie však je, že Packers by sa v priebehu najbližších týždňov mohli dočkať návratu svojho najlepšieho hráča. Keď si vezmeme do úvahy všetko, čo sa udialo počas prvého mesiaca sezóny – kolaps proti Minnesote, stratu troch kľúčových starterov pre zranenia, ktoré im ukončili sezónu, či ponižujúcu domácu prehru proti Atlante Falcons – Packers sa s bilanciou 3-2 nachádzajú v podstatne lepšej situácii, než by sa mohlo zdať.

Green Bay možno zatiaľ ešte nie je tímom pripraveným bojovať o Super Bowl a stále má množstvo problémov, ktoré potrebuje vyriešiť. Na prvom mieste je nefunkčná behová hra, ale aj problémy kickera Treya Smacka, ktoré sa opäť prejavili v nedeľnom zápase.

Napriek tomu ide o tím s obrovským množstvom talentu a po jednoznačnom víťazstve nad nenávidenými Bears existuje množstvo dôvodov na optimizmus. Micah Parsons sa navyše postupne približuje k návratu na ihrisko, a práve v čase, keď sa zdá, že Packers konečne začínajú nachádzať svoju hernú identitu. Green Bay tak má opäť dôvod veriť, že táto sezóna môže dopadnúť veľmi dobre.

„Toto je konečne víťazstvo, z ktorého mám skutočne veľkú radosť,“ povedal tight end Tucker Kraft. „Takže poďme pokračovať v tomto rozbehnutom tempe.“

---

GO PACK GO!