Micah Parsons otvorene hovorí o náročnej rehabilitácii, trpezlivom návrate po zranení ACL a cieli byť späť na ihrisku až vtedy, keď bude pripravený pomôcť Packers v boji o play-off a titul. Taktiež nám vysvetľuje obrovský rozdiel medzi Dallasom Cowboys a Green Bay Packers.

Hoci sa očakáva, že edge rusher Green Bay Packers Micah Parsons začne základnú časť sezóny na PUP liste a vynechá minimálne prvé štyri zápasy, je možné, že trpezlivejší prístup k jeho časovej osi zotavovania posunie jeho návrat na ihrisko bližšie k polovici sezóny.

Micah Parsons neznie ako niekto, kto sa ponáhľa späť k futbalu. Samozrejme, first-team All-Pro edge rusher Green Bay Packers chce hrať, ale rozumie tomu, že rehabilitácia ACL — Parsons prezradil, že podstúpil aj zákrok na menisku — sa nestane lusknutím dvoch prstov. Parsons hovoril s reportérmi na Lambeau Fielde po prvýkrát od dňa, keď si hráči po sezóne vypratávali skrinky. Vtedy odhadoval, že vynechá prvé tri alebo štyri zápasy sezóny 2026. Zmenilo sa toto očakávanie?

„Nie, myslím si, že cieľom vždy nebolo iba teraz, ale dlhodobosť mojej kariéry tu, a myslím si, že oni chcú takýto prístup,“ povedal Parsons. „Máme dosť prísne deväťmesačné pravidlo bez futbalu … pri hráčoch, ktorí sa vracajú skoro po ACL, nie sú dobré výsledky, najmä ak ste mali aj ďalšie veci, ktoré bolo potrebné opraviť. Ide jednoducho o to dokončiť rehabilitáciu najlepšie, ako dokážeme, a potom uvidíme, kde sa nachádzame.“ Hoci Parsons môže začať rok na PUP liste, vrátiť sa do tréningu koncom septembra a debutovať v polovici októbra, je možné, že bude potrebovať ešte niekoľko ďalších týždňov, aby dosiahol svoje rehabilitačné ciele a bol pripravený hrať.

Pointa je jasná: nebuďte prekvapení, ak Packers nebudú mať Parsonsa na ihrisku v 5. týždni. Packers čelia Chicagu Bears v 5. týždni, Dallasu Cowboys v 6. týždni a Detroitu Lions vonku v 7. týždni. Všetky tri sú dôležité zápasy a Packers by očividne výrazne pomohlo, keby mali svojho najlepšieho defenzívneho hráča späť na ihrisku. Ale dostať Parsonsa na 100 percent a pripraveného zvládnuť druhú polovicu sezóny, keď sa Packers budú pripravovať na play-off push, bolo vždy prioritou.

„Je to o tom vedieť, kedy ísť, a celé je to o tom cítiť sa skvelo,“ povedal Parsons. „Nemyslím si, že Gutey (generálny manažér Brian Gutekunst), Nate (hlavný atletický tréner Nate Weir) alebo Matt (hlavný tréner Matt LaFleur) chcú, aby som išiel von, ak nie som na 100 percentách, riskoval opätovné zranenie a stratili by ma na celý rok, a bol by to jednoducho premárnený rok. Všetko je o play-off a vyhrávaní futbalových zápasov hlboko v sezóne. Áno, tie zápasy proti Bears a Cowboys sú dôležité, ale … každý ma chce mať na 100 percentách a chce ma mať v tých zápasoch v závere sezóny, aby sme mohli zaútočiť na titul.“

Parsons absolvoval väčšinu svojej rehabilitácie v Texase a nedávno sa vrátil do Green Bay, aby bol s tímom počas OTAs. Povedal, že Weir dokonca letel do Dallasu, aby ho skontroloval. „Stal sa z neho manželka,“ povedal Parsons. „Volal mi viac než ktokoľvek z mojej rodiny, písal mi viac než ktokoľvek z mojej rodiny. Tento chlap sa počas tohto procesu pravdepodobne stal mojím najlepším priateľom. … Od personálu tu som necítil nič iné než lásku a podporu. To je niečo, čo si počas toho všetkého naozaj vážim. Od telefonátov mojim doktorom, cez otázky, či potrebujem prístroje, počas celého môjho procesu som sa nikdy v živote necítil byť organizáciou viac cenený, pokiaľ ide o to, aby sa uistili, že som v poriadku mentálne, nielen stále kvôli zraneniu. ‚Ako si na tom mentálne? Aký bol tento týždeň? Čo máš tento týždeň? Cítil si niečo?‘ Je to skvelé.“

Micah Parsons začína v Green Bay spoznávať úplne iný futbalový svet, než na aký bol zvyknutý v Dallase. V krátkom rozhovore otvorene porovnal atmosféru v organizácii Cowboys s tým, čo zažíva po príchode k Packers. Parsons priznal, že síce v Dallase bol obľúbencom fanúšikov, no nikdy nebol obľúbencom samotnej organizácie. Cowboys však podľa neho fungovali výrazne viac ako veľký biznis a obrovská mediálna značka. Následne však vysvetlil, že Cowboys sú postavení okolo úplne inej dynamiky. Podľa Parsonsa sa v Dallase najväčšia pozornosť prirodzene sústreďuje najmä na ofenzívne hviezdy. „Dallas robí hviezdy z quarterbacka, receivera a potom sú tam všetci ostatní,“ zaznelo v rozhovore. „Určite je to hlavne o útoku.“

Pri porovnaní s Green Bay potom Parsons naznačil, že v Dallase bolo medzi hráčmi a organizáciou cítiť viac vrstiev a väčší odstup. „Nie, nie, nie. Tam je veľa krokov. Je to biznis. Potom sú až hráči,“ povedal pri opise prostredia Cowboys. Keď však hovoril o Packers, tón bol úplne iný. Parsons opísal Green Bay ako miesto, kde sa hráč nestáva len ďalším menom na súpiske, ale skutočnou súčasťou franšízy, mesta a komunity. „V Green Bay máš pocit, že si… a teraz si obľúbencom organizácie. Si obľúbencom franšízy.“

Parsons tiež povedal, že v Green Bay cíti osobnejší a rodinnejší prístup. Nie je to podľa neho len veľká štruktúra, kde hráč zapadne do systému. Packers naňho pôsobia viac ako komunita, kde sú vzťahy prirodzenejšie a ľudskejšie. „Packers? Rodina? Určite. Family first. Nie je tam žiadna hierarchia. Každý je úprimný. Nikdy by ste nedokázali povedať rozdiel medzi niekým, kto perie prádlo a trénerom, keby nejaký náhodný človek prišiel do priestorov. Lebo takto sa ku vám správajú.“

Parsons si už predstavoval, aké to bude, keď sa vráti, nech už to bude kedykoľvek počas nadchádzajúcej sezóny, ale zároveň má problém dostať z hlavy to decembrové popoludnie v Denveri. „Nie je ťažké prijať len to, že vynechám viac času, než by som chcel, ale samozrejme, je ťažké prijať aj samotné zranenie. Neustále sa mi to prehráva v hlave,“ povedal Parsons. „Ani neviete, koľko času som strávil na ChatGPT kvôli môjmu zraneniu. … Jednoducho nedokážem prijať, kde sa nachádzam. Hovorím si: ‚Človeče, ako mám stále napredovať a napredovať?‘ A je to jednoducho neustále. Ešte som to neprijal, ale každý deň makám ako blázon, aby som si bol istý, že keď z toho vyjdem, budem lepší.“

Parsons sa nezúčastňoval tímových meetingov a namiesto toho ráno rehabilitoval. Potom sa vonku pripájal k tímu na tréningu, kde mu jeho pozičný tréner DeMarcus Covington hovoril, kde by sa nachádzal pri jednotlivých hrách v novej obrane Green Bay pod koordinátorom Jonathanom Gannonom. Parsons nikdy nebol typ, ktorý by si dával pozor na jazyk, keď sú zapnuté kamery, ale v stredu neprišli žiadne veľké vyhlásenia. Išlo najmä o pochopenie, že to bude trvať. Nie nevyhnutne dlhšie, než pôvodne predpokladal, ale čas to bude potrebovať tak či tak. „Sme len v piatom mesiaci,“ povedal Parsons. „Jediné, čo môžem robiť, je ďalej pracovať, ďalej sa modliť a vrátiť sa, keď budem na 100 percentách.“

Pred pár týždňami dosiahol Parsons dôležitý míľnik, keď začal behať na antigravitačnom bežeckom páse AlterG, ktorý využíva technológiu vyvinutú NASA na zníženie telesnej hmotnosti používateľa. „Doktor to najlepšie vysvetlil takto,“ povedal Parsons. „Povedal mi: ‚Vzhľadom na to, kto si, sa budeš cítiť dobre, ale my ťa musíme kontrolovať, aby si sa necítil až príliš dobre.‘ Takže povedal: ‚Niekedy jednoducho musíš prehrať bitku, aby si mohol vyhrať vojnu.‘ Taký dlhý je tento proces. Každý mesiac budeš o trochu lepší. Každý deň budeš o trochu lepší. Nie je to jedna z tých vecí, pri ktorých sa budem cítiť hrozne celé mesiace. Každý deň budeš silnejší a budeš cítiť, že silnieš. Niekedy si pomyslíš: ‚Človeče, mám pocit, že dokážem urobiť o trochu viac, než si vy myslíte,‘ ale musíš stlačiť brzdu, uistiť sa, že sa neposúvame príliš rýchlo a nerobíme príliš veľa. Ako som povedal, mojím cieľom je dokončiť sezónu, bez návratu zranenia, a play-off a tlačiť sa smerom k titulu. Cieľom nie je, aby som išiel von a znovu sa zranil tým, že sa budem nasilu snažiť vrátiť v prvých pár zápasoch. Cieľom bolo vždy play-off a myslím si, že v tom sme všetci na rovnakej strane.“

Parsons, ktorý dodal, že je „mimoriadne spokojný“ s tým, kde sa vo svojej rehabilitácii nachádza, podstúpil operáciu ACL 29. decembra po tom, čo utrpel zranenie 14. decembra v Denveri. Deväť mesiacov od toho dátumu pripadá na 29. september, utorok predtým, než Packers v 4. týždni navštívia Tampu Bay Buccaneers. Aj keby sa Parsons vrátil do tréningu v tú stredu, realisticky by proti Buccaneers v tú nedeľu nenastúpil. Packers hostia Chicago Bears nasledujúcu nedeľu v 5. týždni a Dallas Cowboys v Sunday Night Football v 6. týždni. Momentálne sa zdá, že jeden z týchto dvoch zápasov je Parsonsovým najrealistickejším dátumom návratu, ak všetko pôjde dobre počas nasledujúcich štyroch mesiacov. Packers hrajú proti Bears 11. októbra, proti Cowboys 18. októbra a proti Lions 25. októbra. Ôsmy týždeň je krátky týždeň, s návštevou Caroliny Panthers 29. októbra, čo by sa zhodovalo s desaťmesačnou hranicou pre Parsonsa.

Pre Parsonsa všetka práca smeruje k návratu na ihrisko — nech už to bude kedykoľvek. Predstava, že vybehne na ihrisko so svojimi spoluhráčmi, mu pomohla prekonať náročné chvíle. „Na to sú dobrí priatelia,“ povedal. „Dostanú vás z tej zlej nálady. Barryn (Sorrell) a Collin (Oliver), a aj len to, že som tu s D-Wyom (Devonte Wyattom), hovorili sme o tom, že všetci budeme opäť spolu späť na ihrisku. To je na tom tá krásna časť, konečne sa dostať cez tie fázy temného tunela a byť späť na ihrisku, a oni všetci hovoria o tom, ako ukážeme tú ‚jednotku‘ a ako to všetci spolu zvládneme, a o tom emocionálnom momente. Takže to je tá mágia. Na to sa pozerám, keď trénujem — ako sa môžem dostať späť k svojim priateľom a bratom a k tomu všetkému. Takže áno, je tam aj tá krásna stránka.“

Minulý rok si receiver Christian Watson roztrhol ACL začiatkom januára, o niekoľko týždňov neskôr podstúpil operáciu a potom sa vrátil na ihrisko v 8. weeku. Parsons si roztrhol ACL v polovici decembra a operáciu podstúpil koncom decembra, hoci jeho operácia na vyčistenie menisku mení jeho časovú líniu vzhľadom na deväťmesačné pravidlo tímu. Opäť, ide o nastavenie realistických očakávaní. Môže byť 5. týždeň príliš skoro? Možno, ale návrat kdekoľvek medzi 5. a 8. týždňom vyzerá ako reálna možnosť pre debut Micah Parsonsa v sezóne 2026.

Na záver aj jedna zaujímavosť. V Jay Mohr podcaste Micah spomenul, že Packers mali vo svojom ofenzívnom playbooku play, ktorá sa volala „One Dive“ a bola špecificky dizajnovaná na to, že je to práve on, kto stojí na pozícii running backa.

---

GO PACK GO!