Special team Packers čaká nový začiatok pod koordinátorom Camom Achordom. Pozornosť púta súboj kickerov, otázka returnerov aj hľadanie spoľahlivých gunnerov.

Green Bay Packers otvárajú tréningový kemp v stredu 29. júla, čo predstavuje neoficiálny začiatok sezóny 2026 pre tím Matta LaFleura. Po tretej účasti v play-off za sebou, no zároveň po ďalšom sklamaní vo vyraďovacej časti, Packers dúfajú, že sa im v roku 2026 konečne podarí urobiť rozhodujúci krok vpred. Celý proces sa naplno začína 29. júla.

Poďme si spoločne zanalyzovať súpisku podľa jednotlivých pozícií, upozorniť na súboje, ktoré sa oplatí sledovať, na veci, ktoré sú skutočne dôležité, a na mladých hráčov, ktorých treba toto leto monitorovať. Po obrane a útoku finišujeme v special teame.

• P Daniel Whalen – Po historickej sezóne má svoju pozíciu pevne v rukách. V roku 2025 vytvoril klubové rekordy s priemerom 51.7 yardu na punt a čistým priemerom 43.9 yardu, pričom v prvej kategórii viedol celú NFL. Počas kempu bude dôležité najmä potvrdiť túto výnimočnú úroveň a pokračovať v spoľahlivej úlohe holdera.
• K Trey Smack – Jediný kicker draftovaný v roku 2026. Packers sa po neho posunuli do šiesteho kola najmä pre jeho silnú nohu, schopnosť kopať loptu bez zmeny smeru a úspešnosť pri dlhých kopoch – na Floride premenil 10 z 13 field goalov zo vzdialenosti minimálne 50 yardov. Ako nováčik však musí počas kempu ukázať stabilitu, zvládnutie tlaku a spoľahlivú spoluprácu so snapperom a holderom.
• K Lucas Havrisik – Skúsenejší účastník súboja o pozíciu kickera už za Packers ukázal silnú nohu, keď v minulej sezóne premenil všetky štyri field goaly vrátane klubového rekordu zo 61 yardov. Počas minikempu navyše trafil všetkých osem pokusov, no jeho kariérna úspešnosť a predchádzajúce problémy pri extra pointoch znamenajú, že musí byť konzistentný počas celého leta. Problémom pri ňom bolo to, že v hale kopal kvalitne, ale akonáhle prišli do hry elementy, tak to išlo dole vodou.
• K Lenny Kreig – Packers po úspešnom pondelkovom workoute smerujú k podpisu nemeckého kickera Lennyho Kriega, čím by sa súboj mohol rozšíriť na troch hráčov. Oficiálna stránka klubových transakcií však tento krok v čase písania ešte neuvádzala a nevieme, aký korešspondečný krok sa udial.
• LS Matt Orzech – Skúsený long snapper vstupuje do štvrtej sezóny v Green Bay bez priamej konkurencie a spolu s Whelanom tvorí stabilnú časť kopacej formácie. Jeho najväčšou hodnotou je spoľahlivosť a kontinuita.

Nový koordinátor musí odstrániť staré problémy

Special teamy Packers vstupujú do novej éry. Richa Bisacciu nahradil Cam Achord, ktorý strávil šesť sezón pri special teamoch New England Patriots, z toho štyri ako koordinátor, a posledné dva roky pôsobil pri Giants. Pod Billom Belichickom bol súčasťou prostredia, ktoré kládlo na tretiu fázu hry mimoriadny dôraz. Jeho základnou filozofiou je skratka „FACTs“ – správne sústredenie, prístup, súťaživosť a spoločná práca.

Achord nepreberá jednotku bez talentu, ale skupinu, ktorá bola príliš nekonzistentná a v rozhodujúcich momentoch robila drahé chyby. Packers v roku 2025 skončili na 23. mieste NFL v úspešnosti field goalov s hodnotou 82.4 percenta, na 23. mieste pri kickoff returnoch s priemerom 25.2 yardu a úplne poslední pri punt returnoch s priemerom iba 5.6 yardu. Daniel Whelan pritom odohral rekordnú sezónu, takže najväčšie rezervy sa nachádzali najmä pri kopoch na bránu, returnoch a v občasných výpadkoch coverage jednotiek.

Dokáže Trey Smack konečne vyriešiť problém na pozícii kickera?

Packers sa na drafte posunuli vyššie a obetovali oba svoje výbery zo siedmeho kola, aby získali Treya Smacka posledným výberom šiesteho kola. O dva týždne neskôr prepustili Brandona McManusa, hoci mu predtým vyplatili miliónový roster bonus. McManus síce v polovici sezóny 2024 stabilizoval dovtedy katastrofálnu situáciu, no v roku 2025 ho obmedzovalo zranenie a v play-off proti Bears minul tri kopy v celkovej hodnote siedmich bodov pri štvorbodovej prehre.

Nejde pritom iba o jednu nevydarenú sezónu. Green Bay má s kickermi dlhodobý problém. V roku 2021 skončili Packers v úspešnosti field goalov na 31. mieste, v Crosbyho poslednej sezóne 2022 na 22. mieste a s nováčikom Andersom Carlsonom v roku 2023 na 24. priečke. V roku 2024 ich musel počas sezóny zachraňovať McManus a v roku 2025 skončili opäť až na 23. mieste. Naposledy sa Green Bay umiestnilo medzi najlepšími 15 tímami ligy ešte v roku 2020.

Smack prináša silnú nohu a na Floride vytvoril školský rekord desiatimi úspešnými field goalmi zo vzdialenosti minimálne 50 yardov pri trinástich pokusoch. Jeho prvé mimosezónne tréningy však neboli presvedčivé. Pred novinármi najskôr premenil sedem z ôsmich krátkych pokusov, následne v náročnejších veterných podmienkach iba päť z deviatich. Počas minikempu sa zlepšil na sedem z ôsmich vrátane 58-yardového kopu, ale v závere programu minul 35-yardový pokus, ktorým mohol úspešne zakončiť dvojminútový drill prvého útoku.

Celkovo premenil počas štyroch sledovaných tréningov 20 z 27 pokusov, teda 74.1 percenta. V máji a júni nejde o definitívny verdikt, pretože si musí zvyknúť na nový snap, holdera aj inú loptu, no Packers nie sú v pozícii, v ktorej by si mohli dovoliť prehrávať zápasy pre nováčikove rastové bolesti. Smack musí počas kempu ukázať nielen silu nohy, ale najmä konzistentnosť a mentálnu odolnosť.

Lucas Havrisik preto nie je iba formálnou konkurenciou. Keď počas minulej sezóny zastupoval zraneného McManusa, premenil všetky štyri field goaly vrátane klubového rekordu zo 61 yardov proti Arizone. Neskôr však v náročných podmienkach proti Giants premenil iba jeden z troch extra pointov. Počas jediného jarného tréningu otvoreného médiám, na ktorom kopal, trafil všetkých osem pokusov, hoci išlo o tréning v hale bez vetra. Smack je investíciou do budúcnosti, no ak bude naďalej nepresný, Havrisik môže zamiešať kartami.

Kto bude vracať punty a kickoffy?

Hlavným favoritom na obe returnerské pozície je Skyy Moore. Packers ho podpísali práve preto, aby odstránili jednu z najväčších slabín tímu. V drese 49ers dosiahol v roku 2025 pri kickoff returnoch priemer 27.5 yardu, čo mu patrilo šieste miesto v NFL, a pri punt returnoch 11.6 yardu, čo bolo siedme miesto v lige. Pre porovnanie, Packers mali pri kickoffoch priemer 25.2 yardu a pri puntoch iba 5.6 yardu.

Moore však časť jarného programu vynechal pre zranenie, takže training camp bude dôležitý aj pre potvrdenie jeho zdravotného stavu a istoty pri chytaní lôpt. Pri punt returnoch boli počas OTAs skúšaní aj Jayden Reed, Matthew Golden, Will Sheppard a Jaden Nixon. Moore však zostáva jasnou prvou voľbou, pretože Packers pravdepodobne nebudú chcieť pravidelne vystavovať Reeda alebo Goldena riziku zranenia v return game.

Pri kickoff returnoch je situácia o niečo otvorenejšia. Počas minikempu dostávali prvé príležitosti Savion Williams a Bo Melton, zatiaľ čo Moore ešte netrénoval. Williams mal túto úlohu už v minulej sezóne a Melton je jedným z najuniverzálnejších hráčov special teamov. Najpravdepodobnejším riešením je však Moore ako hlavný returner, pričom Williams alebo Melton by mohli nastupovať vedľa neho podľa typu kickoffu a formácie.

Prečo sú gunners oveľa dôležitejší, než sa zdá?

Gunners, ktorých Packers označujú aj ako „fliers“, stoja na krajoch puntovej formácie. Po odkopnutí sa musia uvoľniť cez jedného alebo dvoch blokárov, čo najrýchlejšie sa dostať k returnerovi a prinútiť ho k fair catchu alebo ho zastaviť okamžite po zachytení lopty. Ich výkon môže rozhodnúť, či súper začne útok hlboko na vlastnej polovici, alebo dostane krátke ihrisko a jednoduchú príležitosť skórovať.

Packers mali počas väčšiny sezóny kvalitnú dvojicu v Bo Meltonovi a Zaynovi Andersonovi. Pred play-off však obaja skončili na injured reserve. Green Bay teda nehralo doslova bez gunnerov, ale bez svojich dvoch najlepších a overených hráčov na tejto pozícii. Náhradníci nedokázali udržať rovnakú úroveň. Následky sa naplno ukázali proti Bears. Devin Duvernay vrátil jeden Whelanov punt 37 yardov až na 35-yardovú líniu Packers. Kitan Oladapo, ktorý na danej strane plnil úlohu gunnera, bol odblokovaný až do stredu ihriska a nemal možnosť zasiahnuť. Duvernay neskôr pridal aj 22-yardový return a Chicago jeho dlhé returny premenilo na body. V celom zápase získal z troch punt returnov 64 yardov, teda priemer 21.3 yardu.

Bo Melton by sa mal po návrate zo zranenia opäť zaradiť medzi hlavných gunnerov, no Anderson počas free agency odišiel do Miami. Jednou z možností na jeho nahradenie je vysoký a fyzický cornerback Benjamin St-Juste. Training camp však musí ukázať, či túto úlohu zvládne on alebo niektorý z mladších defenzívnych backov. Nájsť druhého spoľahlivého gunnera vedľa Meltona je nenápadná, ale veľmi dôležitá úloha, pretože Packers si nemôžu dovoliť, aby sa pri prípadnom zranení opakoval scenár z play-off.

Prečo hovorím tak isto o Meltonovi? Packers ho milujú a fakt, že je to náš najlepší gunner mu takmer garantuje miesto v 53ke. Už je vedený opäť ako wide receiver a tu sa nám naskytuje zaujímavá situácia. Watson, Golden, Reed a Williams majú miesto v 53ke isté. Skyy Moore ak bude primárnym returnerom takisto. To je 5 receiverov a práve tým šiestym by mal byť Melton. Posledné 2 miesta na pozícii receivera bude rozhodovať special team a až potom schopnosti v útoku. Ak chce niekto z mladších hráčov prekvapiť (napríklad Sturdivant, Sheppard, či Neyor), tak musia byť excelentní v special teame. Bez toho do 53ky nepôjdu.

Základ coverage jednotiek zostáva pokope

Pozitívom je, že Packers vracajú väčšinu najproduktívnejších hráčov zo svojich coverage jednotiek. Šesť hráčov zaznamenalo v minulej sezóne dvojciferný počet tacklov v special teamoch a piati z nich zostávajú na súpiske: Chris Brooks, Ty’Ron Hopper, Isaiah McDuffie, Nick Niemann a Evan Williams. Jediným odchodom z tejto skupiny bol Zayne Anderson.

O miesta budú bojovať aj Kristian Welch, Arron Mosby a viacerí mladí defenzívni backovia. Práve výkony v coverage jednotkách môžu rozhodnúť posledné miesta na 53-člennej súpiske. Pre hráčov ako Domani Jackson, Kamal Hadden, Shemar Bartholomew či Jaylin Simpson nemusí byť cesta do tímu založená na pravidelných obranných snapoch, ale na schopnosti spoľahlivo blokovať, tacklovať a plniť špecializované úlohy pri puntoch a kickoffoch.

Daniel Whelan a Matt Orzech prinášajú potrebnú stabilitu

Najmenšie otázniky sú pri punterovi a long snapperovi. Daniel Whelan vytvoril v roku 2025 klubové rekordy s hrubým priemerom 51.7 yardu a čistým priemerom 43.9 yardu na punt. Hrubým priemerom zároveň viedol celú NFL, čo sa žiadnemu punterovi Packers nepodarilo od spojenia líg v roku 1970. Matt Orzech vstupuje do štvrtej sezóny v Green Bay a spolu s Whelanom vytvára stabilnú snap-hold dvojicu pre field goaly.

Ich spoľahlivosť bude pri súboji mladých kickerov mimoriadne dôležitá. Smack ani Havrisik sa nebudú môcť vyhovárať na neovereného snappera alebo holdera. Rozhodovať bude predovšetkým presnosť, konzistentnosť a schopnosť premieňať kopy pod tlakom.

Lenny Krieg ako zaujímavá tretia možnosť

Lenny Krieg je 23-ročný nemecký kicker, ktorý pôvodne hrával futbal a techniku kopania v americkom futbale sa začal učiť aj pomocou videí na internete. Cez Berlin Adler sa dostal do Stuttgart Surge, za ktorý v sezóne 2024 premenil 11 zo 16 field goalov a so 99 bodmi bol najproduktívnejším kickerom European League of Football. Najväčšiu pozornosť však získal na NFL Scouting Combine 2025, kde ako jediný kicker premenil všetkých 14 pokusov zo vzdialeností od 35 do 55 yardov.

Krieg následne podpísal zmluvu s Atlantou, počas prípravy premenil aj 57-yardový field goal a sezónu strávil v practice squade Falcons. Neskôr podpísal futures kontrakt s Jets, ktorí ho však v júni prepustili. Po úspešnom pondelkovom workoute sa dohodol s Green Bay a mal by vytvoriť trojčlenný súboj s Treyom Smackom a Lucasom Havrisikom, hoci klub v čase písania transakciu ešte oficiálne nezverejnil.

Jeho najväčšou prednosťou je sila nohy a stále nevyužitý potenciál, no výsledky z Európy ukazujú, že musí zlepšiť konzistentnosť pri field goaloch aj extra pointoch. Krieg preto nevstupuje do kempu ako favorit, ale ako zaujímavý rozvojový hráč, ktorý môže využiť pravidlá International Player Pathway programu a pri vydarenom lete vytvoriť na Smacka aj Havrisika skutočný tlak. Packers by to umožnilo mať počas offseason na súpiske 91 hráčov a v základnej časti 17 hráčov v practice squade práve na základe medzinárodnej výnimky.

Packers momentálne využívajú medzinárodnú výnimku na edge rushera Danteho Barnetta, takže jednou z možností je jeho prepustenie alebo presun Kriega na bežné miesto v 90-člennej súpiske. Ohrozená môže byť aj pozícia Havrisika, pretože tímy zvyčajne nenosia do kempu troch kickerov. Avšak Bill Huber píše, že by si ho Packers mali ponechať. Uvoľnené miesto by Green Bay mohlo využiť napríklad na ďalšieho tight enda, keďže Tucker Kraft aj Luke Musgrave začínajú kemp na PUP liste, ide však zatiaľ iba o teoretickú možnosť, nie potvrdený krok.

---

GO PACK GO!