Možno to mnohých pobúri, ale NFL nemá len 60 rokov…
Už za dva týždne tu máme Super Bowl LIX, v ktorom o Lombardi Trophy zabojujú Kansas City Chiefs a Philadelphia Eagles. Chiefs majú na dosah tretí titul v rade, čo by bol úplne fantastický počin bez precedensu. Iba, že by nie. Na každú jednu stranu počúvame, že Chiefs majú na dosah niečo, čo sa ešte nikdy nikomu vo svete profesionálneho amerického futbalu nepodarilo – vyhrať tri tituly NFL za sebou. Problém je však v tom, že tento výrok nie je správny. Keby sa písalo a hovorilo tom, že sa môžu stať jediným tímom v Super Bowl ére, tak s tým žiadny problém nemám. Avšak takto štylizovanú vetu používa iba málokto a tu prichádza na svetlo futbalového sveta môj problém.
Históriu mám fakt rád a veľmi obľubujem výrok, ktorý kedysi vyslovil George Santayana: „Tí, ktorí si nepamätajú minulosť, sú odsúdení k jej zopakovaniu.„ Myslím si, že tento výrok je dosť aktuálny práve pre dnešnú dobu a keď si jeho význam trošku modifikujeme, tak sa náramne hodí aj na situáciu, ktorú chcem rozoberať v tomto článku – Kluci a defčatá, tým, že odmietate prijať históriu NFL pred érou Super Bowlu, ste odsúdení k tomu, aby sa zopakovala v podaní mnohými nenávideným tímom Chiefs.
Na úvod si dajme trošku menšie historické okienko. Naša prekrásna aktuálna Národná Futbalová Liga vznikla v roku 1920 v Cantone v Ohiu ako tzv. American Professional Football Conference. Neskôr v tom istom roku bola premenovaná na American Professional Football Association a obsahovala 14 tímov. V roku 1922 sa APFA premenovala na National Football League (NFL). V roku 1959 bola založená American Football League a vznikla vojna medzi NFL a AFL, keď sa preťahovali o to, kto bude mať vo svojej lige lepších hráčov a istotne sa nám všetkým vybaví najmä quarterback Joe Namath, ktorý odmietol podpísať zmluvu so St. Louis Cardinals (NFL) a podpísal kontrakt s New Yorkom Jets (AFL) za $427,000, čo bola v tej dobe absolútne nevídaná čiastka pre profesionálneho futbalového hráča. Nebojovalo sa len o hráčov, ale aj o jednotlivé tímy a ligy sa pretekali v tom, ktoré mestá sa im podarí uloviť práve pod svoje krídla. NFL si zabezpečili napríklad Dallas, či Minneapolis a sústredili sa najmä na veľké metropolitné oblasti, ktoré im garantovali pokrytie tých najvýznamenjších televíznych trhov. AFL sa podarilo získať Miami. Verejný spor medzi ligami pokračoval a v roku 1966 sa v Dallase tajne stretol Lamar Hunt z Kansas City Chiefs s Texom Schrammom z Dallasu Cowboys. Tu sa začali diskusie o tom, aby sa tieto ligy spojili do jednotnej ligy. Takýchto tajných stretnutí bolo mnoho a priniesli vytúžený výsledok. V roku 1966 sme sa od Peta Rozella (komisára NFL) dozvedeli, že sa tieto dve ligy spoja do jednej rozšírenej Národnej Futbalovej Ligy. Prvá spoločná sezóna sa mala začať v roku 1970, pričom spoločný draft sa konal od roku 1967. Na konci každej sezóny sa zaviedol majstrovský zápas, pričom prvý sa odohral po základnej časti v roku 1966. Tento zápas sa označil ako Super Bowl a túto prezývku vymyslel zakladateľ AFL a majiteľ tímu Chiefs – Lamar Hunt. V prvom Super Bowle sa stretli Green Bay Packers s Kansasom City Chiefs a od tohto momentu sa začala ďalšia éra NFL. Toto je príbeh NFL vo veľmi, veľmi výraznej skratke a viacej o tom píšem v mojej knihe, ale pre potreby tohto článku nám výborne postačí aj táto ultra krátka verzia.
Každá jedna profesionálna liga vo svete amerických športov uznáva svoju históriu v plnom rozsahu. Každý jeden novorodenec vie, že New York Yankees vyhrali World Series viacej krát než hocikto iný. Každý jeden novorodenec vie, že Boston Celtics majú najviac titulov v histórii NBA. Každý jeden novorodenec vie, že Montreal Canadiens majú najviac titulov v histórii NHL. Avšak NFL je v tomto strašne zvláštna. Ľudia sa akosi rozhodli, že jeden dátum resetuje celú históriu NFL. Ako sme si ukázali, NFL bola založená v roku 1920. NFL pred pár rokmi výrazne oslavovala svoju 100. sezónu, kedy tiež porušila tradíciu otváracieho zápasu sezóny a tento zápas dostala tá najväčšia rivalita v histórii NFL – Green Bay Packers vs Chicago Bears. Tiež to nie je tak dávno, kedy NFL slávnostne oznámila svoj NFL 100th Anniversaty Team, v ktorom sú zahrnutí aj hráči, ktorí nikdy nehrali v Super Bowl ére – Don Hutson, Cal Hubbard, Bronko Nagurski, Sammy Baugh, Jack Christiansen, Jim Brown, Dutch Clark, Otto Gragam a mnohí ďalší. NFL 100th Anniversary Team má 100 hráčov a 10 trénerov. 31 hráčov a 4 tréneri nikdy nehrali v NFL v roku 1966 a neskôr. NFL je jediná profesionálna liga v USA, kde ľudia hovoria o tituloch len od určitého dátumu. Máme tu už 105. sezónu NFL, ale prvých 46 rokov je zabudnutých a to ma úprimne povedané serie. Ideme zabudnúť na jednu tretinu najlepších hráčov a trénerov v histórii NFL, ktorí túto ligu budovali?
Prečo odmietame počítať tituly NFL pred rokom 1966? Počujeme argumenty, že tam hralo len pár tímov a bolo to ľahšie. Prečo potom tento argument neaplikujeme napríklad aj na Yankees, Red Sox, Celtics, či Canadiens? V roku 1923 bolo v MLB 8 tímov (prvý titul Yankees) – ešte menej ako v roku 1929, keď sme my vyhrali náš vôbec prvý titul NFL (12 tímov). Keď Celtics vyhrali svoj prvý titul v sezóne 1958, tak v NBA bolo osem tímov. Canadiens vyhrali svoj prvý titul v sezóne 1915 a v NHL bolo šesť tímov. Tiež fanúšikovia Realu Madrid idete tvrdiť, že vašich prvých šesť titulov sa nepočíta, lebo napríklad v sezóne 1955 tam bolo len 16 tímov a nevolalo sa to Champions League, ale Európsky pohár? Ako vidíme, argument s len pár tímami je prakticky nepoužiteľný a keď ho chceme aplikovať, musíme eliminovať obrovskú časť športovej histórie v USA.
Vyhrať titul v tej dobe bolo jednou vecou, ale tou druhou a ešte zložitejšou bolo vôbec prežiť a dožiť sa dnešných dní. V historicky prvej sezóne v roku 1920 sme mohli vidieť 14 originálnych NFL tímov. Z týchto tímov aktuálne existujú už len Chicago Stayles – dnešní Bears a Chicago Cardinals – dnešná Arizona Cardinals. Keď sme vyhrali titul my, tak v lige boli tímy ako Dayton Triangles, Frankford Yellow Jackets, či Providence Steamrollers. Prežiť bolo takmer niečo nedosiahnuteľné a všetci čo ste čítali moju knihu, tak tiež viete aj to, že Packers boli vo svojej histórii hneď niekoľkokrát doslova tzv. p*čný chlp od bankruptu. Tímy ako Packers, Bears, Cardinals, Giants, Commanders, Eagles, či Steelers budovali NFL od podlahy kameň za kameňom a bez nich by sme sa nikdy nedostali do bodu, kedy by sme mohli hovoriť o nejakom Super Bowle a kde by majitelia tímov, resp. ligoví majitelia zarábali na futbale obrovské milióny. História vymenovaných tímov by sa mala oslavovať a pripomínať, nie opomínať a zavrhovať.
V celej histórii NFL (104 sezón) sme mali 17 tzv. back-to-back šampionov, teda tímy, ktoré vyhrali titul dva roky za sebou. Ale len dvakrát, teda technicky trikrát, sa tímom NFL podarilo vyhrať tri tituly za sebou. Prečo hovorím technicky trikrát? Canton Bulldogs vyhrali tituly NFL v rokoch 1922 a 1923. Následne mali finančné problémy a boli predaní. Majiteľ tímu Cleveland Indians tento tím kúpil a skombinoval ich do jedného tímu – Cleveland Bulldogs. Práve Bulldogs vyhrali titul NFL v roku 1924. Bulldogs boli predaní späť do Cantonu, neskôr sa stali Detroitom Wolverines a nakoniec boli odkúpení Timom Matom a hráči sa pripojili ku New Yorku Giants. Čiže tento three-peat sa nemôže kvalifikovať, že bol dosiahnutý tým istým tímom, nakoľko v treťom roku to bol nový tím. O niekoľko rokov neskôr sa Curlymu Lambeauovi a jeho Green Bay Packers podarilo vyhrať 3 tituly NFL za sebou v rokoch 1929-1931. Mnohí hráči z týchto tímov sú súčasťou NFL Pro Football Hall of Fame a taktiež aj NFL All-100 trénera Curlyho Lambeaua. K tomu sme sezónu 1929 odohrali ako neporazený tím s bilanciou 12-0-1. Curly bol v Green Bay vymenený, prišiel Vince Lombardi a ten dosiahol na druhý three-peat v rokoch 1965-1967. Tiež náš prsteň zo Super Bowlu II má na sebe tri diamanty, ktoré symbolizujú tri tituly NFL v rade.
To, na čo majú Chiefs našliapnuté je historické a v Super Bowl ére to nedokázali ani Steelers, Cowboys, Packers, 49ers, či Patriots. Avšak nie je to bez precedensu. Ak by NFL v roku 2030 predala práva na Super Bowl nejakej firme, premenovala Super Bowl na Taylor Swift’s Game, tak budeme históriu NFL monitorovať len od roku 2030 a počítať Taylor Swift’s Game trofeje?
PS: Určite ste čakali moje review zápasu s Eagles. To nebude, ale už týždeň dávam dokopy moje veľké sezónne zhodnotenie, kde si pekne zhrnieme všetko podstatné o našom tíme zo sezóny 2024.