Packers podpísali cornerbacka, ktorý minulý rok podával v limitovaných herných príležitostiach kvalitné výkony.
Po sezóne 2025 generálny manažér Brian Gutekunst jasne povedal, že jednou z jeho hlavných priorít je posilniť hĺbku na pozícii cornerbacka v secondary. Gutekunst začal tento proces už na druhý deň obdobia legal tampering v NFL, keď sa Packers dohodli na dvojročnej zmluve v hodnote $10 miliónov s veteránom na pozícii cornerbacka Benjamin St-Juste.
Benjamin St-Juste podpísal s Green Bay Packers relatívne lacnú zmluvu v hodnote $5 miliónov ročne – pre porovnanie, napríklad Cor’Dale Flott dostal od Tennessee Titans kontrakt za $15 miliónov ročne, či Greg Newsome od Giants za $10 miliónov na rok.
Benjamin St-Juste, rodák z Kanady a výber v 3. kole draftu 2021, odohral počas piatich sezón v NFL 70 zápasov (47 ako starter), vrátane 16 zápasov za Los Angeles Chargers minulú sezónu. Počas kariéry má síce len 2 interceptiony, no jeho produkcia vrcholila v roku 2023, keď ako starter v 16 zápasoch za Washington Commanders zaznamenal 17 zrazených prihrávok a 2 forced fumbles. V roku 2025 pridal 7 zrazených prihrávok a počas kariéry ich nazbieral 41.
Podľa hodnotenia Pro Football Focus má za sebou najlepšiu sezónu v kariére, aj keď v Los Angeles nebol hráčom základnej zostavy (odohral len 37% defenzívnych snapov). Podľa Pro Football Focus (PFF) bol Benjamin St-Juste minulú sezónu 11. najlepšie hodnoteným cornerbackom v NFL (berieme s rezervou), aj keď v Los Angeles Chargers nastupoval len v čiastočnej úlohe. Povolených mal len 19 zachytených prihrávok na 40 targetoch pre 205 yardov a passer rating quarterbackov proti nemu bol iba 64.0 (Pro Football Reference ho majú na 68.3). Je aj spoľahlivým tacklerom, keď v minulej sezóne mu nebol pripísaný ani jeden missnutý tackle.
V minuloročnom zápase Colts vs Chargers nastúpil na outside proti wide receiverovi Alecovi Pierceovi a do jeho coverage leteli na tohto receivera 4 lopty. Môžete ich vidieť v tomto videu. Je skutočne obdivuhodné, že receiver, ktorý dostal zmluvu na 4 roky za $116M, dokázal získať prakticky minimum separácie.
Keď si zoradíme tohtoročných cornerbackov a safeties na trhu s voľnými hráčmi podľa pusteného passer ratingu a percenta pustených skompletovaných prihrávok (dáta podľa nflverse/PFR), tak prve St-Juste patrí k tomu najlepšiemu, čo sa na trhu nachádza/lo.
„Vďaka zmene prostredia z Washingtonu do Los Angeles zažil Benjamin St-Juste v roku 2025 oživenie svojej kariéry. Napriek tomu, že nehral plnohodnotnú úlohu v secondary Chargers, cornerback v piatom roku kariéry ukázal, aký vysoký môže byť jeho potenciál v správnom systéme. St-Juste predviedol veľmi dobré inštinkty v zónovej obrane, ktoré mu priniesli najlepšie hodnotenie v lige v zone coverage podľa PFF – 90.1.“ — Mason Cameron
Oveľa viacej mu sedel defenzívny systém obrany Jesseho Mintera, než systém Dana Quinna. Ron Rivera sa z neho snažil spraviť slot cornera, čo mu úplne nesedí. Taktiež to nie je man-to-man cornerback a Minterova obrana (zone-heavy) je ku tej Gannonovej omnoho bližšie, než schémy v ktorých hrával pred tým. Je založená na off-zone coverage, kde to musí corner prečítať, zareagovať, zavrieť priestor a tacklovať.
Jeho zlepšené výkony potvrdzujú aj čísla v nasledovných grafoch, ktoré porovnávajú jeho výkony v roku 2025 a vo zvyšku jeho NFL kariéry. V roku 2025 nastal spomínaný vysoký výkonnostný skok a nie je to prekvapenie – pozrite sa v priložených tabuľkach na pomery toho ako často hral zone a man coverage. V zone coverage bol vždy dobrý, ale v man coverage to bolo zlé a práve vo Washingtone hrával prevažne man coverage. Minulú sezónu žiadny cornerback v obrane Arizony Cardinals pod vedením Jonathana Gannoan nehral man coverage vo viac než 21.9 % snapov. Rovnako tak žiadny cornerback v Los Angeles Chargers pod koordinátorom Jesse Minterom nehral man coverage vo viac než 20.7 % snapov.
V Gannonovej zone-heavy schéme môže fungovať veľmi dobre. NFL je aktuálne zone & nickel package dominantná. To znamená, že cornerback musí byť schopný hrať v zone coverage a kvalitne brániť beh – to hrá práve do silných stránoch St-Juste.
St-Juste má skúsenosti na vonkajšej pozícii aj na slote, no väčšinu zo svojich 3,273 defenzívnych snapov odohral ako outside corner (2,389). S výškou 191 cm má fyzické parametre presne na túto pozíciu – tam, kde Green Bay Packers pred sezónou 2026 najviac potrebujú posilu. Minulú sezónu odohral za Los Angeles Chargers aj kariérne maximum 308 snapov v special teame. V každej z posledných 3 sezón odohral aspoň 16 zápasov, čo je pozitívny trend a poukazuje na jeho schopnosť byť k dispozícii.
Zvyčajne platí, že väčší hráči majú menšiu mobilitu, no Benjamin St-Juste je v tomto smere výnimkou. Hoci jeho maximálna rýchlosť je na pomery NFL cornerbackov len priemerná, jeho schopnosť rýchlo meniť smer a reagovať na routu receivera je veľmi pôsobivá. Aj vďaka tomu minulú sezónu dovolil zachytiť len 50 % prihrávok smerujúcich na neho. Zároveň povolil 10.8 yardov na jednu zachytenú prihrávku, čo je solídne číslo pre outside cornerbacka. Časť tej plynulosti v pohybe, o ktorej bola reč vyššie, pramení z toho, že Benjamin St-Juste je z atletického hľadiska veľmi dobrý v agilite. Už počas pred-draftového procesu dosiahol kanadský cornerback elitné hodnotenie v metrike Relative Athletic Score (RAS) práve v testoch zameraných na agilitu. V pred-draftových testoch zabehol short shuttle za 3.96 sekundy a 3-cone drill za 6.63 sekundy, čo sú výsledky v 92. percentile alebo lepšie medzi cornerbackmi. Slabšou stránkou jeho atletického profilu je však nedostatok maximálnej rýchlosti (40 yardov mal za 4.55 sekundy), čo sa počas jeho kariéry v NFL občas prejavovalo v hre.
Bez ohľadu na to, či hral vo Washingtone Commanders alebo Los Angeles Chargers, Benjamin St-Juste dlhodobo odvádza dobrú prácu pri súbojoch o loptu v momente zachytenia (catch point), kde výrazne využíva svoju dĺžku a rozpätie rúk. Počas kariéry sa totiž pravidelne umiestňuje nad ligovým priemerom v metrikách ako povolené percento zachytených prihrávok a forced incompletion rate (percento prihrávok, ktoré aktívne pomohol neskompletovať).
Detaily kontraktu
Podľa Aarona Wilsona je kontrakt Benjamin St-Juste s Green Bay Packers pomerne jednoduchý. Z $10 miliónov, ktoré môže získať, je garantovaný iba podpisový bonus vo výške $3 miliónov. V praxi zmluva funguje ako jednoročný kontrakt s tímovou opciou na rok 2027.
Štruktúra platu:
- 2026: základný plat $1.3 milióna,
- 2027: základný plat $2.8 milióna.
V roku 2027 má navyše roster bonus $1.5 milióna, ktorý je splatný tretí deň nového ligového roka. Ak by sa Packers rozhodli hráča prepustiť, pravdepodobne by to urobili na začiatku free agency, ešte pred vyplatením tohto bonusu. Ak by ho tím prepustil v roku 2027, zostal by len dead cap približne $1.5 milióna. Celková hotovosť, ktorú by mal dostať v tom roku, je $5 miliónov, takže Packers by uvoľnili približne $5 miliónov v cap space, ak by sa rozhodli ísť ďalej bez neho. Zmluva je teda: backloaded z pohľadu salary capu, ale relatívne rovnomerná z pohľadu reálne vyplatených peňazí.
Je pravdepodobné, že ak St-Juste nebude minimálne tretí cornerback (CB3) na depth charte v roku 2026, kontrakt bude v praxi len jednoročný. Druhý rok však dáva Packers lacnú kontrolovanú opciu, ak by sa napríklad prebojoval do základnej zostavy a tím by bol ochotný akceptovať 86 % nárast jeho cap hitu v roku 2027. Jeho cap hity:
- v roku 2026 je jeho cap hit $3,740,588,
- v roku 2027 je jeho cap hit $6,500,000.
Pri sume $5 miliónov za sezónu by podpis Benjamin St-Juste nemal výrazne negatívne ovplyvniť kompenzačný draftový systém (compensatory picks) pre Green Bay Packers. Jeho podpis pravdepodobne vykompenzuje odchod defenzívneho enda Kingsleyho Enagbare, ktorý sa v pondelok dohodol na zmluve v hodnote $10 miliónov s New Yorkom Jets. Packers však aj tak pravdepodobne získajú maximálny počet štyroch kompenzačných výberov v drafte, a to vďaka odchodom hráčov: Malik Willis, Rasheed Walker, Quay Walker a Romeo Doubs.