Micah Parsons sa po takmer jedenástich mesiacoch od vážneho zranenia kolena konečne vrátil na tréningové ihrisko a otvorene prehovoril o náročnej rehabilitácii, obavách z ďalších zranení aj svojom očakávanom návrate do zápasov. Vysvetlil, prečo odmietol uponáhľať návrat proti bývalému tímu Dallas Cowboys, v akej kondícii sa momentálne nachádza a kedy by sa mohol opäť predstaviť v drese Packers. A na záver poslal jasný odkaz.

V januári, počas dňa, keď si hráči po skončení sezóny vypratávali svoje skrinky v šatni, Micah Parsons odhadoval, že vynechá prvý mesiac sezóny 2026. S blížiacim sa training campom tvrdil, že návrat v 6. weeku proti Dallas Cowboys je realistický. Hviezdny edge rusher Green Bay Packers v stredu predstúpil pred novinárov po svojom prvom tréningu od 14. decembra, keď si roztrhol ACL a meniskus v ľavom kolene. Aktuálne už prebieha 9. week sezóny. Parsons pravdepodobne nenastúpi skôr než v 12. weeku proti Los Angeles Rams. Tentoraz však odmieta uvádzať konkrétne odhady.

„Nechcem toho veľa prezrádzať, pretože aj keby som nastúpil, nechcem, aby sa na mňa súper mohol pripravovať. Chcem, aby to bolo prekvapenie. Chcem, aby to bol výnimočný moment pre mňa, realizačný tím a aby sme si ten deň jednoducho užili bez toho, aby som naň vytváral príliš veľký tlak,“ povedal Parsons. „Dokonca aj moja rodina sa ma pýta: ‚Budeš hrať? Máme si kúpiť letenky, aby sme prišli?‘ A ja im hovorím: ‚Ešte mám pred sebou dva týždne tréningov. Môžete si kúpiť letenku a na poslednú chvíľu ju zrušiť. To je na vás.‘ Ale nechcem určovať konkrétny deň, aby som potom niekoho nesklamal alebo nevytváral očakávania, ktoré možno nedokážem naplniť. Musím zvládnuť 20 dní prípravy a dúfam, že na 21. deň sa budem cítiť fantasticky.“

V stredu Packers oficiálne otvorili Parsonsovo 21-dňové obdobie na aktiváciu z Physically Unable to Perform (PUP) listu. Matt LaFleur naznačil, že tím plánuje využiť celé toto obdobie na postupné zvyšovanie záťaže svojho najlepšieho hráča, namiesto toho, aby každý týždeň posudzoval, či už môže nastúpiť proti New Englandu Patriots túto nedeľu alebo proti Minnesote Vikings o týždeň neskôr. Green Bay následne čaká bye week a potom zápas na SoFi Stadium v predvečer Thanksgiving Day. Tento duel sa odohrá presne 21 dní po Parsonsovom prvom návrate na ihrisko po takmer jedenástich mesiacoch.

Parsons sa v stredu zúčastnil iba individuálnych cvičení. Po tréningu však priznal, že sa už teší na nasledujúci týždeň, keď bude môcť „konečne skutočne trénovať a zistiť, čo vo mne je a v akom stave sa nachádzam“. Napriek dlhej absencii pred návratom do tréningového procesu Packers opakovane zdôrazňovali, že Parsons počas rehabilitácie neutrpel žiadne zhoršenie zdravotného stavu. V jednej z nedávnych epizód svojho podcastu Parsons v podstate vysvetlil, že všetci zúčastnení chceli predísť zraneniu spôsobenému kompenzovaním oslabeného kolena nadmerným zaťažovaním iných častí tela. V prípade Parsonsa nikdy nešlo o to, kedy bude oficiálne oprávnený vrátiť sa na ihrisko. Rozhodujúce bolo, kedy mu jeho koleno a celé telo dajú najavo, že môže opäť hrať naplno bez obáv z opätovného zranenia kolena alebo inej časti tela.

„Najväčšia vec, ktorú ľudia v mojom prípade riešili, bola otázka: ‚Človeče, prečo sa ešte nevrátil?‘“ povedal vo svojom podcaste The Edge with Micah Parsons pár týždňov dozadu. „Keby sa Super Bowl hral tento týždeň, nastúpil by som. Ale ide o to, aby som sa najprv uistil, že mám vyriešené všetky drobné problémy.“ Parsons zdôraznil, že hlavnou obavou nie je opätovné zranenie operovaného ACL, ale všetky ostatné komplikácie, ktoré by mohli vzniknúť pri predčasnom návrate. „Veľa ľudí si neuvedomuje, že nejde iba o ACL,“ povedal. „Musíte sa pýtať, prečo vlastne k zraneniu ACL došlo. Čo bolo oslabené? Pretože všetko v tele spolupracuje. Je to reťazec, však? A pri skúmaní histórie zranení ACL si všimli, že ak sa vrátite príliš skoro, často dochádza ku kompenzačnému zraneniu na opačnej strane tela. Len počas tohto roka sme v celej lige videli množstvo zranení u hráčov, ktorí sa vracali po ACL alebo iných zraneniach. Následne sa u nich objavili zranenia mäkkých tkanív, svalov v oblasti stredu tela či členkov. Preto mi povedali: ‚Jednoducho sa uistíme, že je všetko v poriadku, skôr než sa vrátiš.‘ Pretože každý vie, že aký má zmysel vrátiť ma na štyri týždne, keď ma potom začne trápiť slabina, následne si zraním svaly v oblasti stredu tela a znovu budem musieť vynechať zápasy? Ide o to, aby sme všetko urobili správne.“

Často vidíme hráčov, ktorí sa snažia vrátiť na ihrisko čo najskôr, len aby následne utrpeli ďalšie zranenie, prípadne hneď niekoľko. Niektorí sa dokonca nedokážu úplne vrátiť do pôvodnej formy skôr než v sezóne nasledujúcej po ich návrate. Áno, niektorí hráči sa dokážu vrátiť skôr, predovšetkým na pozíciách, ktoré nevyžadujú takú vysokú výbušnosť alebo prudké zmeny smeru. Nie je to však pravidlom. Každé telo je iné a na rehabilitáciu reaguje odlišne. Keď Parsons počas offseason zdôraznil, že nebude pripravený na začiatok sezóny, mnohí predpokladali, že sa vráti v 6. weeku proti Dallasu Cowboys, svojmu bývalému tímu, z ktorého si po stroskotaní rokovaní o novej zmluve vynútil trade.

Parsons však vysvetlil, že akákoľvek rivalita s klubom Jerryho Jonesa je pre neho druhoradá v porovnaní s vlastným zdravím. „Veľa ľudí chcelo, aby som sa na tento zápas vrátil, len aby z neho urobili ešte väčšiu udalosť, než v skutočnosti bol,“ povedal. „Bol to jednoducho ďalší zápas Sunday Night Football medzi dvomi dobrými tímami. Nešlo o mňa. Myslím si, že práve to niektorých ľudí sklamalo. Hovorili si: ‚Och, Micah sa určite bude chcieť vrátiť práve na zápas proti Dallasu.‘ Nie. Som v životnej fáze, keď chcem byť jednoducho opäť zdravý. To je všetko. Nezaujíma ma tím, z ktorého som odišiel, ani tím, proti ktorému si ľudia myslia, že sa chcem pomstiť. Nepotrebujem pomstu. Potrebujem iba dve zdravé kolená, aby som mohol robiť to, čo milujem.“

Parsons počas celej offseason opakovane zdôrazňoval, že oveľa dôležitejšie je pre neho byť úplne zdravý v závere sezóny, než sa vrátiť predčasne a hrať iba čiastočne zotavený. A presne tohto plánu sa Parsons aj Green Bay Packers naďalej držia.

Dlhá absencia si však na ňom vybrala svoju daň. Parsons priznal, že si opakovane robil nádeje na návrat, len aby následne zistil, že jeho telo ešte nie je pripravené. „Realita je taká, že nikdy nepríde úplne dokonalý moment,“ povedal Parsons. „Budete musieť bojovať aj cez bolesť a nepohodlie. Musíte sa naučiť prijímať každú výzvu, ktorá vám príde do cesty, aby ste sa postupne dostali do stavu, keď sa budete cítiť aspoň v poriadku. Mal som kompletne opravovaný vonkajší aj vnútorný meniskus, a k tomu ešte ACL. Takže keď iní ľudia po troch týždňoch už chodia, ja som na tú nohu stále nemohol vôbec prenášať váhu. Môj quadriceps bol preto úplne oslabený,“ pokračoval Parsons.

„Barle som odložil až po siedmich či ôsmich týždňoch. Ak teda započítate tieto dva mesiace, nachádzam sa presne tam, kde by mal byť človek po deviatich mesiacoch rehabilitácie. Preto má každý iný časový harmonogram návratu. Moja noha utrpela obrovské poškodenie a myslím si, že je takmer zázrak, že tu dnes vôbec stojím a už teraz otvárame moje obdobie na aktiváciu.“ Parsons dokonca v jednom momente nevedel, či sa vôbec stihne vrátiť počas novembra. Teraz však tvrdí, že jeho operované ľavé koleno sa cíti „naozaj výborne“.

Zároveň však priznal, že jeho fyzická kondícia je momentálne na najnižšej úrovni počas celej profesionálnej kariéry. Vylúčil preto, že by po návrate okamžite odohral 50 až 60 snapov. Zdôraznil, že jeho koleno ešte nie je pripravené zvládnuť plnú zápasovú záťaž. „Budem tento rok tým All-Pro Micahom, ktorým som kedysi bol? Pravdepodobne nie, aspoň nie hneď,“ povedal Parsons. „Myslím si, že uvidíte záblesky All-Pro Micaha, keď sa dostanem do pass rushu. Ale budú aj momenty, keď si poviete: ‚Dopekla, čo to Micah práve robil?‘ A budú aj situácie, keď sa sám seba opýtam: ‚Čo som to tam vlastne robil?‘ Nevyhýbam sa možnosti, že budem mať aj nevydarené akcie.“

Packers majú bez svojho najlepšieho hráča bilanciu 5-3. Napriek tomu sa nachádzajú na poslednom mieste v NFC North, hoci v aktuálnom poradí boja o playoff držia siedmu nasadzovaciu pozíciu v NFC. Green Bay má za sebou víťazstvo 27-19 nad Carolinou Panthers, počas ktorého zaznamenalo sack až šesť rôznych hráčov obrany. Jedným z nich bol rookie edge rusher Dani Dennis-Sutton, ktorý podobne ako Parsons pôsobil na Penn State. Parsons mal nedávno pre svojho mladšieho spoluhráča jasný odkaz. „Je november. Teraz musíš byť naplno sústredený,“ povedal rookiemu. „Čo znamená, že je november?“ reagoval Dennis-Sutton. „Povedal som mu: ‚Chápem, že minulý rok si bol ešte na Penn State a v tomto období si sa začínal pripravovať na bowl game, do ktorého ste smerovali,‘“ vysvetľoval Parsons. „Ale povedal som mu, že november nás pripravuje na december a december nám ukáže, akým tímom budeme v playoff. Súperi už budú mať k dispozícii všetky naše zápasové videá zo šiestich či siedmich stretnutí, takže to bude čoraz náročnejšie. Výzvy budú väčšie, ale my musíme byť pripravení posunúť sa na vyššiu úroveň. A práve na to sa teším. Vrátil som sa na najlepšie obdobie futbalovej sezóny. A tým je novembrový a decembrový futbal.“

Parsons potom svoj rozhovor s novinármi zakončil štyrmi slovami. „Nech sa šou začne.“

---

GO PACK GO!