Jeden z najlepších receiverov v histórii NFL sa konečne dočkal!
K-O-N-E-Č-N-E!!! Milé syrové hlavy, neverím, že konečne môžem písať tento článok. Náš legendárny wide receiver Sterling Sharpe bol zvolený do Pro Footbal Hall of Fame a jeho meno tak bude navždy zapísané v histórii NFL zlatými písmenami v Cantone, v rodisku profesionálneho futbalu! Sterling sa stal našim 29. členom v Pro Football Hall of Fame a po dlhom čakaní sa tam konečne dostal ako seniorský kandidát, keď porazil linebackera Maxie Baughana a tackla Jima Tyrera. Len 4 hráči boli tento rok menovaní do Pro Football Hall of Fame a to z tejto class robí vôbec tú najmenšiu od roku 2005. Náš bývalý head coach Mike Holmgren bol jediným coachom v tohtoročnej nominácii spomedzi finalistov, ale žiaľ zvolený nebol.
Píše sa rok 1994 a hviezdny wide receiver Sterling Sharpe musel predčasne ukončiť kariéru v NFL po vážnom zranení krku. Jeho futbalový život sa zmenil počas posledných dvoch zápasov v sezóne 1994. Najskôr si v zápase proti Falcons poranil hlavu, keď sa snažil blokovať safetyho Brada Edwardsa a o týždeň neskôr sa toto zranenie ešte zhoršilo, keď bol tacklovaný v zápase proti Tampe Bay – v zápase, v ktorom mal Sterling tri touchdowny. Testy po tomto zápase ukázali, že sa jedná o abnormálne uvoľnenie prvého a druhého krčného stavca. Ak by Sterling nepodstúpil operáciu, tak by mu to mohlo výrazne ovplyvniť celý život. Paradoxom je, že nikdy nevynechal ani jeden zápas NFL, až kým neprišiel smutný koniec.
Sharpe bol v roku 1988 draftovaný v prvom kole, celkovo na siedmej pozícii tímom Green Bay Packers a od prvého momentu ako vkročil na ihriská NFL, sa stal hviezdou. Hneď vo svojej prvej sezóne medzi profesionálmi zachytil 55 prihrávok, v druhej sezóne už viedol celú ligu v počte zachytených prihrávok (90) a stal sa tak prvým hráčom Packers, ktorému sa niečo takéto podarilo od roku 1945, kedy to dokázal jedinečný a legendárny Don Hutson.
V roku 1992 sa stal jeho quarterbackom Brett Favre. Dovtedy hrával s priemernými quarterbackmi ako Don Majkowski, Mike Tomczak a Anthony Dilweg. Sharpe mal konečne talentovaného quarterbacka, ktorý mu muhol hádzať loptu. Odpovedal na to jednou z najlepších sezón receivera v histórii NFL, keď nachytal 108 prihrávok pre 1,461 yardov a 13 touchdownov. Jeho 108 zachytených prihrávok vtedy stanovilo NFL rekord v počte zachytených prihrávok v jednej sezóne (prekonal rekord Arta Monka – 107). Sharpe sa tak stal len šiestym hráčom v histórii NFL a len druhým receiverom v Super Bowl ére (aktuálne sú len 4) s receiverskou trojkorunou – viedol ligu v počte zachytených prihrávok, yardov a touchdownov.
V roku 1993 Sharpe prekonal svoj vlastný rekord a zachytil 112 prihrávok. Stal sa tak prvým receiverom v histórii NFL, ktorému sa v dvoch po sebe idúcich sezónach podarilo nachytať sto a viac prihrávok. Rok 1994 so sebou priniesol 94 zachytených prihrávok pre 1,119 yardov a 18 touchdownov, pričom jeho 18 touchdownov bolo druhé najvyššie číslo v histórii NFL. Následne vo veku 29 rokov ukončil futbalovú kariéru, v ktorej sa mu celkovo podarilo nachytať 595 prihrávok pre 8,134 yardov a 65 touchdownov. V dvoch zápasoch playoff k tomu pridal 11 zachytených prihrávok pre 229 yardov a 4 touchdowny.
Keď končil svoju kariéru, tak len traja hráči v NFL mali lepší priemer nachytaných yardov na jeden zápas (72.6) a len osem hráčov malo viac zachytených prihrávok a touchdownov. Keď mal za quarterbacka Bretta Favra, jeho priemerná sezónna štatistika v rokoch 1992-94 vyzerala nasledujúco – 105 zachytených prihrávok pre 1,285 yardov a 14 touchdownov. Ak by Sterling dokázal v takýchto výkonoch pokračovať, tak vo veku 32 rokov by mal na svojom konte 909 zachytených prihrávok pre 11,988 yardov a 107 touchdownov. Keby do úvahy zoberieme, že potom by jeho výkony padli trošku smerom nadol a mal by v rokoch 1998-2001 priemer 84 zachytených prihrávok pre 1,028 yardov a 11 touchdownov, tak by jeho kariérne čísla vyzerali takto – 1,245 zachytených prihrávok pre 16,100 yardov a 151 touchdownov. To by znamenalo, že keď by končil kariéru, tak by bol na druhom mieste v histórii NFL spomedzi wide receiverov v počte zachytených prihrávok, yardov a touchdownov. Vo všetkých štatistikách za Jerrym Ricom.
V NFL síce odohral len 7 sezón, ale to čo stihol dosiahnuť je proste neskutočné:
- 3x bol menovaný do first-teamu All-Pro,
- 5x do Pro Bowlu,
- 3x viedol ligu v počte nachytaných prihrávok,
- 2x viedol ligu v počte nachytaných touchdownov,
- 1x viedol ligu v počte nachytaných yardov,
- v 29 zápasoch prekonal hranicu 100 nachytaných yardov,
- mal aspoň 70 nachytaných yardov v 60 zápasoch, čiže vo viacej ako polovici svojich kariérnych zápasov v NFL.
Kvôli svojmu predčasnému ukončeniu kariéry je Sterling Sharpe nepochopiteľne prehliadaný a jeho meno aktuálna generácia už takmer ani nepozná. Počas svojej krátkej kariéry patril medzi najdominantnejších receiverov, akých kedy trávniky NFL videli a konečne si to uvedomili aj v Cantone. Jeho brat je legendárny tight end Shannon Sharpe a keď bol uvedený do Hall of Fame v roku 2011, tak povedal nasledovné vety: „Môj veľký brat Sterling. Som jediný z 267 mužov, ktorí vošli do tejto budovy po mojej ľavici a môžem úprimne povedať, že som jediný profesionálny futbalový hráč, ktorý je v Hall of Fame a je druhým najlepším hráčom vo svojej rodine. Ak by sa osud s tebou zahral odlišne, tak niet pochýb a otázok, že by si bol prvý z bratov, ktorý by boli zvolený do Hall of Fame.“ Ako by vyzeral osud Packers, keby sa jeho kariéra neskončila? Vyhrali by Packers s Favrem viac ako jeden Super Bowl? Stala by sa z nich dynastia? To sa už nikdy nedozvieme, avšak Sterlingov odkaz je nezmazateľne zapísaný v našich srdciach a odteraz je aj konečne vyrytý zlatými písmenami v Pro Football Hall of Fame v Cantone!
Sterling, OBROVSKÁ GRATULÁCIA!