Green Bay Packers potrebujú tight enda, ktorý vie blokovať. Možno im môže pomôcť syn člena legendárnej ofenzívnej línie „Hogs“.

Packers podpísali tight enda Lukea Lacheyho. Pôvodne si ho stiahli z waiver listu od Texans pred začiatkom OTAs minulý mesiac, ale neprešiel zdravotnou prehliadkou a vtedy sa k tímu nepripojil. Keďže teraz zdravotnou prehliadkou prešiel, Lachey má vstupenku na tréningový kemp, kde sa pripojí k Tuckerovi Kraftovi, Lukeovi Musgraveovi, Joshovi Whylovi, Messiahovi Swinsonovi, Drakeovi Dabneymu a RJ Marylandovi.

Aby mu uvoľnili miesto na súpiske, Packers prepustili receivera Jakobieho Keeneyho-Jamesa, ktorý vo veľkej miere hrával v útoku aj v special teamoch v zápase 18. týždňa v Minnesote.

Lachey bol výberom Texans v siedmom kole draftu 2025. Nedostal sa na ich 53-člennú súpisku a celú sezónu strávil na practice squade bez toho, aby nastúpil do zápasu. Houston si v druhom kole tohtoročného draftu vybral Marlina Kleina, čo viedlo k prepusteniu Lacheyho.

Lacheyho otec Jim bol výberom Chargers v prvom kole draftu 1985 a počas 10 sezón odštartoval 129 zápasov. Bol trojnásobným first-team All-Pro hráčom vo Washingtone Redskins, za ktorých hral od roku 1988 do roku 1995 ako súčasť legendárnej ofenzívnej línie „Hogs“. „Môj otec ma vždy učil, aby som bol najtvrdšie pracujúcim hráčom na ihrisku a robil všetko, čo môžem, aby som vynikol,“ povedal pre ForIowa.org. „Tiež ma naučil, že toto je práca a ľudia sa vám snažia vziať prácu, takže musíte tvrdo pracovať, ak si ju chcete udržať.“ Jim Lachey bol All-American lineman na Ohio State. Teraz je dlhoročným rozhlasovým analytikom pre Buckeyes, čo znamená, že komentoval aj niekoľko zápasov Ohio State proti Iowe, vrátane zápasu, keď bol Luke v roku 2024 seniorom. „Pravdepodobne si na chvíľu nájdem moment, pozriem sa hore na press box, kde sedí môj otec … a celé to vstrebiem,“ povedal Lachey pred tým zápasom. „Na konci dňa je to ďalší zápas. Musíme byť jednoducho pripravení hrať.“

Lachey mal na strednej škole 198 cm a vážil 96 kg. Ohio State mu ponúklo možnosť prísť a redshirtovať, ale Luke sa rozhodol ísť si na univerzite vlastnou cestou. „Sú školy, kde ak nehráte v prvom alebo druhom roku, snažia sa vás vytlačiť a vziať vám štipendium, aby ho dali nejakému inému chlapcovi,“ povedal Jim Lachey. „Zatiaľ čo škola ako Iowa má viac hráčov na jeden či dva roky, ale tí sa tam budú rozvíjať.“

Lachey dúfal, že bude ďalším v dlhom rade skvelých tight endov Hawkeyes. Namiesto toho však začiatkom sezóny 2023 utrpel zranenie členka, ktoré mu ukončilo sezónu, po tom, čo mal výborný štart s 10 zachytenými prihrávkami pre 131 yardov. Vrátil sa ešte na jednu sezónu. „Určite je to motivujúce,“ povedal v roku 2024. „Nikdy nechcete byť mimo ihriska. Povedal by som, že som sa veľa naučil o sebe. Začnete zisťovať novú rolu, keď nie ste na ihrisku, pokiaľ ide o líderstvo. Jednoducho mám pocit, že som sa veľa naučil v zmysle trpezlivosti, ako sa starať o svoje telo, keď ste na ihrisku.“

Tréner Hawkeyes Kirk Ferentz bol rád, že ho má späť. „Pozriete sa na hráča ako George Kittle, ktorý sa naozaj neustále zlepšoval, a vo veku 25 rokov začínal hrať na oveľa vyššej úrovni než vo veku 21 rokov,“ povedal Ferentz. „To robia dobrí hráči, jednoducho sa stále zlepšujú.“ Lachey mal vo svojej poslednej sezóne 28 zachytených prihrávok pre 231 yardov, vďaka čomu získal honorable mention v tíme all-Big Ten a bol semifinalistom William Campbell Trophy, známej aj ako Academic Heisman Trophy.

Pred draftom 2025 mal Lachey nameraných 198 cm a vážil 114 kg. Trénoval s bývalým NFL receiverom Rickym Proehlom a bývalým NFL tight endom Dennisom Pittom. „Hoci Lachey dokáže robiť oboje, chýba mu sila v core oblasti a konzistentnosť typického ‚Y‘ tight enda a má priemernú rýchlosť na to, aby sa na ďalšej úrovni dokázal uvoľniť z man coverage,“ napísal Lance Zierlein z NFL.com vo svojom scouting reporte na NFL.com. „Má skúsenosti s pôsobením pod zónou a ako intermediate target, vo svojich routach používa správnu leverage a má dobrú kontrolu tela, spolu so silnými rukami, keď je pokrytý. Má NFL rozmery, ale musí dokázať, že dokáže konzistentnejšie udržiavať bloky v run game.“

Ďalší draftový expert Dalton Miller napísal: „Mnohé college ofenzívy nedokážu správne využívať túto pozíciu v passovej hre a existuje silná korelácia medzi úspechom na úrovni NFL a celkovým atletickým profilom — napríklad RAS. Lachey má „šťavu“ na to, aby bol starterom na úrovni NFL. Bude musieť trochu rozvinúť svoju silu v core oblasti, ak chce byť rozdielovým inline blockerom ako TE2 na začiatku svojej kariéry. Jeho dĺžka a plynulé zrýchlenie zo snapu by mu však mali dobre poslúžiť ako hráčovi, ktorý dokáže naťahovať obranu cez seam. Keď pracuje bez kontaktu, je tiež plynulý a technický route runner. Musí zlepšiť prácu rúk, aby sa nenechával konzistentne zamotávať obrancami počas route stemu, a Lachey by tiež mohol oveľa viac využívať svoju postavu na tienenie a legálne odstrkovanie v hornej časti routes a počas route stemov, aby si vytváral separáciu. Lachey je perfektný pokus v treťom dni draftu na atletického tight enda, ktorý by mal byť schopný prispievať v special teamoch, hoci to na Iowe nerobil.“

Lachey sa napokon stal 14. tight endom éry Ferentza, ktorý bol draftovaný. „Moja súťaživosť, moje líderské schopnosti a moja pracovná morálka,“ povedal o svojich najväčších vlastnostiach. „Každý deň súťažím tak tvrdo, ako viem, a idem tam s tým, aby som bol najlepším hráčom, akým môžem byť. Svoje líderské schopnosti som dobre využil na univerzite a budem sa ďalej rozvíjať ako líder. Mám silnú pracovnú morálku a tímy to vidia. Získal som veľa schopností a skúseností hraním futbalu a mám pocit, že môj najlepší futbal je ešte predo mnou. Som si tým istý.“ V prípravnej sezóne 2025 za Houston zachytil Lachey 5 zo 6 prihrávok pre 21 yardov. Na Iowe zachytil 74 prihrávok pre 877 yardov a štyri touchdowny.

Packers nedraftovali tight enda ani žiadneho nepodpísali vo free agency, takže Lachey predstavuje jediný prírastok do skupiny na súpiske, v ktorej sa Tucker Kraft vracia po roztrhnutom ACL a John FitzPatrick nebol znovu podpísaný po minuloročnom roztrhnutom Achillovi.

„Ak neviete blokovať, nemôžete hrať,“ povedal pre Steelers Depot na East-West Shrine Bowl. „Keď prichádzate z Iowy, sme tím veľmi orientovaný na beh. A ja milujem blokovanie, a to je prvá vec, ktorú musíte vedieť robiť. Ak ste tight end, pravdepodobne vás veľmi často nepostavia na ihrisko, ak neviete blokovať. Takže práve na to som hrdý.“

---

GO PACK GO!