Víťazstvom nad Tampou Bay Buccaneers si Green Bay Packers pripísali prvé víťazstvo v zápase základnej časti NFL v riadnom hracom čase od minulého decembra. V zápase, ktorý museli bezpodmienečne vyhrať, tak Packers splnili svoju úlohu. Víťazstvo nad tímom, ktorý v tejto sezóne ešte nevyhral ani jeden zápas, iba o tri body však znamená, že výkon Packers mal ďaleko od dokonalosti. Packers v Tampe rozhodne nepredviedli bezchybný výkon.

Napriek všetkej frustrácii, ktorú hlavný tréner Matt LaFleur počas zápasu prežíval, sa Green Bay Packers napokon podarilo vybojovať tesné víťazstvo 17-14 nad Tampou Bay Buccaneers. Bilancia 2-2 totiž vyzerá podstatne lepšie ako 1-3. Toto víťazstvo však prišlo za veľmi vysokú cenu. Packers totiž prišli o hráča, ktorého možno považovať za ich druhého najlepšieho defenzívneho hráča hneď po edge rusherovi Micahovi Parsonsovi. Po nevýraznom vstupe do sezóny s bilanciou 1-2 tak Packers dokázali udržať svoje nádeje pri živote minimálne na ďalší týždeň. A to v sezóne, do ktorej vstupovali s ambíciami bojovať o Super Bowl.

Podarilo sa zlepšiť ofenzívnu lajnu?

Podľa PFF bol Jordan Love pod tlakom iba na štyroch zo svojich 31 dropbackov. V porovnaní s prvými tromi týždňami sezóny ide o neuveriteľné zlepšenie. V predchádzajúcich zápasoch totiž zažil aj jednotlivé drivy, počas ktorých bol pod tlakom minimálne na štyroch dropbackoch. Love po zápase priznal, že sa v pockete cítil oveľa komfortnejšie, a zábery zo zápasu jeho slová jednoznačne potvrdzujú.

Do akej miery bolo zlepšenie ofenzívnej lajny skutočné? Jordan Love sa zbavoval lopty v priemere za 2.20 sekundy, čo bolo suverénne najrýchlejšie spomedzi všetkých quarterbackov v 4. weeku NFL. Až pri 22 zo svojich 31 dropbackov sa lopty zbavil za menej ako 2.5 sekundy. Ofenzívna lajna tak mala v tomto zápase výrazne uľahčenú prácu. Pri klasických passových plays bez pomoci play-action či rýchleho zbavenia sa lopty však Packers dovolili tlak pri štyroch z 13 dropbackov. Podľa PFF navyše až štyria z piatich hráčov ofenzívnej lajny povolili minimálne jeden tlak v true pass setoch, teda v situáciách, keď museli quarterbacka chrániť pri štandardnej pass protection. Výkon ofenzívnej lajny tak rozhodne nebol bezchybný. Je preto namieste otázka, či sa Packers môžu dlhodobo spoliehať na rýchlovú passovú hru, teda na rýchlych, krátkych passoch, a zároveň si udržať konzistentne fungujúci útok.

Packers vstupovali do nedeľného zápasu s najhoršou hodnotou pass-block win rate v celej NFL, keď podľa ESPN Analytics dosahovali úspešnosť iba 16 %. Proti Tampe Bay Buccaneers však zaznamenali výrazné zlepšenie a dosiahli hodnotu 53 %, čo predstavuje ich najlepší výkon v tejto sezóne. Najhorším tímom NFL v tejto štatistike boli v minulej sezóne Los Angeles Chargers s úspešnosťou iba 54 %. Celý týždeň sme opakovali, že Packers nepotrebujú od svojej ofenzívnej lajny žiadne zázraky. Stačí, aby sa z katastrofálnej úrovne dostala aspoň na úroveň bežne slabej ofenzívnej lajny v NFL, a útok môže začať fungovať.

Pravý guard Travis Glover nastúpil na svoj prvý zápas v sezóne po tom, čo pre zranenie ramena vynechal celý rok 2025. Skúsený 34-ročný ľavý guard Laken Tomlinson zase absolvoval svoj prvý štart v drese Packers. Ľavý tackle Jordan Morgan, center Sean Rhyan a pravý tackle Anthony Belton si udržali svoje miesta v starting ofenzívnej lajne. Ako celok však táto skupina predviedla výrazne lepší výkon než v ktoromkoľvek z predchádzajúcich zápasov. Treba však dodať, že Packers čelili obrane, ktorá podľa TruMedia vstupovala do 4. weeku NFL až z 31. miesta v pressure rate, teda v schopnosti vytvárať tlak na súperovho quarterbacka.

Jordan Love patrí medzi najviac hitovaných quarterbackov v celej NFL, a to napriek tomu, že sa lopty zbavuje najrýchlejšie zo všetkých. V tejto sezóne inkasoval už 33 quarterback hitov, čo je najvyšší počet v lige. Jeho priemerný čas do odhodu pritom dosahuje iba 2.41 sekundy, čo je najrýchlejšia hodnota spomedzi všetkých quarterbackov NFL. Navyše len 21 % jeho dropbackov trvá tri a viac sekúnd, čo je najnižší podiel v celej lige. Love je vystavený extrémnemu množstvu kontaktov a zásahov od súperových obrancov, hoci sa snaží minimalizovať tlak tým, že sa lopty zbavuje mimoriadne rýchlo.

Na druhej strane, Packers boli po prvých troch zápasoch takisto na 31. mieste v NFL v pustenom pressure rate, keď súperom dovolili vytvoriť tlak až pri 44.7 % dropbackov. A to aj napriek tomu, že Jordan Love sa lopty zbavoval mimoriadne rýchlo. O to výraznejšie preto pôsobí zlepšenie proti Buccaneers, keď ofenzívna lajna Packers dovolila pressure rate iba 6.5 %. Ide o zásadný posun oproti predchádzajúcim zápasom a pozitívny signál pre ďalší vývoj passovej hry Green Bay.

Play-action a rýchla passová hra priniesla úspechy

Matt LaFleur v tomto zápase využíval play-action častejšie a Love bol po naznačení runu mimoriadne efektívny. Skompletoval 8 z 9 passov, získal 79 yardov a zaznamenal jeden touchdown. Veľká časť týchto plays vychádzala z boot action, pri ktorej sa quarterback po naznačení behu presúva mimo pocket. Packers navyše dokázali vytvoriť explozívne plays aj z 13 personnelu, keď Love po run faku našiel passom Marka Redmana, tight enda využívaného predovšetkým na blokovanie. Packers využívali proti Buccaneers play-action pri 29 % dropbackov, čo predstavuje výrazný nárast oproti prvým trom zápasom sezóny, keď tento koncept používali iba pri 18.2 % dropbackov. Jordan Love bol v 4. weeku NFL pri passoch z play-action mimoriadne efektívny, keď zaznamenal priemer 0.64 EPA/pass. Pri využití play-action má Love v tejto sezóne nasledujúce štatistiky:

• 22/30 skompletovaných passov (73.3 % úspešnosť)
• 238 nahádzaných yardov
• 4 touchdowny
• 0 interceptions

Tieto čísla ukazujú, že play-action patrí medzi najefektívnejšie prvky passovej hry Packers a jej častejšie využívanie by mohlo byť jedným z kľúčov k zlepšeniu celého útoku.

Matt LaFleur si zaslúži uznanie za svoj play-calling a kvalitne pripravený game plan, ktorým dokázal výrazne pomôcť trápiacej sa ofenzívnej lajne Packers. Áno, ofenzívna lajna Green Bay predviedla lepší výkon aj vďaka niekoľkým zmenám v starting lineupe. Avšak práve LaFleurov play-calling bol hlavným dôvodom, prečo Jordan Love tentoraz nemusel čeliť takému množstvu tvrdých zásahov ako počas prvých troch týždňov sezóny. Buccaneers ho nedokázali ani raz sacknúť a zaznamenali na ňom iba dva quarterback hity.

Love aj LaFleur prirodzene preferujú agresívnejšiu passovú hru, pri ktorej sa snažia posúvať loptu hlbšie po ihrisku prostredníctvom dlhších passov. Pri súčasnom stave ofenzívnej lajny sa však jednoducho nemôžu spoliehať na to, že Love bude mať v pockete dostatok času na rozvinutie takýchto plays. LaFleur preto výrazne upravil svoj game plan a postavil passovú hru predovšetkým na krátkych passoch, screenoch a rýchlych odhodoch. A tento prístup fungoval. Packers navyše mali výborné príležitosti pridať ďalších 10 až 14 bodov, nebyť strateného fumble Kaleba Johnsona vo vnútri súperovej 5-yardovej línie a Loveovho interceptionu v red zone.

Love ukončil zápas s priemerom iba 5.6 yardu na passový pokus, pričom jeho kariérny priemer predstavuje 7.6 yardu. Tento výrazný rozdiel jasne ukazuje, do akej miery sa LaFleur proti Tampe spoliehal na rýchlu passovú hru namiesto tradičných dlhších passov. Výborným príkladom bol 16-play touchdownový drive Packers, ktorý sa začal v prvej štvrtine a pokračoval do druhej. Love počas neho hodil osem passov, ktoré spolu priniesli iba 28 yardov. Namiesto veľkých explozívnych plays tak Packers postupne posúvali loptu po ihrisku prostredníctvom množstva krátkych a rýchlych passov. LaFleur doslova rozoberal obranu Buccaneers malými ziskami yardov, jeden krátky pass za druhým, až kým sa Packers nedostali do end zone.

Packers sú momentálne tímom, ktorý stále hľadá svoju identitu. V tomto zápase však možno konečne našli niečo, na čom môžu postaviť svoj útok. Aspoň nateraz sa zdá, že ich najlepšou cestou je rýchla passová hra založená na krátkych passoch a rýchlom zbavovaní sa lopty. Cieľom je dostať loptu čo najrýchlejšie do rúk ich mimoriadne rýchlych receiverov Matthewa Goldena a Christiana Watsona, prípadne tight enda Tuckera Krafta, ktorý vyniká svojou schopnosťou získavať yardy po zachytení lopty. Namiesto toho, aby Packers vytvárali veľké plays dlhými passmi, mali by nechať svojich playmakerov vytvárať veľké zisky až po zachytení lopty. Práve ich rýchlosť, fyzickosť a schopnosť pohybovať sa s loptou v rukách môžu byť kľúčom k fungujúcemu útoku. Keď sa z injured reserve vráti Savion Williams, aj on by mal do tohto systému výborne zapadnúť, pretože disponuje podobnými schopnosťami. A keď súperove obrany začne frustrovať neustále posúvanie lopty krátkymi passmi, postupne by sa mali začať otvárať aj príležitosti v hlbokej passovej hre. V tomto smere môže rýchla passová hra fungovať podobne ako efektívna behová hra. Ak sa ju súper rozhodne zastavovať agresívnejším blitzovaním, mali by sa otvárať hot ready, teda možnosti na rýchle prihrávky receiverom do priestorov uvoľnených blitzujúcimi obrancami. Ak obrana naopak posunie safetyho bližšie k line of scrimmage, aby pomohol brániť krátke passy, vznikne viac priestoru za jeho chrbtom, ktorý môžu Packers využiť na hlboké hody.

Takýto prístup síce neprinesie také množstvo explozívnych plays, aké by si LaFleur a Love predstavovali a ktorých dôležitosť pri vyhrávaní zápasov potvrdzujú aj analytické dáta. Big plays totiž stále patria medzi najdôležitejšie faktory úspešného útoku v NFL. LaFleur však musí pracovať s tým, čo má momentálne k dispozícii, a prispôsobiť tomu svoj game plan. A realita je taká, že ofenzívna lajna Packers momentálne nedokáže Loveovi zabezpečiť dostatočne dlhú pass protection. Kým sa to nezmení, rýchla passová hra môže predstavovať najlepšiu cestu, ako udržať útok Green Bay efektívny a zároveň minimalizovať tlak na svojho quarterbacka.

Dropy, penalty, red zone a fumbly sú stále problémom

Love mal v pockete väčšinu zápasu dostatok času a priestoru, čo sa okamžite prejavilo na jeho výkone. V passovej hre predviedol svoj najlepší zápas sezóny a portál PFF ho oznažil za najlepšieho ofenzívneho hráča Packers v tomto zápase. Skompletoval 22 z 30 passov, pričom až štyri z ôsmich neúspešných pokusov boli jednoznačné dropy zo strany receiverov. Dropy sa stávajú čoraz vážnejším problémom Packers. Bo Melton nezachytil pass, ktorý by znamenal úspešnú konverziu na treťom downe, priniesol explozívnu play a minimálne posunul Packers do red zone. Možno keby len neprestal bežať, tak ho zastaví až end zóna…

Tucker Kraft zahodil touchdownový pass. Matthew Golden nedokázal udržať loptu po kontakte s obrancom, čím prišiel o ďalšiu úspešnú konverziu na treťom downe. Skyy Moore zase nezachytil rýchly screen. Dropy sa od začiatku sezóny 2026 stávajú opakujúcim sa problémom. Receiveri Packers už nezachytili celkovo 12 passov od Jordana Lovea, čo je po prvých štyroch týždňoch sezóny najviac spomedzi všetkých tímov NFL.

Najkrajší hod predviedol na 4. downe, kde loptu poslal ponad hlavu cornerbacka a presne do rúk svojho receivera. Prekrásny hod.

A ešte jeden klip – Jordan vie, že z outsidu mu príde free rusher, ale taktiež presne vedel, že práve jeho mieste bude voľné. Nespanikáril, nebál sa hitu. Postál si v pockete kým mu tam hráč dobehne, pod tlakom doručil hod a krásny zisk yardov.

V závere zápasu síce hodil interception, no v tomto prípade nešlo ani tak o chybu quarterbacka, ako skôr o výnimočnú play obrancu. Viem, že na prvý pohľad to vyzerá ako hlúpe rozhodnutie Jordana Lovea, no v skutočnosti išlo o extrémne riskantný gamble zo strany cornerbacka. Obrana hrala Cover 3 a Love sa správne rozhodol zaútočiť na otvorenú seam routu. Cornerback, ktorý mal na starosti vonkajšiu hlbokú tretinu ihriska, však úplne opustil svoju zodpovednosť v coverage (Jonnu Smitha) a agresívne zaútočil na pass v mieste, kde sa nemal vôbec nachádzať. Niekedy jednoducho urobíte správne rozhodnutie, no súperov risk mu vyjde a potrestá vás.

Útok Packers sa dopustil ôsmich penált, čím pokračuje ďalší znepokojujúci trend z úvodu sezóny. Ofenzívna lajna bola zodpovedná za päť z nich, pričom Packers zaznamenali až tri false starty. Päť penált navyše prišlo v situáciách 1st-and-10. Packers sa v zápase museli až štyrikrát vyrovnávať so situáciou 1st-and-20 v dôsledku rôznych penált, pričom celkovo sa dopustili až 10 priestupkov. Podľa portálu nflpenalties.com majú Packers v tejto sezóne na konte už 42 akceptovaných penált, čo je druhý najvyšší počet v celej NFL. Viac ich majú iba Cleveland Browns, ktorí vedú o jedinú penaltu.

Útok Packers momentálne nie je dostatočne kvalitný na to, aby pravidelne zvládal situácie 1st-and-15 alebo 1st-and-20. Pre-snap penalty, ktoré často pramenia z nedostatočnej koncentrácie a disciplíny, zostávajú jedným z najväčších problémov Packers. Tieto zbytočné chyby opakovane dostávajú útok do náročných situácií a komplikujú jej schopnosť udržiavať drivy. Na pretrvávajúce problémy s koncentráciou a penaltami po zápase poukázal aj samotný Jordan Love, ktorý nad nimi vyjadril frustráciu.

Red zone naďalej predstavuje jeden z najväčších problémov Packers, a to na oboch stranách lopty – v útoku aj obrane. Nedeľný zápas bol pritom pre LaFleurov útok paradoxne najefektívnejším v tejto sezóne, keď Packers dokázali premeniť dva z troch vstupov do red zone na touchdowny. Tým sa ich celosezónna úspešnosť zvýšila na 46.7 %, čo ich však stále radí do spodnej tretiny NFL. Ide o obrovský rozdiel oproti sezóne 2020, keď útok Packers dokázala zakončiť touchdownom až 80 % svojich vstupov do red zone. Na defenzívnej strane je situácia ešte horšia a nedeľný zápas tento negatívny trend iba potvrdil. Tampa Bay dokázala premeniť obe svoje príležitosti v red zone na touchdowny, čím sa celková bilancia defense Green Bay zhoršila na 12 povolených touchdownov zo 14 vstupov súperov do red zone. Súperi tak proti Packers skórujú touchdown pri približne 85 % svojich návštev red zone. Pre porovnanie, aj najhoršie red zone obrany v NFL sa zvyčajne pohybujú pod hranicou 70 %. Packers sa tak momentálne nachádzajú na historicky zlej úrovni úspešnosti bránenia red zone.

Najväčším problémom je, že slabiny útoku a obrany sa navzájom znásobujú. Ak útok nedokáže konzistentne premieňať svoje drivy na touchdowny, obrana musí tieto nedostatky kompenzovať a udržať súperov na čo najnižšom počte bodov. Ak však obrana dovolí súperom skórovať touchdown prakticky zakaždým, keď sa dostanú do red zone, útok musí byť výrazne efektívnejší, aby dokázala tieto straty vykompenzovať. Packers preto nevyhnutne potrebujú zlepšenie v oboch fázach hry. Pri pohľade na súperov, ktorí ich ešte čakajú v ďalšom priebehu sezóny, je totiž jasné, že takáto neefektivita v red zone nebude dlhodobo udržateľná.

Problémy Packers so strážením lopty pokračovali aj v tomto zápase. Running back Kaleb Johnson stratil fumble na 1-yardovej línii Buccaneers vo štvrtej štvrtine, keď mali Packers príležitosť zvýšiť svoj náskok na deväť bodov. Ďalší running back MarShawn Lloyd takisto stratil kontrolu nad loptou v red zone, no v jeho prípade sa lopta našťastie dokotúľala za sideline. Po zápase dostal Matt LaFleur otázku, ako plánuje tieto problémy vyriešiť, a jeho odpoveď bola nekompromisná. „Myslím si, že najlepším učiteľom je lavička. Ak hráči nezačnú poriadne držať loptu, skončia na lavičke.“ Problémom však je, že running back Chris Brooks utrpel zranenie členka a do zápasu sa už nevrátil. Kto teda bude hrať na pozícii running backa, ak Brooks nebude môcť nastúpiť a zvyšní dvaja hráči budú naďalej strácať loptu? Možno Pierre Strong, ktorý je v practice squade, má na konte viac kariérnych behov než ktorýkoľvek iný hráč na súpiske Green Bay Packers, pričom dosahuje priemer 5 yardov na jeden beh. Je čas dať mu príležitosť.

Falošná nádej pre behovú hru?

Behová hra priniesla dve explozívne plays, ktoré v oboch prípadoch pripravili pôdu na skórovanie. Je to aspoň začiatok. Ak nepočítame kneeldowns na konci zápasu, Packers zaznamenali 98 nabehaných yardov. Ak mám vybrať jeden beh, ktorý sa mi fakt páčil, tak to bol MarShawn Lloyd na 3rd&1, keď z tacklu pre stratu yardov dokázal získať prvý down. Toto sme v tejto sezóne prakticky ešte nevideli.

A aby som nezabudol, dáme si aj ten jeho beh cez prekážkovú dráhu:

Behová hra síce vyprodukovala výsledných 86 nabehaných yardov, no pri detailnejšom pohľade na štatistiky je zrejmé, že problémy stále pretrvávajú. Ak odpočítame 58 yardov získaných pri dvoch explozívnych behov, zostávajúcich 17 plánovaných behovýh plays cez running backov prinieslo iba 27 yardov, čo predstavuje priemer len 1.6 yardu na jeden beh. Behová hra má teda pred sebou ešte veľmi dlhú cestu k zlepšeniu. Ak započítame aj plays, ktoré boli anulované pre penalty, Packers zaznamenali až deväť behov so ziskom menej ako jedného yardu. Príliš veľa plays v behovej hre tak neprinieslo prakticky žiadny posun po ihrisku a útok sa na behovú hru stále nedokáže konzistentne spoľahnúť.

Výrazná zmena nastala vo využívaní inside zone behov, ktoré sme hrali pri 36 % behových plays, čo predstavuje značný nárast oproti prvým trom zápasom sezóny, keď tento koncept používali iba pri 14.6 % plays. Naopak, podiel man run konceptov klesol z predchádzajúceho priemeru 33.3 % na iba 8 % v nedeľnom zápase. V praxi to znamenalo, že namiesto priamej fyzickej konfrontácie jeden na jedného proti defenzívnemu frontu Tampy, v ktorej dominujú dvaja mohutní hráči Vita Vea a A’Shawn Robinson, sa Matt LaFleur rozhodol pre odlišný prístup. Namiesto toho, aby od svojich ofenzívnych linemanov očakával individuálne víťazstvá v náročných blokovacích matchupoch, stavil na inside zone blocking, pri ktorom hráči ofenzívnej lajny spolupracujú pri blokovaní jednotlivých gapov. Cieľom bolo eliminovať, respektíve aspoň zmierniť rozdiel v individuálnej kvalite a fyzickej sile hráčov oboch tímov. Dôležitú úlohu v mimoriadne efektívnej behovej obrane Buccaneers zohráva aj ich secondary, ktorá sa aktívne zapája do zastavovania behových plays. Využívanie inside zone preto zároveň obmedzilo možnosti secondary Tampy zapájať sa do behovej obrany, pretože Packers smerovali svoje behy predovšetkým cez stred defenzívneho frontu, namiesto toho, aby útočili na okraje obrany. Práve z inside zone konceptu napokon prišiel aj najdlhší beh Kaleba Johnsona v zápase, pri ktorom získal 31 yardov. Na tomto behu mal krásny blok tight end Redman.

Tiež sa pozrime aj na veľký beh Chrisa Brooksa, ktorý sa udial len vďaka tomu, že Laken Tomlison bol tam kde mal byť a vedel, kde sa má pohybovať. Niekedy to je aké jednoduché, že?

Smack That!

Rookie kicker Trey Smack premenil pred koncom prvého polčasu field goal zo vzdialenosti 58 yardov, ktorý sa napokon ukázal ako rozhodujúci rozdiel medzi oboma tímami. Smack sa postupne stáva spoľahlivou zbraňou Packers. Jeho jediný neúspešný pokus v prvých štyroch zápasoch sezóny bol zablokovaný a pri field goaloch zo vzdialenosti viac ako 55 yardov má zatiaľ bilanciu 2 z 2. Pre Packers je veľkou výhodou mať kickera, ktorý dokáže rozšíriť možnosti skórovania až na vzdialenosť 60 a viac yardov.

Behová obrana zabrala a Gannon ukončil zápas agresívne

Áno, Tampa Bay nastúpila s nedraftovaným rookie quarterbackom Jalonom Danielsom, pre ktorého išlo o vôbec prvý štart v NFL. Obrana Packers však napriek tomu splnila svoju úlohu a dovolila súperovi skórovať iba 14 bodov. Sedem z nich navyše prišlo po 54-yardovom drive Buccaneers, ktorý nasledoval po nevydarenom punte Daniela Whelana. Obrana dokázala na mobilného Danielsa vyvíjať neustály tlak a výrazne mu komplikovala hru. Packers zaznamenali tri sacky, vytvorili tlak pri 15 dropbackoch (pressure rate 41.7 %), sedemkrát Danielsa zasiahli, získali dve interceptions a pripísali si štyri tackles pre stratu yardov. Je preto možné, že minuloštvrtkový kolaps obrany proti Atlante Falcons, keď Packers nedokázali zastaviť running backa Bijana Robinsona a wide receivera Drakea Londona, bol skutočne len ojedinelým výpadkom, a nie obrazom jej reálnej výkonnosti.

Na defenzívnej strane lopty Jonathan Gannon prejavil minimálny rešpekt voči náhradnému quarterbackovi Jalonovi Danielsovi a receiverom Buccaneers. A jeho agresívny prístup sa ukázal ako správny. Zatiaľ čo v prvých troch týždňoch sezóny Gannon nevyužíval blitz pri viac ako 34.7 % defenzívnych plays, proti Tampe zvýšil blitz rate až na 47.2 %. Výsledkom bolo, že po poklese v predchádzajúcom zápase dosiahli Packers svoj najvyšší pressure rate v sezóne. Gannon zároveň výrazne zvýšil využívanie man coverage, ktorú Packers hrali pri 36.1 % defenzívnych plays. Dovtedajším maximom v tejto sezóne bolo pritom iba 13.3 %. Proti man coverage Daniels skompletoval len 6 z 10 passov, získal iba 35 nahádzaných yardov a hodil jednu interception. Najdôležitejšie však bolo, že Gannon od svojho agresívneho prístupu neustúpil ani v závere zápasu. Keď Packers potrebovali zastaviť posledný drive Tampy a definitívne spečatiť víťazstvo, pokračoval v posielaní blitzov a vytváraní tlaku na quarterbacka. Obrana napokon dokázala dostať útok Buccaneers z ihriska a zabezpečiť Green Bay víťazstvo.

Ďalšou výraznou taktickou zmenou bolo extrémne vysoké využívanie nickel personnelu, ktoré proti Tampe dosiahlo až 93.4 % defenzívnych plays. V predchádzajúcich zápasoch pritom Packers nikdy neprekročili hranicu 72.7 %. Gannon sa tak rozhodol dôverovať svojej obrane, že dokáže zastaviť behovú hru súpera aj s ľahším personnelom, teda s menším počtom linebackerov a väčším počtom defenzívnych backov na ihrisku. Tento prístup sa vo veľkej miere osvedčil. Running back Bucky Irving zaznamenal EPA/beh na úrovni -0.07, čo bolo horšie než jeho predchádzajúci priemer -0.01.

Behová obrana Packers sa po predchádzajúcich nevydarených výkonoch dokázala výrazne zlepšiť. Bucky Irving nezaznamenal ani jeden beh dlhší ako sedem yardov a Buccaneers získali na nadizajnových behových plays cez running backov celkovo iba 76 nabehaných yardov. Jalon Daniels síce dokázal obranu Packers niekoľkokrát potrestať svojimi scramblami, no behová obrana dokázala Irvinga udržať pod kontrolou a prinútila Tampu, aby väčšinu zodpovednosti za výsledok zápasu preniesla na plecia rookie quarterbacka.

Evan Williams má po prvých štyroch zápasoch sezóny na konte štyri zrazené prihrávky, čo je druhý najvyšší počet spomedzi všetkých safeties v NFL. K týmto štatistikám navyše v nedeľu pridal aj akrobatickú interception. Podľa TruMedia sa s piatimi tlakmi na quarterbacka delí o prvé miesto medzi safeties s Nickom Emmanworim zo Seattle Seahawks. S dvomi tacklami pre stratu yardov mu patrí delené siedme miesto, s jedným sackom sa delí o druhú priečku a s 32 celkovými tacklami je druhý za Kyleom Hamiltonom z Baltimore Ravens. Podľa Pro Football Focus navyše Williams v tejto sezóne minul iba jediný tackle. Williams zohral kľúčovú úlohu pri tom, ako obrana Green Bay dokázala v Tampe zachrániť útok po jeho chybách.

Buccaneers sa v polovici prvej štvrtiny nachádzali v situácii 1st-and-10 na 49-yardovej línii Packers, keď quarterback Jalon Daniels vyslal pass smerom na wide receivera Emeku Egbuku pozdĺž ľavej sideline. Williams však dokázal Egbuku predbehnúť, zachytiť loptu a neuveriteľným spôsobom udržať pravé koleno v ihrisku, zatiaľ čo s loptou padal smerom za sideline Tampy. „Vedel som, že pravdepodobne budem hlavným cieľom tejto play, pretože mali stack formation s dvomi svojimi najlepšími hráčmi. Myslím, že to bolo smerom ku kratšej strane ihriska,“ vysvetľoval Williams. „Mal som na starosti Egbuku a ten najskôr naznačil pohyb dovnútra ihriska, čo zvyčajne signalizuje over routu alebo nejakú inú routu smerujúcu cez stred ihriska. Lenže nezdalo sa mi, že by sa odo mňa príliš vzďaľoval, takže som zostal tesne pri jeho zadnom boku. A presne ako som predpokladal, urobil to, čomu hovoríme ‚hang a left‘. Zmenil smer späť von a pokračoval do seven routy, teda corner routy. Bol som v dobrej pozícii. Keď si tú play pozriete znova, uvidíte, že dokonca zdvihol ruku, aby si vypýtal loptu. Ja som sa celý čas sústredil na pohyb jeho bokov, snažil som sa zostať s ním v správnej pozícii a udržať tesnú coverage. Keď som sa napokon otočil za loptou, už letela naším smerom. V takom momente jednoducho prevezmú kontrolu inštinkty. Musíte ísť po loptu a získať ju.“

Williams je v tejto sezóne mimoriadne aktívny aj v blízkosti line of scrimmage. Potvrdilo sa to aj v závere nedeľného víťazstva, keď ho Gannon počas posledného drive Tampy poslal na blitz až pri troch plays, aby dostal pod tlak a zneistil nedraftovenáho rookie quarterbacka Jalona Danielsa. Do konca zápasu zostávalo 1:47 a Buccaneers, ktorí prehrávali o tri body, sa nachádzali na 46-yardovej línii Green Bay v situácii 2nd-and-10. Williams sa postavil do four-point stance na ľavom okraji defenzívnej lajny vedľa Lukasa Van Nessa. Odtiaľ okamžite vyrazil do backfieldu, pričom sa k Danielsovi dostal úplne bez blokovania a zložil mobilného quarterbacka pre stratu šiestich yardov. Williams následne prezradil, že Van Ness žartoval, že by mal dostať zásluhy za tento sack, pretože na seba naviazal pravého tackla, ktorý následne zareagoval príliš neskoro na to, aby dokázal Williamsa zablokovať.

O dve plays neskôr, v rozhodujúcej situácii 4th-and-11, Williams opäť ukázal svoju schopnosť vytvárať tlak na quarterbacka. Tentoraz sa postavil do two-point stance ešte viac na ľavú stranu formácie a opäť sa bez akéhokoľvek blokovania dostal priamo do backfieldu. Williams dokázal Danielsa zachytiť, no nepodarilo sa mu ho úplne zložiť na zem. Namiesto toho ho držal za pravú nohu, zatiaľ čo Daniels v zúfalej snahe zachrániť zápas odhodil pass, ktorý zostal nekompletný. Táto play definitívne ukončila zápas a spečatila víťazstvo Packers.

Jednou z najväčších predností Gannonovej defense je schopnosť maskovať svoje zámery ešte pred snapom, teda využívať pre-snap disguises. Gannon tvrdí, že 95 % defensive play callerov sa pri snahe ovplyvniť quarterbacka sústreďuje predovšetkým na to, čo sa deje po snape. On však uprednostňuje zvyšných 5 %. Jeho cieľom je zmiasť quarterbacka už samotným pre-snap postavením obrany, namiesto toho, aby sa spoliehal výlučne na pohyb a zmeny coverage po snape. Na fungovanie takéhoto systému však potrebujete všestranných hráčov, ktorí disponujú dostatočnou inteligenciou, rýchlosťou a schopnosťou čítať hru. Musia totiž dokázať najskôr ukázať súperovi jednu formáciu alebo coverage a následne sa v správnom momente presunúť do úplne iného postavenia, keď už quarterback nemá dostatok času na reakciu.

Alebo, ako Packers úspešne predviedli v závere nedeľného zápasu, niekedy obrany skutočne zahrá presne to, čo ukazuje pred snapom. Williams dokázal Buccaneers opakovane zmiasť svojím postavením na edge. Pri dvoch príležitostiach vytvoril tlak na Danielsa bez toho, aby sa ho niektorý z blokujúcich hráčov vôbec dotkol. Čím viac playmakerov schopných takýmto spôsobom komplikovať rozhodovanie súperovho útoku má Gannon k dispozícii, tým nebezpečnejšia môže byť jeho obranra.

„Gannonovi patrí veľké uznanie, pretože neustále zdôrazňuje, že v najdôležitejších momentoch rozhodujú hráči, nie samotné plays,“ povedal Williams. „To, že sa v takejto situácii rozhodol zavolať práve moje číslo, pre mňa znamená veľmi veľa. Keď viete, že vám tréner natoľko dôveruje, že v rozhodujúcich momentoch, keď je potrebné urobiť veľkú play, sa obráti práve na vás, znamená to všetko.“

Obrana síce dokázala zápas v závere definitívne rozhodnúť, no namiesto presvedčivého víťazstva 24-14 alebo dokonca 31-14 sa duel zmenil na drámu až do posledných momentov. Dôvodom bola neschopnosť útoku premeniť dve obrovské príležitosti na skórovanie na body. Packers musia takéto príležitosti premieňať a dokázať zápasy definitívne rozhodnúť! Proti takmer akémukoľvek inému súperovi by im totiž vážne hrozilo, že takto rozohraný zápas stratia. Skutočnosť, že proti nim stál undrafted rookie quarterback, výrazne pomohla Packers ustáť dve veľké chyby útoku v závere zápasu a napokon si udržať víťazstvo.

Zopár jednotlivých výkonov, ktoré stoja za zmienku:

• Edgerrin Cooper pred svojím zranením predviedol ďalší dominantný výkon. Počas 34 defenzívnych snapov zaznamenal jeden sack, jednu interception, tímové maximum štyroch stopiek, osem tacklov bez jediného missnutého tacklu.
• Keisean Nixon predviedol mimoriadne kvalitný výkon v pass coverage. Zaznamenal dve zrazené prihrávky a pri piatich targetoch smerujúcich do jeho coverage povolil súperovi zisk iba piatich yardov. K tomu pridal aj tri stopky.
• Javon Hargrave bol najproduktívnejším hráčom Packers pri vytváraní tlaku na quarterbacka, keď zaznamenal tímové maximum štyroch tlakov vrátane jedného quarterback hitu.
• Isaiah McDuffie zaznamenal jeden tlak a dve stopky proti behom, no zároveň premárnil príležitosť na sack, keď nedokázal zložiť quarterbacka.

---

GO PACK GO!