Zranenie kolena spôsobilo to, že Zach Tom musel vynechať posledné zápasy sezóny 2025. Po skončení sezóny sme spoznali detaily zranenia, ktoré nikoho z nás nepotešili.
Pravý tackle Green Bay Packers Zach Tom po skončení sezóny očakával, že podstúpi operáciu na opravu čiastočne natrhnutej patelárnej šľachy, ktorú si poranil v kolene počas prehry v 15. weeku proti Denver Broncos. Tom uviedol, že vyšetrenie po 15. weeku potvrdilo čiastočné natrhnutie a že sa prikláňa k operácii, aby mal istotu, že zranenie bude definitívne vyriešené. Dobrou správou je, že ide o čiastočne natrhnutú patelárnu šľachu, nie o jej úplné pretrhnutie. Tou zlou správou však zostáva, že poranenie patelárnej šľachy je vždy vážne zranenie, bez ohľadu na rozsah.
O čo sa jedná?
Nedávna štúdia publikovaná v Orthopaedic Journal of Sports Medicine analyzovala poranenia patelárnej a kvadricepsovej šľachy u hráčov NFL v období rokov 2009 až 2023. Autori sa zamerali na výskyt týchto zranení, rizikové faktory, mieru návratu do hry (return to play – RTP) a schopnosť hráčov vrátiť sa na predchádzajúcu výkonnostnú úroveň. Celkovo identifikovali 80 poranení extenzorového mechanizmu kolena, z toho 56 poranení patelárnej šľachy a 24 poranení kvadricepsovej šľachy. Podľa štúdie o poraneniach patelárnej a kvadricepsovej šľachy v NFL, ktorá analyzovala obdobie sezón 2009–2010 až 2022–2023, je presne rozdelenie podľa závažnosti nasledovné: z celkovo 56 poranení patelárnej šľachy bolo 5 (8.9 %) označených ako čiastočné trhliny a 51 (91.1 %) ako úplné trhliny (ruptúry). Hoci ide o relatívne zriedkavé zranenia, ich dopad na kariéru hráča je mimoriadne výrazný.
Štúdia potvrdila, že poranenia patelárnej šľachy sa neúmerne často týkajú ofenzívnych linemanov, čo súvisí s opakovaným preťažením kolena pri explozívnych štartoch, brzdení a kontakte v zákopoch. Takmer všetky zaznamenané zranenia – viac než 96 % – boli sezónu ukončujúce. Inými slovami, ak k tomuto typu poranenia dôjde, hráč takmer vždy okamžite končí daný ročník.
Z hľadiska návratu do NFL sú výsledky mimoriadne varovné. Len 55.4 % hráčov s poranením patelárnej šľachy sa dokázalo vôbec vrátiť do hry. To znamená, že takmer polovica kariér sa po tomto zranení v podstate skončila. Ešte dôležitejšie je však to, že návrat na pôvodnú výkonnostnú úroveň je skôr výnimkou než pravidlom. Len približne 21 % hráčov dokázalo v priebehu dvoch sezón po zranení hrať na porovnateľnej úrovni ako pred ním. Väčšina síce na ihrisko nastúpila, no s obmedzenou minutážou, nižšou záťažou alebo “v zálohe”.
Zaujímavým zistením je vplyv dĺžky kariéry. Hráči, ktorí mali v NFL viac než štyri sezóny skúseností, mali vyššiu pravdepodobnosť návratu do hry než mladší hráči. Paradoxne teda väčšiu šancu prežiť takéto vážne zranenie mali veteráni, nie mladé talenty. Autori štúdie upozorňujú, že poranenia patelárnej šľachy môžu byť pre kariéru hráča ešte deštruktívnejšie, než sa v minulosti predpokladalo, najmä ak sa objavia skoro po vstupe do ligy.
Štúdia zároveň poskytuje kontext pre nedávne prípady z NFL. Úplná ruptúra patelárnej šľachy, akú utrpeli napríklad Ickey Ekwonu či Josh Simmons (pred zranením považovaný za TOP 10 pick na drafte), predstavuje najhorší možný scenár. Aj čiastočné natrhnutie, hoci prognosticky priaznivejšie, však rozhodne nepatrí medzi „ľahké“ zranenia. Nejde o bežné natiahnutie väzov či kostnú pomliaždeninu, ale o poškodenie kľúčovej štruktúry pre explozivitu, stabilitu a silu dolnej končatiny. Zach Tom sa úplnej ruptúre vyhol, čo jeho prípad odlišuje od Ekwonua aj Simmonsa, no zároveň nejde o banálne zranenie, ako je napríklad natiahnutý MCL alebo pomliaždenina kolena.
Pre Zacha Toma je pozitívne, že sa vyhol najhoršiemu scenáru a že jeho skúsenosti v lige ho zaraďujú do skupiny hráčov s vyššou pravdepodobnosťou návratu v porovnaní s mladšími hráčmi. Na druhej strane však dostupné dáta naznačujú, že aj pri optimálnom priebehu liečby ide o zranenie s reálnym dlhodobým dopadom na výkonnosť. Z pohľadu NFL je hlavný odkaz štúdie jasný: návrat na ihrisko ešte neznamená návrat kariéry. Patelárne poranenia majú dlhodobý vplyv na výkon, hernú záťaž aj hodnotu hráča na trhu. Tímy, tréneri aj fanúšikovia by preto mali byť opatrní pri očakávaniach a hodnotení hráčov, ktorí sa z tohto typu zranenia vracajú. Historické dáta totiž ukazujú, že aj v najlepšom prípade ide o neistú a často neúprosnú cestu späť.
Do zápasu s Bears nemohol zasiahnuť
Tom, ktorý neodohral žiadny zo záverečných štyroch zápasov Packers, dostal PRP (platelet-rich plasma) – teda injekciu vlastnej plazmy priamo do šľachy s cieľom stimulovať hojenie, v snahe vrátiť sa do zostavy na 18. week alebo do play-off, no koleno sa nezahojilo natoľko, aby sa cítil komfortne pri zápasovej záťaži.
Preto bol neaktívny aj v play-off zápase s Chicagom Bears. „Nezlepšovalo sa to tak, ako sme chceli. Bol to pravdepodobne jeden z najťažších rozhodnutí, aké som v živote musel urobiť. Samozrejme, chcete byť na ihrisku v play-off, pretože práve vtedy ide o všetko. Jednoducho som však nemal pocit, že som v stave, aby som tam vyšiel a tímu skutočne pomohol,“ povedal Tom. Matt LaFleur a Packers pôvodne verili, že Tom by mohol byť k dispozícii na Wild Card kolo, no vo štvrtok vynechal tréning a v sobotu na Soldier Field nenastúpil. Na poste pravého tackla ho nahradil Jordan Morgan. „Mám pocit, že veľa vecí by som dokázal urobiť, ale v pass protection som sa nikdy necítil naozaj komfortne. Ak by sa niekto naozaj snažil ísť priamo cez moju hruď, nemyslím si, že by som dokázal byť konkurencieschopný.“ povedal Tom. Tom vysvetlil, že nebol ochotný hrať cez zranenie, pretože si nemohol fyzicky veriť v pass protection a existovala reálna obava zo zhoršenia zranenia.
Je zrejmé, že medzi LaFleurovými pôvodnými vyjadreniami pred zápasom a sobotným ránom (deň zápasu play-off) sa niečo zmenilo. LaFleur v nedeľu po zápase uviedol, že tím dúfal, že sa Tom vyhne operácii, no zároveň zdôraznil, že „všetky možnosti sú na stole“. Dodal: „Prešiel celým týždňom, ale nemali sme pocit, že by mohol ísť na ihrisko a súťažiť na úrovni, ktorú potrebujeme, a zároveň sa ochrániť.“
Čo sa bude diať?
Jeho patelárna šľacha, ktorá spája holennú kosť (tibiu) s jabĺčkom, nie je úplne pretrhnutá, čo naznačuje rýchlejší návrat po operácii. Tom odhaduje rekonvalescenciu na šesť mesiacov, čo znamená, že by sa mal stihnúť vrátiť na začiatok tréningového kempu, no vynechá celý offseason program. Ide o pravú nohu pri pravom tacklovi, nie ľavú nohu, z ktorej sa v podstate odráža, čiže sa jedná o mierne nižšie biomechanické riziko.
Najväčším problémom pri návrate z tohto zranenia je explozivita. Aj keď môže byť na začiatku sezóny medicínsky schopný nastúpiť, podľa dostupných dát nie je realistické očakávať plnú výkonnostnú formu v prvých mesiacoch sezóny. Nevylučoval by som ani možnosť, že začne regular season 2026 na PUP, čo by znamenalo, že by musel vynechať minimálne prvé štyri zápasy sezóny.
Jeden z najlepších pravých tacklov v lige
Sezóna 2025 bola pre Toma poznačená zraneniami. Na začiatku ročníka vynechal zápasy pre natrhnutý šikmý brušný sval, neskôr obmedzil tréningy pre problémy s chrbtom a napokon vynechal posledné štyri zápasy sezóny po zranení kolena v 15. týždni. Tom, ktorý získal All-Pro hlasy na pozícii pravého tackla v rokoch 2024 aj 2025, podpísal s Packers v júli 2025 štvorročný kontrakt v hodnote $88 miliónov, ktorý zahŕňal $30.2 milióna ako podpisový bonus.
Aj keď nehral v sezóne 2025 prakticky ani v jednom zápase úplne zdravý (de facto len v 1. weeku, kde vymazal Hutchinsona), na 562 pass-blocking snapoch pustil len 24 tlakov na quarterbackov a nebol ohodnotený ani jedným pusteným sackom (PFF). V treťom roku v NFL hral svoj najlepší futbal a podľa PFF dosiahol kariérne maximá s hodnotením 90.0 v run blockingu a 82.1 v pass blockingu.
Keď sa pozrieme na jeho predchádzajúce sezóny, tak Podľa hodnotení Pro Football Focus – Tom v roku 2023 pustil 2 sacky a 33 tlakov na quarterbacka, zatiaľ čo v roku 2024 to boli 3 sacky a len 24 tlakov na 562 pass-blocking snapoch. Podľa hráčskych hodnotení PFF bol Tom počas predminulej sezóny najlepším pravým tacklom v lige a menovali ho do svojho first-teamu All-Pro. Portál The 33rd Team mu v predminulej sezóne napočítal 0 pustených tlakov na quarterbacka v 6 zo 17 zápasov, pričom len 4 full-time tacklovia mali takýchto zápasov viacej (Lane Johnson, Spencer Brown, Laremy Tunsil a Garett Bolles).