Už dnes v noci odštartuje preseason Green Bay Packers. Čakajú nás prvé odpovede na otvorené pozičné súboje, výkony mladých hráčov aj otázka, či dokážu hviezdy training campu zažiariť aj v zápase.

Green Bay Packers čakajú v preseason 2026 tri prípravné zápasy – prvé dva odohrajú vonku a generálku pred štartom základnej časti absolvujú doma na Lambeau Fielde. Pre slovenských a českých fanúšikov pôjde vo všetkých troch prípadoch o nočné zápasy. Preseason Packers odštartuje v noci z 13. na 14. augusta o 1:00 proti Pittsburgh Steelers, následne ich čaká v noci z 21. na 22. augusta o 3:00 duel na pôde Denveru Broncos a prípravu uzavrú v noci z 28. na 29. augusta o 2:00 doma proti Arizone Cardinals.

Prvý duel v Pittsburghu zároveň ponúkne prvú možnosť vidieť Packers v zápasovom nasadení po mesiacoch offseason a training campu, pričom priestor by mali dostať aj Jordan Love a ďalší starteri. Matt LaFleur povedal, že plánom je poslať na ihrisko aj starterov, aby získali niekoľko zápasových snapov pred začiatkom základnej časti. Zároveň však pôjde o veľkú príležitosť pre mladších a menej overených hráčov, ktorí sa budú snažiť zlepšiť svoju pozíciu v depth charte alebo si vybojovať miesto na úvodnej 53-člennej súpiske.

Preseason nie je iba o výsledkoch. Pre Packers bude oveľa dôležitejšie sledovať jednotlivé pozičné súboje, návraty po zraneniach a predovšetkým to, či hráči, ktorí počas training campu výrazne zaujali, dokážu svoje výkony preniesť aj do zápasového prostredia. Po prvých jedenástich tréningoch už máme pomerne jasný obraz o tom, kto sa tlačí smerom nahor, kde zostávajú otvorené otázky a ktoré pozície môžu počas troch preseason zápasov ešte výrazne zmeniť svoju podobu.

Quaterbackovia za Jordanom Loveom

Za Jordanom Loveom je situácia zaujímavá. Tyrod Taylor prišiel ako nový QB2 a Packers budú chcieť vidieť, ako dobre dokáže viesť LaFleurov útok v reálnom zápase. Taylor prináša množstvo skúseností a počas campu predviedol niekoľko kvalitných drivov aj hlbokých prihrávok. Green Bay potrebuje mať za Loveom quarterbacka, ktorý dokáže v prípade potreby okamžite prevziať útok.

Za Taylorom pokračuje súboj medzi Kyleom McCordom a Kyronom Dronesom. McCord sa počas campu postupne dostáva do lepšej pozície a ukázal viacero veľmi kvalitných prihrávok vrátane touchdownov na Saviona Williamsa a Bo Meltona. Drones zase prináša silnú ruku a atletickosť – podobné fyzické predispozície ako mal Malik Willis. Preseason bude pre ich súboj o QB3 prakticky rozhodujúca.

MarShawn Lloyd a súboj o running backa #2

Lloyd je pomerne jasne hlavnou atrakciou preseason zápasov Green Bay. Fanúšikovia Packers čakajú na možnosť vidieť bývalý výber z tretieho kola vo väčšej porcii snapov prakticky od chvíle, keď bol draftovaný. Keďže zatiaľ prešiel training campom bez zdravotných problémov, často zranený running back by mal proti Steelers dostať veľa priestoru. Okolo jeho výkonov na tréningoch vzniklo toľko nadšenia, že sa takmer zdá nemožné, aby naplnil všetky očakávania. Keďže pôjde o jeho prvý skutočný zápas po veľmi dlhej dobe, bude možno potrebná určitá trpezlivosť. Dúfajme však, že ukáže aspoň niekoľko zábleskov svojho potenciálu.

S Lloydom úzko súvisí aj súboj o pozíciu running backa číslo dva. Chris Brooks vstupoval do campu ako jeden z hlavných kandidátov, no zranenie utrpené ešte pred jeho začiatkom ho pripravilo o prvých osem tréningov. Medzitým dostával viac príležitostí Pierre Strong, ktorý ukazoval schopnosť nájsť cutback lane aj dostať behovú play na vonkajšiu stranu. Jaden Nixon zaujal najmä univerzálnosťou, keď dostával príležitosti v behovej hre, ako receiver aj v pass protection, zatiaľ čo Damien Martinez prináša väčšiu fyzickosť a silovejší štýl behu. Už na univerzite bol mimoriadne dobrý po prvom kontakte – až 71 % jeho yardov v poslednej univerzitnej sezóne získal po kontakte. Pre oboch budú preseason zápasy kľúčové v snahe presadiť sa za etablovanejšími menami v depth charte. Brooks má zase veľkú hodnotu v pass protection a special teamoch, zatiaľ čo Lloyd prináša zo všetkých kandidátov najväčší explozívny potenciál.

Práve preseason môže poradie za Joshom Jacobsom výrazne premiešať.

Súboj vo vnútri a hĺbka ofenzívnej lajny

Ešte na začiatku offseason to vyzeralo pomerne jasne. Očakávala sa zostava Jordan Morgan na ľavom tacklovi, Aaron Banks na ľavom guardovi, Sean Rhyan na centrovi, Anthony Belton na pravom guardovi a Zach Bako-Bewele na pravom tacklovi. Dnes už táto zostava vôbec nie je istá. Jacob Monk sa počas posledných tréningov etabloval na pravom guardovi a momentálne pôsobí ako jeden z hlavných favoritov na túto pozíciu. Belton sa podľa úvodných tréningov v pass protection (čo bola jeho obrovská slabina) nezlepšil a Jager Burton zase využíva absenciu Aarona Banksa na ľavom guardovi a získava cenné snapy. Pozícia pravého guarda je otvorená a výkony Anthonyho Beltona, Jacoba Monka a Jagera Burtona počas troch preseason zápasov môžu výrazne rozhodnúť o tom, kto tento súboj vyhrá.

Za startermi sa stále formuje ďalšie poradie. Donovan Jennings dostáva snapy na guardovi aj centrovi, nedraftovaný Dillon Wade sa postupne posunul k druhej zostave, Darian Kinnard hrával tackla aj guarda a Travis Glover sa presúval medzi druhou a treťou zostavou. Pri backup ofenzívnych linemanoch je schopnosť zastúpiť viacero pozícií často rozhodujúca pri skladaní finálnej súpisky, a práve preseason im poskytne najlepšiu možnosť ukázať svoju univerzálnosť.

Hĺbka na pozícii receivera

Keď starteri odídu z ihriska, bude veľmi zaujímavé sledovať výkony náhradných receiverov Green Bay a to, ako sa vyvíja súboj o miesta na súpiske. Savion Williams, ktorý má za sebou niekoľko veľmi dobrých tréningov, Skyy Moore, Bo Melton, Isaiah Neyor a J. Michael Sturdivant tvoria zaujímavú skupinu, ktorú budú LaFleur a Brian Gutekunst pozorne sledovať. Vydarená preseason môže pre jedného z mladých receiverov Green Bay znamenať miesto na súpiske alebo výraznejšiu úlohu v útoku.

Savion Williams patrí počas posledných tréningov medzi najzaujímavejšie príbehy útoku. Počas Family Night zaznamenal touchdown po jump balle a následne mal jeden z najlepších tréningov svojho campu, keď ho Jordan Love opakovane nachádzal na klasických receiver routach – čo sme doposiaľ pri ňom veľa nevideli. Williams bol počas poslednej sezóny na TCU vo veľkej miere využívaný ako wildcat quarterback a počas nováčikovskej sezóny dostával často iba vopred pripravené touches. Teraz začína na tréningoch ukazovať, že dokáže byť plnohodnotným NFL receiverom. Dokáže to aj v zápasoch?

Bo Melton opäť ukazuje svoju najväčšiu zbraň – rýchlosť. Jednou z najlepších play celého campu bol jeho približne 50-yardový catch proti Keiseanovi Nixonovi, keď z potenciálnej interception spravil veľkú kompletáciu. Melton sám hovorí, že sa považuje za deep threat a pri hlbokých loptách chce, aby platilo jednoduché pravidlo: buď ju chytí on, alebo nikto. Presne takéto akcie mu môžu priniesť väčšiu dôveru Jordana Lova a zároveň posilniť jeho miesto v receiver rotácii.

Isaiah Neyor ukázal výnimočnú kombináciu veľkosti a rýchlosti a počas campu predviedol niekoľko náročných catchov. J. Michael Sturdivant sa pravidelne objavuje pri big plays a počas Family Night mal výborný catch pri postrannej čiare. V posledných tréningoch sa jeho meno na zozname vplyvných hráčov zobrazuje čoraz častejšie a osobne som toho názoru, že on má ako jediný šancu dostať sa do tohtoročnej 53ky ako nedraftovaný nováčik. Will Sheppard dostáva množstvo targetov od backup quarterbackov a takisto má za sebou viacero dobrých tréningov. Skyy Moore má zase výhodu v skúsenostiach a special teams. Do mixu navyše pribudli Kisean Johnson a Chris Hilton Jr. Pre niektorých z týchto hráčov môže jeden vydarený preseason zápas znamenať rozdiel medzi miestom na 53-člennej súpiske a practice squadom.

Máme vôbec nejakého tight enda za Kraftom?

Situácia na tight endovi zostáva otvorená najmä pre zdravotné problémy. Tucker Kraft sa postupne vracia po vážnom zranení kolena a Luke Musgrave rieši problém s krkom. To otvorilo priestor Drakeovi Dabneymu, Joshovi Whyleovi, McCallanovi Castlesovi či Thomasovi Yassminovi. Dabney dostáva snapy aj s prvou zostavou pri absencii Krafta a Musgrava, Whyle je pravidelným targetom Lova a hlavným kandidátom na výraznú úlohu v útoku za Kraftom a Castles ukazuje náznaky. Pre niekoho z tejto skupiny môže byť preseason priamou cestou na roster a aj významnú úlohu v útoku.

Defenzívni tacklovia – skutočne tak dobrí?

Možno najväčším prekvapením training campu je kvalita celej skupiny defenzívnych tacklov. Devonte Wyatt sa vracia po operácii, Javon Hargrave sa práve vrátil z PUP listu a potrebuje sa dostať späť do futbalovej kondície, Karl Brooks pravidelne vytvára tlak a Warren Brinson a Nazir Stackhouse predvádzajú ukážkový Year 2 jump. Nováčik Chris McClellan už dostal snapy s prvou zostavou, pravidelne vytvára problémy v behovej hre a ukazuje veľký potenciál v rushovaní quarterbacka, nevyzerá len ako run-stopping nose tackle. Anthony Campbell na tréningoch zrazí každú loptu, ktorá letí ponad neho. Jonathan Ford a Jaden Crumedy tiež nie sú pozadu a pravidelne zahrávajú plays.

Nazir Stackhouse patrí medzi najväčšie pozitívne prekvapenia campu. Minulý rok sa ako nedraftovaný hráč dostal na roster, ale výkony boli biedne, no tento rok vyzerá oveľa sebavedomejšie. Lepšie číta formácie, rozpoznáva bloky a pravidelne sa objavuje pri tackloch pre stratu yardov. Jeho fyzická sila bola vždy zrejmá. Teraz ju však kombinuje s oveľa lepším football IQ. Preseason môže potvrdiť, že už nebojuje iba o miesto v tíme, ale aj o významnú úlohu v rotácii.

Anthony Campbell prišiel do leta bez veľkých očakávaní, no postupne začal robiť jednu play za druhou. Vytvára tlak na quarterbackov, zastavuje behovú hru a opakovane zráža prihrávky na line of scrimmage. Má ich už asi šesť. Ak bude podobne produktívny aj v preseason, Packers budú mať veľmi náročné rozhodovanie pri skladaní finálneho vnútra defenzívnej lajny.

Problém pre Packers môže byť paradoxne v tom, že všetkých kvalitných hráčov nebude možné udržať na 53-člennej súpiske. Je to však kvalita, alebo dôsledok výraznej slabiny Packers na pozícii vnútorných ofenzívnych linemanov? Zápasy preseason nám môžu na túto otázku odpovedať.

Kto nahradí Micah Parsonsa?

Micah Parsons bude ešte pokračovať v rehabilitácii, takže edge pozícia ponúka veľkú príležitosť pre ostatných. Lukas Van Ness mal postupne čoraz lepšie tréningy. Barryn Sorrell patrí medzi najvýraznejších mladých hráčov a pravidelne ničí behovú hru aj vytvára tlak. Brenton Cox je konzistentným pass rusherom a na tréningoch sa javí vo výbornej forme, Collin Oliver ukazuje svoju výnimočnú rýchlosť a Dani Dennis-Sutton dostáva snapy prakticky naprieč celou defenzívnou líniou. Preseason poskytne prvý reálny obraz toho, ako bude vyzerať edge rotácia, kým sa Parsons nevráti.

Ty’Ron Hopper

Za Franklinom a Cooperom má veľmi dobrý camp Ty’Ron Hopper. Pravidelne sa objavuje pri lopte, vytvára tlak, zaznamenáva tackles pre stratu yardov, tvrdo tackluje a výborne reaguje na checkdowny. Pri jednej play dokonca zastavil running backa v end zóne pre safety. Doposiaľ Hopper vyzeral ako obrovský bust. Prakticky sa nedostal na ihrisko a keď tam bol, tak to bolo strašne slabé. Zažije tento bývalý výber v treťom kole prelomový rok?

Brandon Cisse a Jaylin Simpson

Cisse sa veľmi rýchlo posunul nahor v depth charte na pozícii cornerbacka a momentálne to vyzerá, že by mohol byť starterom v 1. weeku. Do začiatku základnej časti sa však stále môže veľa zmeniť a ak si chce naďalej získavať dôveru trénerov, bude musieť zvládnuť ďalší krok – podať dobrý výkon v preseason.

Cisse však nie je jediným cornerbackom, ktorý na začiatku campu púta pozornosť. Simpson si za svoje výkony vyslúžil pochvalu od Matta LaFleura a jeho doterajší camp zvýraznil 99-yardový pick-six na tréningu začiatkom tohto týždňa. Ak chce mať reálnu šancu dostať sa na súpisku, musí si pozitívnu formu udržať, počnúc štvrtkovým večerom.

Kitan Oladapo

Na depth charte je uvedený ako náhradný free safety za Xavierom McKinneym, no Oladapo je skôr univerzálnou šachovou figúrkou. Keďže Javon Bullard chýba pre zranenie chodidla, Oladapo ho zastupuje ako starting slot cornerback. Packers ho draftovali v piatom kole v roku 2024 a doteraz pôsobil predovšetkým v special teamoch. Túto príležitosť musí využiť, ak si chce vybojovať stabilnejšiu úlohu v obrane.

Trey Smack

Hoci sa Packers snažia situáciu príliš nezveličovať, nedá sa uniknúť skutočnosti, že všetky oči budú na Smackovi vždy, keď sa v Pittsburghu a počas celej preseason postaví na extra point alebo field goal. Ak jeden kop nepremení, nebude to automaticky znamenať katastrofu a fanúšikovia budú musieť byť trpezliví počas vzostupov aj pádov jeho mladej kariéry. Počas Family Night podal silný výkon a dúfajme, že si ho prenesie aj do preseason a bude ďalej budovať sebavedomie.

---

GO PACK GO!